«Сэр, я думаю… Я не должен быть деконструирован.”»
Это заставило Автарха остановиться. Странное инстинктивное желание подойти к нему немедленно исчезло. Он задумчиво посмотрел на нее и хрустнул костяшками пальцев. Только после того, как он сломал каждый палец, он заговорил. И потом, это было всего лишь одно слово. «Почему?”»
«Я … я верю, что мои кармические способности могут быть чрезвычайно ценны для людей, — медленно произнесла Лукреция. Внутренне она начала ощущать быстро растущую лужу эфира внутри себя, все больше и больше оттягиваясь от Рэнди. В отличие от него, она будет страдать от довольно опасных последствий, если позволит ему оставаться неиспользованным слишком долго. Но почему-то Лукреция не верила, что мир продлится долго. «Если бы я был деконструирован, это было бы преимуществом против народа Теллуса, что вы больше не будете-”»»
«Ба, это не имеет никакого значения. Люди будут жить и умирать, что бы ты ни делал, — вздохнул Автарх. Но потом он снова повернулся к Лукреции и прищурился. «Однако… Я не могу отрицать, что почувствовал в тебе нечто такое, что было выше моего понимания. Чтобы так долго не попадаться мне на глаза… ну, очень немногие вещи сделали это. Во что бы то ни стало, пожалуйста, продемонстрируйте свои… кармические способности. Возможно, есть какая-то надежда на вашу жизнь, если ваши методы окажутся… новыми.”»»
Лавандовые глаза Лукреции вспыхнули, но она сумела взять себя в руки. Сейчас было не время позволять ему разгадать ее план, даже когда Автарх дал ей прекрасное оправдание. Казалось, что его возраст давит на него, как гиря. Он посмотрел на нее холодным взглядом, поднял руку и поманил к себе.
В тот же миг та часть Лукреции, которая была так готова умереть, оживила себя и заставила ее раскрыть свое самое впечатляющее умение. Она позволила себе слегка улыбнуться, когда собрала эфир и карму в свою руку. ‘Не вините Меня, если эта демонстрация окажется смертельной.
У Лукреции не было много времени, чтобы подготовиться, так как ее инстинкты медленно отключали способность думать о чем-либо, кроме возвращения к Автарху, как только она вспоминала о нем. Соедините это с великим чудовищем страха, укоренившимся в ее сердце, и Лукреция сможет сидеть очень недолго.
Но было не так уж много вещей, которые ей нужно было подготовить. Все элементы уже присутствовали. Лукреция была в неоплатном долгу перед Автархом за все, что он для нее сделал; пришло время вернуть этот долг.
Лукреция с размаху выдернула Кинжал, который был выкован из ножен судьи. Даже сейчас, изучая его в течение двух месяцев, она не могла полностью понять, какими возможностями он обладает. Не только уровень навыка казался высоким, но и сам навык, казалось, был построен на более высоком уровне. Мороз, который она источала, сводил на нет все защитные навыки, которые Лукреция пыталась применить снова. «За все, что ты сделал для меня, Автарх… вот моя самая большая атака.”»
Автарх фыркнул и жестом велел Лукреции поторопиться. Ее лицо исказилось злобной яростью, и своими руками, наделенными силой эфира, она схватила мощную черную нить, которая связывала их обоих, и потянула ее. Автарх задрожал.
Но там, где один предмет медленно приближался к Лукреции, она также бросала мощный кинжал в сторону Автарха. Оба предмета были соединены, как на цепи, и нить начала течь к ней гораздо быстрее, когда кинжал приблизился к Автарху.
Глаза Автарха расширились, когда он увидел приближающийся Кинжал. Казалось, какая-то его часть наконец осознала, насколько опасна эта ситуация. Он поднял руку, которая начала светиться золотом от сжатой силы. Это очень беспокоило Лукрецию; ни одно из ее воспоминаний не касалось того, может ли сам Автарх сражаться. Она помнила, что обычные распространители были довольно слабы, когда их не окружали куклы, но это был распространитель. Это был Автарх, первый, кто создал остальных.
Но как только полосатый Кинжал ударил Автарха, Лукреция почувствовала облегчение. Атака отбросила Автарха назад. Он зашипел от ярости, но не смог остановить непреклонный импульс кинжала, усиленный навыками другой когорты.
Все быстрее и быстрее Нити судьбы тянулись к Лукреции. Собирая их, она почувствовала, как что-то изменилось в ней самой. Даже сейчас Автарх сохранял некоторый контроль над ней, от которого она не могла убежать. Это было влияние на уровне ее крови и волос. Но теперь, когда она обрела эту карму-
Донгггг.
Нить резко оборвалась, заставив Лукрецию скривить рот от боли. Часть ментальной энергии, которую она потратила, чтобы собрать нить, была разрушена этим шумом, заставив ее скосить глаза. Тихо выругавшись, Лукреция сосредоточилась, пытаясь понять, что происходит.
«..- что ж, вы доказали, что я ошибаюсь. Это, конечно, было сюрпризом. Это были не твои… кармические способности, конечно, но подумать только, что тебе удалось усовершенствовать такое опасное оружие…” Автарх что-то пробормотал себе под нос, обходя вешалку в центре комнаты. Удар кинжала легко отбросил его назад, пока Автарх не смог увернуться за вешалку и позволить атаке приземлиться.»
С вешалки было снято небольшое количество материи,но нападение Лукреции было остановлено. Без импульса ментальная сила Автарха была настолько выше, чем у нее, что она не могла насильно втянуть эту нить. Как только Автарх поднял кинжал, упавший на пол, черная нить кармы начала неумолимо возвращаться к нему.
Не имея другого выбора, Лукреция собрала все запасы эфирного моря и обратила свой взор на Автарха. Неужели он действительно хочет испытать на себе гнев ее кармы? Тогда ладно. Она слегка потянула за свою связь с Рэндом, усиливая их сходство. Затем она использовала прием, который заставил ее смертельно бояться будущих достижений призрачной собаки.
«Стереть Изображение.”»
Уровень мастерства Рэнди был невысок, и использование его через их связь не давало такого острого эффекта, как обычно, но Лукреция не нуждалась в остром в данном случае. Шарп уже потерпел неудачу. То, что она хотела сейчас, было достаточно чистой силы, чтобы оглушить Автарха и позволить ей захватить больше кармы в их отношениях.
Подпитываемый морем эфира, навык рванулся вперед с достаточной скоростью, чтобы оглушить даже самые стойкие образы.
..и она прошла прямо сквозь Автарха, даже не остановившись. Как будто его там и не было. Это было как если бы-
Кровь отхлынула от лица Лукреции, когда она посмотрела на древнее лицо Автарха. Эти морщинки сморщились в тысячи крошечных лабиринтов, и мужчина начал смеяться. Как будто он вообще не использовал образы.
«Как…” — Начала Лукреция, но не знала, как закончить фразу.»
«Больше самообладания, чем может понять такой жук, как ты, — сказал Автарх, и теперь, когда недолгое веселье прошло, он снова выглядел древним. Его глаза были суровыми и темными, когда он рассматривал Лукрецию. «..и все же кинжал интересен. Я приму это как доказательство того, что вы превзошли мои ожидания. Такого уже давно не случалось. Но это мало что значит. Звезды выравниваются. Небольшого преимущества сейчас будет недостаточно…”»»
Страх. Эти слова врезались в сердце Лукреции, как медведь гризли, врезавшийся в витрину магазина. «Но … задница..” Она попыталась заговорить, но губы не слушались ее. Ее внутренняя работа постепенно становилась дикой, и она не могла сохранить свой цивилизованный вид. «Но эта чертова война … ”»»
«Теллус? — А Что С Упырями? Ничего, кроме слов, чтобы успокоить глупцов. Я слишком долго ждал этого, и теперь у нас наконец появился шанс. Нет, нам нужна не эта странная сила, которую ты принес из другой когорты, а твое тело. Чтобы наконец освободить меня из этой тюрьмы. Перерыв для меня.”»
Лукреция разлетелась на тысячи осколков и телом, и душой. Некоторые ее части ничего не чувствовали, поскольку они становились ничем иным, как бесконтекстными картинками, как полароидные снимки, спиралью уходящие от горящего дома. Но другие ее части кричали яростно, неистово. После всего случившегося? После всего этого? Она закончила именно так? Ее последние силы были сосредоточены на ненависти и страхе, и эти инструменты легко попали в ее руки. Она подняла их, хотя и была всего лишь оставшимся духом, когда ее существование рухнуло.
Неужели смерть действительно так проста? В переходах была великая сила и карма.
На черной нити, которая связывала их обоих, Лукреция использовала оставшиеся кусочки эфира, чтобы сплести проклятие, которое будет преследовать и ослаблять этого человека до конца его дней. Словно почувствовав это, Автарх улыбнулся и покачал головой. Проклятие, наложенное Лукрецией, развеялось, как ночной кошмар при свете дня. Ее ненависть и страх иссякли, и руки тоже начали разжиматься.
