Рэндалл сел прямее. Он чувствовал … что-то. Во владениях Хелен произошел сдвиг. Поначалу он очень беспокоился, когда потоки были уничтожены атакой Скарча; это не улучшало шансов Хелен. Но потом домен выдержал натиск Скарча и просто… сочились обратно вместе.
Когда цвет потемнел, Рэндидли стало ясно, что он переживает какую-то эволюцию. Эфир несся к Элен, собираясь в густой водоворот. Но что же будет дальше? ..
И была ли она действительно достаточно мощной, чтобы заставить задуматься даже его самого?
Рэндалл проигнорировал рев толпы и сосредоточился на взаимодействии Скарча и Хелен.
«Совершенство… Вот что такое копье” — объявил Скарч. Она постоянно моргала, чтобы кровь не затуманила ее зрение, но ее убежденность была осязаема. «Моя семья работала на протяжении многих поколений, чтобы создать это копье. Я всего лишь последний носитель их великого наследия. Для кого-то вроде тебя… Я не позволю, чтобы это наследие было запятнано.”»»
Потом глаза Рэндли расширились. Потому что он чувствовал характерный поток эфира через тело Скарча. Воздух вокруг нее, казалось, исказился. Несколько человек в зале вокруг Рэнди удивленно пробормотали что-то, так что они тоже это видели. Скорее, это было связано не со способностью Рэндидли чувствовать эфир, а с тем, что Скарч использовал эфир для маскировки чего-то.
Вместо того чтобы полагаться на зрение, Рэндалл сосредоточился на обнаружении эфира; выражение его лица стало мрачным. Раны скарча, как на голове, так и на руке, заживали. Эфир тек через нее так же легко, как и через Элен.
Откуда, черт возьми, берется этот эфир?
«Все, что у меня есть, — это я сам и мой образ жизни…” — Сказала Хелен с удивительной мягкостью. Она опустила взгляд на землю. Волны кровавого домена потемнели еще больше. «Возможно… вы правы. Я не тот главный хищник, каким хотел бы быть. Но … это не значит, что я не могу победить тебя.”»»
«Так что тогда … — начала было Скарч, но тут же побледнела и резко обернулась.»
Позади нее маячило что-то огромное. Область была настолько темной и туманной, что трудно было разглядеть что-либо, кроме силуэта. Нечто, состоящее из одних зубов и тела размером с кита. У него был длинный хвост и по меньшей мере дюжина гладких плавников, покрывающих его тело. Щупальца извивались взад и вперед, как пьяные языки, пробующие воздух. Словно ожидая, что Скарч заметит это, огромное чудовище бросилось на нее в тот же миг.
Вскрикнув с вызовом, копье Скарча засветилось еще более ошеломляющим светом. Рот рэндидли изогнулся вверх. Скарч, несомненно, прожигал насквозь ту душевную энергию, которую он ей быстро дал. И снова сила и ловкость Скарча взлетели до смешного высоко. Даже Рэндалл не осмелился бы принять этот удар на себя. Не без опоры на мастерство и ошеломляющий образ.
БУУУУМ!
Скарч остановил зверя, рассекая его и владения смехотворно мощным ударом. Волны сил излучались наружу. Люди, стоявшие ближе всех к сцене, закричали от страха, когда земля задрожала и затрещала. До сих пор это был, безусловно, самый мощный обмен в турнире.
Вот почему было легко не заметить небольшое движение в эпицентре взрыва.
«Может, я просто мусорщик, — прошептала Хелен. «Но я все еще могу победить тебя.”»»
Ее копье ударило Скарча в поясницу. Широко раскрыв глаза, Скарч развернулась и ударила копьем по страже Хелен. Это заставило глаза Хелен сузиться, но самым интересным было то, что рана Скарча снова начала заживать с невероятной скоростью.
Рэндидли нахмурился еще сильнее. Был ли Скарч еретиком? И она, и силос были еретиками, а он этого не замечал? Но это не было похоже на эфир системы. В этом эфире было… что-то особенное…
Хелен не унималась. «Безумие Кормления.”»
Глаза скарча вспыхнули, и она подняла копье, но свет от него мерцал и шипел. Наконец, ее запас душевной энергии иссяк. Несмотря на то, что она была неудержима, используя его, это стоило ей соизмеримо больших денег.
«Ты … !!” — Взревел скарч. Хелен металась взад и вперед, легко уклоняясь от неуклюжих ударов немощного копья. Волны кровавого домена оставались темными и густыми. Это, несомненно, перешло в область дебаффа, а не повышения для Хелен. С такой подавляющей силой вокруг них, возросшая подвижность Хелен начала сиять. Ее копье металось взад и вперед, оставляя большие раны на Скарче.»
Очень быстро Скарч оправилась от шока и начала свою обычную твердую защиту, но к этому моменту Хелен нанесла несколько глубоких ударов. Ее навык Безумного питания становился все более мощным, чем дольше она могла наносить удары. Ее скорость уже была на порядок выше, чем у Скарча.
И хотя этот странный эфир продолжал исцелять Скарча, было уже слишком поздно. Скарч получал раны быстрее, чем она могла их залечить. И Рэндидли почувствовал, что Скарчу тоже не хватает эфира.
Хелен пережила ее.
«Все должно было быть не так … — пробормотал бледнолицый Скарч.»
Хелен усмехнулась. «Ты даже не представляешь, как долго я ждал этих слов.”»
Под рев толпы Хелен сбила Скарча с ног.
*****
И снова Даррун каким-то образом выследил Рэндли, когда тот собирался уходить.
«Что же это теперь?” — Беспечно сказал Рэндалл. Когда Хелен одержала победу в матче, даже сомнительная ценность Дарруна как тренера сошла на нет. Честно говоря, у Рэндли был небольшой импульс дать Хелен немного времени побыть наедине с Дарруном. Это была бы та награда, которую она заслужила.»
Но кроме этого…
Вопрос об эфире Скарча все еще не давал ему покоя. Но это была лишь одна из тысячи вещей, которые он чувствовал, что должен решить. Сравнительно более насущными были его цели в школе смерти.
Когда он вернется, возможно, тогда он сможет исследовать Скарча.
«А, Сэр Призрачный Пес… Я слышал, что ты собираешься сражаться с вампирами?” Исчезла уверенность, которой Даррун обладал во время их предыдущего разговора. На его месте он был просто… взволнованный.»
Это несколько смягчило выражение лица Рэндли. «ДА. Ну и что из этого?”»
«Вам понадобятся солдаты, да? Вы не можете сделать все сами. Насколько я понимаю, вы уже связались с капитаном Платтоном. В дополнение-”»
«Откуда ты это знаешь?” — Резко спросил Рэндалл. Он послал сообщение Платтону. И все же Даррун каким-то образом знал о его планах? И тут же его внимание обострилось до предела. Его могучая сила воли сосредоточилась на Дарруне.»
Мужчина неловко заскулил. «Я … у меня просто есть знакомые среди его сотрудников. Он … очевидно, готовится сопровождать вас.… Я … простите, если я вас обидел…”»
Рэндалл позволил давлению упасть. Это … имело смысл, предположил он. Почти месяц платтон упорно защищал южные подступы к Хастаму. Он проявил себя превосходно. Не то чтобы ему не нужно было готовиться к отъезду или сообщать об этом начальству…
У Дарруна был вполне реальный предлог, чтобы выяснить это. Но будет ли у Дарруна, который был вовлечен в Северный лагерь, действительно связи, чтобы собрать эту информацию?.. Возможно.
Но это не означало, что Даррун был тем, кому он должен доверять. «Ну и что?”»
Даррун поспешно кивнул. «Еще до того, как я покинул Северный лагерь, я предсказал, что вы, возможно, будете сражаться против людей.… Я велел некоторым подчиненным собрать группу вместе. Быть для тебя армией. Я не знаю точно сколько их-”»
«Ты предсказал, что я буду сражаться против вампиров?” Взгляд рэндли снова стал острым. Казалось, с каждой фразой даррун задавал все больше вопросов. Несмотря на то, что Рэндидли мог использовать дополнительную рабочую силу, чтобы помочь школе смерти, в этом не было особой необходимости.»
Казалось, Даррун почувствовал, что мнение Рэнди оборачивается против него. «Вы… разве вы не понтифик? Понтифики обязаны время от времени выезжать на передовую, чтобы ослабить силы противника. Я подумал, может быть, если бы у тебя была еще какая-то защита-”»
Рэндалл свирепо посмотрел на Дарруна, чтобы заставить его замолчать. То, что Рэндалл получил взамен, было хныканьем. Мужчина казался беспомощным. Ни грамма коварства в его теле. Правда ли то, что он сказал? Рэндалл никогда этого не замечал.
Но, честно говоря, он всегда избегал вмешиваться в настоящие сражения, в которых побеждали копьеносцы…
И вдобавок еще больше трупов значительно облегчат другой план Рэндидли…
«Прекрасно, — беззаботно сказал Рэндалл. «Давайте быстро посетим Северный лагерь. Покажи мне эту армию.”»»
