Несмотря на то, что Рэндидли подавил странное растительное заклинание Голиафа, Обирн Железный Кулак настаивал на том, чтобы постоянно повторять свое собственное превосходство в уровне при каждом удобном случае. Это привело к утомительным переговорам. Часто дискуссии об обращении с людоедами затягивались на несколько минут после того, как он выпаливал необычайно неразумные требования и отказывался отступать.
Все это время Рэнди просто смотрел на более крупного огра и сосредотачивался на образе ледяного пепла, гасящего бурю. Несмотря на то, что людоед был невозможным физическим образцом, Обирн казался довольно застенчивым и смущенным, когда он подвергался длительному холоду.
Не то чтобы Рэндалл винил его. Холод был пронизывающим. Под деревянным столом у босых ног Рэндидли виднелись клочки травы, заметно побуревшие от переохлаждения. А когда Обирну стало холодно, он, казалось, растерялся и не знал, что делать дальше. Дискомфорт буквально заморозил его. Честно говоря, этот парень казался довольно неловким в социальном плане для человека, который утверждал, что возглавляет большой участок земли.
Но Рэндалл не стал бы тратить впустую такие многозначительные секунды. Пока он тупо смотрел на Обирна и ждал, когда тот сломается, Рэндидли обдумывал, что делать с его рукой.
Был очевидный выбор: либо использовать семя души и вырастить растение, чтобы заменить его руку, либо спроектировать и построить механическую руку. Из них двоих Рэндидли больше склонялся к проектированию и созданию собственной руки.
Настоящий недостаток навыка семени души заключался в том, что он почти не имел прямого контроля над тем, как будет выглядеть конечное растение. Ну, возможно, это был не совсем правильный взгляд на вещи.
Лучше было бы сказать, что растения, которые он мог вырастить, были связаны его навыками. И хотя были некоторые навыки, которые были связаны с его руками через физические улучшения тела, был шанс, что он будет качаться и промахиваться несколько раз с Soulseed. И судя по тому, как по-детски были похожи его растения, Рэндидли не хотел рисковать, не давая им использовать.
Кроме того, простое использование гравюр для непосредственного взаимодействия с эфиром его тела для управления рукой казалось возможным. И это, конечно же, было чертовски трудно, пытаясь понять, как подключить механизм к его чувствам. Кроме того, если ему удастся выяснить, как успешно завершить свою новую гравировку маны, Рэндидли сможет добавить растущий навык к своей механической руке.
Надеюсь, он не взорвется. В разгар драки.
Как и всегда, Обирн в конце концов неохотно признал, что обе стороны за столом равны и, возможно, им обоим следует пересмотреть свои позиции. Рэнди переключился на изображение. Какая-то часть его чувствовала себя плохо из-за неуловимого давления, но он хотел, чтобы все было улажено как можно скорее. Было еще много дел, которые ему нужно было решить, прежде чем он сможет спрятаться и тренироваться.
Без изображения переговоры могли продолжаться так, как будто прежних требований не было. Что, по мнению Обирна, означало признание того, что его просьбы неразумны.
Честно говоря, до тех пор, пока другой не был дураком, Рэндли не будет слишком суров к нему за его гордость.
У рэндидли и аланы оставалось всего несколько скудных секунд до начала встречи, но у них было достаточно времени, чтобы обсудить ситуацию на Земле и то, что изменилось за время отсутствия Рэндидли.
Таким образом, сообщение Рэндидли Обирну было довольно простым: его группа огров могла пройти через портал и поселиться в некоторых неисследованных районах к северу от ущелья огра. Различные зоны знали об этом районе уже некоторое время и не потратили много сил, чтобы составить карту этого района.
Это была гористая местность, но Алана робко сообщила Рэнду, что миссис Гамильтон рекомендовала собрать в этом районе союзников, поскольку подозревала, что он чрезвычайно богат минералами. Однако это было затруднено как большим расстоянием от Доннитона, мародерствующими монстрами, которые были выше 65 уровня в этом районе, так и некоторыми другими вновь прибывшими на Новую Землю. В принципе, никакое количество минералов не стоило таких затрат.
Но экономические решения Миссис Гамильтон не были той новостью, которая привлекла внимание Рэндли.
За те пять с половиной месяцев, что Рэндидли провел на Теллусе, еще две зоны смогли завершить свой рейд и соединиться: зона семь и зона одиннадцать. Зона Семь была какой-то густонаселенной префектурой Китая, которая была предупреждена о прибытии системы. В настоящее время они позволили немногим людям войти в свои земли и были довольно тверды в этом отношении.
Но торговля начала свободно перетекать наружу, что, казалось, было встречено с приглушенным оптимизмом.
То, что купцы позволяли себе видеть в сельской местности, было странными мегаполисами, построенными скорее как гнезда насекомых, чем человеческие жилища. Им дали выдвижные ящики, в которые они могли заползти, чтобы поспать. Рационы распределялись в виде желе-й, калорийно-плотной суперпродукции.
Алана робко заверила Рэнди, что, похоже, все внутри довольны, но была и другая проблема; зона Семь также считала себя чем-то вроде зоны, ориентированной на производство, и в настоящее время вела очень агрессивные переговоры как с производителями материалов, так и с производственными мощностями на Новой Земле. Они явно хотели доминировать на новом рынке и были готовы к этому.
Вернувшись на Землю, Рэндалл мало что знал о ценах на товары на рынке. Но некоторые цифры, которые предлагала зона семь, казались смешными.
Миссис Гамильтон подозревает, что они намеренно задержали свой выход на Новую Землю, чтобы накопить ресурсы для наводнения рынка. — Робко сообщила Алана. Единственная проблема заключалась в том, что и первая зона, и Доннитон довольно прочно утвердились как производители и дистрибьюторы оружия. А на население зон продукция Седьмой зоны не произвела особого впечатления. Они дают много статистики по дешевке, но ни один воин, стоящий своей соли, не хочет экономить на том, что он тратит на меч.
Значит, их вытесняют с рынка? — Спросил рэндли.
Алана ответила отрицательно… Нет, сказал Сэм, и я цитирую его слова., «Если они хотят сообщить рынку, что используют дешевые материалы, зачем их останавливать?” Ист-Энд был заинтересован в более дорогих версиях мечей и доспехов, которые они предлагали, но, похоже, отсутствие ответа действительно бросило правительство зоны семь в петлю. Они молчат уже неделю.»
Зона семь соединялась с миром непосредственно к северу от зоны тридцать два, так что это была еще одна зона, которая была ближайшим соседом. Между тем, зона одиннадцать соединялась с растущим миром в точке к северо-западу от зоны один.
И зона одиннадцать чертовски странная. — Сказала Алана, сохраняя пассивное выражение лица во время одного из сеансов, когда Обирн продолжал потеть через деревянный стол от них. Маленькие капли медленно застыли на его лице. Они говорят со странным фальшиво-британским акцентом и больше похожи на ролевых игроков, чем на реальных людей. Кларисса в восторге; очевидно, все их занятия и навыки основаны на подземельях и драконах. Не так много населения, как в любой другой зоне, но почти все они сразу вступили в орден, как только услышали о них. Они хватаются за возможности поиска.
Было трудно определить глубину приверженности зоны одиннадцать к ролевой игре от Аланы; она была просто слишком серьезной, чтобы уделять им много внимания вообще. Но Рэндидли хотел определить, были ли они опасны или просто с энтузиазмом пытались извлечь максимум пользы из плохой ситуации.
Рэндалл не знал, что и думать о Седьмой зоне. Но он знал, что если предположить, что Обирн Железный Кулак сумел обосноваться в этих бурных горах, то он разместит эту достаточно мощную силу огров на фланге этих двух неизвестных зон. И он также будет действовать как пробка, чтобы предотвратить скольжение других огров.
Потому что это была истинная опасность мира огров, Рэндидли знал. Но не этой первой волне повезло с порталом. Это были старые вещи, которые ждали внутри, способные дать ему побегать за его деньгами, когда они двигались. Скорее всего, этих врагов было бы около сотни, и у них были бы изображения чертовски лучше, чем у Обирна.
«Что ж…” Наконец обирн хмыкнул. Он повернулся, чтобы обменяться многозначительным взглядом с Дууалом, Центральная и правая голова которого оставались бесстрастными. Левая голова явно ликовала, как будто они натравили на Рэндала и его группу. «В обмен на то, что ты отдашь эти горы мне, Обирн Майир Железный Кулак, на семь поколений, мы будем считать себя союзниками города-государства Доннитон и позволим их торговцам безопасно пройти. Кроме того, мы будем поддерживать контроль над порталом в наш мир и контролировать перемещение между мирами.”»»
Это показывало некоторую озабоченность Обирна относительно других сил из его мира, что именно он, а не Рэндидли, настаивал на том, чтобы он контролировал и нес ответственность за этот долг. Возможно, он не настолько доверял людям, чтобы выполнить эту работу, но Рэндалл не возражал. Это было довольно большое обязательство сил Доннитона, в котором они больше не нуждались.
Был небольшой шанс, что Обирн предаст этот мир ради своего собственного, но даже если Доннитон охранял портал, это могло случиться. Это был риск, но Рэндалл был готов пойти на него, учитывая довольно непосредственную личность Обирна.
Они обменялись рукопожатием. Рэндидли был искренне удивлен тем, какой маленькой оказалась его собственная рука в огромной мозолистой лапе огра. После этого Обирн резко отступил назад и посмотрел на Рэндала сверху вниз. «Ясно, что вы сражались во многих битвах. И эта женщина Алана тоже.”»
Когда людоед больше ничего не сказал, Рэндалл печально кивнул. «Это правда. Кажется, что … что бы я ни делал, я не могу обрести покой. Возможно… то же самое верно и для вас?”»
Мрачное выражение промелькнуло на лице Обирна. «Боюсь, испытания, которые мне предстоят, отличаются от ваших. Хорошая встреча, Призрачная гончая. Я надеюсь, что это соглашение означает, что нас будет связывать долгая и плодотворная дружба.”»
Затем он повернулся и вышел.
Хелен, которая всю встречу хранила молчание, наконец заговорила: «Когда он так говорит … разве не кажется, что все будет наоборот?”»
