Несмотря ни на что, Рэндидли не смог удержаться от улыбки и развернулся, чтобы схватить Арбора, когда они скрылись из виду от группы с серьезными лицами за линией деревьев. С тех пор как он приобрел корону катаклизма и мрака, до него медленно доходило, что означает обладание такой короной, но он в значительной степени игнорировал ее.
Несмотря на то, что он постепенно приобретал инструменты влияния на большую группу, пользоваться ими было неудобно.
Ему было гораздо комфортнее ощущать комфортное взаимодействие эфира между собой и Арбором. Они играют в драку, борются в притворной борьбе почти минуту. Эти двое перекатились в драке, Рэндалл чувствовал себя в значительной степени подавленным из-за его единственной конечности.
Двое всадников рэндидли стояли в стороне. Он чувствовал в них их любопытство к нему и статус того, с чем он боролся, но Рэндалл ясно выразил свою волю, и они оставили его в покое.
Это была мелочь, которую он заметил мимоходом, когда рассматривал наблюдающих всадников, но казалось, что их интеллект медленно улучшался по мере того, как их вызывали. Было ли это его воображение, или эти всадники были способны расти?
Однако очень быстро Рэндалл потерял это подозрение, поскольку позволил себе увлечься радостью общения с Арбором.
«Как ты поживаешь?” — С усмешкой спросил Рэндалл. Из Арбора текло тепло и счастье.»
Резко кивнув, Рэндалл спросил: «А Наффур? Какой он из себя?”»
На этот раз поток изображений из Арбора был более сложным. Но все это сводилось к двум различным концепциям. Первое было вызвано едва сдерживаемым весельем и немалым беспокойством. Что-то, что в сочетании равнялось прилагательному «глупый» или «неуклюжий». И второе…
Друг.
Ну ладно, Невеа, подумал Рэндалл с кривой усмешкой. Я думаю, что Наффр был хорошим выбором.
Словно дьявол, которого призывают по имени, Наффур нерешительно подошел к тому месту, где играли Арбор и Рэндидли. Какая-то часть Рэндидли хотела прекратить борьбу с Арбором и предстать перед этим членом Ордена Дучис выдающимся. В конце концов, это был кто-то, кто явно смотрел на Рэнди снизу вверх и хотел подражать ему.
Но Рэндалл слишком ценил этот редкий момент, чтобы расслабиться и провести время с растением, рожденным им самим; он предпочел бы пожертвовать чем-то из своего достоинства, чтобы насладиться им.
У него было слишком мало таких моментов на Теллусе, и почему-то Рэндалл подозревал, что надвигающиеся угрозы, нависшие над землей, сделают такие вздохи облегчения еще более трудными для получения здесь.
Наконец он позволил Арбор прижать себя к земле и вздохнул, признавая свое поражение. Арбор радостно чирикнул и спрыгнул, пританцовывая вокруг поверженного врага. Это заставило Рэндли рассмеяться, громко и долго, наблюдая за чистым ликованием в движениях Арбор.
Такие моменты, как этот… «вот почему я сражаюсь», — подумал Рэндалл, вставая и поворачиваясь к Наффуру. Хотя большая часть веселья иссякла, он все еще был в хорошем настроении.
«Ты можешь снять свою маску. Я бы хотел посмотреть, как ты выглядишь.” — Небрежно сказал Рэндалл.»
Наффур вздрогнул, но кивнул. Он медленно поднял руку и снял маску, обнажив бледное лицо подростка. Странно, но неуверенное беспокойство в глазах Рэндидли заставило его вспомнить о происхождении системы; Донни смотрел на Рэндидли очень похожим образом, когда ему было сказано возглавить деревню.
Такой молодой. Даже моложе Саймона… Рэндалл задумался, но сказал: «Приятно познакомиться, Наффур. Я Рэндидли гончая-призрак. Ты еще что-то хотел сказать? Или вопросы? Я останусь здесь на час. Как лидер вашего ордена… Полагаю, это моя обязанность-дать вам тот совет, который я могу дать.”»
Это открытие сильно поразило Наффура; он несколько секунд заикался. Наконец он кашлянул в ладонь и сказал: «Я… Ну, кажется, ты знаешь Аякса. Может быть… с ним что-то не так? .. Во время сражений с людоедами он был самым храбрым из нас. Так что … надеюсь, ты сможешь простить его.”»
Было ясно, что Наффуру потребовалось много нервов, чтобы высказать свое мнение, и он сразу же увял после этого. Рэндидли пришлось подавить смешок; не было нужды смущать мальчика тем, что Рэндидли находит его забавным. Вместо этого Рэндалл задумался над вопросом.
Аякс был для него … загадкой. Существо было обмануто в зоне 1 или позволило обмануть себя с целью, которую Рэндалл не мог извлечь из имеющейся информации. Душа существа использовалась как эфирная электростанция, дающая электричество и энергию для ужасных экспериментов, проводимых церковью над людьми, скрещивая их с монстрами.
Когда Рэндалл выключил электростанцию, он видел, как душа существа погасла. Это был всего лишь еще один аватар, но сознательная часть существа была уничтожена. После чего осталось тело. Тело, которое сбежало, пока он пытался поймать его в ловушку.
Этим телом было существо, которое теперь называло себя Аяксом.
Это была своего рода ирония, которую Рэндидли не смог сдержать, усмехнувшись тому, что Аякс был тараканом, потому что это было очень близко к тому, как Рэндидли смотрел на него. Но когда его взгляд упал на Аякса, он яростно осмотрел тело. То, что он обнаружил, было… запутанным.
Это было похоже на то, как если бы тебе сказали, что твоя самая нелюбимая пряность была частью блюда, но твой нос не мог уловить ее аромат. Рэндидли видел, что пространство души Аякса было выгравировано эфирными рунами, которые мешали ему глубже вглядеться в свой класс и навыки. Выйдя из тюрьмы подавления, Рэндидли приобрел способность прощупывать чужую информацию, пробуя ее с помощью эфира.
Эти руны предотвратили это.
Так вот, вполне вероятно, что эти руны были сделаны, когда существо обитало в теле. И вполне возможно, что его способность производить эфир была утрачена, когда душа существа была принесена в жертву. В конце концов, от Аякса не исходило ни малейшего запаха эфира. Но доказательств не было. Все, что скрывалось за этими рунами, было заперто.
Поэтому Рэндидли решил довериться этому Аяксу. Для этого было две причины. Во-первых, потому что люди часто такие, какими вы их себе представляете. Ваше отношение определяет, как люди действуют. Если вы обращаетесь с ребенком как с преступником, он будет вести себя как преступник. Возможно, давая Аяксу пространство для роста и познания людей, он сдержит любые … неуместные отношения, которые он сохранил от существа.
Но вторая причина, возможно, была менее идеалистической и более реалистичной мотивацией. Руны, которые Рэндидли видел на Аяксе, были невероятно сложными. Превосходная способность существа формировать эфир все еще не вызывала сомнений. Чтобы на самом деле пробиться сквозь руны и взломать то, что происходило внутри Аякса… Рэндалл подозревал, что на это уйдет по меньшей мере несколько недель, а может быть, и месяц.
И с его высоким интеллектом, Рэндидли запомнил форму поверхностных рун, которые он видел. Он мог бы начать обсуждение с Лукрецией и работать над контрмерами на будущее.
Что, в некотором смысле, откладывало окончательное решение, которое Рэндиду придется принять: был ли он готов рискнуть устранить невинного человека, чтобы подавить возможную угрозу существа? Чтобы пронзить душу на случай, пусть и разумный, что существо спряталось внутри?
А пока, после борьбы с Эрбором и размышлений о наивном наффуре, Рэндидло позволил этим вопросам ускользнуть из его головы. «Аякс… Контекст, в котором я встречался с ним ранее, был компрометирующим. Это заставило меня заподозрить его причастность к… церковные эксперименты. Но я не видел никаких доказательств его вины. И знать что он трудился так не покладая рук что его назначили в мой орден… Каждый заслуживает шанса проявить себя.”»
Наффур неуверенно кивнул.
Рэндал склонил голову к подростку. «Ну и что? Есть еще вопросы, с которыми я могу вам помочь? Что-то о навыках, классах, системе…”»
Обычно Рэндидли предложил бы эфирную связь, особенно учитывая, насколько важным станет Нафур для имиджа своего ордена. Орден Дюси не был чем-то, на чем он особенно сосредоточился бы, но это не помешало бы иметь положительное влияние на мир. Но Невия уже дала ребенку это. Так что он мог только дать некоторые указания.
И, честно говоря, теперь, когда у него не было руки, пришло время, чтобы другие люди смотрели на него как на источник мудрости.
После недолгого колебания Наффур сказал: «Что ж… Я могу постоять за себя, достаточно хорошо в бою, но если бы у вас были какие-нибудь советы или хитрости…”»
И тут же Рэндалл вспомнил о времени, проведенном с Шалом. Он ничего не мог с собой поделать; воспоминание о тренировке с Шалом в подземелье, о начале всего этого приключения, вызвало улыбку на его лице. «Ха, если дело только в этом… Я, конечно, могу помочь с этим в течение часа. Ладно, давай немного поспорим, посмотрим, что у тебя есть.”»
