Рэндалл почесал в затылке, глядя на напряженное ожидание на лице Хелен. Казалось, что само наблюдение за Рэндом превратило ее предвкушение в нечто похожее на одержимость. «Ах, кстати…”»
«Хм?” Некоторая неуверенность в выражении его лица, должно быть, пробилась сквозь ее волнение, потому что Хелен моргнула и, нахмурившись, посмотрела на Рэнди. «Что это? Вы уже обещали, что я смогу получить следующую. Я ни хрена не отступлю сейчас.”»»
«Нет, дело не в этом, — Рэндалл покачал головой. «Но между матчами есть часовой перерыв, а не пятиминутный.”»»
«Что? Но когда я попытался это сделать, они держали перерывы короткими, так что моя выносливость…” Хелен замолчала.»
Усмехнувшись, Рэндалл только пожал плечами. «Наверное, это преимущество быть охотником за привидениями. Не утомляй себя слишком рано возбуждаться.”»
Хелен так яростно стиснула зубы, что Рэндалл услышал этот звук и поморщился.
*****
«Итак, что же мы узнали?” — Холодно сказала Алана, поворачиваясь к Изабелле и пану. Оба были непостижимы, но Алана немного лучше понимала сестру Кортеса женского пола.»
Лицо Изабеллы было глубоко нахмурено; вероятно, она точно знала, насколько опасна подвижность Рэндидли. С точки зрения тактики, она была на голову выше Пана. Хотя Алана чувствовала некоторую горечь, основываясь на том, как братья и сестры использовали ее для своей славы, она не могла отрицать, что другая женщина была чертовски хороша в крайнем случае.
Для будущего Доннитона, полировка ее была хорошей идеей. Несмотря на то, как самодовольно она иногда выглядела в их личном деле.
Но из них двоих именно Пана Алана изучала больше всего. Выражение его лица было мягким, как будто Рэндалл Гончий не сдирал кожу с пятидесяти человек в течение двух секунд. Он спокойно смотрел на арену, но Алана не сомневалась, что его мысли медленно вращались за кулисами.
С точки зрения стратегии, Пан был только ниже одного человека в Доннитоне.
«..- быстро. Цифры ничего не значат для такой скорости.” — Наконец произнесла Изабелла. «Большинство членов нижних отрядов просто будут мешать. Даже в нашем отряде есть несколько человек, которые не могут следить за его передвижениями…”»»
«Ну, это неправда, что цифры ничего не значат, — с улыбкой вмешалась в разговор Миссис Гамильтон. «Вы знаете, почему они в конечном итоге становятся бессмысленными?”»»
«Они не могут ударить его, его защита слишком сильна. Если бы маги были сильнее … — резко сказала Изабелла.»
Алана слегка покачала головой, показывая, что ход ее мыслей не самый плодотворный. Не то чтобы Изабелла ошибалась: Если бы у них был кто-то с подавляющей силой, они смогли бы взломать щит Рэнди.
Но так не должен думать командир отделения. Чудовища были могущественнее людей. Так оно и было. Стратегия просто для того, чтобы иметь больше власти, чем противник, не стоила ни гроша.
Изабелла нахмурилась, глядя на свои костяшки пальцев. Наконец Пан поднял глаза и открыл рот.
«Все дело в золе, которая у него есть. Похоже, это ему ничего не стоило. Похоже, он мог бы защищаться от этих навыков без особых усилий. До тех пор, пока числа не будут достаточными, чтобы подавить это, иметь больше людей бессмысленно.” Пан посмотрел на Алану, его глаза блестели.»
«Гораздо ближе, но все равно неправильно, — сказал Глендел. Алана удивленно посмотрела на худощавого мужчину. С другой стороны, вполне логично, что он поймет главную причину, по которой Рэндидли гончая была такой страшной; в конце концов, Глендел обладал тем же естественным преимуществом.»
«Причина в том, что Рэндидли Ghosthound достаточно силен, чтобы сделать числа бессмысленными, — сказала Алана. «Это его восприятие. Будь то по навыкам или по статистике, он может видеть все, что идет ему навстречу, и реагировать на это. У него есть интеллект, Фокус и контроль, чтобы решить все в окружающей области. Цифры бессмысленны, потому что мы еще не достигли той точки, когда он не может объяснить все.»»
«Сила-это то, что мы можем объяснить”, — продолжила Алана. «Мы можем научиться справляться с его огромным разнообразием навыков. Если бы у нас были навыки, я не сомневаюсь, что мы смогли бы защититься от его атак. И все же он не позволит нам; его восприятие означает, что он видит все, что идет ему навстречу. Это самый трудный вид врага, которого можно победить.”»»
Изабелла и Пан уставились на Алану, словно загипнотизированные. Алана хрустнула костяшками пальцев, наблюдая, как медики помогают тем, кто был наиболее серьезно ранен. Действительно, если бы медики были немного небрежны, двигаясь на помощь, там могли бы быть смертельные случаи. Но теперь казалось, что все выкарабкаются.
Хорошо. — Мрачно подумала Алана. Это была бы наша вина, если бы кто-то умер, выстроившись против призрачной собаки, когда они явно не были готовы.
«..- судя по тому, как ты это говоришь, это звучит так, будто восприятие-это сверхспособность, — нахмурилась Изабелла. «Но это просто неправда. Мы все время получаем дерьмо, потому что наш чемпион всегда мечтает и не имеет реальной боевой мощи. Вот почему Немезаи смогли одичать в зоне 32. Они даже смогли напасть на Доннитона-”»»
«Прости, девочка, но ты ошибаешься.” — Раздался рокочущий голос Изабеллы. Высокий мужчина с лицом, покрытым темной щетиной, с легкой улыбкой подошел к их личной ложе перед трибунами. На бедрах он носил две кожаные кобуры для пистолетов, которые были гладкими от использования. «Они должны атаковать здесь. Из всех сил чемпиона сила Саймона-это та, которая может проникать в другие зоны. Если они нанесут сильный удар по другой зоне, Саймон сможет использовать свою силу сновидения, чтобы помочь этому другому защитнику, эффективно удвоив сопротивление.”»»
«Хэнк, ты сделал это, — тепло сказала миссис Гамильтон. «Почему ты так долго ждал?”»»
Хэнк неторопливо вошел в комнату и указал на засаленный коричневый пакет в своей руке. «Арахис. Я не думала, что Рэнд закончит так быстро.”»
Он вежливо предложил открытую сумку всем присутствующим. Из всех них только Алана взяла горсть арахиса и начала методично дробить скорлупу и закидывать орехи в рот. Хэнк сел рядом с Аланой, небрежно сняв кобуру и перекинув ее через спинку стула.
Изабелла, казалось, была раздражена тем, что ее прервали, но Пан пристально посмотрел на Хэнка. «..- ты … Стрелок прав? Однажды я видел, как ты дрался, когда приехал в Доннитон в погоне за Бессмертным героем. Не могли бы вы… э-э-э … подпиши это…”»
Жестом Пан вызвал из межпространственного кольца ретранслятор. Алана тут же прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку.
Пистолет сверкал на солнце, явно подвергаясь частым чисткам и полировке. Кроме того, сам ретранслятор был эриксоновским стальным изделием из серии H, которую они производили. На что, как знала Алана, сильно повлияли очень высокие требования Хэнка к оружию. По сравнению со средним пистолетом на рынке, эта модель могла обрабатывать чрезвычайно плотное и мощное количество маны в своих пулях.
Этот тихий Пан был тайным поклонником ковбоя…? — Весело подумала Алана.
Сначала Хэнк казался удивленным, но потом его лицо расплылось в широкой улыбке. Он с радостью взял пистолет, умело повертел его, проверяя вес рукой. Затем пальцем, светящимся концентрированной Маной, он быстро нацарапал: «Хэнк Говард » по ту сторону ствола.»
Пан смущенно принял револьвер, и на его лице появилась редкая улыбка.
«Ну ладно, — сказала Изабелла, явно раздраженная и тем, что ей сказали, что она не права, и тем, что ее прервал брат., «Действительно ли восприятие так важно? Это просто кажется… неправильно говорить, что это его самая большая сила, когда у него есть этот зловещий навык скелета…”»»
«..- это не было умением, — сказала Алана с гримасой. «У меня нет таких же способностей, как у той секретарши в убежище… но я чувствую Расход маны и выносливости. Этот монстр не был навыком. Его использование… ничего ему не стоило.”»»
«Значит, это был образ, — удивленно сказала миссис Гамильтон, глядя на арену. Теперь все тела были убраны, и команда отправилась осматривать арену и устранять любые дефекты. Очень быстро Арена покрылась рябью и сдвинулась, образовав целую поверхность.»
«Так что же вы все сделали, чтобы так сильно разозлить его? Он кажется немного тяжеловесным, — протянул Хэнк.»
Алана громко рассмеялась, радуясь, что кто-то еще разделяет ее отстраненное восхищение его поведением. «Ha! Ну, я не думаю, что это были мы. Пока Рэнди не было дома… он что-то увидел. Что-то темное. Чувствуешь, какая тяжесть вокруг него?..”»
Глаза Хэнка сузились. Все, кто сидел в ложе, посмотрели в сторону Рэнди-гончего-призрака. Хелен расхаживала перед ним, явно чем-то рассерженная. Но сам Рэндалл спокойно сидел с закрытыми глазами. Казалось, он отдыхает, готовясь к следующей схватке.
Хэнк прищелкнул языком. «Я не думаю, что есть какой-то способ присоединиться к этой битве?”»
«Боюсь, что нет, — сардонически ответила миссис Гамильтон. «Это против правил.”»»
«Разве это не борьба одного человека?” — Кисло сказал Хэнк. Он скрестил руки на груди. «А зачем ему помощник нужен? А еще она прекрасна, как бескрайнее небо.”»»
Миссис Гамильтон покачала головой, но про себя Алана согласилась с Хэнком. Из того, что Рэндидли сказал, присутствие Хелен на Земле было связано с его Soulskill и доменом. Поэтому они позволили ему привести ее к лестнице пса. Но то, что в состязании принимали участие два человека, несколько противоречило духу состязания.
Тем не менее, даже если она провела эквивалент нескольких месяцев в подземельях, может ли она действительно расти достаточно быстро, чтобы иметь значение…? — Удивилась Алана.
Она и раньше видела, как дерется Хелен. Было… что-то очень странное в ее манере драться. Хотя Хелен быстро училась скрывать это, было ясно, что с ней случилось что-то странное.
Ее тело часто дергалось, двигаясь непредсказуемым образом. Как будто она привыкла быть гораздо более сильной, и внезапно ее тело было ограничено.
Ее разум и тело не были синхронизированы. И поэтому она не могла сражаться в полную силу. Вероятно, затянувшееся время в подземелье должно было решить эту проблему. Но даже если вы восстановите свое единство, вашей силы не хватит, чтобы изменить исход этого состязания.
Руки аланы сжались в кулаки. Одно дело-научить братьев и сестер Кортеса, что им следует искать в отношении Рэндидли. Но ужасная правда заключалась в том, что Алана и миссис Гамильтон делали то же самое.
Потому что они были последними боссами, ожидающими в конце этой серии испытаний. И им нужно было быть готовыми ко всему.
