Очень быстро Рэндалл потряс головой, чтобы рассеять негативные мысли; он мог остановиться на этом позже. Прямо сейчас пришло время выяснить, что происходит на Земле. Самая большая зацепка, которая была у Рэндидли, заключалась в том, что Алана была чрезвычайно обеспокоена, когда они соединились несколько дней назад, поэтому он распространил свое обнаружение эфира и последовал за рекой эфира, протекающей между ними, чтобы найти ее.
В то же время Рэндалл потянулся внутрь себя и связался с Хелен. Он закрыл глаза и напряг немного своей воли, и системный чертеж его руки распростерся, чтобы покрыть небольшое количество окружающей области. Его домен Перекресток Альфа космоса загудел в существование.
Хелен появилась рядом с Рэндидли, затем с любопытством оглядела окружающую вершину горы. «Ну, это, конечно, красиво. Это и есть твой мир?”»
«Да, это так, — сказал Рэндалл с легкой улыбкой. Затем выражение его лица стало серьезным, когда он внимательно осмотрел Хелен. «Как вы себя чувствуете?”»»
Элен, казалось, обдумывала это, пока ходила взад и вперед по вершине горы, касаясь нескольких камней и сосны. Она подняла камень размером с кулак и растерла его в порошок. «ТЧ, здесь все такое хрупкое… Я чувствую себя… странно. Прекрасно, но…”»
Нахмурившись, Хелен, казалось, искала слова, чтобы объяснить, что она чувствует. «Это почти как… быть холодным. Я чувствую… тем холоднее, чем дольше я здесь нахожусь. Дальше от тебя… — она отошла на несколько метров. «..- чем хуже становится холод. Сейчас все не так уж плохо, на самом деле не так уж и плохо, и, вероятно, не будет еще какое-то время. Но это не очень приятное ощущение.”»»
Пока она говорила, Рэндалл наблюдал за небольшим взаимодействием его и окружающего ее эфира. Было совершенно ясно, что не было никакой прямой реакции на то, что Хелен была здесь от мира. Эфир вокруг нее вел себя нормально; системный эфир и пожертвованный Рэндидли эфир свободно смешивались в ней и вокруг нее.
Но когда он внимательно осмотрел ее, оказалось, что системный эфир внутри ее груди имеет плотность, которая… отличается от эфира Земли. Это заставило Рэндидли сделать двойной дубль, потому что его легко было пропустить, если вы не могли сравнить два бок о бок.
Зашипев от досады за то, что пропустил это раньше, Рэндалл наклонился ближе и осмотрел частицы. Плотность-неверное слово; дело в том, что более ранний эфир находился в более плотном расположении. Подобно молекулам, эфир свободно плавал в виде крупных частиц в определенных твердых образованиях. В этих формациях хранился смысл.
«Молекулы» эфира земли были меньше. И как Рэндидли наблюдал, они вписывались в крошечные дефекты системного эфира Теллуса и просто … разрывали этот эфир.
В данный момент Хелен в основном полагалась на эфир Рэндли. Но казалось, что Земля ускоряет этот процесс. Это, вероятно, будет иметь некоторые вредные побочные эффекты… Трудно сказать, стоило ли позволять этому процессу продолжаться-
Именно в этот момент Рэндалл нашел Алану. Она боролась. Потому что она, конечно, была такой. Армия огров двигалась.
Рэндалл отрицательно покачал головой. Затем он посмотрел на Хелен. «Здесь есть некоторые… негативные реакции от воздействия эфира. Вы могли бы… если ты останешься здесь надолго, то потеряешь часть своих сил. Это должно быть однократно, а потом вы должны вернуть его. Но я хочу, чтобы вы понимали, чем рискуете.”»
Хелен сплюнула на землю. «Мне просто немного чертовски холодно. Не нянчься со мной. Это место… все выглядит мирно. Это всегда так?”»
Вздохнув, Рэндалл покачал головой. Если она захочет, он позволит ей остаться. Но он будет присматривать за ней. «Если бы только. Пойдем, я отведу тебя к чему-нибудь более знакомому.”»
*****
Обирн Майс родился после того, как Великая тьма опустилась на его мир. Когда энергия иссякла, по всей планете рухнули старые здания вежливости и чести, которыми людоеды жили на протяжении многих поколений.
Вот почему Обирн вырос на арене.
Арена была одним из немногих способов сбора энергии, оставленных людям, помимо того, что им не повезло наткнуться на неисследованный энергетический карман, скрытый в пещерных системах мира. Без энергии ты становишься слабым. С помощью энергии вы можете выровнять и улучшить себя.
Так что тот факт, что арена включала в себя убийство другого и забирала их энергию, не беспокоил людей очень долго. Это была просто реальность мира. Другого способа выжить не было.
Обирн был хорош на арене. Отлично. В свои 36 лет он одержал столько побед, что был назван Железным Кулаком Запада, самым молодым человеком, назначенным на эту должность в письменной истории почти за двадцать лет.
Это была мягкая жизнь, в которую он пробивался с боем, но которая позволяла его жене и детям процветать, не полагаясь на убийство. У него был свой собственный источник энергии, который был довольно слабым, но по крайней мере постоянным, и часть сельской местности, которая принадлежала ему. Она была каменистой и бесплодной, но принадлежала ему.
Но, честно говоря, весь его мир был бесплодным и каменистым после Великой Тьмы.
Еще одна вещь, которую делал Обирн, — это никогда не переставал принимать вызов на дуэль. Поэтому очень медленно он поднялся до устрашающего уровня 79. Однако барьер в 80 лет казался почти непреодолимым. Сейчас обирну было около сорока лет, и трудности иссякли, поскольку он продолжал оставаться непобедимым.
Без постоянного потока вызовов его перспективы становились мрачными. Он понял, почему так много огров проводят большую часть своей жизни во сне. Потому что мир был пустым, пустым местом. На какое-то время он обрел смысл на арене, но теперь ему нужно было пройти мимо этого. Он должен был обеспечить жизнь своей семье.
Еще… он казался таким пустым. Каждый день был глухим эхом предыдущего. Отчеты и тренировки, отчеты и сон… Снова и снова, в бесконечном цикле.
Но затем он услышал сообщения об энергии, богатой и чистой, текущей с западных гор. Услышав новость, Обирн моргнул. Потом он улыбнулся. Каким-то образом, даже тогда, он знал, что это было именно так. Эта новость должна была изменить его жизнь.
На всякий случай он убил огров, которые принесли эти донесения. Затем он вывел свои войска под предлогом учебных маневров и отвел их в горы для разведки. То, что он обнаружил, оказалось гораздо большим, чем ожидал Обирн.
Целый мир, наполненный богатой энергией. Гора, окружавшая портал, уже превратилась в пышный лес от длительного воздействия энергии. Энергия, вероятно, текла уже несколько месяцев. Скоро он уйдет достаточно далеко в направлении, которое заметит кто-нибудь другой. Но пока что … …
Он быстро выслал наверх базовый лагерь и начал готовиться. Он привел с собой чуть меньше тысячи обученных солдат, каждого могущественного огра выше 50-го уровня, которого смог найти, и послал одного из своих капитанов прокладывать ему путь, пока Обирн готовился на этой стороне.
Крайне важно, чтобы Обирн как можно дольше держал в тайне этот странный портал. Несмотря на то, что он был уровнем 79, на этой планете все еще жили монстры, которые родились до того, как Великая тьма опустилась на мир. Если бы они узнали об этой энергии…
Даже Обирн вздрогнул от этой мысли.
Чего он никак не ожидал, так это возвращения своего капитана, избитого и сломленного, после одной ночи. Поэтому Обирн собрал отряд разведчиков и охотников, чтобы незаметно выйти и исследовать окрестности.
Через неделю он получил известие, что и они потерпели неудачу. Их обнаружили неуклюжий ребенок и пылающее дерево. Обирн долго и пристально смотрел на письмо, сообщавшее ему об этом, но Обирн знал автора; они не были склонны к несвоевременному юмору. Итак, Обирн созерцал этот странный мир по другую сторону портала.
Там люди действительно обладали физическими чертами, похожими на респектабельных мужчин и женщин-людоедов. Однако все они были … крошечными. Скорее дети, чем настоящие людоеды. Кроме того, у них были волосы, похожие на звериные, часто кричащих цветов. Зубы у них были плоские, как у быков, а тела тощие, как молодые деревца.
Возможно, хуже всего было то, что в каждом отчете говорилось, что у каждого человека только одна голова. Поначалу Обирн считал их существами без магии, но сообщения уверяли его, что они обладают способностью использовать Ману, несмотря на то, что обладают низшим магическим талантом одноголового существа.
Но, несмотря на все это, они были сильны. Достаточно сильный, чтобы парировать его первые два удара, чтобы контролировать окружающую местность.
Итак, вчера Обирн отправился поговорить с ними. «люди». Он сделал все возможное, чтобы подавить в своем сердце настоятельную потребность как можно скорее привести своих воинов в этот мир, чтобы тренироваться и набираться энергии, и сделал это хладнокровно. Он был уверен в себе. Он знал, что самым высоким уровнем среди них была ясноглазая женщина Алана, которая была только 67 уровнем. Разница между 67 и 79 была как между морем и небом: между ними лежала непроходимая пропасть.»
Как он и ожидал, люди отказались подчиниться ему. Он угрожал расправой. Они смотрели с мрачной решимостью. Это было разочаровывающе и в то же время волнующе. Несмотря на то, что эти крошечные люди не обладали силой людоеда, у них была своя гордость. За это Обирн уважал их.
Он по-прежнему убивал их, как непослушных цыплят, но уважал. Как он уважал всех своих противников на арене. Перспектива вернуться к Дням сражений заставила его сердце бешено колотиться. Он уже чувствовал тонкое влияние энергии в своем теле; чем дольше он оставался в этом месте, тем больше он чувствовал, как его поры открываются, чтобы впитать богатый воздух…
Как он и обещал, через день Обирн выступил с отрядом в четыреста человек, то есть со всеми оставшимися войсками. Остальные были либо мертвы, прячась в холмах этого странного мира, либо следили за тем, чтобы слухи о портале не просочились на другую сторону.
Это было все, на что он был способен. Этого должно было хватить.
Его ждала целая армия сверкающих металлических тварей. Обирн повернулся к своему верному помощнику Дууалу. Обладая тремя головами, Дууаль обладал очень мощной магией и мог докопаться до сути этих странных существ.
«У них нет души” — посоветовал дуал. Средняя голова, казалось, скучала, в то время как левая спала. Но правая голова обладала всей мозговой мощью, в которой нуждался Дууаль, вытягивая ее из инертных голов. «Они всего лишь марионетки. Еще… Я подозреваю, что они могут сражаться, иначе их бы здесь не было.”»»
«Будут ли ваши заклинания доходить отсюда?” — Спросил обирн. Он окинул взглядом шеренгу металлических тварей; несомненно, эта женщина, Алана, скоро появится. Она была не из тех, кто позволяет другим участвовать в ее битвах. «А так наши числа кажутся примерно равными. Мы не можем рисковать, что нас здесь затормозят.”»»
«Возможно… но мне нужно время, чтобы создать свои ритуальные круги.” — Ответил дуал. Затем огр заколебался. «Железный кулак … мы должны сражаться? Если бы мы объяснили нашу ситуацию-”»»
«Если бы они знали нашу слабость, они бы раздавили нас, — сказал Обирн с тяжелым сердцем. Он взмахнул рукой, и шеренга бронированных огров медленно двинулась вперед. Это был единственный выход.»
