«А что мы будем делать на этой ступеньке? — Я готова.”»
Глаза рэндидли распахнулись. Хелен с энтузиазмом потягивалась. По ее злобной ухмылке было ясно, что она получила гораздо больше, чем ожидала от сеанса медитации. Уголок рта Рэндидли приподнялся.
Подумать только, что мы могли бы получить так много для наших образов от чего-то вроде этого… разграбление образа другого. Может быть, это произошло не на Теллусе из-за кальцификации изображений? .. Или все эти неполные изображения были разграблены к тому времени, когда я прибыл…
Рэндидли ожидал, что он сможет получить конкретную практику с изображениями и сможет усовершенствовать их в ходе боя. Он не сомневался, что давление Доннитонского вызова подтолкнет его к новым высотам.
Чего он никак не ожидал, так это того, что он действительно почувствует прилив сил в своем образе, когда начнет убивать отряды. Это было сродни тому чувству, которое он испытывал в своей короне потрясений и мрака; энергия его переживаний, казалось, постоянно вливалась в него, когда он совершал определенные родственные действия.
Но для его пепельного призрака именно борьба придавала ему силы. Когда всепоглощающее чувство превосходства Доннитона начало разрушаться под его постоянной атакой, его пепельный призрак пожирал осколки этого образа и становился все более сгущенным. Настолько, что сам образ, казалось, быстро развивался.
«..- пойдем оба, — наконец сказал Рэндалл. Улыбка Хелен на секунду стала шире, но затем она взяла себя в руки и серьезно кивнула.»
Отряды, с которыми им предстояло столкнуться, насчитывали от сорока до двадцати одного человека. Они уже выстроились в одну большую группу и смело стояли перед Рэндом. Это заставило его поднять брови. Похоже, они хотели бросить ему прямой вызов.
«Я буду бить спереди, а ты с боков, — тихо сказал Рэндалл. Хелен кивнула.»
Пока все готовились к началу следующей ступени, Рэндалл быстро просканировал их своим детектором эфира. То, что он обнаружил, заставило его брови быстро взлететь вверх. С другой стороны появились два совершенно неожиданных существа.
Они вдвоем стояли впереди, женщина явно отдавала приказы окружающим. Рядом с ней стоял стройный латиноамериканец, проверяя острие своей рапиры. Оба были ниже 50-го уровня. Женщина была 47-го уровня, а мужчина-49-го.
Взгляд рэндидли скользнул к VIP-ложе, где Алана снова села. Он заметил, что эти двое были с Аланой, Гленделом, Хэнком и миссис Гамильтон, но не придал этому особого значения. Но оглядываясь назад, было ясно, что эти двое готовились к чему-то большему, чем просто быть командиром отделения.
Давайте посмотрим, на что способны лучшие таланты Доннитона… — Подумал Рэндалл с широкой улыбкой. Каким-то образом он чувствовал, что эта битва будет другой. Хотя среди отрядов не было никого, кого он знал бы лично, многие были ему знакомы. Эти отряды были заполнены людьми, которые были в Доннитоне с самого начала.
Если предыдущая группа отрядов защищала чувства масс, то эти отряды были привратниками элиты Доннитона. Теперь, когда Рэндалл направил свое копье на их гордость, они мрачно поскакали вперед, чтобы уложить его.
Как весело.
Эта мысль была непрошеной и абсолютно честной. Рэндалл громко рассмеялся.
Это будет весело.
Когда судья подал сигнал, что началась следующая ступенька, Рэндалл, не теряя времени, бросился вперед. Появление пепельного призрака наверху было все более жестоким. Небо задрожало, когда на него обрушился тайфун. И верхом на нем был пепельный призрак, его ужасные пальцы были покрыты пеплом и голодом.
«Стреляй!” — Закричала женщина, быстро доставая два длинных щита, которые она носила на предплечьях, вытянувшись на метр выше локтя. Сделав шаг, который заставил арену содрогнуться, она бросилась навстречу Рэндалу. За ее спиной, словно тень, прильнул к ней брат.»
Рэндалл был слегка удивлен, обнаружив, что навыки двигались вверх по дуге к пепельному призраку, а не были нацелены на него. Когда навыки врезались в Фантом, он взревел, и влияние, которое он оказывал на арену, ослабло.
Глаза рэндли сузились. ТСК, слишком много, чтобы ожидать, что ты пропустишь этот факт, верно?..
«Хелен, маги!”»
«Уже там.” С громким шумом задняя часть арены взорвалась волной багрового цвета. Потоки энергии начали широко свистеть вокруг, когда Хелен бросилась к тем, кто бросал заклинания. Хотя это быстро поставило их на задний план, они были проинструктированы, как реагировать.»
Еще один залп заклинаний вырвался наружу, на этот раз нацелившись на субстанцию владений Хелен. Но это лишь заставило Рэнди улыбнуться.
Маленькие слезинки появлялись в потоках крови, но стремительные потоки быстро устраняли эти дефекты еще до того, как ученики могли убежать. Увидев, что их усилия ни к чему не привели, они быстро побледнели и попятились назад. Хелен бросилась вперед, даже когда ряды бойцов ближнего боя сомкнулись вокруг нее.
Владения Хелен-это настоящее дело. Ты даже не представляешь, как я старался привить ей жизнестойкость… Рэндидли задумался с усмешкой.
К сожалению, казалось, что противная сторона знала, что в конечном счете образы были довольно хрупкими вещами. Если бы они были неоспоримы, то могли бы обладать чрезвычайно опасной силой. Но был и экстремальный способ разрушить образ, даже если у вас не было реальных образов, чтобы использовать их.
То есть, вы могли бы использовать навыки.
В каждом навыке был скрытый образ. Вот где навыки черпали свою силу. На самом деле, навыки можно рассматривать как обучающие образы, которые система дает людям. Это означало, что отряды могли грубо заставить что-то похожее на изображение, полагаясь на количество навыков, но разница в атрибутивных расходах означала бы, что Рэндидли не возражал против торговли.
Тем не менее, это был относительно неудовлетворительный способ выиграть битву.
«Тебе нужно … — взревела женщина, глядя на стремительное продвижение Хелен, но затем была вынуждена снова обратить свое внимание на фронт. Из-за ее дикой атаки Рэндидли уже появился перед ней. Сочетание неизбежного появления призрака и приближения копья, следы пепла сломали звуковой барьер, когда он устремился к ней.»
Она подняла обе руки и приняла удар на себя.
Бум.
Сила отбросила ее тело назад почти на метр, но она поглотила большую часть удара ногами. Рэндалл ошеломленно моргнул, а затем резко повернулся в сторону, избегая резкого выпада человека с рапирой. Прежде чем Рэндидли успел контратаковать, мужчина отступил и снова спрятался за спиной женщины.
Женщина улыбнулась ему. «Если вы думаете, что-”»
Крик оборвал ее. Похоже, Хелен добралась до дальнобойщиков. Это было хорошо. В тот же миг Рэндалл вновь увидел возвышающуюся фигуру пепельного призрака. Его пустые глазницы смотрели вниз на двух особей ниже 50-го уровня, которые осмелились бросить Рэнду вызов.
Пепел заполнил воздух, пока Рэндалл готовился к следующей атаке.
Взгляд женщины метнулся обратно к Рэнду, заставляя себя позволить битве на другом конце арены закончиться. «Если это просто сила, я с ней справлюсь. Однажды я стану непробиваемым щитом Доннитона. Сегодня я покажу вам, как легко на самом деле звучит имя Рэндидли гончая!”»
..- как легко мое имя…?
Ярость взорвалась в его груди, устремляясь к сердцевине его существа. В тот же миг ожил еще один образ-ужасное изображение дерева, такого старого, что оно достигло апофеоза. Но в последний момент Рэндалл стиснул зубы и подавил праведную ярость своего венца потрясений и мрака.
Ещё нет. Это изображение следует сохранить на потом. Копье Приближается, Пепельные Следы. Как Солнце застывает.
Рэндалл копье превратился в размытое пятно, спиралью устремляясь вперед в толчке, который напрягал границы даже его собственного восприятия. Женщина вздрогнула и подняла щиты, но этот момент растянулся. Каким-то образом копье Рэндидли все еще неслось к ней слишком быстро, чтобы заметить. Но время медленно тянулось, и все больше и больше веса скапливалось за копьем.
Они замерли, каждый в своем собственном пространстве. Нервозность сгустилась вокруг женщины, в то время как Рэндалл медленно чувствовал, как угасающий жар солнца переходит в вес на кончике его копья. И в этом огромном весе возникла гравитация, способная даже исказить время.
Пепельный призрак съежился, пока не стал вдвое больше человека. Стоя позади Рэнди, он протянул руки к женщине, как нищий, просящий монету. Печаль и тоска скрутились вместе, когда эта отчаянная потребность превратилась в ненависть.
«Изабелла, ты должна… — но предупреждение брата прозвучало слишком поздно. Копье рэндидли наконец-то прибыло, как раз когда женщина, Изабелла, повернула свой щит в сторону.»
Ее левый щит разлетелся на куски, но Рэндалл с горечью осознал, что ей удалось рассеять большую часть его атаки. Плечо, вероятно, было вывихнуто, но повреждение не было серьезным.
Тем не менее, сила атаки отбросила ее назад в ее собственные ряды, сбив с ног нескольких человек. Рэндалл резко отступил назад, чтобы избежать удара рапиры, вонзившейся ему в горло. Такова была скорость его шага назад, что его пепел продолжал двигаться вперед, позволяя ему активировать все это пепел и броситься на небольшое расстояние вперед.
Рэндалл сгрудился за спиной мужчины, с удивлением увидев еще одну рапиру, направлявшуюся к его нынешней позиции. Это было немного не так, но человек быстро скорректировал свою атаку.
«Хороший прогноз, — искренне удивился Рэндалл.»
«Лучший ответ, — кисло сказал мужчина. Клинок пепла, созданный Рэндом, разбил рапиру вдребезги прежде, чем атака мужчины достигла цели. Ему удалось увернуться от очередного удара Акри, но тогда Рэндалл смог сделать шаг вперед и просто ударить его ногой в грудь. С усилением силы от его снаряжения и лезвий на новых поножах Рэндала, человек отлетел назад, как тряпичная кукла.»
Но прежде чем Рэндалл успел последовать за ними, прибыла основная масса отрядов.
