Хрустнув шеей, Рэндалл направился к шумному промышленному центру-штаб-квартире «Эриксон Стил». Хотя Татьяна, казалось, имела довольно мрачный взгляд на будущее Эриксона Стила, было трудно не быть оптимистом, оглядываясь вокруг. Мужчины и женщины в толстых кожаных фартуках спешили к различным отдельным плавильным камерам, но также было несколько больших групп, стоящих вокруг на площади и увлеченно болтающих.
С помощью восприятия Рэндидли он мог слышать, как они обсуждают более тонкие точки температуры и соотношения смеси, чтобы создать более стабильный металл. Не совсем та дискуссия, которую мог бы вести человек, беспокоящийся о своей работе. Но с другой стороны, Рэндалл полагал, что для этих людей, кто владел Эриксоновской сталью, это не имело значения. Возможно, они будут так же счастливы поболтать, пока работают на правительство.
Рэндалл посмотрел на Марка с кривой усмешкой. «Действительно, похоже, что это не место под постоянной угрозой государственного гнета.”»
«Большинство обычных людей не почувствовали бы тяжести кинжала у своего горла, — медленно произнес Марк. Он казался довольно замкнутым и угрюмым человеком, хотя до сих пор был чрезвычайно полезен Рэндли. «Эриксон Стил имеет такое большое влияние. В любом случае, сэр, не хотите ли вы сначала изучить наши текущие продукты?.. Или вам нужна комната для самостоятельной работы?”»»
«Сначала текущие продукты. Всего лишь несколько примеров каждого из них. Но спешить некуда,» Рэндалл покачал головой и с любопытством оглядел постоянный поток слегка опаленных людей. «Есть … несколько личных вещей, о которых мне нужно позаботиться, прежде чем я начну. А пока я буду сидеть вон там, в кафетерии. Найди меня, когда материалы будут готовы.”»»»
Марк внимательно посмотрел на Рэндли. «Ах. Есть… вам понадобится какая-нибудь … помощь с этим-”»
Рэндалл прогнал мужчину прочь. «Я просто выбираю, по какому пути мне идти дальше, а не веду себя так, будто все, что я делаю, имеет какой-то более глубокий смысл. Как и все остальные, я прошел несколько длинных путей, чтобы достичь того, где я нахожусь.”»
«Но я совершенно уверен, что ваш… разнообразие путей просто завидно” — нахмурился Марк. «Вы будете… тогда жди меня здесь? Вам это нужно-”»»
«Я буду здесь” — вздохнул Рэндалл. Он снова прогнал незнакомца, надеясь, что на этот раз тот поймет намек.»
Обрадовавшись ответу, Марк кивнул и поспешил к высокому каменному зданию, изрыгавшему клубы дыма. Пока Рэндалл шел к гораздо меньшему кафетерию, расположенному рядом с каменным «Голиафом», он лениво рассматривал столб черного, как смоль, дыма, уходящий вверх, похожий на асфальтовый коридор в небо.
Система означает что нам не нужно слишком беспокоиться о загрязнении окружающей среды… верно?..
Рэндалл сел и обратил свое внимание внутрь себя. Он не лгал марку, но сказал ему только половину правды. Рэндидли выбрал бы свой следующий путь, но он также хотел потратить некоторое время на изучение своих образов. Дело было не в том, что его образы были повреждены сами по себе… но в том, что они распространяли свое влияние слишком далеко. Если он сейчас же не ограничит их, образы могут перетекать друг в друга с непредсказуемыми побочными эффектами.
Кроме того … судя по тому, как действовал мрачный образ химеры, Рэндидли подозревал, что сочетание пепельной Каты и Призрака копья нарушило хрупкое равновесие в ядре образа. Некоторые из раздражающих и коварных элементов Ясеневого образа, который он перенял у покровителя ясеня, начали проявляться.
Теперь уже ничего конкретного, кроме намеков, предвещавших возвращение к этому ядовитому образу. Он держал свои образы инертными в течение последнего дня, чтобы упростить задачу, но Рэндидли все равно нужно будет глубоко погрузиться в образы, чтобы выяснить, что он может сделать, чтобы сфокусировать образы друг от друга и держать мрачную химеру под контролем.
Ну, давайте сначала примем легкую часть… — Подумал Рэндалл, открывая дорожный экран. Он скривил губы, обдумывая три варианта, на которых остановился: прах Улаата, совершенная связь души и телосложение мрачной химеры.
Первым решением, которое принял Рэндалл, было исключить телосложение мрачной химеры. Физически он был в лучшей форме за всю свою жизнь. Как из-за высокого уровня квалификации, так и из-за чрезвычайно высокой статистики. И все же он не мог отрицать, что его физических даров было недостаточно, чтобы справиться с использованием навыка, которому поддается все остальное, в то время как время вращает Землю.
Даже на пике своего мастерства он превратился в дрожащее месиво.
Но вместо того, чтобы грубо форсировать эту проблему, продолжая повышать возможности своего тела, Рэндидли полагал, что было бы более разумно работать над своим пониманием, прежде чем пытаться сделать это снова. Таким образом, он мог использовать свое понимание, чтобы снизить требование навыка, наложенного на его тело, не стремясь к уменьшающейся отдаче от более высоких характеристик.
Между двумя другими-пепел Улаата и совершенная связь души… Рэндидли, наконец, остановился на изучении идеального пути Связи Душ.
Пепел Улаата был путем, который Рэндалл хотел избрать в конце концов, вероятно, когда он соберет себя в форму, которая превратит его зажигание Изумрудной сущности в набор навыков в своем собственном праве. Но в данный момент Рэндидли был сосредоточен на Иггдрасиле. С этой целью Рэндидли знал, что единство и рост помогут образу Мирового Древа.
Кроме того, его опыт путешествия в страну лягушачьих людей произвел на Рэнди впечатление, насколько странным и опасным был эфир в этом месте. Кто-то приспособил его так, чтобы можно было силой вырвать эфир из существа с более низкими притязаниями. Такая способность говорила с человеком талантливым, но порочным. Кто-то, достаточно владеющий эфиром, чтобы угрожать даже тому, кто был предупрежден об угрозе.
Рэндалл в конечном счете не слишком беспокоился о том, что Невия заставит его всадников перейти на ее сторону. Из-за ее влияния навык был инструментом, который не был так полезен, но Рэндидли не возражал против оказания ей помощи. И хотелось надеяться, что завершение пути свяжет их еще теснее, тем самым увеличив пассивную помощь, которую он мог бы ей оказать.
Plus… Рэндалл опустил взгляд на свои пальцы, растопыренные на потертом металле обеденного стола массового производства, за которым он сидел. Сближение с Невеей означает приближение к эфиру. Если я смогу расширить свое понимание эфира, все станет проще. Возможно, я смогу дать гравюру, способную выровнять еще один выстрел…
К сожалению, это заставило Рэндидли быстро переключиться на назревающую проблему лиры. Раздражение немедленно расцвело в его сердце, но так же быстро погасло, как Рэндалл целенаправленно переключил свое внимание. На решение этой проблемы оставалось еще пять с половиной дней. Нет нужды мучить себя этим сейчас.
Приняв решение, Рэндидли влил 1000 PP в идеальный путь Soul Bond. Каждые 100 ПП он зарабатывал себе 10 сил воли и 1 выносливость, что было неплохой платой за чрезвычайно интенсивный путь ПП.
Поздравляю! Вы завершили путь совершенной связи души! Душевная связь подобна целому существу в себе, существующему между вами и вашим партнером. Третье-сочетание, существование. Грубо говоря, ребенок между двумя волевыми существами. С течением времени части ваших двух душ все больше смешивались. Благодаря этому процессу субстанция связи окрепла. По мере того как атрибуты и навыки свободно текли между вами двумя, сформировалась глубокая основа того, что должно было произойти.
Из того, что вы идете по этому пути, становится ясно, что вы оба-разные существа. Ваши субстанции-плоть и энергия, которые находят опору друг в друге, когда мир продолжает двигаться вокруг вас. Путь, по которому вы идете, не запрещен, но эта связь идет вразрез с вашей собственной судьбой. Предостережение: продолжать-значит выйти за пределы точки невозврата.
Предупреждение-
Некоторые благословения слишком тяжелы, чтобы нести их, Рэндалл-призрачный пес, Владыка зловещего леса, верный благодетель слабых, Маяк бескрайних миров, магнетит черной жажды, урок для тех, у кого хрупкая Воля, и тоска изгнанного ветра.
Ошибка! Пересчет-
Внимание! Обнаружена интерференция-
Наконец-то я нашел тебя, Йистрикс. Моя единственная любовь. Подожди меня.
Даже когда сбивающие с толку уведомления продолжали появляться перед ним, остальная часть видения Рэндидли была небрежно стерта. Вместо шумной и веселой атмосферы кафетерия «Эриксон Стил» Рэндалл обнаружил, что стоит под огромным полупрозрачным хрустальным континентом, окруженным обсидиановыми шипами. Сам кристалл был настолько велик, что Рэндидли видел его целиком. Быстро оглядевшись по сторонам, он не смог разглядеть ее края, словно стоял перед гигантской хрустальной стеной.
И все же каким-то образом он знал, что в этом есть какая-то грань. Это была правда этого места. Это было не вечное существо, а лишь огромное и могущественное.
Слева и справа от него были огромные горы обсидиана, которые, казалось, служили естественным барьером вокруг кристалла. Но по мере того, как его лихорадочный ум догонял его, Рэндалл бледнел еще больше, глядя на эти горы.
Они не были сделаны из обсидиана… на самом деле, Рэндалл увидел вспышку меди, когда сосредоточил свое восприятие на горах. Вместо этого они были просто покрыты чрезвычайно плотной паутиной письмен.
Гравюры, которые высасывали свет, а не производили его.
Трещина.
Хотя звук был похож на треск, он больше походил на то, как будто кто-то протянул руку и небрежно разорвал листок бумаги. В кристалле образовалась трещина. Тонкая, как волос, и наполненная глубокой темнотой, она тянулась от основания до вершины Хрустального континента, насколько мог видеть Рэндидли.
В этот момент Рэндидли весь напрягся, пытаясь понять, что происходит. Поэтому его взгляд мгновенно переместился на тонкую трещинку, появившуюся в кристалле. Горы вокруг него начали гудеть и образовывать еще более плотную завесу черноты, которая спиралью поднималась вокруг них, но прежде чем она успела распространиться и задушить его, Рэндалл что-то увидел.
Это не было чем-то особенным, это было просто что-то волнующее. Маленькое движение глубоко внутри дыры создало в кристалле что-то настолько далекое, что восприятие Рэндидли не могло до него дотянуться. Просыпается что-то старое и злобное. Пока он двигался, его внимание сосредоточилось на Рэндидли.
Что-то похожее на физическую силу произвольно ударило в его душевное пространство, в конечном итоге оказав прямое воздействие на его класс, когда он прорвался через него. Тщательно сконструированная структура эфира прогнулась и треснула под действием внезапной силы. В течение нескольких секунд Рэндидли не мог дышать.
Вместо того чтобы получить удар дубинкой, ему вдруг показалось, что это странное существо протянуло руку и теперь сжимает его в крепком кулаке. Давление было настолько сильным, что некоторые из его навыков дрожали в знак протеста. Но груз был слишком велик и тяжел. Образы рэндли не могли даже собраться с мыслями, чтобы сдвинуться с места.
Все было небрежно задушено.
Затем, так же быстро, как и появилось, это чувство исчезло. Эфирное обнаружение рэндидли едва ли было способно ощутить, что этот вес быстро уходит, следуя линии одной из кармических связей Рэндидли. К кому-то другому.
В какую-то долю секунды Рэндалл с изумлением осознал, что эта тонкая кармическая линия, настолько тонкая, что он даже не ощущал ее раньше, и есть кармическая линия, ведущая к существу.
Но в этот момент ударила боль от того, что его класс частично разбился вдребезги.
Закусив губу, Рэндалл с трудом подавил желание закричать. То, что ударило его тогда, было болью, которую он не чувствовал с тех пор, как его умение было сведено к треснувшим кусочкам воплощением умения Эгианта. Это была экзистенциальная беспомощная агония, исходящая из его внутреннего мира и распространяющаяся на физическое тело. Оно накатывало волнами, омывало алой агонией, которая с бесконечной решимостью плескалась в его душе.
К несчастью, Рэндидли слишком поздно заметил, что его руки дрожат. Стиснув зубы, Рэндалл оторвал дрожащие руки от металлического стола, оставив на нем десять отверстий и два отпечатка в форме ладоней.
Как только пятая волна агонии пришла от его умения, что-то изменилось. Его Соулскилл начал гудеть, посылая волну теплой энергии наружу, чтобы противостоять боли. Этого было недостаточно, чтобы полностью подавить его, но это определенно сняло парализующую остроту агонии. Как только самая сильная боль прошла, энергия закрутилась спиралью в колбочки, которые начали осторожно нянчить его класс, возвращая здоровье.
В этот момент Рэндалл понял, что он получает уведомления агонии.
-ning!
Пересчет … возобновление отображения…
Поздравляю! Вся Статистика +50. Вы и ваш спутник Soulbound получили навык Soulbound Doppelganger (L) Lvl 1!
Soulbound Doppelganger (L): создайте проекцию вашего партнера Soulbound. Двойник будет обладать всеми навыками вашего партнера и частью его статистики. Эффект увеличивается с уровнем мастерства. Периодически можно обладать двойником самого себя, значительно улучшая его силу. Время перезарядки уменьшается с уровнем мастерства. Текущее время перезарядки: 170 часов.
Ну, по крайней мере, у меня есть статистика. — С горечью подумал Рэндалл. Его душевное пространство болезненно пульсировало, даже в то время как его душевный скилл давал больше энергии, чтобы залечить ущерб, нанесенный его классу. Казалось, пройдет некоторое время, прежде чем он придет в себя.
Но… что, черт возьми, это было?
