«Так что … — Рэнди нахмурился, глядя на Татьяну и Тайкса. У обоих было крайне подавленное выражение лица, когда они объясняли, что Эриксон Стил пережил за последние несколько месяцев. «Они хотят, чтобы мы перенесли штаб-квартиру?”»»
«Может быть, вначале, но теперь, когда они владеют нашим долгом, они стали жадными, — мрачно сказала Татьяна. «Они хотят контролировать производство; к счастью, они не могут изменить условия ипотеки без нашего законного выхода, но они сделали все возможное, чтобы исключить наши варианты. И пока все идет под твоим именем-”»»
«Они… владеть нашим долгом?” Рэндалл посмотрел на Тайкса. «Неужели мы по уши в долгах? Я думаю, что новое расширение довольно большое… В любом случае, если они так явно отказываются быть цивилизованными, зачем нам вообще платить этот целевой налог?”»»
«Если мы этого не сделаем, поставщики не смогут вести с нами дела”, — сказала Татьяна. «Кроме того, правительство использовало бы любой предлог, чтобы послать «следователей» в штаб-квартиру Erickson Steel и посмотреть на процесс. Когда они говорят о стальной формуле Эриксона, они рассматривают ее как национальное достояние, которое мы эгоистично используем для нашей собственной выгоды. Если мы хотя бы пальцем ноги переступим черту-”»»
«Неужели мы действительно так сильно их боимся? Насколько они сильны?” — Спросил Рэндалл, приподняв брови.»
Тайкс тут же захихикал, а Татьяна только посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Хрустнув костяшками пальцев, Тайкс уселся на один из двух широких кожаных диванов, стоявших вдоль стены.
«Рэндалл… при всем моем уважении.” — Медленно произнесла Татьяна. — Она широко развела руками. «Дело тут не в силе. Или, по крайней мере, речь идет не о боевой силе. Это наше правительство. Если мы занимаем антагонистическую позицию, существует тысяча способов, которыми они могут запугать нас и сделать нашу жизнь трудной. У них есть возможность принимать законы. Кроме того, значительную часть наших продаж составляют военные базы; они покупают некоторые из наших специальных беспилотных летательных аппаратов оптом. Без них будет сложно заработать достаточно прибыли, чтобы оплатить тарифы.”»»
«Поэтому мы не платим по тарифам. Разве не так я сказал?” Рэндалл раздраженно хрустнул шеей. Конечно, как только он покинет Доннитон с горьким сердцем, он столкнется с бессмысленной ситуацией, подобной этой. Пока он отсутствовал, казалось, что угроза Рэндидли гончая-призрак значила все меньше и меньше в зоне 1.»
Если они думают, что я останусь пассивным, потому что я делал это в прошлом, они дураки. Ни один из моих образов не позволит этому неуважению остаться безнаказанным. Рэндалл заскрежетал зубами по рукам. Это было не идеально, но Рэндалл чувствовал, что нет смысла быть цивилизованным, если зона 1 готова полагаться на тяжелый груз контрактов и давление общества, чтобы связать его.
Черт, даже если бы Татьяна продала душу компании дьяволу, я бы просто отправился в ад и убил его, чтобы забрать ее обратно. — Мрачно подумал Рэндалл. Я действовал ранее, чтобы стабилизировать общество, потому что я думал, что это то, что мне нужно. Но теперь я знаю, что нам нужно прекратить играть в эти игры и работать над тем, чтобы стать сильнее. Если зона 1 откажется понять намек…
«Я не уверена, что вы понимаете… — Татьяна попыталась снова,но Рэндидально отмахнулась от нее.»
Рэндалл действительно понял. Он понимал, что его неуважение к верховенству закона на Земле было опасным и подрывным. С одной стороны, он мог бы выйти сухим из воды благодаря своему статусу охотника за привидениями. Но если другие организации узнают об этом, они зададутся вопросом, стоит ли разрывать эти узы приличия.
Это может привести к еще большей междоусобице и еще большему ослаблению Земли. То, что Рэндидли обдумывал сейчас, было крайне рискованно. И все же…
В его сердце чуть шевельнулся тяжелый образ мрачной химеры. Тут же Рэндалл сделал глубокий вдох и заставил себя расслабиться. Увидев крушение Теллуса, Рэндидли уже не надеялся, что сможет полностью сохранить стабильность Земли перед лицом бедствий.
Лучше рискнуть и защитить ценные порции. И для него, и для фальсификаторов Земли сталь Эриксона была чрезвычайно ценной.
«Тебе будет трудно это понять… Я действительно верил, что ваш метод был лучшим до недавнего времени. Но сейчас…” Рэндалл снова опустил взгляд на свои руки. Хотя Рэндидли был очень осторожен, чтобы не позволить своим образам снова шевельнуться, его руки все еще сжимались в зловещее оружие мрачной химеры прямо у него на глазах. В воздухе пахло пеплом и засохшей кровью. «Мы не должны вести себя хорошо. Мы будем отказываться платить им налоги и игнорировать их агентов.»»
«Плюс … если они будут настаивать, мы всегда сможем уйти”, — закончил Рэндалл.»
Два других человека в комнате просто смотрели на него в течение нескольких секунд. Наконец, Тайкс согнул руки с улыбкой на лице. «Слава богу. Я так устала просто позволять этим слизнякам ползать по нам, ничего не делая.”»
— Вздохнув, спросила Татьяна. «Где же мы тогда возьмем сырье? Наш процесс остановится без постоянного потока материалов.”»
Рэндалл послал Хелен сообщение, чтобы она присматривала за любыми рудными жилами. И если она не сможет добиться каких-либо результатов за короткий промежуток времени, он может просто начать поиски. «Я разберусь. Когда речь заходит о том, чтобы найти что-то внутри земли, у меня есть изрядная доля уверенности. Есть что-нибудь еще? Может, они еще как-то с нами шутят?”»
«Это не так уж сильно мешает нам…” — Сказал тайкс, и его губы поползли вверх. «Но большинство наших работников получают довольно постоянные звонки от охотников за головами. Большинство из них должны оставить свои мобильные телефоны в шкафчике, чтобы они не отвлекались во время работы.”»»
Конечно, зона 1 гораздо ближе к тому, как раньше была земля… — Подумал Рэндалл про себя. Спам-звонки и мобильные телефоны…
Затем он тряхнул головой, чтобы избавиться от своих праздных размышлений об опасностях технологии, и вместо этого сосредоточился на насущной проблеме. Чего он на самом деле хочет добиться? Если бы он только испортил образ земли своим вмешательством, то его внимание к помощи Земле могло бы либо сместиться на общее обучение, либо на предоставление мощных материалов. Однако, когда Рэндидли увидел свои пути, которые позволили бы ему обучать людей раньше, он не почувствовал никакого желания.
Вместо этого Рэндалл обнаружил, что улыбается гораздо шире, представляя, как он украдет всю эту фабрику и станет независимым поставщиком.
Если ему не нужно было оставаться рядом с цивилизацией, то лучше было сохранить какое-то пространство. У рэндидли не было абсолютно никакого интереса в создании какой-то супер-школы боевых искусств, чтобы помочь научить людей этого мира сражаться. Даже если бы все, что Рэндалл пытался сделать, это поднять силу некоторых учителей, это все равно было бы невероятно трудоемким в краткосрочной перспективе. И хлопотно улучшать силу этих учителей, не полагаясь на образы.
Нет, было бы лучше, если бы он мог свободно использовать образы. И единственный безопасный способ-изолировать оперативную базу Рэндидли от других появляющихся образов. Если бы он сбежал от налогов и тарифов одновременно… ну, это было просто счастливое совпадение.
«Я уже планировал позвонить некоторым друзьям, чтобы оказать некоторое давление… Я заставлю их прекратить звонки. Но также… Насколько легко было бы просто двигаться?” — Спросил Рэндалл.»
«Невозможно, — последовал немедленный ответ Татьяны. «Тот долг, к которому вы так пренебрежительно относились раньше, был потрачен на укрепление земли в окрестностях, чтобы мы могли расширяться в будущем. Это была инвестиция. Кроме того, мы проделали здесь большую работу, чтобы гарантировать, что Erickson Steel может выполнить все сразу. Не имея возможности просто поднять землю и унести ее с собой, Эриксон Стил многое потеряет в движении.”»»
«Что-то вроде этого… — Рэндалл похлопал себя по щеке. Он заметил, что там был толстый слой щетины. Ему надо побриться поскорее.»
Рэндидли мог с силой поднимать и перемещать объекты с помощью маны, но это стало бы постоянным истощением его атрибутов. Тем не менее, он подумал, что было бы довольно интересно, если бы ему удалось превратить Erickson Steel в мобильный бизнес. Хотя Рэндидли не хотел небрежно использовать навык, возможно, потратить некоторое время на очистку семени души для этой цели было бы лучше…?
Рэндалл снова отрицательно покачал головой. «Подробности оставьте на потом. А как насчет служащих? Сколько людей здесь работает? Насколько охотно они покинут зону 1?”»
«Если ты вытащил нас отсюда, не удивляйся, если некоторые люди будут восхвалять Тебя как бога, — пробормотал Тайкс. «Будет праздник, названный в твою честь.”»»
«Это драматично, но … …” Татьяна закатила глаза и подошла к шкафу. Из него она извлекла три хрустальных бокала и полную бутылку ликера. В каждый бокал налили по пальцу янтарной жидкости, а затем Татьяна предложила по одному бокалу Рэндли и Тайксу. Даже не поблагодарив ее, Тайкс взял жидкость и отшвырнул рюмку.»
Тайкс причмокнул губами и со звоном поставил стакан на стол. «Ах, я никогда не устану от этого. Вы получили еще одну партию от Доннитона?”»
Татьяна кивнула и протянула ее Рэндли, который с любопытством взял ее. Он поднес жидкость к свету и изучил цвет. Как ни странно, он светился почти до такой степени, что казался светящимся, когда его помещали под свет. Он был не столько янтарного, сколько ярко-масляного цвета.
Это напомнило Рэнду глаза секретарши.
Пока Рэндалл рассматривал жидкость, Татьяна продолжала говорить. «Грубо говоря … но Тайкс не ошибается. Многие наши рабочие предпочли перейти на Erickson Steel, потому что спонсируемые правительством промышленные комплексы-это плохо управляемые адские дыры. По-видимому, они ошибочно полагали, что, поскольку система предотвращает болезни, нет никакой реальной необходимости в создании достаточных санитарных условий.»
«И когда распространился слух о том, что Эриксон Стил получил «иностранное» обозначение, появились некоторые… возмездие против нас. Но не правительством. Но обычными людьми. Поскольку они считаются иностранцами, работники классифицируются таким образом, что они не могут получить никакого гражданства, кроме испытательного срока. Часто работники Erickson Steel получают отказ в обслуживании в ресторанах и магазинах. Вот почему мы создали здесь больше инфраструктуры, так что большинство людей могут просто жить в наших помещениях, не беспокоясь.”»
Лицо рэндли потемнело. Потребовалось усилие воли, чтобы в этот момент не появился его Венец смятения и уныния. В конце концов, Эриксон Стил в конечном счете принадлежал ему. Это были его люди. Услышав, что их подвергают дискриминации, он тут же заскрежетал зубами. Особенно после его собственного затянувшегося опыта, когда он пытался получить гражданство в зоне 1.
«Они… классифицировать наших сотрудников?” — Тихо сказал Рэндалл.»
Татьяна поморщилась. «Честно говоря, это хорошо для нас. Если эффект не будет постоянным, у многих возникнет искушение переключиться. Но в основном это недавний закон принятый чтобы удержать нас от дальнейшего расширения…”»
Размышляя о бездушных действиях правительства зоны 1, Рэндалл быстро сочинил послание и отправил его Наффуру с просьбой собрать вещи и как можно скорее отправиться на юг, чтобы помочь Эриксоновской стали. Кроме того, Рэндалл добавил, что планирует создать официальную базу для Ордена Дуче.
Потом, как бы спохватившись, Рэндалл вспомнил, что из сада вышел Наффур. Во втором сообщении Рэндалл просил Наффура организовать отбор новой партии рекрутов из лотерейной системы Орчарда с возможностью поступления в Орден Дюси в качестве вознаграждения.
Эти новобранцы, конечно же, придут и будут работать на «Эриксон Стил».
Когда взгляд Рэндидли вновь сфокусировался на Татьяне, она заметила его внимание и продолжила говорить. «С точки зрения численности, в кампусе Erickson Steel живет и работает около 600 человек. Примерно столько же снова работают в нашей стороне доставки, принимая наши материалы и транспортируя их в разные места. Кроме того, у нас есть филиалы, работающие в большинстве крупных городов…”»
«Ну что ж, тащи их всех обратно” — небрежно бросил Рэндалл. Им нужно было восстановить свои отношения с миром, если они хотели быстро избавиться от этих неприятностей, беспокоящих Эриксона Стила. Лучше всего это делать из консолидированного государства.»
Пока Рэндидли наблюдал, как Татьяна медленно бледнеет, обдумывая последствия того, что он только что сказал, Рэндидли, наконец, сделал глоток ликера, который она дала ему. И тут же во рту у него появилось покалывающее ощущение онемения. Рэндалл довольно ухмыльнулся.
Мало того, что алкоголь был достаточно силен, чтобы воздействовать на его мощное физическое тело, но он также мог немедленно почувствовать тираническое собственничество в своем сердце, которое требовало возмездия против этих насекомых, медленно ослабевающих и расслабляющихся. Гнев и мстительные эмоции затуманились и улетучились, больше не побуждая его образы к мобилизации.
Рэндалл допил остаток бокала, наслаждаясь покалывающим онемением, которое распространилось по его горлу. Честно говоря, это чувство было очень похоже на прикосновение к его лицу шелковых перчаток.…
Несмотря на то, что она все еще скрипела зубами, Татьяна достаточно оправилась, чтобы заговорить. «Я понимаю, почему вы хотите уменьшить возможности, которые правительство зоны 1 может использовать для нанесения ответного удара… но если мы отзовем наших людей, мы не будем продавать металл. Без продаж у нас нет денег. Без денег мы не сможем платить ни нашим рабочим, ни банку. Мы умрем с голоду без этих отделений в действии.”»
«Насколько Эриксон Стил лучше своих конкурентов?” — Спросил Рэндалл с легкой улыбкой.»
Татьяна ощетинилась от этого вопроса. «Конечно,на целых 20% лучше в поворотах прочность или надежность на верхнем конце. В меньшей степени это относится к средним продуктам. Но-”»
«Тогда разве люди не придут сюда сами по себе? Если только они не хотят использовать некачественные металлы” — небрежно заметил Рэндалл. Он тоже не был уверен, что это сработает идеально, но есть некоторые вещи, которые можно узнать, только действуя. Беспокойство об этом не поможет вообще.»
Кроме того… Он поднял глаза и посмотрел в ближайшее окно на горизонт. Несмотря на то, что он смотрел, то, что Рэндидли действительно делал, расширяло область его сканирования эфира, чтобы сканировать близлежащие железнодорожные пути. Все инструменты на месте. Все, что требуется, — это корона и воля, чтобы выдержать ее вес.
Очень быстро он нашел то, что искал, и повернулся к Татьяне. «Кроме того, подумайте о том, чтобы получить рабочий вагон поезда для нашего пути. Как можно скорее. Клиентам понадобится легкий способ добраться сюда, пока мы собираемся оставаться в этом месте-на самом деле, нет, неважно. Я позабочусь об этом лично.”»
«Есть еще одна проблема” — Татьяна теперь быстро качала головой, ее мягкие каштановые волосы дико подпрыгивали. «Все тропы формально являются собственностью правительства зоны один. Владение железнодорожным вагоном не является незаконным, но продажа или покупка вагона является незаконным. Мы не можем-”»»
«Татьяна, я не буду покупать вагон поезда, — вздохнул Рэндалл. «Я все понял. Вы хорошо управляли «Эриксон Стил», даже будучи нацеленными со всех сторон. Я вижу, как это было трудно. Пока вы это делаете, вы можете полагаться только на свой ум. Сталь Эриксона перестала бы существовать, если бы вы не предприняли все необходимые шаги. Вы играли по правилам. Но сейчас… нам больше не нужно играть по правилам. Я могу справиться с последствиями.”»»
Было бы гораздо проще просто произвести его самому.
Татьяна несколько секунд молчала, растерянно глядя На Рэнди. «..что это вообще значит?”»
Руки тайкса согнулись, как будто он воображал, как сжимает свой огромный железный шар. «Это значит, что пришло время разгуляться.”»
