«Он что, серьезно говорит?” — Спросил глендел, склонив голову набок и вглядываясь в застывшую фигуру Рэндидли-гончего.»
Алана мрачно кивнула, не сводя глаз с лица Рэндли. «Это не поза человека, который шутит. Воздух вокруг него полон насилия.”»
Глендел покачал головой. Потом он огляделся по сторонам. Они сидели в довольно маленькой ложе у основания трибун, фактически в первом ряду зрителей. Хотя ящик был большой, они были единственными, кто прибыл так рано. Хотя, скорее всего, скоро, Глендел не был уверен, что миссис Гамильтон и Сэм скоро появятся.
«..Я полагаю, это означает, что именно мы должны защищать аудиторию…?” — Сказал глендел, вздыхая. Зрители позади них что-то бормотали друг другу, также не понимая, что означает заявление Рэндли. Алана только ухмыльнулась.»
В тот момент, когда Глендел мрачно размышлял о том, что он может потерять еще один из своих чудовищных призраков прямо во время просмотра, что было особенно тревожно после того, как один был уничтожен и два сильно повреждены в борьбе с Немезаями, прибыли Миссис Гамильтон и братья Кортес.
Миссис Гамильтон изящным жестом указала на братьев и сестер, а Глендел и Алана повернулись к вновь прибывшим. «Я уверен, что вы оба знаете Изабеллу и Пэна? Если мои подозрения верны, они станут первой реальной трудностью, с которой столкнется Рэндидли. Как таковой… Я подумал,что они могли бы извлечь выгоду из присутствия в нашем стенде на предыдущих раундах.”»
Алана кисло рассмеялась, но оба брата с серьезным видом кивнули. Они еще не были высшим эшелоном команды Доннитона, сидя в 25-м отделении, но это было главным образом вопросом опыта. Когда дело дошло до роста, эти двое оказались на вершине кучи.
Миссис Гамильтон ласково улыбнулась. «Мы не можем управлять всем вечно, Алана. И ты это знаешь.”»
Алана только хмыкнула и повернулась к арене. Миссис Гамильтон хихикнула, и Глендел не удержался от улыбки. Алана не была большой поклонницей братьев и сестер, главным образом потому, что их притязания на славу в настоящее время состояли в том, что они вдвоем могли продержаться против Аланы дольше, чем любой другой дуэт в Доннитоне.
Даже сам Глендел, объединившись с Клариссой, не смог побить их рекорд.
Из того, что понял Глендел, инцидент произошел в основном из-за идеального шторма совпадений. Алана вернулась с тренировки в опасной зоне и решила все равно вести еженедельные тренировки. Сестра, Изабелла, приобрела новый мощный защитный навык, который застал Алану врасплох. И именно в этот момент оба брата и сестра скрывали свои истинные способности.
В то время как сестра преуспела в осознании боя и выдерживании атак противника, брат обладал редким навыком, который уменьшал выносливость противника, когда его удары наносились. Как только Алана поняла, что происходит, ее запас выносливости уже был сведен к чему-то близкому к нулю.
Конечно, напряжение Аланы мгновенно поднялось, и битва медленно пошла против братьев и сестер. Но этот двенадцатиминутный поединок так и остался рекордным для поединка с Аланой. До такой степени, что другие люди перестали пытаться оспорить его. И что бесконечно расстраивало Алану, так это то, что чем усерднее она тренировалась и чем ниже нажимала в другие моменты, тем сильнее выделялся этот момент.
И все же Глендел почему-то верил, что сегодняшние действия Гончих станут насмешкой над подобными записями. Ведь первая половина поединков будет против 200 человек. Будет ли каждый матч длиться двенадцать минут?.. Почему-то Глендел не мог поверить, что той самой Гончой-призраком, которую он помнил, чтобы повернуть назад полчища монстров, понадобится столько времени, чтобы закончить все здесь.
Чувствуя, как в сердце закипает предвкушение, Глендел сосредоточился на словах Миссис Гамильтон, обращенных к Алане.
«Ты был прав насчет того, что это невозможно скрыть. Похоже, что каждый, кто является кем-то, знает об этом вызове. Хэнк здесь с несколькими людьми из зоны одиннадцать, а я только что разговаривал с послом из зоны семь. В последнее время его тон стал гораздо более уважительным. Похоже, им нравились подарки Сэма.”»
Алана открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем, казалось, взглянула на братьев и сестер Кортес. Вместо этого она только поморщилась. «Мне это не нравится. Их присутствие здесь. И потому, что они увидят, что Рэндидли может сделать… и они увидят, что мы можем сделать.”»
«Неужели он так силен?” — Спросила Изабелла, усаживаясь рядом с Гленделом. Ее брат пересел на другое свободное место рядом с ней. Как старшая и более экстравертная из братьев и сестер, именно она возглавляла их отряд. Пан сел рядом с ней, уткнувшись подбородком в костяшки пальцев и изучая Призрачного пса.»
В ответ на этот вопрос и у Аланы, и у миссис Гамильтон на лицах появились странные улыбки. Молчание длилось почти десять секунд, пока Изабелла переводила взгляд с одной пожилой женщины на другую. Даже Глендел не знал, как ответить на этот безобидный вопрос.
«Он, по крайней мере, сильнее любого из нас, а может быть, и всех десяти», — подумал Глендел, глядя на арену. Тот странный серый пепел, с которым Рэндидли прибыл сюда, казалось, рассеивался, но теперь он спокойно кружился вокруг его ног, вероятно, благодаря навыку. Вот почему мы здесь; вот почему мы должны были согласиться на это. Мы все хотим знать, насколько мы сильны по сравнению с ним.
«..он не был первым, кто получил класс, но он был так же силен, как человек с классом, даже до того, как получил его. А после… ну, ему приходилось путешествовать, чтобы справиться с различными угрозами.” — Наконец сказала Алана, По-прежнему не сводя глаз с лица Рэнди.»
«Каков его уровень?” — Спросила Изабелла.»
Миссис Гамильтон пожала плечами. «Мы никогда прямо не спрашивали его об этом, но он еще не получил судьбу. Когда у вас есть Судьба… ну, вы можете просто чувствовать других с судьбой. Так что я подозреваю, что это высокие сороковые.”»
Пока Изабелла хмурилась и складывала руки на груди, ее брат наконец заговорил:
«Сколько у него навыков?”»
Последовала еще одна пауза, но на этот раз Алана бросила на пана восхищенный взгляд. Потому что это был ключ к успеху Рэндли Гончиха, и почему никто не мог повторить то, что он сделал.
«Больше, чем ты можешь себе представить, — просто ответил Глендел. Затем все сосредоточились на сцене, потому что собака-призрак наконец начала двигаться.»
Мгновенно двести членов отделения выстроились в три квадрата. У них было достаточно времени для планирования, поэтому они установили внутреннюю иерархию. Сразу же два внешних квадрата разошлись в стороны, чтобы впустить Рэнди и Хелен, а средняя группа двинулась вперед, чтобы вступить в бой.
Огненные шары и ледяные копья начали время от времени летать в сторону Рэндли, давая войскам прикрытие для подхода.
Рэндалл калми стоял, пока Хелен, целеустремленная женщина, с которой Глендел никогда не разговаривал, задавала очень резкий вопрос. С такого расстояния глаза Глендела могли видеть мягкую мягкость ее губ, когда она говорила и читала слова.
«Я полагаю, что рыцарь должен вести ее Лорда?”»
Но Рэндалл резко покачал головой. Когда заклинания, брошенные в его сторону, приблизились, он даже не поднял копье, чтобы защититься.
«Какого черта?..” — Пробормотала Изабелла. Вокруг глаз Аланы залегли морщинки, когда она наблюдала за начальными этапами этой битвы, которую одна сторона полностью игнорировала. Настроение глендела стало беспокойным, и это заставило его нервничать.»
Часто чувства этих духов были острее, чем его собственные.
Когда снаряды со свистом приблизились, он все еще не двигался. Но пепел кружился у его ног.… они превращались в острые клинки и резали вверх, сбивая навыки с неба. Когда ясеневые клинки и навыки сталкивались, навыки были быстро погашены. После каждого столкновения лезвия просто опускались вниз, оседая вокруг ног Рэндидли, казалось бы, не затрагивая их.
Ни одна атака не смогла пробить эту защиту. Воздух вокруг Рэндли наполнился треском и шипением огня, льда, молний и яда. Земля вокруг «Пса-призрака» начала трескаться и деформироваться по мере того, как там разряжались эффекты, оставляя центральную фигуру совершенно нетронутой.
И это были не просто один или два навыка. Почти полдюжины прибывали каждую секунду, стреляя из трех групп, чтобы держать Рэнди под контролем.
Заметив, что они неэффективны, командир отряда немедленно отдал приказ о задержании. Поток навыков прекратился, давая Гленделю беспрепятственный обзор.
Губы Пса-призрака зашевелились. И в тот момент, когда он сказал Элен эту фразу, У Глендела кровь застыла в жилах.
«Некоторые уроки нужно преподавать лично.”»
После того, как он заговорил, вся арена, казалось, изменилась. Внезапно по небу пронеслась темнота. Сбитый с толку, Глендел поднял голову. Это был безоблачный день. Солнце висело над ними, излучая постоянное тепло.
Еще… почему вдруг стало так холодно и уныло? ..
«Первая команда!” — Рявкнул командир отряда. Передние двадцать или около того членов среднего отделения пустились в мертвый бег, устремляясь к позиции Призрачного пса. Время от времени попадались монстры, похожие на этот способ действий. Те, которые могли бы выполнить мощный ритуал на обширной территории. Часто лучшим ответом на это было прямое столкновение и подавление противника во время ритуала.»
Принимая во внимание широкий эффект от того, что делала собака-призрак, Глендел мог логически понять, почему лидер выбрал именно эту тактику. Основываясь на своем опыте, охотник-призрак, вероятно, использовал бы самые эффективные средства, чтобы уничтожить эту массу людей. То есть он будет полагаться на мощные навыки местности, чтобы уменьшить их боевую мощь, а затем разбирать их на части.
Поэтому, следуя этой логике, удар до того, как это произошло, был лучшим ответом. Духи внутри Глендела беспокойно зашуршали
Но сейчас инстинкты Глендела кричали ему прямо противоположное. Подождите. Смотреть. Это не то, что мы видели раньше.
«Почему у меня такое чувство, что их собираются убить…” -Спросила Изабелла, разинув рот.»
Алана промурлыкала что-то в знак согласия. «Ты начинаешь понимать это? Если бы гончая-призрак не справилась с такой нагрузкой, Доннитона вообще не существовало бы. Теперь смотрите внимательно. Он вот-вот переедет.”»
Но не Рэндалл двигался, по крайней мере поначалу. Даже когда отряды Доннитонов бросились на него, сократив расстояние между ними до нескольких метров, Рэндалл оставался неподвижен. Вместо этого небо над ним, казалось, задрожало.
Затем, медленно, как деревянная дверь, распахивающаяся в фильме ужасов, Темный Портал со скрипом открылся, и что-то спустилось вниз, чтобы возвышаться над ними.
Это был скелет с костями темно-серого чугуна, плавно опускающийся вниз и поднимающийся вверх. Каждую секунду его кости, казалось, распадались, вызывая небольшой смог серых частиц, чтобы взлететь в воздух вокруг его тела. Каким-то образом он тоже, казалось, дышал, посылая волнистые волны этого смога от своего туловища наружу, чтобы окружить свои конечности.
Скелет был человеческим, за исключением двух деталей.
Первой деталью были его руки, которые заканчивались длинными лезвиями, похожими на ножи. С этим серым смогом, скрывающим большую часть его тела, все, что можно было ясно видеть, были прерывистые вспышки этих лезвий.
Вторая деталь, возможно, не делала скелет нечеловеческим. Но на его лицо было страшно смотреть: у него не было нижней части челюсти. Его передние зубы грубо вонзились вниз, кривые и сломанные, повиснув в воздухе.
С большой осторожностью он оглядел атакующих членов отряда, которые были так поглощены Рэндидли, что, вероятно, даже не подняли глаз, чтобы увидеть этот ужасный призрак. Затем он двинулся, а вместе с ним и Рэндалл, бросаясь прямо на своих противников.
