Даррун так вспотел, что не смел пошевелиться, чтобы не поскользнуться на собственной смазке.
«Хм-м-м, что ты имеешь в виду, Рэнди?” — Спросила более агрессивная женщина. Она, вероятно, была самой запутанной женщиной, которую Дэррун когда-либо встречал. Она обладала изящными формами и прекрасной грацией, но ее глаза и остроумие постепенно лишили Дарруна уверенности в себе. «Он действительно велел тебе прийти сюда?”»»
Как и было велено, Даррун пришел в зал позиций и спросил о Хелен и Азриэле. К его удивлению, ему потребовалось немало усилий, чтобы добраться до них; очевидно, за последние несколько недель они оба были завалены поклонниками, так что первоначально предполагалось, что это Дэррун. Только после долгой борьбы и доведения послания до нужных ушей его пропустили через главные ворота.
Пока он совершал этот подвиг, за который, как он полагал, его следовало бы похвалить, он узнал несколько вещей: эти люди были так же могущественны, как и человек, за которого пытался ухватиться Даррун. Они вышли в четвертьфинал турнира до 25-го уровня. И то, и другое.
Сам даррун был 46-го уровня, но у него не было иллюзий, что он сможет продержаться хоть мгновение против них. Их напряженные взгляды ясно давали это понять.
Даррун открыл рот, чтобы ответить, но его прервала другая женщина. «Посмотри на него. Он так вспотел, что я чувствую его вкус. Этот человек не настолько смел, чтобы лгать.”»
Хотя его гордость дрогнула при этом замечании, она не шевельнулась. Если уж на то пошло, то относительно спокойная седовласая женщина пугала Дарруна больше, чем привлекательная Хелен. С тех пор как Даррун вошел в комнату, Азриэль не сводил с него глаз. То, как она смотрела на него, было похоже на то, как кошка Дарруна однажды наблюдала за ним, когда он готовил ей еду.
«Ха. Ну и ладно. Но зачем Рэндидли посылал его сюда?” — Спросила Хелен с явным недовольством в голосе. Она медленно обошла вокруг Дарруна, рассматривая его со всех сторон. Даррун только поморщился. Неужели она думала, что сможет найти ответ, просто изучая его? .. «
Обычно Даррун блефовал и использовал свою подлую улыбку, чтобы пробиться через подобное взаимодействие. Но он просто чувствовал себя … невероятно опасным. Еще… они обе были молодыми женщинами. Конечно… не слишком ли опасно немного подтасовать правду?..
«Ах, — начал Даррун, слегка кашляя, чтобы прочистить забитое горло. «Я стал учеником Рэндли-”»»
Он даже не заметил копья. Он просто проснулся на долю секунды позже, уставившись в потолок и изо всех сил пытаясь удержать свой череп вместе, поскольку головная боль угрожала расколоть его. Со стоном Даррун сел.
«Прошу прощения,-с улыбкой произнесла седовласая женщина. «Когда я слышу ложь, я бью не задумываясь. Может быть, ты будешь осторожнее выражаться?”»»
У дарруна пересохло во рту. Если бы не время, проведенное на передовой, он бы наверняка обмочился. «Ах… ну а я его … копье… НЕТ… Я хочу быть его копьеносцем … так что … больше никакого насилия не нужно…”»
Вместо того чтобы беспокоиться о Дарруне, Хелен казалась более потрясенной подробностями нападения Азриэля. «Ты умеешь чувствовать ложь? Это так полезно!”»
«Я не. Но я решил, что доказывать свою точку зрения стоит, игнорируя детали.” — Спросила Азриэль, не сводя глаз с Дарруна. Дрожа, Даррун наклонился вперед. Пот ручьями стекал у него по спине. Что, черт возьми, он сделал не так, чтобы заслужить это? Когда он встал, перед глазами у него все поплыло. Ему пришлось держаться за стену, чтобы не упасть.»
«..К тому же, если честно, — Азриэль слегка покачал головой. «Я ожидал, что кто-то, посланный Рэндом, будет достаточно силен, чтобы не убить их. Слава богу, я заметила, как он слаб, как раз когда я собиралась нанести удар… Убийство никогда не должно совершаться случайно.”»»
Любое облегчение, которое Даррун испытал, когда Азриэль наконец отвел взгляд, застыло в ужасе, когда она продолжила говорить. Он… чуть не умер…? Нет, конечно, она хвасталась.…
«Ах, это все просто хвастовство», — подумал Даррун с остекленевшими глазами. Он очень медленно моргнул. В голове все еще стучало. Если это просто хвастовство… С этим я справлюсь…
«Я получил строгий приказ не причинять вреда ни одному из вас. Конечно, я не смог ответить на ваш удар, — сказал слегка контуженный Даррун. Он сверкнул своей сальной улыбкой. Хотя он и заметил, что Хелен от этого явно тошнит, он мало что мог сделать. Это было его блефующее лицо. «Но теперь, когда вы установили мою личность, пришло время рассказать о моей миссии.”»»
Обе женщины уставились на него. Потом они посмотрели друг на друга.
«К черту твою миссию, где Рэнди?” — Нахмурившись, спросила Хелен.»
Спутанный разум дарруна шатался, пытаясь придумать ответ. Или он мог просто сказать правду? Это было так трудно понять. «Это трудно объяснить… вы верите в реинкарнацию?”»
Азриэль фыркнул. «Может быть, этот клоун должен был подбодрить нас перед боем?”»
«Когда это Рэндидли заботился о нашем счастье, — угрюмо сказала Хелен. Затем ее лицо приняло решительное выражение, и она покачала головой. «Ну в любом случае, теперь ты здесь. Не оставайся долбаным тупицей, просто объясни задание.”»»
Они ведь готовились к этому матчу, верно? Так… «Я-партнер по тренировкам. Весьма востребованный в определенных кругах.”»
«За кем вы охотитесь, за ростовщиками?” — Воскликнула Хелен. Ее взгляд, казалось, тяготил Дэрруна, и она лишь с отвращением покачала головой. «Я в это не верю.”»»
«Однажды я свел вничью поединок с понтификом, — объявил Даррун. Он уже собирался объяснить всю выдуманную ситуацию, когда его настиг второй удар. По крайней мере, на этот раз он был в состоянии заметить его приближение. Не то чтобы он мог это остановить. Тонкое копье ударило его в висок и отбросило на твердую каменную стену.»
На этот раз, когда Даррун проснулся, в ушах у него звенело. Только через несколько медленных минут он смог перевернуться. А потом он обнаружил, что накрыт тонким одеялом. После нескольких безуспешных попыток он снял покрывало и снова смог увидеть комнату. Две женщины делили трапезу за столом, в основном делая вид, что его там нет.
«Что…” — Начал даррун. Затем он нахмурился. Что он опять пытался сделать? .. Честно… что… кто…?»
Когда Даррун потянулся за практически любой информацией, он нарисовал пустоту. Все, что он смог найти, — это его имя: Даррун.
«Ты был без сознания некоторое время, так что мы не хотели, чтобы ты замерз, — сказала девушка с белыми как кость волосами как ни в чем не бывало. «А теперь у меня есть вопрос. Если вы спарринг-партнер, как вы можете продолжать быть нокаутированным слабыми, внезапными ударами?”»»
Даррун отложил это в сторону. Он был спарринг-партнером. Затем он задумался над вопросом. Минут шесть он боролся с этим чувством. К тому времени, когда он, наконец, нашел ответ, обе женщины, казалось, махнули на него рукой и вернулись к еде. И Даррун не был уверен, что это было хорошо, но это было все, что он мог придумать в ближайшее время.
«Возможно… Я слаб для тайных атак.”»
****
Автарх нахмурился, читая свиток в своей руке. Конечно, не было никакого смысла продолжать пользоваться свитками. Но Автарх обнаружил, что ему нравится чувствовать их в своей руке. Это напомнило ему о его драгоценных годах с Эффи, когда он читал при свете камина.
Закончив читать, он закрыл глаза. Он был так близко. Спустя сотни лет все необходимые элементы были в игре. Но теперь, внезапно, появилась неожиданная переменная. Тот, который, казалось, имел достаточно влияния, чтобы повлиять на самую важную часть плана.
Быстро поднявшись, Автарх поправил плащ и подошел к заказанной им модели Теллуса. Он посмотрел на плитки, которые указывали на его армии, роящиеся вокруг Хастама. Он наклонился и задумчиво постучал по кусочкам.
Это не было надежным ходом, но я надеялся, что он устранит аберрантный элемент.
Когда он несколько раз просмотрел это решение с разных сторон, Автарх щелкнул пальцем. Появился высокий, стройный Король ведьм и тут же поклонился.
Не оборачиваясь, Автарх сказал: «Я хочу, чтобы ты вторгся. Как можно быстрее. Не жалейте денег. И убедитесь сами… чтобы убить их всех. Никто не должен выжить.”»
Король ведьм кивнул.
