«Доброе утро, Вай, — с энтузиазмом кивнул Неррик. «Ты свободна сегодня вечером?”»»
«Я не встречаюсь с мужчинами, которые работают с металлом” — небрежно ответил Вай, проклиная Татьяну за то, что она так сразу бросила ее в эту дерьмовую бурю работы и постоянных домогательств. Затем Вай быстро заморгала, отбросив свои мечты о восхождении на далекие горы в кишащей чудовищами пустыне, чтобы встретиться лицом к лицу с мирской реальностью своего положения.»
Они стояли у главного литейного цеха «Эриксон Стил». К несчастью, именно там вай должен был оставаться, пока она замещала Кросби. Она уже ответила на множество вопросов работников, которые заметили отсутствие Кросби и, наконец, поверили, что она ответила на все вопросы, когда появился Неррик, вероятно, опоздавший на свою смену.
По-настоящему беда случалась только тогда, когда человек позволял себе ослепнуть надеждой.
«Я не путешествую по миру», — мрачно повторила про себя Вай. Я работаю временным сотрудником. Временный работник, которого быстро повысили до помощника генерального директора, но все же временный работник. Я собираюсь скоро уехать и путешествовать по миру. Все это… это просто чтобы дать мне немного денег для работы. И немного выровнять, чтобы меня не сожрала двуглавая выдра-
Ухмылка неррика нисколько не пострадала от ее прямого ответа. «Не кажется ли это лицемерием? Вы работаете с металлом. А что, если твой прекрасный принц работал с металлом? Вы обрекаете себя на печаль просто потому, что не хотите расширять свой кругозор.”»
«Я думаю, что ты хотел сказать: «готов понизить мои стандарты”, — Вай зевнула и потянулась, стараясь, чтобы ее растяжка была как можно более безобидной. Меньше всего ей хотелось, чтобы у этого грязного ракообразного мужчины был хоть какой-то повод снова приблизиться к ней.»
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, будь занят весь день… Она молилась. То, что она не имела в виду, было занято для нее. Почему в той части литейного цеха, за которой она не наблюдает, не может быть пожара или чего-то еще? Тогда все соберутся там, и она сможет просто посидеть и поговорить с Терренсом, который только что вернулся из Доннитонского отделения.
У Вая было так много вопросов к Теренсу о зоне 32. Это был совершенно другой мир, чем Зона 1. Мир, где все возможно. А на юге у них было море-
«А-ха-ха! У тебя всегда есть шутки, не так ли?” Затем Неррик наклонился вперед. «Но на самом деле я здесь не для того, чтобы флиртовать. На самом деле-”»»
Действительно? — Устало подумал вай. Она задалась вопросом, Сможет ли она двигаться достаточно быстро, чтобы засунуть шоколад в рот так, чтобы мужчина этого не заметил.
«-я пришел к вам по делу, связанному с работой.” Неррик почесал в затылке. Часть его агрессивной уверенности исчезла. «Я знаю, что это не так… Я не знаю, против правил, но … … так вот, по литейному цеху ходит человек босиком. Сейчас он сидит за одним из столов в столовой, но разве это не опасно? И никто его не узнает, так что-”»»
«Ах да, — серьезно сказала Вай, потирая подбородок. «Может, это шпион из другой корпорации? Мне нужно немедленно провести расследование. Спасибо, что обратили на это мое внимание.”»»
Затем, словно превратившись в прохладный осенний ветер, Вай бросилась прочь от Нерика так быстро, что тот даже не успел ничего сказать в ответ. Когда она уходила, Вай слегка покачала головой. Быть вынужденным замещать этого легкомысленного Кларри последние два дня, возможно, и было скучно, но по крайней мере у меня было время читать новости из других зон. Но эта работа…
Это был всего лишь предлог, чтобы отойти от литейного цеха, но Вай также подумал, что кто-то бродит без всякого покрытия в этом районе довольно странно. Однако пока она думала об этом, в ее поле зрения возник некий силуэт, сидящий за одним из металлических обеденных столов вокруг кафетерия.
За столом, слегка выгнув спину, сидел довольно усталый молодой человек, возможно, самый могущественный человек на Земле. Балу Эриксон. Рэндалл-Гончая-Призрак. Человек, который в одиночку очистил первую опасную зону и отказался от награды личной силы, чтобы дать всему миру толчок в опыте. Человек, который был пионером в технологии рафинирования трупов монстров для смешивания с металлом, чтобы улучшить производительность стали Эриксона.
Гравер, который был более талантлив, чем окончательный ИИ, который был кульминацией самых ярких умов Америки за последние десять лет, усиленный присутствием системы.
Что он должен был увидеть? — Удивился вай, когда она приблизилась. Интересно, правда ли, что он отправился в другие миры? Говорят, он научился искусству владения копьем на пылающем дереве, а его гравюра была сделана из рун, которые он нашел в подземелье на нижнем уровне. Они даже говорят, что он закончил подземелье, прежде чем у него даже был класс…
..Какие враги прокляли тебя, чтобы ты так много сделал?.. Какими видами Вы были благословлены?.. А тем временем я … ..
И когда Вай вошла в столовую и увидела черноволосого молодого человека, сидящего за столом, она усмехнулась самоуничижительно. Затем она тщательно придала своему лицу нейтральное выражение и достала из межпространственного кольца пару сапог со стальными носками. Почему-то вай было очень трудно представить, что босоногий мужчина перед ней-это та легендарная фигура, которая в принципе осуществила все, о чем она мечтала…
Его присутствие… его вообще не существовало. Он казался таким же, как и все остальные. Как парень, с которым она могла бы пойти в старшую школу.
Но хватит ли у кого-нибудь еще сообразительности не предлагать никаких дополнительных доказательств своей личности и легко улыбаться мне в таком месте, как Эриксон Стил? — Спросила какая-то часть Вая. Но Вай проигнорировал этот голос. Ей было несколько легче контролировать свою зависть, если она продолжала верить, что он такой же парень, как и все остальные.
Система так сильно изменилась. Путешествие по миру не может быть таким уж особенным, верно?
Когда она приблизилась, Вай резко остановился. Потому что внезапно спина Рэндли выгнулась еще больше. На его лице появилось страдальческое выражение. Широко раскрыв глаза, Вай наблюдал, как его руки напряглись и пробили металл стола, словно это была бумага.
Прошло несколько секунд, и выражение его лица постепенно смягчилось. Он осторожно поднял руки, осматривая стол с немалой долей Горького веселья. Слегка кашлянув, Вай осторожно подошел к нему. Она подняла пару ботинок. «Мистер Призрачный Пес… с тобой все в порядке?”»
Вай помолчал и внимательно посмотрел на него. Его глаза были несколько ошеломлены, и казалось, что он не слышал ее. Потом она услужливо сказала: «..- ты ушиб палец на ноге? Если хотите, можете одолжить эти ботинки на время вашего пребывания здесь, в Эриксон Стил. Они предотвратят повторение чего-то подобного.”»
Рэндалл призрачный пес замер в своей болезненной сутулости, затем медленно поднял глаза на Вая. Потом он глубоко вздохнул и покачал головой. «Лучше бы это был просто обрубок пальца. Эй, вы ведь были секретаршей в «Эриксон Стил», верно? Я-”»
Прежде чем он успел продолжить, рядом появился Марк и слегка кивнул Ваю. Рэндалл сделал паузу, переводя взгляд на вновь прибывшего. В ответ вай едва не закатила глаза. Я понимаю, тебе нужна моя работа. Честно говоря, ты можешь взять его. Я начинаю сомневаться, что Эриксон Стил действительно принадлежит мне.
«..- Полагаю, нет смысла откладывать, — покачал головой Рэндалл. Он выдавил из себя улыбку, выглядя лишь немного потрепанным от пережитого. «В любом случае, спасибо за заботу. Надеюсь, мы сможем поговорить позже..”»»
«А сапоги…?” — Спросил вай, держа их в воздухе.»
Рэндидло махнул рукой и пошел прочь вместе с Марком. «В них нет необходимости.”»
Несколько секунд Вай просто смотрел, как они уходят вдвоем. Затем, когда до нее дошли последствия только что произошедшего, она быстро побледнела.
«Разве это не значит…” — Медленно произнес вай. «Что у меня больше нет причин не возвращаться на работу?!?”»»
*****
Рэндалл вошел в кладовую, где Марк разложил последние образцы Эриксоновской стали, и остался один, уверенный, что Марк сейчас выйдет.
Поморщившись, Рэндидли подождал, пока мужчина уйдет, и грациозно рухнул в кресло. На данный момент образцы металла должны были подождать.
Под постоянным потоком энергии из его душевного холма, его класс, казалось, медленно восстанавливался вместе. Это был не тот вид повреждений, который мог бы ослабить его непосредственно, забрав навыки или статистику, но это могло бы создать отклонения в плетении эфира, который он использовал, чтобы построить себя. Со временем такие дефекты быстро приведут к ослаблению класса.
Как таковой, Рэндидли не собирался набирать уровень, пока он не сможет дать классу полный обзор. И это должно было подождать, пока странные переломы от того, что только что произошло, не перестанут извергать волны агонии, как кто-то с пищевым отравлением.
Странные впечатления, которые Рэндидли увидел после завершения пути совершенной Связи Душ, не выходили у него из головы. Этот огромный кристалл. Горы, покрытые пожирающими свет гравюрами. Существо, которое шевелилось в сердцевине кристалла.
Наконец-то я нашел тебя, Йистрикс. Моя единственная любовь.
Подожди меня.
Даже сейчас, при воспоминании об этих словах, Рэнди бросило в дрожь. После этого все внимание переключилось на самого Рэндли. Этого короткого мгновения осмотра этим существом было достаточно, чтобы разрушить его класс. Тяжесть внимания этой твари достигла такой степени, что она могла кого-нибудь убить. Так же случайно внимание уловило запах своей истинной добычи и последовало по этому следу во Вселенную.
Хмуро глядя на стол, Рэндалл размышлял о том, какое чувство ужаса оставила в его сердце эта встреча. Йистрикс … это имя, которое Лира использовала для этого существа. И я действительно узнал из воспоминаний существа, что оно очень осторожно предпринимало все эти действия, чтобы избежать обнаружения со стороны системы.
..- Я что, рано проболтался? Будет ли это иметь… последствия…?
..- наверное, это глупый вопрос…
Весьма вероятно, что он действительно подвергал существо опасности. Что приведет к непредсказуемым последствиям. Было бы плохо, если бы существо вернулось на Землю в поисках возмездия, но было бы также плохо, если бы монстр, живущий в этом кристалле, не смог найти существо и поэтому вернулся на Землю, чтобы искать подсказки в пространстве души Рэнди.
Кроме того, были два небольших факта, которые действительно наполнили Рэнди страхом.
Во-первых, то, как появлялись уведомления. Было очень ясно, что система наложения знала, что что-то идет не так в середине сообщения о завершении пути. Очень быстро он сообщил об ошибке. Но затем наложение, казалось, было захвачено чем-то и после этого использовалось для прямого разговора с Рэндом.
Что за существо могло говорить напрямую через систему?
Возможно, даже более тревожным…
Почему завершение пути совершенной Связи Душ привело к такому результату? Результат, который включал в себя список его точного имени и класса. Было ли это частью первоначального пути, или что-то, что было просто предупреждением об отклонении, которое должно было произойти?
Был ли он вызван самим Рэндидли? Может быть, Октавий Шрайк положил какой-то предел тому, что он мог сделать, и этот путь каким-то образом пересек эту границу?
Но в глубине души у Рэндли была одна-единственная забота. И это было то, что вовсе не он вызвал странное изменение в завершении пути. Нет, его тайный страх состоял в том, что то, что заставляло странное существо двигаться, было тем, с чем он теперь был связан.
Знает ли система, что в Невее есть эфирный перекресток?
