Рэндалл отрицательно покачал головой. «Я не могу остаться по той же причине, что и ты. У тебя еще много дел на турнире. Я не.”»
«Я не трахаюсь-Господи, я понимаю. Упыри повсюду. Извиняюсь. Дело не в турнире. Я не поэтому пришла поговорить с тобой, — покачала головой Хелен. Сейчас она была одета в повседневную кожаную одежду, но все еще привлекала взгляды многих новообращенных Рэндидли. Пока они якобы готовились к предстоящему отъезду, народу было так много, что многим нечем было заняться. Они стояли чуть поодаль друг от друга, так что создавалась иллюзия уединения. Они находились достаточно далеко, чтобы слушатели не могли подслушать их разговор.»
Рэндалл фыркнул и сверкнул глазами. В этот момент достаточно было просто сфокусировать взгляд, чтобы группа рассеялась. Они все еще отчетливо помнили, под каким давлением находились во время испытаний. Одно только предположение о таком весе навевало неприятные воспоминания.
После секундного наблюдения за тем, как окружающие пользователи копья разбегаются от пристального взгляда Рэндидли, Хелен тихо сказала:… только не турнир. Это Скарч.”
Рэндалл, нахмурившись, поднял голову.
«Она слабеет, — прошептала Хелен. «Этот последний удар … … он что-то сделал. Навредить чему-то внутри нее, навсегда. Я не жалею о нападении, но-”»»
«Ты просишь меня исцелить ее?” — Спросил Рэндалл. Честно говоря, он и не подозревал, что дела Скарча настолько плохи, что это может привлечь внимание Хелен. Не то чтобы Теллус был особенно эмоционален, но этот турнир до 25 лет был дружеским начинанием. Ему все еще было больно видеть, что пользователь копья ранен, когда проблема с упырем вырисовывалась.»
В последнем ударе Хелен не было ничего особенного, просто он был своевременным. В приступе ярости она сломала платформу, на которой стоял Скарч. Это не копье поразило Скарча, это был падальщик кровавого моря.
В чем, размышлял Рэндалл, и заключалась проблема. Был ли Скарч поражен чем-то подобным тому, с чем он столкнулся после встречи с Эгиантом? Какая-то часть этой битвы сломала одно из основных умений Скарча? Это казалось маловероятным, но вполне возможным. Он определенно почувствовал волнение в эфире после того боя…
Рэндидли только что понял, что это был Теллус, медленно оседающий на образе того, чем он будет. Но возможно-
«Нет, она не нуждается в исцелении.” Хелен покачала головой. «Мне было интересно, если… Я не знаю. Она просто … не хочет вставать с постели. И она не хочет меня видеть. Я просто подумала, раз что-то подобное случилось с Драком-”»»
Хелен выжидающе посмотрела на Рэнди. И тут же почувствовал себя неловко. Покачав головой, Рэндалл сказал: «..Я не уверен, что вы слышали. Я ушел сразу после матча с Драком. С тех пор как я вернулся, я слышал, что он превратился в овощ, но я его не видел. Или пытался это сделать. Мне стало известно, что Эгиант все еще затаил обиду. Прямо сейчас, у меня нет желания сталкиваться с мастером уровня пользователя копья.”»
«О, — сказала Хелен. «Он не овощ, просто … …”»»
«Что именно?” — Спросил Рэндалл. Какая-то часть его немедленно разочаровалась в себе, что он не исследовал того, кого явно ранил. Другой хотел, чтобы он ушел немедленно. И то и другое быстро погасло из-за всеохватывающего чувства практичности. Рэндалл не мог тратить на это время. Он и так уже потратил достаточно времени на разговоры с Хелен.»
Честно говоря, если бы он вдруг не почувствовал себя обремененным тысячами людей, прошедших его испытания, Рэндалл, скорее всего, уже сошел бы на берег. Один, если придется.
«Просто он отказывается подпускать Спирса к себе. Просто приведение одного в его больничную палату вызывает у него припадок.” Хелен поморщилась. «К счастью, Скарч не так уж плох. Если бы она была такой… черт, я не уверен, как бы я справился с этим…”»»
Рэндалл бросил на нее кислый взгляд. Хелен невесело рассмеялась и пожала плечами.
Затем она робко протянула руку. «Удачи.”»
«Я не буду нуждаться в этом так сильно, как ты. Оставь это. Мне жаль, что я не могу быть более полезной. Что ж… Наверное, я скажу вот что” — Рэндалл прикусил губу и вспомнил, как в прошлом случайно ранил многих людей своими навыками. Как он сбежал из тюрьмы на Теллусе, все эти охранники… «Есть затраты на питание. Но такие времена — это всего лишь шанс подтвердить самому себе, что вы готовы платить им, хотя и разумно. Слишком долгое размышление о них не поможет людям, которым ты уже причинил боль. Игнорирование их не поможет сформировать ваши действия в будущем. Только с обоими вы можете уравновесить себя.”»»
Рука Хелен крепко сжимала руку Рэндли. Она молча кивнула.
Потом Рэндалл усмехнулся, его изумрудные глаза заблестели. «Кроме того, иногда лучшая награда, которую вы можете дать кому-то, — это доказать, что он был вторым лучшим бойцом в турнире.”»
После еще нескольких обсуждений конкретных планов тренировок Хелен ушла. Наконец прибыл платтон и сообщил Рэнду, что приготовления закончены, так что группа может сойти на берег. Когда были сделаны последние приготовления, Рэндалл направился прямо к самому большому из кораблей. Он сидел, скрестив ноги, и ощупывал окружающие лодки.
Их древесина, казалось, пела ему, шепча о росте или золе. Мана рэндидли закружилась в его руках, готовя пение для разных лодок. Теперь управление манной было бы очень трудной вещью для такого долгого путешествия, но Рэндидли был уверен, что после своего времени в темной комнате он сможет управлять нитями маны. Даже если они были разделены между сотнями кораблей.
Также трудно было бы не сжечь весь флот на растопку. Но, черт возьми, если там не было никакой опасности, то где же было веселье?
..ну, лучше расскажи Платтону о том, когда его мысли пробежали по этим строкам…
Напевая что-то себе под нос, Рэндалл аккуратно распределил собранные им ПП по своему душевному складу. Опять же прошло всего несколько дней, и он набрал всего несколько баллов по некоторым ключевым навыкам, но все равно прибавил 35 PP.
«Маленькие шаги к очень большой цели», — подумал Рэндалл с кривой усмешкой. Затем, когда лодки отчалили, Рэндалл протянул руку и коснулся дерева, из которого состоял весь флот. Очень быстро из каждой лодки появились тонкие плавники и ласты. Рэндалл сделал глубокий вдох и выдох.
Его лодка была на носу. Он работал непосредственно над своей собственной лодкой, укрепляя форму и образ, основанный на работе Хелен в качестве Жнеца кровавых Рыб. Затем, с усмешкой, он выпустил свое творение. Лодка удвоила скорость и издала всплеск. Вокруг носа лодки бушевал прибой.
Рассмеявшись, Рэндалл активировал остальной флот позади себя. Было приятно слышать, как многие падали и ругались, когда лодки набирали скорость. Может быть, эта экспедиция под парусом окажется веселее, чем он ожидал.
*****
Выражение лица Этона Тая было отвратительным. Его зубы были сжаты так сильно, что головная боль от напряжения стала постоянным спутником каждого момента его бодрствования. Последняя смена войск эгианта ошеломила его. После медленного удушения, с которым они справились за последние несколько недель…! «О чем ты думаешь? Пропуская это множество упырей, вы только продвинете их план! Нам нужно изолировать их, сохранить тот опыт, который им нужен-”»
«Расслабься, Этон, — весело сказал Эгиант. «Вы слишком торопитесь. Мы играем в игру, которая началась еще до твоего рождения. Предоставьте это тем, у кого есть опыт, да?”»»
Эйтон с шипением выдохнул, но больше ничего не сказал. Возможно, он принял неверное решение, связав свою судьбу с Эгиантом. Они сидели в каменной башне, воздвигнутой в центре Северного лагеря. Их армии кипели вокруг них, переходя в более обтекаемую форму. Тот, который позволит упырям беспрепятственно проскользнуть мимо их позиций в районе Хастама.
«..кроме того. За то, что сделали с моим внуком…” Улыбка эгианта была злобной. «Их надо заставить заплатить. Подумать только, даже я не видел их предательства, пока не стало слишком поздно…”»»
«Это должно было случиться именно так, — сказал Итон, вспоминая старый разговор. И тот, с которым ему было не по себе. Его связь с Рэндидли оставалась ясной в его сознании. «Если бы это был не мальчик Ищейка-”»»
«Давай больше не будем этого делать. Этон, я должен попросить тебя просто довериться мне. Пропуская этих тварей, мы убедим их позволить нам остаться здесь еще немного. Тогда, когда придет время…”»
«Как мы узнаем?” — Настаивал Эйтон. «У нас нет никакой внутренней информации. Пока мы не заставим их разрешить нам войти в город-”»»
— Эйтон помолчал. Его глаза расширились. Эта внезапная уверенность могла означать только то, что им наконец удалось заполучить информатора. Один — в самом сердце Хастама. Тот, у кого достаточно влияния, чтобы знать настоящую войну, которая ведется в городе. «Кто?”»
Эгиант усмехнулся. «Кто же еще, как не древний враг? Отчаянные времена требуют отчаянных мер.”»
