Рэнди встал после часового перерыва. Хелен все еще медленно накладывала повязки на раны. Ее тело пересекали маленькие порезы, из которых сочилась кровь. Несмотря на то, что ей удалось подавить отряды Доннитона, она получила серьезные ранения.
И по ее периодическим подергиваниям было ясно, что она глубоко унижена этим фактом.
«А ты молодец, — весело сказал Рэндидли. «Они не были слабыми. И учитывая, как трудно переходить через мой домен-”»»
«Тебе не нужно меня утешать” — проворчала Хелен. «Я выиграл. Давайте не будем останавливаться на несущественных деталях.”»»
Усмехнувшись, Рэндалл кивнул. Затем он посмотрел на толпу, которая медленно возвращалась на свои места после перерыва. Осталось всего несколько минут.
По сравнению с шумом, который они производили, когда начался вызов, жители Доннитона были гораздо более сдержанны. Они двигались тихо, что-то бормоча друг другу на ходу. У них были полные желудки и тяжелые сердца, они медленно переваривали то, что видели на первых двух ступенях лестницы.
Рэндалл перевел взгляд на арену. Его снова починили, но они даже не подумали смыть пятна крови, которыми была усеяна земля. Большая его часть была вытоптана, но широкие пятна ржавого цвета засохшей крови начали пятнать арену.
Это место было помечено. Это уже никогда не будет прежним.
В этом-то все и дело. Истина всегда была тяжким грузом, который трудно было вынести. Столкнуться лицом к лицу с доказательством собственной слабости было вдвойне трудно. Все новые и новые образы скользили по воздуху, соединяясь с Венцом потрясений и мрака Рэндидли. Постепенно тяжесть, которую он был вынужден нести, росла по мере того, как он освобождал жителей Доннитона от чувства безопасности.
Рэндалл закрыл глаза. Хотя он шел по тропинке, похожей на тропу копейщика, Рэнди не боялся ее. Я не буду чудовищем, каким он стал. Я не думаю, что я более совершенен, чем эти люди. Нет, мое мнение может быть еще более подозрительным. С этим существом и моим временем на Теллусе.… Меня исказили.
Когда глаза Рэндидли распахнулись, его изумрудный взгляд был ясен. Но они должны смотреть. Это время строительства смягчило их край. Жители Доннитона должны помнить, насколько отчаянно наше положение на самом деле. Бедствия… умрем не так удобно, как хотелось бы.
Лучше я возьму этот страх на себя сейчас, чем им придется учиться этому на собственном горьком опыте у существа, которое было предназначено убивать…
«Я буду готов к следующему испытанию.” — Наконец сказала Хелен.»
Рэндалл махнул рукой. «Не беспокойтесь об этом. Ты ведь это почувствовал, верно? Легко расти, борясь вот так в одиночку. Пересиди это, и мы вместе поработаем над следующим.”»
«Я не ребенок” — прошипела Хелен. «Мне не нужно, чтобы ты нянчилась со мной.”»»
Уголок рта Рэндидли приподнялся. Это была та самая Хелен, которую он знал. Она слишком охотно принимала его приказы с тех пор, как он разрешил ей участвовать в состязании. Было приятно видеть, что покорный блеск постепенно угасает. Гораздо легче было рассчитывать на злобную Хелен, чем на тихую.
«Дело не в том, чтобы нянчиться с детьми. Ты ведь тоже это почувствовал, верно? Этот бой был близок к твоему пределу.” — Спокойно сказал рэндли. «Потратьте это время, чтобы усовершенствовать свой образ. Иначе… сможете ли вы помочь мне против более поздних ступеней?”»»
«Ну, когда они, блядь, не приходят по двести за раз, — мрачно пробормотала Хелен. Но она снова села и начала медитировать. Очень быстро воздух вокруг Элен закружился темными потоками. Энергия с кровавой арены потекла к ней, собираясь над ее сидящей фигурой.»
С этим сырьем Хелен могла бы начать создавать для себя еще более опасный и детализированный образ. Не похоже, что единственным преимуществом этого вызова была защита Доннитона. Рэндалл не сомневался, что они с Хелен значительно вырастут с этой точки зрения.
Рэндалл нервно хрустнул костяшками пальцев. Ему тоже пора было подготовиться. Отряды с шестидесяти по сорок один разделились на восемь групп. Быстрое сканирование с помощью навыка обнаружения эфира Рэндидли сделало очевидным, что эти бойцы были на совершенно другом уровне. Атмосфера компетентности вокруг них была осязаема.
Спокойно улыбаясь, Рэндалл стоял перед ними, вытянув руки и разминая пальцы. Перчатки из шелка покалывали его руки, оставляя знакомое покалывание, когда они касались его кожи. Честно говоря, постоянное ощущение онемения было относительно бодрящим. Это определенно означало, что Рэндли никогда не забудет, что он был на поле боя.
Акри сползла с его шеи и выпрямилась, приняв жесткую форму копья. Рэндидли крепче сжал свой ствол. До сих пор Рэндидли приходилось полагаться только на свой новый комбинированный набор навыков Ясеневого призрака. У него даже не было возможности продемонстрировать новую броню, которую Сэм сделал для него.
Но эта группа была, в среднем, примерно на шесть уровней выше, чем предыдущая группа. И так как все были выше отметки 50 уровня, каждый уровень был борьбой. Таковы были, наконец, отряды Доннитона, доблестно сражавшиеся в окопах. Не те, что блестели, а те, что были надежны.
Рэндидли чувствовал, что это был последний оплот образа Доннитона. Он парил над всей ареной, ясно различимый в напряженной тишине, которая охватила толпу.
Доннитон и раньше терпел убытки. Тяжелые потери, оставившие глубокие раны. Нападение Немесаев всего лишь несколько дней назад было еще одним примером неудачи, которая застала город врасплох.
И все же была группа, которая всегда бросалась на пути угроз. Они были истинным бастионом, который создавал спокойствие ума для среднего индивидуума, живущего в этом мире. Когда ты вырастал до размеров Доннитона, ты не мог избежать ударов.
Что действительно имело значение, так это то, как Доннитон отреагировал на дешевый выстрел. Эти отряды были таким ответом на протяжении всего прошлого года.
Я не хочу сказать, что вы все должны быть воинами, я не копейщик. Убийство-это не единственный путь вперед. — Грустно подумал Рэндалл, глядя на напряженную толпу. Сколько здесь было людей? Десять тысяч? Двадцать тысяч? И казалось, что еще больше людей выстроились в линию над карьером, когда он рассматривал широкое море людей. Все больше и больше людей заканчивали свой дневной труд и спешили увидеть этот исторический день.
Но… этого недостаточно. Угрозы из мира людоедов, лягушатников, других зон, ищущих слабые места… наши враги растут. Тебе нужно проснуться. Ты забыл, что мы умрем, если ты не будешь продолжать двигаться вперед.
Возможно, именно по этой причине Рэндидли решил бросить вызов Доннитону. Потому что, хотя он глубоко боялся, что даже Доннитон недостаточно силен, он хотел доказать свою неправоту. Больше всего на свете он хотел бы оказаться здесь и быть сраженным отрядами Доннитона.
Но этого еще не случилось.
«Я готов, когда ты будешь готова, — тихо сказал Рэндалл.»
Надсмотрщиком, возглавлявшим эту группу отрядов, была широкоплечая женщина с огромным топором в руках. Она почтительно кивнула в ответ на слова Рэндидли и затем выкрикнула серию приказов. Ее голос, казалось, прорезал всю арену, немедленно изгнав все разговоры с трибун.
Все были поглощены происходящим на арене.
«Первая Позиция!” — Взревела женщина.»
В тот же миг восемь группировок распались на десятки более мелких групп, разделившись на отдельные группы. Различные группы вращались вокруг него серией колец. Навыки быстро начали сыпаться на Рэндидли, когда дальнобойные нападающие попытались удержать его на задней ноге с чистой численностью.
Пока Ясень медленно вращался вокруг Рэндала, он с интересом наблюдал за перемещающейся формацией перед собой. Честно говоря, у Рэндли никогда не было большого опыта командования войсками. Даже во время генезиса Доннитона Рэндидли просто руководил, убивая больше монстров, чем кто-либо другой. Он никогда по-настоящему не разбирался ни в стратегии, ни в тактике. Поэтому было интересно посмотреть на различные методы, которые они использовали, чтобы справиться с ним.
Хотя у Рэндидли, возможно, и не было никакого опыта руководства, у Рэндидли было много опыта борьбы с различным количеством противников. Его изумрудный взгляд мгновенно окинул окрестности и пришел к единственному выводу: недостаточно.
Ты правильно понял, что мои ясеневые клинки могут оставаться активными только в определенном радиусе от меня, поэтому ты разделился почти на сорок небольших команд, так что мне потребуется больше времени, чтобы уничтожить их, — с разочарованием подумал Рэндалл, когда Ясень вокруг него вырезал из воздуха приближающиеся навыки. В идеале, это время позволит вам утомить меня…
Прекрасная стратегия, но … … неужели я действительно устану первым?.. Рэндалл заскрежетал зубами, глядя на командира противника, который смерил его пристальным взглядом. Все это время она профессионально двигалась со своей небольшой группой, защищая относительно могущественного мага, который через прорези тьмы приближался к Рэндидли.
Затем налетел ветер, поднимая в воздух маленькие хлопья засохшей крови, оставленной ранеными. Медленно на арену снова опустилась тьма. Казалось, их командир понял, что происходит, по крайней мере, потому, что она отдала приказ увеличить частоту атак.
Шары яда, мечи тьмы, копья света, волны мороза, огненные стрелы, огромные массы магической энергии, заряженные стрелы и дротики, пули, заряженные Маной… Снаряды летели навстречу, как капли воды во время ливня. Клубящийся пепел вокруг него начал бурлить и бурлить, все больше и больше образуясь по мере того, как Рэндалл кормил навык нитью маны. Очень скоро Рэндли показалось, что он стоит в самом центре вихря пепла.
По мере того, как увеличивались снаряды, увеличивались и клинки, которые Рэндид использовал в своей защите. Он стоял неподвижно, глядя на арену. Все это время странный ветер продолжал дуть, собирая засохшую кровь с тех, что были раньше.
Медленно эта засохшая кровь закружилась вверх и присоединилась к рассеянному пеплу от клинков, которые Рэндид использовал для своей защиты. Все больше и больше накапливалось, превращаясь в плотный клубок пепла, пролитой крови и обиды.
Из этого родился пепельный призрак.
На этот раз, когда пепельный призрак взревел и взорвался наружу в своей форме, вся арена могла слышать его грубый шум. На этот раз образ Рэндли был гораздо более конкретным. Когда его отвратительные крики сотрясли арену, дождь снарядов прекратился.
На этот раз, когда он выдохнул, он выплюнул достаточно жажды крови, чтобы Рэндидли мог сказать, что более слабые зрители не могли дышать.
Пепел волной вырвался наружу. И снова железно-серый скелет сгустился, в то время как дымка пепла делала его тело неразличимым. И снова у него не было нижней челюсти, а верхние зубы торчали из пасти. Его похожие на кинжал пальцы блеснули, пробуя на вкус край пепельного облака.
На этот раз, однако, было ясно, что окраска скелета смещается от ядра к его рукам. Изменение было постепенным, но в то время как грудная клетка была серой, пальцы призрака были почти полностью темно-бордовыми.
Это было изображение, полностью запятнанное кровью.
Грохочущие облака пронеслись над головой, когда призрак снова взревел. Эти постоянные волны пепла вскоре заполнили всю арену. Рэндалл ухмыльнулся.
Внезапно тысяча клинков пепла сгустилась, покрывая все боевое пространство. Командир отряда побледнел, когда она посмотрела на темно поблескивающие клинки.
Теперь ты понимаешь это? С изображением это возможно. Это будет намного слабее, чем навык, но…
Без какого-либо предупреждения клинки начали кричать вниз на членов отделения.
..это не то, что вы можете победить, просто будучи надежным.
