Рэндалл проснулся от вездесущего чувства опасности. Ему казалось, что мир рушится вокруг него. Стук собственного сердца в ушах не мог отвлечь его от надвигающейся гибели.
Обострив свои чувства, Рэндалл сразу же почувствовал источник: над Хастамом парила фигура. Его сердце выпрыгнуло из груди. Здесь кто-то был? И они собирались это сделать-
Жгучая боль в груди заставила его замолчать, и Рэндалл раздраженно зашипел. Это было что-то вроде прихоти, которую Рэндидли положил отдохнуть на несколько часов, и теперь он глубоко сожалел об этом.
Но самым удивительным было то, что никто, казалось, этого не замечал. В зале позиций вокруг него было тихо. Десятки участников крепко спали или тренировались, не замечая вихря ярости, висящего над ними. Злобный и смертоносный эфир, казалось, кипел вокруг фигуры так, как никогда не видел Рэндидли.
Кто-
«Бесконечный Стиль Жары…” — Сказала фигура. Рэндалл ничего не слышал, но чувствовал губы говорившего, ощущая их сквозь густой и вязкий эфир вокруг себя. «Костер.”»»
Копье упало, как тиканье часов, двигаясь ровно на 45 градусов.
Затем волосы на затылке Рэндидли встали дыбом, когда он понял, что слышит рев пламени из своей комнаты, из зала Стэнсов, из Хастама. Мгновенно его восприятие распространилось наружу. Побледнев, он двинулся дальше, оседлав эфирное сердцебиение в воздухе. Это сердцебиение казалось еще громче, несмотря на шум огня. Казалось, что каким-то образом Теллус оживает прямо на глазах у Рэндидли.
И Юг горел. И все это. Все, что Рэндидли мог почувствовать.
*****
«Это, — коротко ответил Азриэль, глядя со стен Хастама на обугленные и разрушенные поля к югу от города. Земля не была полностью сожжена, но казалось, что в области, простирающейся от Хастама, как вершина треугольника, все исчезло. «Это был Эйлвинд Скай, глава школы копейщиков.”»»
Рэндалл молча смотрел в землю. Что-то внутри него задрожало. Не это ли ожидало его в будущем? ..
Но Рэндалл решительно подавил эту мысль. Он знал, что его пепел служит прекрасным удобрением. Между тем, это…
«По-видимому, армия человечков подкрадывалась к городу ночью. Почти миллион. Исчез, Вот так просто. После этого он шел прямо на юг сквозь ночь, нападая, когда находил что-нибудь. Они говорят, что Южный домен … в основном больше не существует.” — Мрачно продолжал Азриэль.»
— Она повернулась и бросила на Рэндла быстрый взгляд. «Мы могущественны. Но это … это выше наших сил.”»
«Способность переломить ход войны, — тихо сказал Рэндидли. Стиль Хастама, казалось, наконец-то сдвинулся с места. И конечный результат оказался намного больше, чем он ожидал.»
Ранние сообщения указывали, что Эйлвинд был осторожен со своими ударами, чтобы избежать поражения оставшихся районов сопротивления или уничтожения слишком большого количества сельскохозяйственных угодий. Но когда тесак, который он держал в руках, был настолько велик, что можно было только контролировать его повреждения. И все же мораль в Капитолии и на фронтах была на высоте. Рэндидли получил сообщение от Платтона, что они отвоевывают весь юг на спине Эйлвинда.
Подняв глаза, Рэндалл посмотрел на мягкие облака и биение сердца духа Теллуса, которое было внутри них. Еще один уровень выше по шкале власти, да?.. Было ли это нормально? Нужно ли ему достичь такого уровня силы, чтобы противостоять бедствию?..
Или, может быть, это результат того, что Теллус тянет время?
За последние несколько дней Рэндидли сумел убедить Трентона, что он не хотел причинить вреда своему коммонсу, и они вдвоем проводили по нескольку часов в день, изучая историю Теллуса. Хотя Трентьон имел доступ к своим собственным свиткам, которые он собрал, они были относительно ограничены по объему.
Но когда Рэндидли сказал ему, что он может предоставить Трентону доступ в зал заседаний и их записи, тощий человек был в восторге. Смотрители зала стояний были решительно против этого, но Рэндалл заметил, что они позволяют ему видеть изображения, хранящиеся там.
Как свитки могут быть более ценными, чем это?
Рэндидли пришлось зажать рот Трентиону, чтобы тот не сопротивлялся доводам Рэндидли, но это сработало против смотрителей. Даже сейчас Трентьон посмеивался про себя, разворачивая и перелистывая свитки в безумном поиске новых подробностей.
Рэндалл забеспокоился, что, возможно, зря тратит здесь время. Даже больше, чем раньше. Однако теперь он ждал возвращения Шала, так что, по крайней мере, это давало ему хоть какое-то направление…
«Вы хотите поговорить о предстоящем поединке с Хелен?” — Спросил Азриэль.»
Рэндалл усмехнулся, потому что Азриэль интуитивно угадал общий фокус его мыслей, если неправильно истолковал его мотивы. «Спасибо, но нет.”»
«Правильно ли я думаю, что вы уже занимались сексом раньше?” — Спросил Азриэль.»
Рэндалл сделал двойной дубль. «Что? Почему?-”»
«Ха, Не относись к этому как к чему-то особенному, — сказал Азриэль, глубоко нахмурившись. «Мы с Хелен регулярно занимались сексом, чтобы снять стресс.”»»
Был момент, когда Рэнди просто остановился. Его рот был широко открыт, когда он посмотрел на Азриэля. Потом в уголках ее глаз появились морщинки, и Рэнди сердито уставился на нее.
«Ha ha!” Смех азриэля был низким и теплым. «Воистину, вас приятно беспокоить. Вам не следует действовать так серьезно. Это ухудшит вашу способность читать финты. Социальные навыки необходимы даже воину.”»»
С преувеличенным вздохом Рэндалл отвернулся от выжженной травы и пошел вниз по лестнице из каменных стен. Азриэль последовал за ним по пятам. Усилием воли Рэндид заставил себя расслабиться. Азриэль был, пожалуй, прав, хотя и немного странно сосредоточен.
Наконец он сказал: «Да, мы занимались сексом. И честно говоря, держу пари, что Хелен покраснела бы еще больше, чем я, если бы вы предположили, что вы двое спали вместе. Попробуйте эту шутку на ней”»
Азриэль подняла брови. «Вы так думаете? Хм, интригующе. Ну, может быть. Ее реакция, как правило, бурная. Я не хочу поднимать такие второстепенные вопросы, но подозреваю, что напряжение, которое вы испытываете, связано с предыдущим сексом.”»
Рэндалл невольно усмехнулся. «Нет никакого напряжения, Азриэль.”»
«Тогда почему вы двое не разговариваете? Вы говорили раньше и не говорите сейчас. Все изменилось из-за этой незначительной дуэли.”»
«Незначительная дуэль? От тебя? Разве ты не поставил на кон всю свою репутацию на этом турнире? Не нужно преуменьшать последствия этого, — сказал Рэндалл Азриэлю через плечо. Она нахмурилась, глядя на него, и Рэндалл продолжил более мягким тоном: «Мы не разговариваем, потому что ей не понравится то, что я скажу. Лучше подождать и позволить драке говорить самой за себя.”»»
«Полагаю, драки-это странное эротическое занятие, — сказала Азриэль, почесывая подбородок. «Вполне логично, что ваши эмоции могут быть успешно сублимированы во время турнира. Просто позаботься о том, чтобы не разочаровать ее.”»»
«Я не хочу заниматься с ней сексом, Азриэль.” — Сказал Рэндалл, бросив на Азриэля острый взгляд.»
— Она улыбнулась ему. «Потому что ты хочешь заняться со мной сексом?”»
«ДА.”»
На этот раз Азриэль моргнула и не нашлась, что сказать. Затем ее лицо сморщилось в гримасе раздражения. «Наверное, я заслужил это, но я не ценю эти шутки.”»
«Добро пожаловать во взрослую жизнь, — величественно произнес Рэндалл. «Где мы смотрим друг другу прямо в глаза и лжем о сексуальном напряжении.”»»
«Я старше тебя, но если ты когда-нибудь захочешь настоящего ухаживания, я буду открыт для этого. Надеюсь, твой первый дар убедителен, чтобы компенсировать всю работу, которую мне пришлось вложить в твои навыки владения копьем.” Затем Азриэль заскрежетала зубами. «Но я не делюсь такими вещами с другими. Вы будете вынуждены сделать выбор.”»»
Пожав плечами, Рэндалл оставил эту тему. Дел было много, и сейчас не время гнаться за мимолетными эмоциями. Они либо сами докажут свою правоту, либо сгорят дотла. Безрадостное мировоззрение, возможно, но такое, которое ставит судьбу мира намного выше его либидо.
«Так у тебя есть время на спарринг?” — Спросил Рэндалл. После того, как он увидел разрушения, вызванные Эйлвиндом, ему не терпелось по-настоящему надавить на себя. А его поединок с Хелен должен был состояться послезавтра утром, так что он хотел как можно больше повысить свой рейтинг. Потому что по его плану все должно было начаться после того первого матча.»
Азриэль прищелкнула языком-привычка, которой она научилась у Рэндли. «Мы только что говорили о сексуальной агрессии насилия. Поэтому, конечно, мой ответ-да.”»
Рэндалл закатил глаза.
