Когда Шал и мальчик вернулись, копейщик властно поднял голову. Его глаза подозрительно метались между ними. Им потребовался почти час, чтобы вернуться, и пока они стояли перед ним, мальчик вытер немного инея со своей кожи. Оба изрядно промокли.
Затем копейщик повернулся и выглянул наружу. Мокрый снег падал волнами, промокая и замораживая Хастама. Похоже, погода наконец — то повернулась против Теллуса. Долгое лето, которым они наслаждались, закончилось. Может быть, их действительно просто замедлила погода?
Губы копейщика скривились. Как … обыденно.
Но за все то время, что им понадобилось, чтобы приехать, они приехали. И это были инструменты, от которых копейщик сейчас не отказался бы. Оба были достаточно способны, чтобы быть полезными в том, что последует.
«Значит, вот оно, — сказал копейщик, обдумывая мрачную погоду. «Из уважения к твоему Хозяину, Рэндидли, я позволю тебе сопровождать нас. Кроме того, я подозреваю, что пропагандист соберет небольшую армию марионеток, чтобы попытаться замедлить мое продвижение. От тебя будет хоть какая-то польза.”»»
Мальчик дернулся, но выражение его лица не изменилось. Копейщик внутренне усмехнулся. Ты думаешь, что стоишь моего времени, мальчик? Возможно, через сто лет. Прямо сейчас вы просто корм для скота. Прими свою правду.
«Мы отправляемся немедленно, — объявил копьеносец, отворачиваясь от окна. «Оракул, мы возьмем твой корабль и поплывем обратно к морю, а оттуда на юг, к школе сердца. Там мы прорвем любую блокаду вокруг портала и сокрушим сопротивление Уайтов.”»»
«На этот раз по-настоящему, — пробормотал Шал. За это проявление дерзости он заслужил злобный взгляд копейщика, но тот не обрадовался, увидев на лице юноши короткую ухмылку.»
«Я окружен дураками», — подумал копейщик с едва сдерживаемым гневом. Они думают, что это игра, чтобы шутить, пока все разваливается на куски. Что ж, я не сдамся. Я никогда не сдамся.
«Мы идем” — пророкотал копейщик, и все вскочили, чтобы посмотреть, как это делается.»
Так и должно быть.
*****
В то время как круизный лайнер мчался вниз по реке, а затем на юг, Рэндалл вернулся в свой Соулскилл.
На этот раз Лукреция тщательно вырезала руны на кожаных доспехах. Рэндидли окинула взглядом рабочую зону вокруг нее, где уже висели три кожаных доспеха, готовые к раздаче. «Переезжаешь в ремесленное поле?”»
Лукреция грустно улыбнулась и продолжала работать без перерыва. Ее руки плавно скользили по коже, пока она выводила руны. Честно говоря, Рэндли был несколько очарован ее движениями. Несмотря на печальное выражение ее лица, Лукреция была действительно хороша в этом.
Вздохнув, Рэндалл спросил: «Неужели ваше наследие так тяжело?”»
«Да, — вот и весь полученный Рэндом ответ. Ее руки продолжали работать. Рэндалл лениво гадал, где Лукреция раздобыла стилус маны.»
Хотя время поджимало, путешествие к порталу в мир Уайтов займет некоторое время. Поэтому, прежде чем он приступил к объяснению причины своего прихода, Рэндалл сел рядом с Лукрецией и начал с ней работать.
Работа длилась недолго; когда Лукреция закончила свою шестую броню и Рэндидли уже догнал ее, сделав руны более высокого качества, Лукреция подняла бровь. «Я и забыл, что такое нечестные навыки. До каких высот достигло ваше искусство гравировки?”»
«Сто семьдесят три, и, честно говоря, я уже давно не могу сосредоточиться на этом, — признался Рэндид и потер плечи. «Я иногда забываю, как сильно люблю это делать. Это тяжелая работа, но … … это так приятно.”»»
«Эти… Я пока пойду в магазин, — сказала Лукреция с ухмылкой, покачав головой после осмотра доспехов, которые он сделал.»
Моргая, Рэндалл склонил голову набок, наблюдая, как Лукреция укладывает шесть сделанных им доспехов в шкаф под толстым одеялом. «Что ты делаешь? Я немного заржавел, но эти доспехи должны быть достаточно хороши для тех, кто начинает использовать их.”»
«Рэндидли, — Лукреция одарила Рэндидли взглядом, как будто он был идиотом. Затем она беспомощно покачала головой. «Эти доспехи дают в общей сложности почти 50 характеристик. Сосредоточился на ловкости и реакции. У большинства людей даже нет такой большой статистики по всему миру. Ты не можешь просто так их раздавать. Люди будут сходить с ума от одного. Убивали, нападали друг на друга. Возможно, еще более опасными будут те, кто вырастет сильным, полагаясь на эти предметы. Они умрут, когда иссякнет та щедрость, которую ты им даровал.”»»
Это заставило Рэндли отступить на пятки. Он опустил взгляд на свои руки и внимательно их осмотрел. Костяшки пальцев, загорелая кожа, ногти, суставы, несколько мелких шрамов… Они были похожи на его руки. Но упрек в голосе Лукреции напомнил ему, что » его » руки не были нормальными.
Возможно, Лукреция была права. Во многих отношениях Рэндидли потерял связь с базовой линией системы. Он всегда сражался против древних монстров и воинов из высших когорт. Сколько бы он отдал за оборудование, которое давало ему 50 характеристик, когда он только начинал работать в системе?..
Наверное, очень много.
«Хорошо. Теперь, когда вы официально пришли и нарушили экономию оборудования, почему вы здесь?” — Спросила Лукреция, убрав все свои материалы. «Я благодарна тебе за то, что ты проверяешь меня, но у тебя такое лицо, какое бывает только тогда, когда тебе приходит в голову дурацкая идея.”»»
Усмехаясь, Рэндалл объяснил:
В результате Лукреция хихикнула. «Жирный. Бессмысленно опасно. Но хм… Да, я верю, что смогу снова путешествовать вне тебя на Теллусе. Хотите, я сейчас же отправлюсь?”»
*****
Первый пропагандист считал себя истинным существом, заслуживающим своего имени. Но у него не было названия.
Это осознание оказалось для него очень тревожным. Ибо он до сих пор не мог найти разумной причины для такого недосмотра. У всего есть имя. А почему бы и нет?
Щелкнув жвалами, первый размножитель повернулся и посмотрел на бледную и потную Азриэль, которая изо всех сил пыталась впитать его предыдущие образы. Уже начинала сказываться плата за то, что она держала в своем теле так много образов. Ее волосы были черными и хрупкими, а глаза потускнели до цвета грязи. Она не говорила уже целый час. Она просто вздрогнула и заморгала, борясь с какой-то внутренней борьбой.
Но, как с удовольствием отметил первый пропагандист, она продолжала плавно поглощать изображения. Это было все, что имело значение.
Не то чтобы первому пропагандисту было все равно, что Азриэлю больно. В конце концов, она была его первым творением, которое полагалось в основном на внешние воздействия. Он вел ее только в критические моменты, двигая к ее нынешнему «я». Это было исследование сдержанности, и первый пропагандист был очень доволен результатом.
Но важнее всего были результаты. Жизнь азриэля была ценна, но не настолько, как Побег из Чистилища, на которое их обрек копейщик. Настало время восхождения Теллуса.
Удовлетворенный тем, что Азриэль действовал по плану, первый распространитель продолжал размышлять над тайной имени, выходя в большой зал, где он собрал часть своих сил. Прежде чем заставить Азриэля поглотить изображение, первый распространитель использовал это изображение, чтобы оживить некоторых тварей, которые лежали вокруг.
Там их ждала дюжина королей-ведьм, а также Эгиант и Этон.
«Я в этом не сомневаюсь, — сказал Эгиант, скрестив руки на груди. Он с подозрением оглядел стоящих вокруг человечков и толкнул одного из них на землю. Удовлетворенный тем, что он просто встал обратно и принял свою безобидную стойку «смирно», Эгиант повернулся к первому пропагандисту. «Смогут ли эти силы выстоять против копьеносцев Теллуса? Мы-самая могущественная группа во Вселенной.”»»
«Они выиграют время” — мягко сказал первый пропагандист. Он не доверял Эгианту, но нельзя было отрицать, что этот человек был могуществен. Помимо самого себя, пропагандист верил, что Эгиант был самым могущественным из тех, кто сражался на его стороне. «Нам нужно только время, и Азриэль вознесется. Тогда Теллус сможет доказать, что он достоин внимания всей Вселенной.”»»
Эгиант хмыкнул и продолжил возиться с королями-ведьмами.
Медленно Эйтон искоса взглянул на Эгианта и заговорил: «Вы уверены, что они придут? Разве их цель не в том, чтобы Теллус тоже вознесся? Если нам не нужно сражаться, я предпочел бы остаться в стороне.”»
«Ба, как скромно.” Эгиантская ухмылка состояла из одних акульих зубов и голода. «Даже если вы недавно поднялись до ранга мастера, у вас есть талант. Не беспокойтесь о смерти.”»»
«Я не беспокоюсь о смерти, — резко сказал Эйтон. «Я переживаю из-за бессмысленно пролитой крови. На сегодняшний день с нас этого достаточно.”»»
Первый пропагандист глубокомысленно кивнул. «Они придут. Копейщика скрутило его собственное эгоистичное желание. Он не остановится, пока не сможет контролировать весь этот мир.”»
«Поэтому мы сражаемся, — согласился Эгиант. Эйтон уставился в землю.»
Первый Пропагандатор сигнализировал ждущим за дверью тварям щелчками своих жвал. Аккуратными рядами топали ногами сотни королей-ведьм, ожидая приказаний. «Поэтому мы сражаемся.”»
