Копейщик и сам не любил двигаться. От него несло скремблированием любителя. Но все было слишком близко к завершению. И на этот раз он должен быть уверен. Он ждал слишком долго. То, в чем нуждалась ситуация, было идеальным. А это означало его личный контакт.
Горечь сидела в груди копьеносца, как ящик с гнилыми лимонами.
Ты смотришь, этэ? Даже если я не смогу спасти тебя, я спасу твой мир. Это самое малое, что я могу сделать после того, как ты спас меня.
Шаги копейщика были широкими и пожирали расстояние. Хотя он больше не использовал изображения, чтобы не испортить мир, у него все еще был уровень мастерства, который приближался к уровню 400. С ними большинство мирских задач были слишком просты для него с его огромными физическими способностями и навыками.
Копейщик заметил, что в деревне было тихо. Затем он с отвращением прищелкнул языком. Этот странный пришелец Рэндидли Гончий, который каким-то образом напоминал его образы, но не обладал собственной отчетливой энергетической сигнатурой копейщика, ранее в тот же день выполнил какое-то грандиозное заклинание. Каким-то образом глупый мальчишка уничтожил море энергии, которое оживляло людей.
Давным-давно копейщик отбросил большинство форм навыков, основанных на Мане, обнаружив, что они недостаточно эффективны. Конечно, они обладали большей вспышкой и часто содержали определенное количество очаровательной полезности, но они были ничем перед лицом надежной работы с копьем. С тех пор он не утруждал себя чрезмерной работой с такими навыками.
Даже сейчас, когда большая часть повседневной работы копейщика была связана с гравировкой, он разработал свой собственный метод гравировки, который опирался на выносливость.
Но все это казалось бледным и слабым перед лицом того, что сделал этот мальчик.
Ревность вспыхнула в груди копейщика горячей и злобной вспышкой, но он подавил ее. По его приказу Мидия и Версо в данный момент беседовали с мальчиком о том, как устроен мир. Для всех его… раздражающее время, он был бы полезным инструментом для продвижения вперед. Кто знает, какое новое испытание система обрушит на Теллус, когда они пройдут это испытание.
Глаза копейщика сузились. И чтобы защитить память Эфа, я использую любой необходимый инструмент. Все для того, чтобы ее мир выжил.
Если он еще выживет. Если он не умрет с голоду, как Теллус. Копейщик не смог достаточно быстро подавить эту коварную мысль. Но во время прогулки он пнул и разбил гору, чтобы излить свое разочарование на свой предательский ум, который порождает такую тьму и пессимизм.
Камень разбился вдребезги, наконец нарушив тишину. Затем копейщик двинулся вперед.
К тому времени, как он прибыл в Хастам, настроение его заметно улучшилось.
Город был явно охвачен муками Смутного облегчения. Люди пели и пили на улицах. Эта проклятая «Си Корпорейшн» поставила тележки на углах улиц, чтобы продавать свой солодовый напиток. Это приводило в бешенство и потому, что копьеносец все еще не мог определить руководство корпорации, и потому, что от этого в городе пахло дешевым пивом.
Копейщик подумал было уничтожить несколько из них, чтобы послать сообщение, но он знал, что это было просто отвлечение внимания. Лучше идти дальше.
Он добрался до комнаты, в которой они остановились через минуту. После одного-единственного стука дверь открылась.
Как только она открыла дверь, Офелия низко поклонилась. «Милорд Спирмен. Я прошу прощения за то, что заставил вас зайти так далеко.”»
Копейщик хмыкнул, проходя мимо нее. «Вы справились с ситуацией… с соответствующими ответами. Значит, мы остаемся на стороне конфликта?”»
Офелия прижалась носом к Земле. «ДА. Мы только что вернулись из подземелья; Шал достиг 99-го уровня.”»
Эйлвинд, сидевший на диване, поспешно вскочил на ноги и тоже поклонился. В результате в центре комнаты осталась только одна фигура. Копейщик сделал еще один шаг вперед, внимательно изучая эту вращающуюся фигуру.
Шал был высоким и мускулистым, с легким голубоватым оттенком кожи. Это, в сочетании с закрытым третьим глазом в середине лба, были небольшие намеки на его генетическое наследие. Копьеносец тоже ощутил вспышку ярости, яркую и внезапную, как взорвавшаяся петарда. Они также намекали на собственную неудачу копьеносца; он был способен генетически модифицировать людей, чтобы скрещиваться с людьми Теллуса, но он никогда не был в состоянии избавить тех из смешанной крови от этих генетических клещей.
Даже сейчас это раздражало его так сильно, что он хотел убить их всех и начать все сначала.
Все для тебя, Эт. Я буду спокойна за тебя.
Помимо своего происхождения, Шал был высок ростом и обладал сильным взглядом. Хотя Шал не использовал никаких изображений, воздух вокруг него был наполнен яркими картинками его призрачной гадюки, а также ядом и клыками. Глаза копейщика сузились.
Вот истинная причина, по которой он пришел. Последний осмотр. Большинство из них не смогли бы ощутить эти тонкие призрачные образы, но копейщик давным-давно отрезал себя от образов, чтобы больше не заражать своим собственным образом тех, кто придет после. Отчасти это было необходимо потому, что давало ему чрезвычайно тонкое чувство образов. Даже когда они не использовались, копейщик мог видеть тени навыков, которые использовал человек, просто глядя на них.
Другая причина заключалась в том, чтобы другие не были похожи на его образы, и система не обрекает мир эта на гибель, потому что их образ был создан Немезидой. Но даже в этом случае ущерб был в значительной степени нанесен. Он был вынужден ждать поколения, пока новые образы медленно обретут форму, даже когда его образы обызвествлялись и замедляли процесс.
И все ради этого.
Копьеносец улыбнулся, потому что в образах, которые Шал носил с собой, не было ни капли его энергии.
«Пришло время воспользоваться своей судьбой, Шал, — тихо сказал копейщик. «Мы так долго ждали этого; так много было вложено в ваше укрепление. Ты-надежда для Теллуса. И пришло время выполнить это обещание.”»»
При этих словах в глазах Шала вспыхнула едва сдерживаемая ярость. Копьеносец чуть не рассмеялся; шут был разгневан им. Вероятно, с помощью манипуляций, которые использовал копейщик, чтобы довести их всех до этой точки.
Но гнев был полезен. Это был отличный мотиватор. Копьеносец должен был это знать; он злился шестьсот тридцать два года.
С тех пор как система забрала тебя у меня, Эт.
«Ну и что? — сдавленным голосом спросил Шал. Его лицо было искажено мертвенным окоченением, поскольку мужчина явно изо всех сил старался не смотреть прямо. «Кому еще нужно умереть-”»»
Как по команде, в нескольких кварталах от них прогремел взрыв. Ударная волна сотрясла здание. Лицо Шала мгновенно залилось кровью. Шепотом он сказал: «Нет никакой необходимости вовлекать ее.”»
Копьеносец с трудом сдержал улыбку, хотя и не слишком широко. Какая-то его часть хотела сказать Шалу, что Румера-всего лишь часть его собственного источника копья, неожиданно обретшего разум. Просто чтобы увидеть выражение лица Шала. Но и этот порыв был подавлен.
Сначала копьеносец пришел в ярость, когда узнал, что вместо того, чтобы быть украденным, копьеносец, похоже, обрел разум и ушел. Он испытывал облегчение оттого, что его не предали, но в то же время боялся, что воплощения снова распространят его образ по всей стране. Это разрушило бы сотни лет работы.
Но когда он понял, что ему нужно использовать свои собственные образы, чтобы быть проигравшим в этой битве, он признал полезность источника копья. Она быстро наделяла силой тех, с кем вступала в контакт. Особенно такие дураки, как Сило, у которых нет и половины боевого опыта и здравого смысла, как у Шала. Как таковой, он был легко убитым злодеем.
Несмотря на все это, копьеносец боялся позволить Шалу общаться с Румерой. Но сейчас она действительно служила удобным рычагом для нагнетания конфликта.
«Беги навстречу судьбе, мальчик”, — прошептал копьеносец, когда Шал выпрыгнул из окна и бросился к зданию, в котором его ждала Румера.»
*****
«Ты должен отпустить меня, — ровным голосом сказал Рэндидли, глядя на оракула. Она была слабым местом дуэта. Если только ему удастся убедить Оракула.»
«Невозможно. Вы-непредсказуемый элемент. Вы только вызовете трудности, — сказал Версаль, качая головой. «Вы молоды и нетерпеливы. Это известно. Но все же-”»»
«Ты был прав насчет того, что меня предали” — сказал Рэндидли, и его лицо исказила гримаса. «Ты просто … не понял, кто меня предал. Это всего лишь теория, но ты должен ее выслушать. Если я прав … … эта битва пойдет не так, как надо. Кто-то собирается украсть гром Шала. Кто-то, кто является экспертом в краже грома.”»»
*****
Шал представил себе десятки ужасных картин, когда он бросился спасать Румеру. Ее тело извивалось, кровь капала с губ, конечности были сломаны и искалечены, глаза мертвые и пустые, волосы сорваны с головы…
Никто из них не подготовил его к тому, что он обнаружил, когда прибыл на место сражения.
Румера сидела, бледная, но невредимая, прислонившись к остаткам разрушенной стены.
В центре комнаты стоял силос, закованный в ребристую костяную броню, и вокруг него клубилась мощная завеса тьмы. Жуткие когти образовались и рассеялись так же легко, как чешуя рыб, мелькающих на мелководье океана. Но даже сквозь эту густую, приторную черноту было видно яркое цветное пятно: из груди силоса торчала алая игла.
С пустыми глазами Сило соскользнул с копья, кровь хлынула из зияющей дыры в его груди, заливая маленькую квартиру. Над ним, с волосами цвета слоновой кости и горящими глазами, стоял Азриэль. Пара ярко-красных лент спускалась с каждого бедра на ее кожаных доспехах, сворачиваясь за спиной.
Неумолимым потоком тьма поползла вверх по копью Азриэля из силоса в ее тело.
— Она улыбнулась Шалу. «И тут Хелен сказала мне, что он уже мертв. Глупая девчонка. Не волнуйся, Шал, я буду гораздо тщательнее.”»
