Рэндалл прибыл в Доннитон скорее как непопулярная тетушка, чем прославленный герой; он прибыл молча, неся свой собственный багаж. Несколько раз во время своего приближения он видел патрули или проезжал через маленькие деревушки, разбросанные по окрестностям, но никогда не позволял себя увидеть. Хлопоты, похоже, того не стоили.
В ближайшие дни он предстанет перед населением Доннитона и будет известен как призрачный пес, но сейчас ему не нужно было иметь дело с таким вниманием.
Держать всадников в укрытии было немного сложнее, но растительные навыки Рэндидли давали ему очень точное представление о том, где находятся другие люди. С этим предупреждением было вполне возможно избежать появления странно одетых всадников, просто немного неприятных.
Бросив их, потому что тащить их дальше в город казалось бессмысленным, Рэндалл добрался до северной оконечности Доннитона, медленно идя в район, который выглядел удивительно причудливым. Здесь были и свечные лавки, и обувные, и пивные с широкими витринами, и уличные фонари, и скамейки. Здесь были явно мощеные тротуары, а улицы были вымощены булыжником.
Место было странной смесью между деревней 18-го века и торговым центром. Здесь пахло цивилизацией и коммерческим успехом.
Сделав глубокий вдох, Рэндалл медленно развернулся. Даже сейчас он чувствовал прикосновение лиры над городом. Это несколько омрачило его настроение, но Рэндалл крепко зажмурился и покачал головой. Это была встреча, которую он должен был провести, но это не означало, что он должен был сделать это сейчас. К тому же прошло уже много времени с тех пор, как Рэндидли был в Доннитоне; он заслуживал того, чтобы насладиться тем, как выросла эта первая деревня.
Поэтому, чтобы угостить себя, Рэндалл подошел к маленькому чайному магазинчику и купил креп. К его удивлению, это было одно из лучших блюд, которые он ел за долгое время. Поэтому он купил целый поднос. Хотя он не был большим любителем сладостей, было что-то странно притягательное в Нутелле и банане в тонкой обертке из сладкого теста.
Хозяин, мужчина средних лет, понимающе посмотрел на Рэнди. «Хорошо, правда?”»
Усмехнувшись, Рэндалл кивнул.
Хозяин печально покачал головой. «Моя жена и дочь делают все в магазине. Обе-волшебницы. Я все время говорю, что мы должны повесить вывеску с рекламой лучших десертов в Доннитоне, но им это не нравится. Они говорят, что это слишком нарочито.”»
Затем он заговорщически наклонился вперед и подмигнул Рэнди. «Но вы знаете, что бы получилось из такого хвастовства? Доход! Деньги текут достаточно хорошо, когда отряды собираются на учения, но когда они патрулируют… просто слишком медленно, на мой вкус.”»
Прикончив свой креп, Рэндидли обратился к хозяину: «Просто подсказка, но я подозреваю, что скоро будет большой приток отрядов. Приготовьтесь к этому.”»
Затем он вышел из магазина и огляделся. Было еще немного до полудня, и на улице действительно было не так уж много людей. Скорее всего, они выполняли ту задачу, которую считали своей работой в постсистемном мире.
Это заставило Рэндидли задуматься о том, как экономика работает для среднего человека под влиянием системы. Хотя хозяин немного поторговался, он принял слиток стали за поднос с блинами. Вероятно, ему пришлось это сделать из-за близости к производственному предприятию Сэма.
Даже отсюда было видно, как в воздух поднимаются густые столбы дыма. Из-за потока воздуха, часть его была сдута в этом направлении, что привело к густым, низким облакам над головой.
Но Рэндалл очень ценил этого человека и хотел подарить ему что-нибудь, чтобы отплатить за такое удовольствие. И потому Рэндидли хотелось бы думать, что те, кто столкнется с ним, будут лучше для него.
Поэтому Рэндалл протянул руку, дотронулся до входа в маленькую кондитерскую и закрыл глаза. Одним из положительных результатов изучения основ гравюр, которые растут, было найти некоторые общие шаблоны, которые могли бы содержать масштабируемое изображение. Это были не просто навыки, которые можно было вложить в такие модели. Конечно, изображение было достаточно базовым, чтобы содержаться в таком носителе, но все же оно было осязаемым.
Поэтому Рэндалл выбрал изображение для положительных эмоций и тщательно прорисовал его на дверном косяке. Воспламенение Изумрудной эссенции сначала выжгло узор глубоко в древесине, а затем Рэндид быстро заполнил пространство Маной. Все это время Рэндалл сосредоточился на успокаивающем и позитивном образе удовлетворенности и наложил на него слой маны.
Изображение. Мана. Изображение. Мана.
Для скорости Рэндалл позволил некоторой части своей специфичности упасть, но его широкие, грубые удары по дверному косяку были удивительно глубокими и ровными.
Через несколько коротких минут Рэндалл открыл глаза. Странный изумрудно-золотой узор, казалось, искрился по всей двери, дверному косяку и части окружающей деревянной стены. Очень быстро эта вспышка исчезла, слившись со зданием. Остался лишь едва заметный геометрический узор на двери.
Кивнув самому себе, Рэндалл двинулся глубже в Доннитон. Когда он прибыл в собственно производственный район, тишина пригорода сменилась грохотом расплавленного металла и криками потеющих людей. С тех пор, как Рэндидли был здесь в последний раз, этот район вырос и очистился.
Больше не было просто кузниц, вывалившихся на дороги; почти все находилось в одном из больших складов, составлявших большую часть производственного района. Также была чрезвычайно полезная вывеска у двери каждого, подробно описывающая название и параметры группы, размещенной внутри.
Казалось, что это было предложено просто войти в этот район, если вы ищете определенный тип оборудования или оружия, Рэндидли отметил с удивлением. Так что Рэндид бродил вокруг, пока не нашел место, которое выглядело знакомым, а затем перешел к рабочей зоне Сэма.
Большая часть прилегающей территории была чиста, вероятно, в знак уважения к Сэму. Под самодельной деревянной хижиной было всего несколько групп деревьев. Или, по крайней мере, здание, которое имело фасад деревянной хижины. Задняя половина явно представляла собой распростертое металлическое чудовище, пылающее жаром драконьего огня, но оно все еще сохраняло свой деревенский вид.
Здание стояло на невысоком холме. Поднимаясь на вершину холма, Рэндалл невольно посмотрел на Восток и увидел глубокую долину между двумя другими холмами, откуда каждое утро открывался прекрасный вид на закат. Это место будет купаться в лучах рассвета каждое утро.
К большому удивлению Рэндидли, когда он приблизился, то увидел, что Сэм рубит деревья топором. На долю секунды Рэндалл почувствовал, что соскальзывает в прошлое, где они оба были просто прагматичными людьми, пытающимися справиться с волной изменений, принесенных системой.
Рэндалл остановился в нескольких метрах позади Сэма,который спокойно рубил приземистые бревна. «Мы определенно прошли долгий путь от того места, откуда начали. Ты помнишь, как защищал этих актеров и актрис?”»
«Я помню, как старался изо всех сил, — проворчал Сэм. Он опустил свой топор и расколол деревянную веревку на две части. «Я помню, как одна упрямая девчонка тайком убегала, чтобы сделать тебе гугловые глаза, а не избегать монстров. Это была сплошная морока.”»»
Сэм выпрямился и посмотрел на Рэнди. А потом он тут же фыркнул. «Ha! Так что это правда, ты возвращаешься ко мне, как нищий, прося оборудование. Неужели у вас ничего не осталось?”»
«Какое-то время я плавал в лаве. Все просто растаяло, — легкомысленно сказал Рэндалл.»
Острым взглядом Сэм оценивал реакцию Рэндли. Затем он беспомощно покачал головой. «Плавал в лаве, ага. Я полагаю, вы тоже не туда положили свою руку? Ба, ты слишком безрассудна. Есть более медленные методы для выполнения вещей, которые вы знаете, те, которые не подвергают вас такой большой опасности.”»
«Я, кажется, не очень хорошо выбираю эти благоразумные пути, — признался Рэндалл. Затем он подождал, чтобы заговорить, когда Сэм приблизится.»
К его удивлению, старик просто обнял его. Он поднял руки и крепко обнял Рэнди медвежьими объятиями. Это движение почти застало Рэндидли врасплох; своего рода привязанность Сэма была далека от привязанности Шала. Но это было совсем не плохое ощущение. Ладони Сэма были теплыми и мозолистыми.
«Итак, делаем руку растения?” — Спросил Сэм с гримасой, когда он вырвался из объятий и посмотрел на обрубок левой руки Рэндидли.»
Рэнди все еще был тронут этим интимным жестом, но усмехнулся. «Нет. У меня достаточно частей растений. Я подумывал сделать что-нибудь из металла.”»
«Хороший человек” — сказал Сэм. Он жестом пригласил Рэнди следовать за ним и направился к своей хижине. «Растения полезны и легко приспосабливаются, но я не доверяю им и вполовину так, как твердой стали. Кстати, «сталь Эриксона» — хорошая штука. Не думаю, что вы согласитесь выдать их тайну.”»»
«Почему должна быть какая-то тайна?” — Поддразнил Рэндалл. «Разве это не может быть просто хорошая сталь?”»»
Сэм с отвращением покачал головой, открыл дверь своей хижины и протопал в мастерскую. «Хорошая сталь не имеет такой окраски, не имеет такой способности придавать форму и форму, как Кровавая сталь Эриксона. Это тоже хорошо относится к методу крафта; очень легко создать предмет с дополнительными бонусами с помощью материалов Эриксона. Но достаточно дорого, чтобы заставить человека помочиться.”»
Внутренняя часть мастерской Сэма была плотно заставлена висящими кожаными изделиями и пластинчатыми доспехами. Они были разложены на столах и свисали с колышков. Рэндидли был слегка впечатлен, увидев огромное количество доспехов, которые висели на сотнях деревянных кольев вдоль стен. Разнообразие было ошеломляющим.
Но Сэм продолжал идти мимо этих висящих кусков без комментариев, так что Рэндалл последовал за ним в кузницу здания. Не было никакой стены, обозначающей сдвиг, но было очень ясно, когда деревянная обшитая панелями земля превратилась в бетон, что они вошли в другой мир. Теперь стена была покрыта не броней, а искореженными кусками металла всех сортов.
Кроме толстых столов, испещренных следами ожогов и затвердевшим металлом, стены были украшены другими безделушками. Но эти были… другими.
Некоторые из них были сделаны из блестящего металла, выкованного в толстые шары,другие-из тонких медных цветов. Осколки вдоль стены поражали Рэнди все меньше, пока Сэм проверял свои собственные пределы, как человек сострадательно тратит время на проверку пределов каждого материала, который предстает перед ним.
Это имело смысл. Прежде чем вы действительно сможете использовать материал, вам нужно будет понять его сильные и слабые стороны. Поэтому все, что Рэндидли видел здесь, было просто практикой. Что было в некотором роде унизительно, учитывая, насколько заниженным было огромное море металлических конструкций.
«Есть какие-нибудь мысли по поводу брони? Я получаю ощущение ваших образов от вас… но оно нечеткое. Проще, если у вас есть идея, что делать. Этот набор будет на доме, если вы носите его перед всеми один или два раза. Пора показать другим зонам, на что способен Доннитон, — сказал Сэм.»
Рэндалл ненадолго задумался. У него были кое-какие мысли, но многие из них быстро переосмыслились, когда Рэндидли увидел широту работы Сэма. Возможно, ему следует быть немного более честолюбивым со своей просьбой.
Поэтому Рэндалл Охотник за привидениями открыл рот и сказал Сэму, что ему нужно.
И Сэм начал смеяться.
