Копье шала было тонким и хрупким по сравнению с массивным железным шестом, который копейщик извлек из земли. Но Шалу было все равно. На самом деле, в данный момент его ничто не волновало.
Пока два копьеносца сражались друг с другом, конкретные детали ситуации отпали, как это всегда бывало. Все, что осталось, — это решимость Шала. Перед ним был враг, которого он должен был победить. Другие детали не имели значения. Все, что ему оставалось, — это проверить остроту своего копья.
Но где-то в глубине души Шал чувствовал, что обычное боевое состояние наступает не так легко, как обычно. Весь Теллус стоял позади него, наблюдая. Выдохнув через нос, Шал прогнал это чувство; это была просто драка.
Какое-то движение за его спиной привлекло внимание Шала. Рэндалл медленно поднялся и отодвинул своего друга подальше от них двоих. Шал заставил себя расслабиться и огляделся вокруг. Комната была маленькая, всего метров десять в поперечнике, но этого было достаточно. На их уровне они могли использовать даже такой размер пространства в своих интересах.
Шал посмотрел на большое копье, которое держал копейщик. Почти половина всей дистанции… это будет трудно.
Не было никакого объявления, но наступила тишина, когда Рэндалл закончил тащить Азриэля через комнату. Оба воина двинулись одновременно. Копейщик просто сделал выпад вперед своим большим копьем, в то время как Шал сделал шаг в сторону и сделал выпад под новым углом, чтобы отбить удар копейщика в сторону и добраться до горла противника.
Ловким движением копейщик повернул свое копье, когда два оружия скрестились. Его копье жужжало, как потревоженное осиное гнездо; это был резкий оборонительный прием. Удар шала был отброшен вверх и в сторону от тела копейщика. В то же время поворот вернул удар копейщика в цель.
Шал быстро отвел свой удар и поднял древко копья, чтобы нанести удар снизу вверх.
Как будто предвидя защиту, копейщик последовал за импульсом толчка и позволил своему копью взлететь вверх. Повернувшись боком, копьеносец продемонстрировал неприличное количество силы, когда он загнал импульс в угол и развернул свое огромное копье. Через долю секунды копье ударило в сторону Шала горизонтальным ударом.
Шал сделал шаг назад. Затем он сразу же вздрогнул, когда его каблук ударился о стену; предыдущее столкновение уже отбросило его назад. Лучше кружить.
Жужжащий горизонтальный взмах копейщика прекратился, когда он снова повернул свое копье, нанося удар в самое сердце Шала.
Глаза шала сузились. Нет места, чтобы увернуться. Ему нужно было бы отступить, но с достаточным количеством умфа, чтобы избежать почти объявленного прилавка. Рептильная Гибкость.
Тот боковой шаг, который он выполнил, был сделан в самый последний момент. Он хотел до тех пор, пока не увидел вспышку шока в глазах копьеносца, чтобы тот не увернулся, а затем увернулся. Сделав быстрый шаг в сторону, Шал прошел мимо острия копья и ткнул своим копьем в руку копьеносца. Эта доля секунды шока от копейщика дала Шалу немного пространства для дыхания.
Но эта отсрочка исчезла так же быстро, как и появилась.
Быстро, как молния, копьеносец отпустил рукоять своего копья левой рукой и нанес резкий удар, чтобы отразить атаку копья Шала, которое приблизилось к его руке. Но Шал предвидел, что это произойдет; взмахнув запястьем, относительно тонкое и изношенное копье Шала согнулось и изогнулось под внезапным вращением. Блок копейщика промахнулся.
Шал нанес зазубренный удар по руке копейщика. Кровь быстро набухла и начала стекать к его изуродованной шрамом руке.
Морщины на лице копейщика стали глубже. Шал сделал несколько шагов назад и крутанул копье. Все это время его изолирующий страх продолжал давить на копейщика.
«Это все, что у тебя есть, — детские фокусы?” — Спросил копьеносец очень усталым голосом.»
Шал слегка улыбнулся. Но на самом деле он не смотрел на копейщика, он был погружен в воспоминания.
Десятилетний Пронто поднял длинную палку, с которой они играли, и вертел ею, пока она не стала больше похожа на лапшу, чем на деревянное древко. Затем он остановился и показал его Шалу.
Шал с сомнением посмотрел на него. «Зачем ты это делаешь? Копьем так не пользуются.”»
«А почему бы и нет?” — Спросил Пронто со своей обычной широкой улыбкой на лице.»
«Потому что это не так. Копье-это не игра. Отец говорит … — начал было Шал, но Пронто печально покачал головой.»
«Шал, мы не сможем стать героями, как отец, если будем вести себя, как все! Нам нужно что-то особенное! Итак, вертлявое копье. Круто, правда?”»
«Мы могли бы вести себя как отец, — кисло сказал Шал.»
Пронто вскинул руки вверх. «Подумай об этом! Представьте себе! Разве не здорово было бы иметь копье, которое было змеей? Он мог кусать людей, вместо того чтобы колоть. Это был бы герой, о котором люди будут говорить. Так ведь?”»
Крякнув на отсутствие ответа у Шала, воин снова бросился вперед. На этот раз, когда он двинулся, за его шагами последовали отдаленные звуки сражений и крики. Глаза Шала мгновенно стали острыми. Так он наконец-то собирался использовать свои изображения? Идеальный. Да и не было бы никакого смысла, если бы он этого не сделал.
Мир, похоже, согласился с этим мнением. На этот раз, когда копьеносец атаковал, энергия начала вращаться вокруг их конфликта. Весь мир наблюдал за ним, ожидая появления образа, который позволит Теллусу подняться наверх.
Копьеносец ударил копьем вниз, обращаясь с ним скорее как с молотом, чем с настоящим копьем. Земля треснула и прогнулась, когда Шал шагнул в сторону и отошел в сторону. С ревом копьеносец смело шагнул вперед вслед за Шалом.
Все это время Шал продолжал тратить свою Ману на изоляцию страха. Как долго ты сможешь продержаться, копьеносец? Ты злишься из-за судьбы, но ты сама себя сюда привела. И теперь эта потеря исполнит твое заветное желание.… сумеете ли вы сохранить то острое лезвие, которое сделало вас копейщиком?
На этот раз удар копейщика был таким быстрым, что воздух, казалось, содрогнулся от его удара. Стиснув зубы, Шал отпляснул в сторону и сделал ложный выпад в сторону колена копейщика. Вместо того чтобы нормально отреагировать на финт, копейщики двинулись навстречу предполагаемому удару Шала, жестоко ударив его коленом. Это был ответ уверенного в себе агрессора.
Поморщившись, Шал согнул копье и подставил его под жестокий удар коленом, чтобы рассеять большую часть силы. Тогда Шал повернул копье и ударил копейщика в живот. Мужчина глухо хмыкнул, но, похоже, ничуть не устал.
И пока Шал наносил удар в живот, копейщик успел опустить свое огромное копье вниз, как гильотину.
Глаза шала сверкнули. Уверенность копейщика делала его в некотором смысле предсказуемым. Удар в стиле сенокоса будет медленным, но эффективным. И все же, по мнению копейщика, Шал потратил всю силу, которую мог собрать. Теперь все его возможности сводились либо к продолжению круга, либо к попытке блокировать мощный удар.
К Несчастью, Авто Рач. А теперь давайте потанцуем. Свертываясь Спиралью Импульс: Забастовка.
Время, казалось, замедлило свой бег, когда Шал пришел в движение. Накручивание импульса было умением, которое пассивно забирало немного скорости от каждого движения Шала. Ничтожная сумма, настолько ничтожная, что никто, кроме него, ее не заметит. Медленно эта скорость накапливалась. Как гадюка, ожидающая удара, Шал мог использовать этот импульс для краткого всплеска скорости. Но так велика была стоимость зарядки с достаточной скоростью, что Шал использовал это умение только один раз.
Это была проба на должность лейтенанта Офелии, чтобы произвести на нее впечатление и принять его. С тех пор он почти год терпел легкое сопротивление в своих передвижениях. В этот момент он даже не заметил этого. Это было просто частью его образа жизни.
Поэтому, когда время вокруг него растянулось на доли секунды, Шал почти не знал, что делать. Или, скорее, он не был уверен, как контролировать свое тело, переполненное всепоглощающим чувством способности. Когда он активировал навык, его сердце колотилось с такой яростью, что сотрясало грудную клетку самого Шала. Удары были далеко друг от друга в усиленном режиме, но имели силу, которую невозможно было описать.
МММ.
Шал поднял свое копье или попытался это сделать. Его рука взметнулась вверх, и копье, которое только что ударило копейщика в живот, пронзило нос копейщика, разорвав одну из его ноздрей и обнажив хрящи. Кровь медленно полетела вверх по дуге.
Голова копейщика медленно откинулась назад, когда в нее ударило чудовищное отражение копейщика, но слишком поздно. Шал широко раскрытыми глазами наблюдал за отдельными каплями крови, потом опустил копье и взял его под контроль. Или, по крайней мере, пытался.
Вместо этого он опустил копье и проделал дыру в бедре копейщика. Скорость была так велика, что копье согнулось, когда он опустил его в полумесяц. Затем, когда острие клинка вошло в плоть копейщика, изогнутое копье выпрямилось, разрывая рану гораздо шире, чем это было бы в противном случае.
МММ.
Копье глубоко вонзилось в ногу копейщика. Чтобы быстро выбить его, Шал повернул копье и разорвал большую часть мышц и плоти в окружающей области. Это вызвало у Шала вспышку радости: копьеносец еще какое-то время не сможет опереться на эту ногу.
Когда Шал еще раз поднял копье с уменьшающимся ускорением, он почувствовал ярость и ненависть в глазах копейщика. На этот раз он не пытался контролировать себя. Он просто позволил своему телу сделать то, что оно делало почти миллион раз: поднять копье и нанести удар.
МММ.
Навык закончился, и Шал поспешно вытащил копье из живота копейщика. Кровь, словно поток отчаявшихся беженцев, хлынула из его тела и растеклась лужицей по земле.
Шал как можно быстрее отступил или, по крайней мере, попытался это сделать. Что он на самом деле сделал, так это наклонился и упал навзничь, потому что его тело сотрясали мышечные спазмы. Шал поморщился. Слишком много, слишком быстро. Мое тело-
Но эта мысль была стерта с поверхности его сознания, когда копьеносец наконец нанес свой жестокий удар вниз. Шал не мог не заметить, что он начал ускоряться, когда тот ринулся вниз, чтобы раздавить его в отместку за предыдущие удары. Мы злы, не так ли? Хорошо. Тогда, возможно, вы перестанете валять дурака.
Пока его конечности пытались оправиться от перенапряжения, которое они только что испытали, Шал стиснул зубы и поднял копье, чтобы отразить удар копейщика сверху. Это было очень близко. Еще секунда — и Шал был бы разрезан пополам. Как бы то ни было, его копье оказалось там вовремя, и его гибкое древко согнулось под давлением.
Но выражение лица Шала напряглось, когда сила жестокого образа, заключенного в копье, продолжала давить вниз. Образы ломающихся тел окружали двух бойцов. В маленькой комнате уже было тесно, и казалось, что Шал окружен морем трупов. Тяжесть тысяч сочащихся кровью тел обрушилась на Шала вместе с атакой копейщика.
Стиснув зубы, Шал напряг все мышцы, какие только мог. Он слышал треск ломающихся костей, стоны и вздохи умирающих. Это была симфония звуков, поднимающихся все выше и выше. Кричит, плачет, кричит…
Копье шала дрогнуло под его натиском, но тут же сломалось.
Удар пришелся Шалу в плечо, раздробив ключицу с левой стороны и глубоко впившись в мышцы верхней части тела. Но так же быстро Шал нанес удар нижней частью своего старого копья. Раздробленным и сломанным концом он воткнул его в глубокую рану, которую проделал в бедре копейщика. Затем, чтобы одновременно оттолкнуться и усугубить ситуацию, Шал пнул ногой разбитый кусок древка.
Наконечник копья копейщика был вырван из туловища, унося с собой дыхание Шала. Крякнув, Шал покачнулся и принял оборонительную стойку.
Копейщик зарычал и сделал шаг вперед, но споткнулся, потому что нога с торчащим из нее полуметровым деревяшкой подвела его. Он выпрямился,затем посмотрел на Шала. Два истекающих кровью копьеносца уставились друг на друга, а руны в воздухе начали вращаться и сверкать все быстрее и быстрее.
