«Передай соль, — сказал Эдмунд Дагг. Он также указал пальцем, как будто никто не понял бы, что он имел в виду в противном случае.»
Губы миссис Гамильтон дрогнули. Но она ничего не сказала, когда Сэм передал Эдмунду соль и перец.
Эдмунд потрясенно посмотрел на перец. «Это не соль. Я этого не хотела.”»
«Я знаю, Эд” — проворчал Сэм. «Но мой отец учил меня, что вы вместе передаете соль и перец. Они-пара.”»»
«Я не хочу перца, — сказал Эдмунд, пожимая плечами. Его внушительные черные усы дернулись, как будто от одной мысли о перце ему захотелось чихнуть.»
«Тогда не используй его, — резко сказал Сэм, свирепо глядя на собеседника.»
Миссис Гамильтон безмятежно оглядела сидящих за столом. У Регины Нортвинд было пустое лицо женщины, делающей мысленный контрольный список, в то время как что-то ниже ее внимания происходило. Донни сидел с опущенной головой, продолжая есть греческий салат перед ними. Бекани, жена Эдмунда и та, что принесла салат, моргнула и улыбнулась.
«Ты часто так делаешь, дорогая», — с нежностью подумала Миссис Гамильтон. Но, несмотря на то, что Бекани была явно Дитц, она демонстрировала свойство, которое Миссис Гамильтон находила бесконечно очаровательным: терпение. И вам это нужно каждый день, чтобы иметь дело с этим человеком…
«Я возьму перец, — весело сказала Бекани.»
Эдмунд подтолкнул перцемолку через стол тыльной стороной ладони, как будто использование ладони могло каким-то образом заразить его своими неприятными свойствами. Бекани взяла перец и медленно наклонила его над салатом. Ни намека на перец не выпало. С той же самой мягкой улыбкой на лице Бекани поправила шейкер и поставила перец на стол.
«Я не знаю, как вы справляетесь с этим!” — Сказал Эдмунд, качая головой. Обнаружив что-то неладное, Эдмунд внезапно замер. Затем он протянул руку, вынул из левого уха довольно большой кусок ушной серы и стряхнул его на пол.»
Лицо Реджины дернулось назад к бодрствованию, когда она увидела бессердечное неуважение, выраженное в этом жесте, но она только нахмурилась. Миссис Гамильтон прикрыла улыбку рукой. Очевидно, не стоило заводить этого человека об опасностях, связанных с навощенными ушами.
В респектабельной попытке продвинуть разговор вперед, Сэм сказал: «Еда хорошая.”»
«Позволь мне сказать тебе кое-что, — сказал Эдмунд, склонившись над столом. Он приподнялся на локте и ткнул пальцем в Сэма. «Там было это место. Магазин хот-догов с двумя буквами » П » и «Е». Теперь я знаю, о чем ты думаешь: я бы никогда там не обедал. Согласен, у меня были те же мысли. А вот хот-доги они подавали-”»»
«Эта еда чертовски вкуснее хот-догов, Эд” — пробурчал Сэм, глядя на Эдмунда. Мужчина пожал плечами, не желая отступать от своей точки зрения. Бекани просто сидела рядом с ним и хихикала, а потом продолжала есть свой салат без перца.»
Итак, обед прошел.
В конце концов, Донни уже не был так взволнован, но он был явно расстроен. Поэтому миссис Гамильтон обменялась с Сэмом понимающим взглядом и извинилась за довольно идиллическую болтовню Эдмунда о печах с системой. Ей хватило одного короткого жеста, чтобы Донни последовал за ней.
К его чести, он спокойно шел за ней, держа руки по швам. Но его раздражение ясно читалось в морщинках у глаз. Донни, ты действительно так молод.
«Так зачем же меня сюда привезли?” — Спросил Донни. Миссис Гамильтон вздохнула и повела его в частную библиотеку Сэма и Регины. Пока они сидели в мягких кожаных креслах, Донни продолжал говорить. «Я думал, это для того, чтобы поговорить о деле. Потому что все, что я знаю, это то, что рост Доннитона выравнивается. У нас есть бессмертный герой, действующий на юго-востоке; даже Невеа не может его поймать. Двое вновь прибывших на Новую Землю вежливо улыбаются, но пытаются вмешаться в дела Доннитона. И людоеда тоже.-”»»
«Мир полон ужасных истин” — мягко сказала миссис Гамильтон, чтобы прервать его. «Но вы не можете позволить этому добраться до вас. Вы делаете все, что в ваших силах. Работать усерднее, чем сейчас, будет просто контрпродуктивно.”»»
«Да, это чертовски меня достает, — сказал Донни. Затем он беспомощно покачал головой. «У нас была череда побед в начале сезона в Доннитоне. Может быть, я просто беспокоюсь о том, что с нами будет. Рэндалл не просто решит все наши проблемы. Это могло бы стать началом конца для Доннитона-”»»
На этот раз миссис Гамильтон ударила Донни по голове. «Да, мы знаем, что это тебя достает. Вот почему Сэм пригласил тебя на этот ужин. Потому что у вас слишком много потоков информации; граница между тем, что вы можете сделать, и тем, что должно быть сделано, размывается. Ты же не Рэндли гончая-призрак. Даже Рэндидли-это не Рэндидли. За ним всегда стоит целая команда людей. Если вы забудете об этом, вы сойдете с ума, пытаясь не отставать.”»
Миссис Гамильтон внимательно следила за лицом Донни. Она также беспокоилась, что какая-то часть силы добралась до его головы. Все возможности и сила … сосредоточенные в одном таком молодом … Миссис Гамильтон давно уже подготовила контрмеры на случай, если Донни станет жертвой своих темных желаний.
К счастью или к несчастью, постоянные стрессы, связанные с руководством Доннитоном, не позволяли Донни думать об этих удобствах. Когда он не был на совещаниях или не работал с различными фракциями Доннитона, Донни тренировался. Физические схватки с очень талантливыми бойцами имели тенденцию держать человека честным.
Его глаза были ясными и раздраженными, когда он смотрел на нее после фильма, но она видела, что он заметно успокоился. Похоже, что реальность системы, нацеленной на то, чтобы убить нас, имела некоторые непреднамеренные последствия. Но яркий свет только усиливает темноту, когда наконец наступает ночь…
«Я понял, — сказал Донни, потирая шею. «Я просто была … напряжена. И это не то, что спарринг-сессия была в состоянии решить. С тех пор как Рэндли ушел… все было непросто. Просто кажется, что каждую неделю в неправильных местах появляется все больше рейдовых боссов. Немесаи движутся. Мы должны быть готовы к ним.”»»
«Так и будет, — улыбнулась Миссис Гамильтон. «Послушайте, я не пытаюсь просто быть двусмысленным; у нас есть твердые зацепки на их движениях. Если хочешь знать, завтра я расскажу тебе все, что нам известно. Армия людоедов опасна, но они так же опасаются нас, как и мы их. Они не двинулись с места после того, как Алана и Дозер остановили свой Зонд. Что касается ситуации с Бессмертным героем…”»»
Миссис Гамильтон постучала одним из своих серебряных колец по деревянному столику рядом со стульями. В этом, по крайней мере, она разделяла опасения Донни. Но она не собиралась их озвучивать. «Имейте некоторую веру в Невеа. Если у нее не было результатов, значит, на то есть причина. Кроме того, ее действия, по крайней мере, держали его в страхе в течение последних нескольких месяцев.”»
Донни поморщился. «Еще. Напрасно кто-то использовал одну из опасных зон, чтобы утроить собственную статистику. Нам нужны эти бафы опыта, чтобы средний уровень земли поднялся. Если мы не будем продолжать расти сильными-”»
«А вы не знаете, почему мы устраиваем такие ужины? — спросила миссис Гамильтон. «Я уверен, что вам интересно. Несмотря на то, что Эдмунд Даг лично установил почти все канализационные системы в Доннитоне, он довольно… истощен, чтобы быть рядом. Но в том-то и дело.”»»
«Тебе нравится слушать его и его Бимбо-жену?” Донни ухмыльнулся.»
Миссис Гамильтон сердито посмотрела на него, ожидая ответа, но потом пошевелила пальцами. «Человечество… эволюционировал, чтобы иметь определенные потребности. Система проделала замечательную работу, забрав много этих потребностей. Но он не мог стереть их полностью. И позвольте мне сказать вам, что я никогда не спал так крепко и глубоко, как после того, как выслушал одну из бесед Эда.”»
Донни моргнул. «Вы… ты берешь этих двоих как помощников по сну?..”»
«Ha! Это была шутка, — сказала миссис Гамильтон, снова прижимая кольцо к столу. Может, она лечила Эдмунда и Бекани как наркотик? Она просто могла бы. Но такого рода грубое обращение с другими людьми не должно поощряться. «Они-настоящие люди. Незапятнанный системой или ее преимуществами. Для Эда атрибуты власти ничего не значат. Он просто обычный парень, который хочет прийти домой после работы и пожаловаться жене.”»»
«Да, мы не нормальные люди, у нас больше нет такой роскоши, — сказал Донни. «Мы-”»»
«- это не супергерои, — перебила его миссис Гамильтон. «Знаете ли вы, почему вы так устали? Это потому, что ты забываешь об этом. Твой разум нуждается в отдыхе. Разве у тебя нет девушки? Почему бы тебе не пойти… провести с ней немного времени.”»»
Донни молча смотрел на нее.
Усмехнувшись, Миссис Гамильтон направилась к двери. «Кроме того, вы забыли еще одну важную вещь. Никто, я имею в виду, никто в этом мире не представляет угрозы для Доннитона. Мы-самая сильная сила на Земле. Вы просто слишком близко, чтобы увидеть это.”»
