«Нам следовало напасть на них, как только мы их заметили. Раздавила их в лепешку” — проворчала Энни.»
Дозер покачал головой. «Это не наше дело. Лучше пусть они там чувствуют себя комфортно.”»
«Если нам придется штурмовать эту крепость, ты признаешь, что я была права, — многозначительно сказала Энни. Они сидели на невысоком холме за пределами того, что когда-то было ущельем огров. Около двух месяцев назад руководство огров обнаружило портал на Землю и начало перебрасывать сюда войска. Теперь они возвели ряд низких земляных стен перед входом в ущелье.»
И судя по звукам, которые эхом отдавались из трещины в земле в течение последних нескольких недель, это был не единственный сюрприз, который огры приготовили в этих извилистых холмах.
Дозер посмотрел на отверстие. У него никогда не было возможности проникнуть во внутреннюю часть ущелья огров; Рэндалл расчистил его еще до того, как они прибыли. И после этого они действительно не чувствовали никакой необходимости исследовать внутренности. Они просто наблюдали, понимая, что в какой-то момент огры найдут путь назад.
Но теперь, несмотря на всю свою убежденность в том, что было бы лучше не нападать сразу на их экспедиционные силы, Дозер не мог не задаться вопросом, сколько огров могло скрываться внутри.
Огры были примерно в два раза больше людей, а те огры, которых видели разведчики, были выше 50-го уровня. Огр, которого Алана сбросила назад в ущелье, был 62-го уровня, но он, похоже, занимал довольно высокий пост в организации. Так высоко, что ее быстрый ответ на вызов на дуэль не видел больше никаких просьб.
Это было месяц назад. В этот момент Дозер и Энни были здесь все время, наблюдая за движением. У каждого из них было только двадцать четыре члена личного отделения, так что они не смогут сопротивляться согласованному натиску огров, они сдадут позиции. Но именно по этой причине Дозер не удосужился приказать своим инженерам возводить оборонительные укрепления. Все, что они выставят, скорее всего, в какой-то момент будет захвачено ограми.
«К черту все это!” — Сказала Энни, подходя к огню. «Я устала нянчиться с детьми. Если бы я хотел большего, я бы просто позволил тебе снова меня обрюхатить.”»»
Почувствовав, что разговор переходит на что-то менее связанное с борьбой, Дозер повернулся к жене со спокойной покорностью. «Так что же ты хочешь делать?”»
«Алана сейчас возвращается, так что зачистка ее остатков на Западном фронте? Давайте отправимся туда. На самом деле попасть в самую гущу боевых действий. Почувствуй себя живым.”»
Дозер задумался. Их вход был самым большим и главным входом в ущелье огров, но слишком поздно был обнаружен второй вход. Похоже, после неудачной попытки сразиться с Аланой людоеды решили, что она-единственный человек, которого стоит опасаться в этом мире. Поэтому они отступали медленно, по нескольку человек за раз, пока снаружи не собралась боевая группа из двухсот бронированных огров. Поставив Алану на безопасный пост перед главным входом, они приготовились бушевать по всей округе.
Предполагалось, что они собирались окружить Дозера и уничтожить оборонительные силы Энни, но их обнаружили раньше, чем это могло произойти. Подростком, который носил маску похотливого охотника за привидениями и был лучшим другом дерева.
С его предупреждением некоторые из странных монстров, населявших область к юго-западу отсюда, смогли продвинуться и преследовать двухсотую армию, пока не прибыла Алана.
В этот момент огры убежали обратно в дикую местность вокруг оврага. Решив, что гнаться за ними дальше-пустая трата времени, Алана обернулась. В данный момент она возвращалась со своим отрядом из пятидесяти человек.
«..- в чем дело, — медленно проговорил Дозер. В конце концов они дойдут до этого, он понял, что лучше сделать это на своих собственных условиях.»
Энни резко обернулась и сердито посмотрела на него. Ее челюсть сжалась. «Мне действительно нужно это говорить?”»
Дозер обдумал этот вопрос. Затем он кивнул, потому что не видел разумной альтернативы. Как же они будут общаться, если не с помощью речи?
«У нас уже несколько недель не было секса.” — Прошипела Энни. «Мне интересно, придется ли мне перерезать горло какой-нибудь суке или нет. Ты что, мне изменяешь?”»»
Дозер моргнул.
«Гм.”»
Оба резко подняли головы. Алана, рядом с которой нервно стоял Птолемей, стояла на краю костра. Она перевела взгляд с Дозера на Энни и обратно.
«Не то чтобы об этом не стоило говорить, — коротко ответила Алана, пожимая плечами. «Но кто-то выходит из оврага. Саймон сказал мне, что я должна поспешить назад; я рада видеть, что это было не просто для того, чтобы войти в последние несколько секунд мыльной оперы.”»»
Брови Энни дернулись, как всегда, когда она была по-королевски зла, но она придержала язык. Вероятно, она, как и Дозер, заметила, какой измученной и измученной выглядела Алана. Ее броня была покрыта потертостями, а кожаные штаны были явно забрызганы кровью. Хотя они выиграли свои немногочисленные стычки с людоедами и не пострадали, три человека были выведены из строя до тех пор, пока классный целитель не смог починить их тела.
И Дозер слышал, что единственная причина, по которой так мало людей было ранено, заключалась в том, что Алана была наконечником копья, сломавшим хребет сопротивлению огров.
Бросив взгляд на Энни и выдержав его в течение нескольких секунд, чтобы заверить ее, что он вернется к этой теме, Дозер отошел от костра и посмотрел в сторону скалистого входа в ущелье. Как и указывала Алана, там было какое-то движение.
Дозер был одним из немногих людей, у которых не было настоящего навыка, повышающего его восприятие. Вместо этого он полагался на что-то более… интуитивное. Дозер верил, что это часть его душевной силы, но он сделал глубокий вдох, пробуя воздух на вкус. Ничего.
«Они не собираются драться, — коротко ответил Дозер. В воздухе не чувствовалось ни малейшего запаха насилия.»
Алана искоса взглянула на него. «Откуда ты знаешь?”»
«Дозер всегда умел вынюхивать драки, — саркастически заметила Энни. А может, и нет. Может быть, она говорила искренне, но ее отвратительное настроение требовало такого отношения к себе.»
Впрочем, это не имело особого значения. Алана задумчиво посмотрела на Дозера, а затем снова повернулась к низким земляным стенам, скрывавшим их взор. Ночь была темной, но звезд и Луны было достаточно, чтобы различить очертания. Медленно, взад и вперед, двигались несколько фигур.
«Мэм? Должен ли я пробудить силу?” — Спросил Птолемей.»
Алана задумалась, потом покачала головой. «Им нужен перерыв. Кроме того… давайте доверять носу Дозера. Он не зря стал молотом Доннитона.”»
«Кто-то… выходит. К нам, — сказал Дозер.»
Алана повела плечами и достала копье. «Ну-ну. Руки подняты, оружия не видно; похоже, они хотят вступить в переговоры. Но что, черт возьми, они хотят нам сказать?”»
«Они хотят иммигрировать, не так ли? Прийти на Землю и жить здесь на жизненной энергии, верно?” — Спросила Энни. — Она указала на заброшенные окрестности. «Они, вероятно, хотят организовать район, который они могут назвать своим собственным.”»»
«..- людям это не понравится, если мы действительно позволим им поселиться здесь, — сказал Дозер.»
«Лучше людоеды, чем лягушачий народ, который, по-видимому, соединится с опасной зоной на юге, — заметила Энни. «Их тела покрыты слизью. Воображать. Я. покройся липкой слизью”»»
Дозер напрягся и коротко покачал головой. Затем он еще раз принюхался, чтобы сосредоточиться на предстоящей задаче. Насилия по-прежнему не было, но… что-то подсказывало ему, что этот разговор будет совсем не таким, как они ожидали. Кроме того, по мере того, как фигура медленно продвигалась вперед через линии укреплений, их шаги становились все громче и громче; даже для людоеда они были огромными.
Наконец Алана сделала шаг вперед и подняла руку. «Думаю, это достаточно близко. Хорошо встретил, людоед. Я-Алана. Полагаю, вы пришли поговорить?”»
Голос аланы звучал ровно, но Дозер знал, что она смотрит на то же самое, что и он: Обирн Майс, уровень 79.
Огромный людоед оглядел всех четверых. Затем он медленно улыбнулся.
«Конечно. Я здесь, чтобы обсудить условия вашей капитуляции передо мной.”»
