Алана закрыла глаза. Даже сейчас она видела эти три нападения. Когда Рэндалл переехал в тот первый раз-
Раздался стук в полог палатки, и она резко открыла глаза. Голос был низким и спокойным, но слегка хриплым. «Вы готовы?”»
«Политика прямо сейчас, Донни? Почему бы нам просто не поспать?” — Спросила Алана.»
Донни тихонько хихикнул и замолчал. Когда молчание затянулось на несколько секунд, Алана поняла, что он, вероятно, был так же взволнован этим вызовом, как и она. Возможно, он использовал эти несколько секунд, чтобы немного пофантазировать о своей постели. «Возможно. Но после того, как нам показали наши границы, мы не можем просто избегать других зон; слишком много людей видели, что произошло.”»
Алана тихонько провела щеткой по волосам, чтобы убрать остатки выжженной земли и мусора. Честно говоря, она нуждалась в душе; после драки она просто изолировала себя и попыталась улучшить свой имидж. Она не была готова встретиться с делегацией из другой зоны.
Но разве у нее был выбор?
Надев для приличия какие-то высококачественные доспехи, она тихонько зашнуровала ботинки. Хотя ее основная пара была уничтожена в бою, Алана сделала несколько одинаковых пар, так что ей не придется обходиться без них. Они плотно прилегают и обеспечивают отличную опору на любой поверхности. Затем она вышла, чтобы присоединиться к Донни. «Кто же это?”»
«Зона одиннадцать, — проворчал Донни. Без дальнейших объяснений они направились сквозь темную ночь к центру Доннитона. Они прошли мимо многочисленных перешептывающихся отрядов и гражданских, изо всех сил стараясь не обращать внимания на долгие взгляды.»
Никто с ними не разговаривал. Они просто смотрели на Донни и Алану. Вероятно, они ждали, чтобы увидеть, что это значит для Доннитона. В конце концов, Доннитон проиграл.
Когда они подошли к широким дубовым дверям, ведущим в центр деревни, сердце Аланы сжалось. На самом деле, единственное, что Доннитон потерял, — это поддержку Рэндли Гончих.
В передней комнате их ждали четыре человека.
«Я думаю, мы все здесь, — кисло сказал Сэм.»
Алана изо всех сил старалась не улыбаться. Несмотря на понимание Сэмом необходимости этой встречи, он был самым неразумным из собравшихся. Поэтому он не стал скрывать своего раздражения из-за того, что его оторвали от занятий по политическим причинам. Вероятно, он сделал почти то же самое, что и Алана, за исключением того, что Сэм сосредоточился на подделке. Если бы ему дали еще несколько часов, Алана не сомневалась, что у Доннитона было бы еще несколько высококлассных образцов оружия для испытаний.
Миссис Гамильтон и Донни выглядели усталыми, но их лица были старательно нейтральными. Возможно, они были правы, полагая, что именно сейчас Доннитон больше всего нуждается в защите от политического ущерба. Выражение лица Регины было мягким, как будто она только что не оттащила дюжину людей от края смерти.
Вероятно, причина, по которой встреча была отложена так долго после вызова, заключалась в том, что она отказалась участвовать, пока все, кто мог быть исцелен, не были осмотрены.
Эда там не было, зато была Кларисса, спокойно потягивающая крепкий кофе, запах которого Алана чувствовала через всю комнату. Он был явно приправлен ромом. С этими шестью у них было достаточно влияния, чтобы говорить с представителями другой зоны. После нескольких быстрых взглядов, чтобы зарегистрироваться, все пятеро прошли в богато украшенную библиотеку, где их ждала делегация из зоны одиннадцать.
В комнате находились три человека. Все трое немедленно зарегистрировались как незначительные угрозы навыку Аланы чувствовать опасность. Молодая женщина с огненными волосами крутила дорогой Глобус на столике для чтения и выглядела ужасно скучающей. Она носила длинные кожаные сапоги, которые были практически разработаны и имели золотой меч, привязанный к каждому бедру. Когда группа Доннитона вошла, она посмотрела на них, а затем снова опустила глаза.
Значит, не тот, у кого есть власть.
Как только группа вошла, мальчик-подросток в больших очках вскочил на ноги. Затем он покраснел и снова сел рядом со своим высоким луком. Он поигрывал очень маленьким кинжалом, явно встревоженный внезапным появлением группы Доннитона.
И он тоже. Так…
Третий человек сидел, сложив пальцы домиком, на удобном кожаном диване, который был прижат к одной из стен, не уставленных книгами. Его бородатое загорелое лицо тут же расплылось в улыбке, когда группа из Доннитона вошла.
«Большое спасибо, что так быстро нас встретили, — пророкотал бородач. Его голос был таким тихим, что Алана слышала, как он резонирует в ее груди. «Я не хочу тратить ваше время, как вы… разберись с последствиями той битвы, так что я сделаю это быстро.”»»
Мужчина указал на женщину двумя мечами. «Она Мелани” — его палец переместился на молодого человека в очках. «Это Кирк.”»»
Встав, мужчина отвесил группе короткий поклон. «А я-военачальник. Мы здесь для того, чтобы обратиться за помощью по определенному вопросу. После того, как увидел силу Доннитона… ну, я думаю, что нет никого более квалифицированного, чтобы помочь нам.”»
«Если только мы не попросим Призрачного пса помочь” — фехтовальщица Мелани отвернулась от игрушечного шара и одарила их самодовольной улыбкой.»
Лицо миссис Гамильтон дернулось, но в следующий момент она легко улыбнулась военачальнику. «Это может быть хаотическое время для нас,но все мы-индивидуумы, борющиеся под гнетом системы. Скажите, какая вам нужна помощь?”»
«Военная сила, — вздохнул военачальник. «Как я уверен, вы знаете, новым зонам присваиваются определенные случайные магические преимущества, за неимением лучшего термина, а также опасные зоны. Чтобы стимулировать расширение. Насколько я понимаю, Доннитону дали шахту, наполненную очень редкими рудами. Кнут и пряник, предусмотренные системой.»»
«Однако… наша зона получила очень странную случайную выгоду” — лицо военачальника исказилось. «Вместо шахты, или леса, или заколдованной реки… мы получили нечто опасное.”»»
Кирк поправил очки. «Подземелье. Мы получили подземелье.”»
Военачальник изучал группу Доннитона в поисках реакции. Алана поняла, что он ждет ответа на свои слова. Наконец его взгляд остановился на Клариссе. Потому что с того момента, как он упомянул о подземелье, она сияла от возбуждения.
Военачальник продолжал говорить медленно, четко выговаривая каждое слово. «Один «Эпическое «подземелье», как оно себя называет. Эпическое Подземелье 75-Го Уровня. И каждую неделю волна монстров 70-го уровня взрывается наружу. Мы прибегли к созданию физических препятствий, чтобы увести их от наших городов,но зона близка к заполнению стоком. Мы надеялись, что Доннитон поможет нам справиться с этой проблемой.”»»
*****
Рой медленно двигал челюстью из стороны в сторону, наслаждаясь громкими хлопками, которые издавали кости, скользя туда-сюда. Повелитель жаб, которому было поручено охранять его, сначала поднял глаза на шум, но за последние несколько дней он в значительной степени привык к странным привычкам человека-скелета. Теперь она просто игнорировала его.
Рой старательно продолжал упражняться, вставляя и вынимая пальцы из соответствующих суставов. Потом, потому что ему было скучно, в чужие глазницы.
Для этих лягушек я чудовище, но по совершенно неправильным причинам. Рой не мог подавить трепет в груди от этой странной иронии, но знал, что лучше не пытаться объяснить юмор своему тюремщику. Теосмум довольно рано дал понять, что общение, которое Рой начал с различными жабьими лордами, околачивающимися на этом болотном дне, вызовет сочувственное наказание.
Итак, Рой сидел в своей сырой камере, обмотав руки толстыми нитями водорослей. Его челюсть механически щелкнула, а затем была заменена хлопком из других суставов. В основном, это было просто отвлечение от постоянного шума из соседней комнаты.
Страдальческие крики Дрейка эхом отдавались в камере Роя. То, что Дрейк кричал, могло означать только одно: ежедневный восторг от непосредственного созерцания Теосмума скоро обрушится на Роя.
Но все же… Рой нахмурился. В данный момент Дрейк не был в сознании, но все же Теосмум старательно посещал Дрейка каждый день, чтобы вытянуть из него побольше информации. Несмотря на отсутствие результатов, Теосм не уставал от преследования. На самом деле, казалось, что его энтузиазм растет с каждым днем.
Похоже, несмотря на явную ненависть Теосмума к переменам, он был в восторге от вновь прибывших в его королевство. Возможно, его любопытство к потустороннему миру оказалось сильнее, чем ожидал Рой.
..Это, и он развил вкус причинять им боль, конечно. Хриплые крики и завывания Дрейка служили тому постоянным доказательством.
Если ты продолжишь мучить Дрейка так мучительно… Рой поднял глаза к потолку камеры, изо всех сил стараясь передать всю глубину сожаления, которое он чувствовал в своем воображаемом сердце. Битком набитая грязь была плохой аудиторией, но с этим придется смириться. Не придется ли мне, как герою, взяться за то, чтобы вырвать нас отсюда?
Это заняло почти час, но Теосмум в конце концов покончила с Дрейком. Крики резко оборвались. Испытав это на себе в течение нескольких дней, Рой понял, что Дрейка бросили в бассейн с ледяной водой.
Это было недолгое забытье, но бедняга заслужил его.
Рой печально покачал головой, продолжая двигать челюстью взад и вперед. Действительно, это трагедия, что Дрейк должен терпеть так много… Ах, если бы я только мог путешествовать назад во времени … возможно, мои комментарии о том, что я бесполезен в Ист-Энде, были плохо рассчитаны… Он уже был настолько отвлечен борьбой с бонусной статистикой от очистки опасной зоны… и конденсацией судьбы в то же время.
Какие у него были амбиции! Такая надежда. И каким извращенным он стал…Маленькие огоньки в глазницах Роя слегка посветлели. Но если я хочу использовать Дрейка, чтобы привлечь Сидни к игре, мне нужно сначала разобраться с этим боссом…
С пронзительным воем металлическая дверь распахнулась, и на пороге показалось необычайно толстое и дряблое тело Теосмума. Рой, как всегда, наслаждался довольно отвратительным видом обвисшего тела Теосмума. Странные мхи и плесень покрывали его, придавая ему немного пестрый вид. Казалось, что голова жабы этого мира была сшита из запасной ткани.
«Костюм, достойный шута, а не босса», — мрачно подумал Рой. Но это была судьба героя. Постоянно вынужден сталкиваться с невменяемыми и неприятными злодеями.
«Рой” — прохрипел Теосмум, как делал каждый раз, когда навещал его. «Подчинитесь мне и позвольте мне манипулировать вашей жизненной энергией. В противном случае, я буду создавать бесконечную боль.”»»
Рой вздохнул, не в силах поверить своим ушам. Просить о качественной беседе с этой пестрой жабой было бессмысленно. Но герои никогда не сдавались. «Как будто ты не принимаешь близко к сердцу наши разговоры. Угрозы сотканы из нитей, а не из насилия. Если у меня нет ни малейшей надежды, и если вы не заставите меня тонко понять, почему моя надежда не оправдается… Ах, я просто не могу собраться с духом, чтобы бороться с тобой. Ужасный злодей. Вы уверены, что вами не манипулирует кто-то другой?”»
«Я просто старая жаба, которая больше всего на свете хочет, чтобы ее оставили в покое. А кто еще там может быть?” Теосмум тихонько хихикнул. Его ноги несли его огромное тело вперед с удивительной грацией. Сделав несколько шагов, он уселся рядом с Роем, внимательно изучая скелет. «Вот почему твое присутствие так беспокоит меня. Я бы ничего так не хотел, как чтобы этот Король Демонов успешно держал всех вас подальше от этого мира; мне здесь комфортно. Но … произойдет ли это на самом деле? Думаю, что нет.”»»
«Несомненно, некоторые злодеи в конце концов позволят жадности ослепить их от опасностей противостояния тебе, — услужливо подсказал Рой. Это действительно трагедия, подумал Рой, что он вынужден быть неизменно честным. «Если только это не был словесный обмен. Вы действительно довольно скучны в этом отношении.”»»
«Значит, никаких ответов?” — Тихо спросила жаба.»
Рой бесстрашно покачал головой. «К сожалению, моя жизнь уже была отдана для защиты Земли; я не отступлю от своей вечной миссии даже в смерти.”»
Сведя руки вместе, Теосмум сосредоточился на пространстве между ладонями. «Воистину, это моя первая встреча с существом, которое ушло за завесу и вернулось. Полагаю, меня не должно шокировать, что обычные пытки не смогли поколебать тебя. Но это просто означает, что мне нужно стать более творческим.”»
Между ладонями Теосмума вспыхнуло фиолетовое пламя.
Рой замер, пристально глядя на это тонкое пламя.
«Дело не в том, что я не могу научиться, — лукаво сказала Теосмум. «Просто прошло много времени с тех пор, как мне это было нужно. В течение сотен лет я совершенствовал свое владение жизненной энергией до такой степени, что она стала инструментом, который я использую для управления этим миром. Без моего питания этот мир рухнул бы. Я-хребет этого мира.»»
«Получив контроль, я довольствовался игрой. С помощью инструментов которые у меня были… Я достиг предела своего мастерства. Так что я предавался маленьким утехам правления. Но теперь твое присутствие-невысказанная угроза тому образу жизни, который я культивировал. И вы приносите с собой новую жизненную энергию в необычных ароматах. Это напоминает мне старые времена когда система пыталась высосать нас досуха…”»
Теосмум посмотрел на пламя, потом на Роя. Затем его огромная пасть открылась, обнажив гнилые и вонючие зубы. «Сейчас. Раскройте информацию о короле демонов, которая мне нужна. Или Я сожгу твою душу.”»
