Как и предполагал Обирн, Алана появилась после того, как огры уничтожили первую волну металлических тварей, которые преследовали их. Хотя они были устойчивы к снарядам, металлические звери перестали функционировать после одного удара боевого молота огра. Это были хрупкие, хрупкие вещи.
К несчастью, во время схватки погибло около двадцати огров. И примерно в десять раз больше, почти половина группы, были окровавлены и ранены в результате этого. Вместо того, чтобы быть разработанным для борьбы, металлические звери были экспертами в увечьях противника, прежде чем они закончили.
Поэтому Обирн пребывал в мрачном настроении, когда появилась Алана с очередной армией металлических тварей и вызвала его на поединок. Обирн отказал ей и вместо этого послал другого из своих капитанов. Этот был 66-го уровня, на один ниже Аланы, и, вероятно, даст Обирну хорошее представление.
Капитан огров был проинформирован о стиле боя Аланы и носил чрезвычайно тяжелые доспехи. Алана все равно ударила его ножом. Ее копье светилось странным светом и превращало тяжелые доспехи в бумагу.
В отчаянии капитан людоедов попытался использовать свое большое тело в своих интересах, но Алана, казалось, предвидела это. Она подставила ему подножку с помощью какой-то хитрой игры с копьем и двинулась вперед, чтобы нанести сокрушительный удар по его большим суставам.
В этот момент капитан огров просто полагался на толщину своей плоти, чтобы защитить свои жизненно важные органы, и пошел в тотальное наступление. Это сработало настолько, насколько он смог обезоружить Алану.
Затем крошечная человеческая женщина использовала свои кулаки, чтобы заставить более крупного огра подчиниться. Окровавленное и избитое тело капитана огров рухнуло на землю без сознания.
Несколько секунд он никак не реагировал. Затем встал разъяренный Обирн и указал длинным пальцем на Алану. «Тогда ладно. Вы хотите драться на дуэли? Я буду драться с тобой на дуэли.”»
Несмотря на то, что ее лицо было ровным, Обирн чувствовал изменения в ее ауре. Агитация. В предыдущей дуэли она потратила немало сил, и ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Даже на ее высоте сражаться с Обирном будет трудно. Ударить ее сейчас значило оказать ей медвежью услугу. Но Обирна это не волновало.
Он уже собирался идти вперед, когда Дууаль схватил его за руку. Левая голова, которая до этого спала, резко проснулась. «Осторожнее, Обирн. Плохое вуду направляется сюда. Пес, который скачет на пепле бедствия, не сводит с тебя глаз.”»
Затем левая голова зевнула и снова заснула. Обирн искоса взглянул на две другие головы.
Они оба встряхнулись. «Пророчества левши всегда его собственные. Но он редко ошибается. Вы должны быть осторожны-”»
В напряженной атмосфере раздался голос:
«Что здесь происходит? .. ”»
Прежде чем он увидел говорившего, Обирн увидел, как Дууаль медленно напрягся. Обе его бодрствующие головы побледнели, а Спящая дернулась и нахмурилась, как будто ее мучил кошмар. Обирн плавно повернулся и посмотрел на вновь прибывшего.
Их было двое, и оба-люди. Один мужчина, одна женщина. Взгляд женщины резанул Обирна, как нож, острый и зазубренный настолько, что потекла кровь. Мужчина выглядел гораздо мягче, но Обирн не мог не содрогнуться, глядя на этого человека. Потому что воздух вокруг него был … плотным, и Обирн это понял.
В тот день, когда Обирна назвали Железным Кулаком Запада, он должен был явиться в родовое поместье огров-Нордаун. Там он увидел Бонхельма, вождя мира. Их взгляды встретились лишь однажды, когда костяной шлем коснулся его плеча и назвал Железным Кулаком, служащим ему.
Это было похоже на погружение в чан с медом. Липкий и более тяжелый, чем ожидалось, этот взгляд оставил на тебе стойкий осадок. Сила этого характера была такова, что каждый его аспект содержал в себе частицу их порочной силы.
Так было и с костоломом, который оставил Обирна дрожащим на несколько дней. Так было и с этим новоприбывшим, темноволосым мужчиной, лишившимся левой руки, в меньшем масштабе.
Это был не тот враг, которого легко обидеть.
Возможно, еще хуже было то, что металлические звери расступились, и почти сотня людей потекла вперед, чтобы собраться позади вновь прибывшего. Они смотрели друг на друга и перешептывались с благоговейным страхом в глазах. Облегчение, исходившее от Аланы, было ощутимо, когда она кивнула в сторону прибывших. Дух людей воспарил.
Тем временем его люди продолжали истекать кровью и медленно уставать. Обирн стиснул зубы и заговорил: «Ты стоишь передо мной, Обирн Мийр, Железный кулак Запада. Мы пришли завоевать это место и захватить его для народа людоедов-”»
«У вас есть огры на вашей планете?” Женщина с острыми глазами прервала его, с интересом глядя на Обирна.»
Мужчина беспомощно пожал плечами. «Ну, теперь мы знаем.”»
Женщина задумчиво кивнула, и Обирн подавил поднимающуюся ярость. «На вашем месте я бы не вел себя так спокойно. У тебя только 39-й и 32-й уровни соответственно; я мог бы раздавить тебя, не вспотев.”»
И снова оба, казалось, проигнорировали Обирна. Женщина сердито посмотрела на мужчину. «Вы были 39-го уровня? Для нашего боя?”»
«Не для нашей битвы.” Теперь мужчина казался раздраженным. Тот жестом велел Обирну продолжать. Но женщина сердито посмотрела на Обирна, призывая его молчать. Небрежное упоминание обоих о нем заставило Обирна закипеть от ярости. С тех пор как он стал Железным Кулаком, его никто так не уважал. Несмотря на то, что это был явно могущественный человек, он все еще был только 39-го уровня. Пришло время преподать им урок за недооценку огров»
А уровни были барьером, который невозможно было преодолеть. Обирн знал это слишком хорошо.
«Сделай это, — сказал Обирн Дууалу.»
Маг кивнул и воздел руки к небу. Магические круги позади них начали светиться. «О Великая Гея, даруй нашему народу силу. Гневный Аватар!”»
Послышался глухой рокот, когда из земли вылезли корни. Они сплелись в толстые ветви, почти три метра в поперечнике. И все же растения росли, образуя гигантское возвышающееся дерево-Аватар с горящими белыми глазами. После растяжки он, казалось, образовал невозможный столп силы, которому эти люди не могли сопротивляться.
На высоте почти пятидесяти метров он затмевал все вокруг. Холодными глазами он смотрел на людей, а его лицо исказилось в оскале.
Обирн хлопнул Дууаля по плечу. Растительные шаманы, такие как Дууал, были очень важны; их ритуалы были одними из немногих способов выращивания пищи в их бесплодном мире. Но то, что можно превратить в питательную пищу, можно также превратить в мощный инструмент разрушения.
Растительный колосс с грохотом шагнул вперед. Между чудовищем и людьми было несколько десятков метров. Угроза была вполне реальной. Обирн широко развел руками. «Не забывайте о себе. Вы стоите в присутствии Железного Кулака Запада. Мы отнимем у вас эту землю, так или иначе. Как вы думаете, ваше оружие может угрожать этому? Перед силой природы… ты-ничто!”»
Злобно ухмыляясь, Обирн огляделся в поисках беспомощного выражения на лицах людей. К несчастью… их там не было. Вместо… после его слов Наступило неловкое молчание. Кроме того, все собравшиеся люди выглядели довольно странно.… смущенный. Они обернулись и посмотрели на вновь прибывшего.
Человек слегка кашлянул, затем критически посмотрел на возвышающееся чудовище, которое, несомненно, вскоре раздавит его в кашу. «А … интересно. Вы заранее нарисовали магический круг и резко снизили стоимость маны… Хотел бы я еще раз увидеть этот фокус. Кстати, я Рэндалл-гончая-призрак. Я знаю, почему вы здесь: в вашем мире нет эфира, верно? Мы можем обсудить условия переезда части вашего населения сюда. Нам не нужно драться.”»
Гончая, которая оседлала пепел бедствия, не сводит с тебя глаз… Ну что ж, Рэндидли гончая-призрак. — Мрачно подумал обирн. Он принципиально отказался принять предложение обсудить условия. Если они остановятся сейчас, прежде чем начнется сражение, они увидят в этом слабость и направят ее против себя.
Кроме того, Обирну не понравилась эта фраза «- насколько он знал, этот мир также полагался на какой-то ритуал, подобный арене для получения энергии. Возможно, эта собака-призрак просто искала другой источник топлива для какого-то темного ритуала. Им будет позволено пересечь границу, а затем обращаться с ними, как со скотом, чтобы накормить этих людей.»
«Покончи с ними, — коротко сказал Обирн. Дууаль тут же подтолкнул колосса вперед. Он взревел и сжал свои руки в огромные кулаки из тяжелого дерева, которые разнесли бы людей в кашу. Два шага и его грохочущий заряд преодолел почти половину расстояния до людей.»
Поморщившись, призрачный пес махнул рукой. Тысячи корней вырвались из земли и обвились вокруг ног ожившей растительной материи. Хотя по отдельности они были слабы, им все же каким-то образом удалось замедлить колосса.
«Пожалуйста, подождите… — начал было призрачный пес, но Обирн только усмехнулся.»
Колосс взревел, разорвал путы и сделал еще один грохочущий шаг к людям. Вместо того, чтобы казаться испуганным или раздраженным, призрачный пес казался просто уставшим. Маленькие язычки изумрудного пламени заплясали по его телу. Он поднял руку и указал на Колосса. «Остановка.”»
Колосс со скрипом остановился как вкопанный. Дууаль ошеломленно заморгал, а затем поспешно запел: Магические круги позади них снова начали светиться. Поначалу она дрожала, но колосс медленно двинулся вперед.
Брови Призрачного пса поползли вверх. «И Вы тоже поддерживаете контроль через круги? Очаровательный. Ладно, хватит прикидываться милой.”»
На этот раз, когда призрачный пес сделал жест, весь мир задрожал. Сначала не было ничего, но потом земля между двумя группами разверзлась. Колосс был около пятидесяти метров высотой, существо, созданное, чтобы сокрушить и уничтожить этих людей. Белый блеск в его глазах был проявлением его внутреннего желания уничтожить.
И через пять секунд семидесятиметровая левая рука, сплетенная из лиан и корней, оказалась перед колоссом. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, рука протянулась вперед и схватила колосса. Затем он сжался, пока колосс не треснул и не сломался. Затем он сжался еще сильнее, перемалывая скрепы, которые удерживали призыв вместе, в большую и толченую древесину.
Раздался звук руки, роняющей разрушенного колосса на землю.
«Итак, мы готовы поговорить сейчас?” — Сказал призрачный пес, положив руку на бедро.»
