Рэндалл смотрел, как изумрудные языки пламени пляшут на пальцах его единственной здоровой руки, зачарованный их ярким цветом. Это был живой и требовательный оттенок изумруда, который захватил внимание зрителя и увлек его в глубины пламени. Отчасти дело было в цвете, но тут действовала и другая переменная: сила пламени была просто неотразима для человечества.
Конечно, этот огонь был особенным. Это было собственное воспламенение Изумрудной эссенции Рэндидли. Из всех его образов это был самый новый и, возможно, та его часть, которую Рэндалл понимал меньше всего.
Огонь вдохновения. Огонь, который дал толчок человечеству. На огне можно было готовить еду. Работу можно было делать и после наступления темноты. Он привлекал внимание зверей в окрестностях, но эти дикие существа всегда боялись этого света, который они не понимали. Возможно, первый человек, который овладел огнем, тоже боялся его странных тайн.
И все же она приблизилась, и весь мир изменился.
Рэндалл сжал руки в кулаки и потушил огонь. Хотя он и хотел бы продолжать совершенствовать свои образы, он сказал себе, что скорее добьется чего-то большего.… неприятный сегодня день; он собирался поговорить с лирой.
Он уже достаточно долго позволял этой конкретной ране гноиться.
Даже если это было не то, что он хотел сделать, он должен был сделать это. Несмотря на то, что лира предала его на нескольких уровнях, она была деревенским духом Доннитона. И благодаря этому она была связана с более крупной системой. Она каким-то образом узурпировала контроль над деревней у нула почти два года назад и утвердилась в неприступном положении. Даже сейчас последствия этого поступка трудно назвать.
В то время Рэндли был несколько шокирован и впечатлен. Но эти реакции были в значительной степени затмеваемы его яростью за то, как глупо Лира рисковала своей жизнью, чтобы достичь своих целей. Она совершенно не заботилась о собственном выживании, когда безрассудно впустила несчастье в их деревню.
Более того, она беззастенчиво впустила такого опасного человека в деревню, где он мог причинить вред стольким людям, живущим в Доннитоне. И все потому, что она была «уверена в себе». Потому что она была уверена в себе.
На самом деле она была дурой. Но, несмотря на все это, она, вероятно, была человеком, который лучше всех понимал систему. Даже больше, чем Рэнди. Особенно потому, что она была частью этой архитектуры системы и была ею уже несколько лет.
Вздохнув, Рэндалл встал и потянулся. Была уже глубокая ночь, и Рэндалл решительно зашагал на восток от Доннитона. Когда он мимоходом упомянул об этом в разговоре с Донни, тот заметил, что лира в последнее время почти не бывает в Доннитоне. Все средства по-прежнему работали, но они не очень часто взаимодействовали с ней напрямую.
Особенно с тех пор, как Рэндли приехал в Доннитон, Лира была невидимкой. Она даже не пикнула. Что, как предположил Рэндалл, было вызвано его беспокойством. Но он уже решил поговорить с ней. Не было никакого смысла откладывать это.
Конечно, Рэндидли знал, что, хотя ее отсутствие было правдой, доводы Донни-нет; Лира, без сомнения, готовилась к чему-то. Рэндидли чувствовала завихрения эфира, исходящие от места ее обитания, кружащиеся в небе странными узорами. Судя по тому, что он мог сказать, это была не опасная работа, но было немного неприятно отметить, что Рэндидли не мог полностью разобрать, что делает Лира.
Что, возможно, и было причиной не пойти поговорить с ней. Это может быть ловушка.
К тому же именно по этой причине ему было необходимо поговорить с ней. Он не мог позволить такому котлу пузыриться так близко к Доннитону, не зная, что в нем содержится.
Однако рэндидли не думал, что это может представлять реальную угрозу для Доннитона. Лира была внутри его душевной скиллы и толкала Альту на насилие, но пока она была внутри него, Рэндидли смог почувствовать часть ее мотивов для того, чтобы действовать так, как она это делала.
Это был, конечно, еще один пункт в длинном списке нарушений его доверия. Лира была в некотором роде предсказуема в этом отношении; она была довольно эгоцентрична в том, что считала важным, и, казалось, предполагала, что вы разделяете ее мнение. Но ее прегрешения также не были злонамеренными шагами. Это было вызвано искренним любопытством и сильным увлечением Рэндли.
Но от этого ему не стало легче. Но это означало, что он рискнет поговорить с ней, чтобы узнать больше информации о системе и ее странной конструкции эфира.
В конце концов, когда Октавий говорил об обществе, которое управляло системой… это заставило Рэнди задуматься. Одно дело-бороться против общей системы, а также против странной системы наложения, которая предоставляет информацию о навыках и классах людям, управляемым системой. Совсем другое дело, когда менеджеры периодически проверяют, что происходит.
Последнее было гораздо труднее обмануть.
Это было в основном предупреждение, которое Октавиус дал Рэндиду. Большинство людей не заметят его … девиантной деятельности, пока он больше не вмешивается непосредственно в свой собственный класс, навыки, душевные силы и т. д. То, что Рэндалл искал у Лиры, было небольшим контекстом, чтобы он мог понять опасность, связанную с этим обществом.
Если бы они использовали свои ресурсы, какую угрозу они могли бы представлять?
В конце концов, Рэндидли не сомневался, что в будущем ему придется еще раз изменить свой собственный эфирный состав. Он просто хотел знать, во что ему это обойдется.
И более того…
Существо… он явно отсутствовал со времени их последней стычки. Предположительно, в когорте 7 были тысячи итераций по всей Вселенной, стремящихся достичь своих целей. Тем не менее, не было никаких реальных шагов, чтобы угрожать Рэндидли, который насильно вырвался из-под контроля существа. Он был готов обнаружить зловещие события по всей Земле, когда вернется, но там не было… ничего.
Это было почти хуже, чем если бы он обнаружил, что его родная планета горит. Его грозная решимость теряла свой руководящий фокус сопротивления влиянию существа.
Действительно ли, как постоянно опасался Рэндалл, его нынешний путь был именно тем, чего желало существо? Или, как предположила Лира ранее, это существо стремилось сделать себя самым большим страхом Рэндли, чтобы использовать второе бедствие? Будет ли он просто ждать своего часа до тех пор?
И все же это существо было не из тех, кого Рэндалл мог бы заподозрить в желании терпеливо ждать. Если бы он мог быть активным и готовиться, он бы это сделал.
Расстроенный, Рэндалл почесал в затылке. Затем он поморщился. Волосы становились длиннее. Скоро ему придется ее подстричь.
Именно из-за этой внутренней борьбы Рэндалл решил встретиться с лирой, хотя не мог ей доверять, хотя она представляла собой непредсказуемый элемент, даже если бы она предала его в мгновение ока, если бы считала, что это к лучшему.
По крайней мере, так было. Рэндалл неявно понимал, что все, что делает Лира, делается ради земли. И, возможно, именно по этой причине он решил рискнуть и обратиться к ней за информацией.
Лира устроилась на плоском лугу, который был широким и наполненным сочной травой, шелестящей на ветру. В середине пастбища рос высокий дуб с корявыми и кривыми ветвями, раскинувшийся на довольно большой площади. Рэндалл спокойно отошел в тень дерева и несколько секунд внимательно изучал неровные волны эфира, исходящие от него.
Это был сложный массив вращающихся силовых линий… и даже при осмотре с такого расстояния Рэндидли не мог сказать, что это было. Это была завораживающая серия колес и чрезвычайно сложных эфирных конструкций. Но почему-то он показался мне очень знакомым…
И тут до Рэнди дошло. Это была вариация того, что он видел в подземелье рейда. Этот странный механизм… удалена система наложения и разрешена только основная система в области, скрытой внутри дерева.
Имея это в виду, Рэндалл более критически изучил сконструированный эфир. Теперь, когда он знал, что ищет, Рэндалл смог сфокусировать свое внимание и лучше понять, что происходит. Это казалось гораздо более сложной версией предыдущего, потому что вихревое движение каким-то образом всасывало больше системного эфира в ближайшую окружающую область. Но почему-
«Ах, конечно», — подумал Рэндалл с озарением. Концентрированный эфир системы должен использоваться в качестве прикрытия. Эта вариация имеет дополнительную возможность скрыть эту конструкцию от системы…
Это было опасное предложение, но оно почти соответствовало тому, что Рэндидли ожидал увидеть, когда придет сюда. Но, конечно, учитывая предупреждение, которое он получил от Октавиуса, возможно, оставаться здесь очень долго не будет хорошей идеей…Система оверлея не обрадуется, если он уйдет из ее поля зрения после проделок, которые он устроил в тюрьме.
Рэндалл остановился у ствола и медленно обошел вокруг дерева. Для его обычных чувств в сундуке не было ничего особенного, но это было прекрасно. Рэндалл вышел из тени дерева и сел, довольный ожиданием.
К счастью, долго ждать ему не пришлось.
«Я удивлен что ты пришел… похоже, ты из тех, кто затаил обиду.”»
Рэндалл поднял голову. Лира стояла там, глядя на каждую частичку прекрасной молодой женщины, которой она была бы, если бы все еще была человеком. Ее рыжевато-каштановые волосы завивались вокруг лица локонами. Ее губы были поджаты где-то между надутой губой и ухмылкой, что было двумя ее любимыми выражениями. И ее глаза. Именно это и привлекло внимание Рэндли.
Фиолетово-красный, жуткий цвет эфира.
«Из нас двоих… Я думаю, совершенно очевидно, кто из нас затаил обиду, — проворчал Рэндалл, вставая. «Разве ты не преследовал меня после того, как я отказался взять тебя с собой на охоту на монстров?”»»
При этом внезапном воспоминании лира ослепительно улыбнулась. Она была, очевидно, красавицей, способной стать началом фильма даже в подростковом возрасте. И теперь, когда у нее было время повзрослеть…
И все же Рэндалл почувствовал странную горечь в сердце. У тебя больше нет настоящего человеческого тела… так же, как, возможно, у меня больше нет настоящей человеческой души. Мы можем формировать себя так, как пожелаем, с достаточной подготовкой. Что внутри, то и снаружи. Снаружи, внутри. Поэтому та красота, моя сила… неужели это действительно можно назвать провидением людей?..
Эта мысль быстро стала слишком мрачной, чтобы ее можно было вынести, поэтому Рэндалл покачал головой и сосредоточился на лире.
— Она закатила глаза. «Ну, ты вел себя как осел. Было довольно женоненавистническим отказать мне в помощи только потому, что я была молодой леди.”»
«Я имею в виду, потому что тебе было шестнадцать.” — Возразил Рэндалл. Затем он нахмурился. «Или я что-то не так припоминаю? Вы были еще моложе?”»»
Лира ухмыльнулась. «Невежливо спрашивать о возрасте леди, молодой человек.”»
Они оба посмотрели друг на друга, чувствуя следы связи, выкованной тем, что были оригинальным мечом и ножнами для Доннитона. Это вынужденная связь с системой. Но теперь это было просто воспоминание, просто расшифрованная старая конструкция эфира между ними.
Как один, их лица стали серьезными.
«Итак, почему ты здесь?” — Тихо спросила Лира.»
Рэндалл вздернул подбородок. «Говорить. И о Земле… и об обществе, которое управляет системой.”»
