«Так много вопросов, но ни одного ответа не предвидится, — пробормотал Рэндид себе под нос. Он обменялся несколькими быстрыми сообщениями с взволнованной Невеей, которая почувствовала ущерб, нанесенный его классу, не зная, насколько он был обширен.»
Заверив ее, что с ним все в порядке, Невеа потребовал, чтобы он показал ей их новый двойник, чтобы она могла ненадолго завладеть им и хорошенько рассмотреть его после того, что он пережил. Раздраженный, но понимая, что все это происходит из-за беспокойства, Рэндалл сделал так, как она просила.
Доппельгангер принял форму человеческой версии Невеи, молодой женщины с андрогинным лицом, которая выглядела как сестра Рэндидли. На несколько секунд двойник замер. Затем, как будто в глубине ее глаз вспыхнул свет, она резко посмотрела на Рэндла. Осмотрев его критически в течение нескольких секунд, Невия покачала головой. «Опасный. Это очень опасно.”»
«Да, такой ответ приходил мне в голову, — со вздохом сказал Рэндидли. Учитывая то, что он только что пережил, Рэндидли наконец смог понять тот отчетливый ужас, который он чувствовал в воспоминаниях существа. Если бы системой управляли такие существа, Рэндидли мог бы понять желание спрятаться от них любой ценой.»
«Ты чувствуешь это? Часть этой энергии все еще сохраняется.” Невеа опустила голову к плечу Рэндидли и принюхалась. «Мощный. Очень жесткий эфир. Почти никакой гибкости не осталось.»»
«Но мощный, — вздохнул Рэндалл. Он откинулся на спинку деревянного стула и позволил своему телу стать бескостным. Даже сейчас то же беспомощное чувство, которое он испытал в тот момент, когда на него обратилось внимание этой твари, не исчезло полностью.»
«МММ … » — Невия продолжала обнюхивать все вокруг, словно ища дополнительную информацию. Когда Рэндалл сидел с закрытыми глазами, он мог отдаленно чувствовать понимание чрезвычайно острого эфирного чувства Невии, которое протекало через их связь. «Ну, есть и хорошие новости.”»»
«О? » Рэндалл не потрудился пошевелить больше, чем его рот, когда он ответил. Черт, сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз дышал?»
«Я не чувствую никаких следов. Это не тонкая сила… просто очень жестокий. Так что пока мы производим достаточно эфира, чтобы смыть эти следы-”»
«Сколько времени это займет?” — Спросил Рэндалл. «И вы хотите сказать, что можно спрятаться от чего-то подобного?”»»
«Возможно, через неделю. Это, конечно, медленно, чтобы уйти. Сырая энергия едва ее раскачивает. Только длительное воздействие будет работать” » Невия откинулась назад и пожала плечами. «И не прятаться. Но сделать это неудобно, чтобы найти нас снова. Это не добрая правда, но тот факт, что внимание ударило вас так сильно, — хороший знак; это означало, что для того, чтобы достичь вас, нужно приложить согласованные усилия.”»»
Губы рэндидли скривились в невольной улыбке. «Мне нравится играть в труднодоступные места.”»
Невия только взглянула на него. «Я достаточно понимаю человеческий юмор, чтобы заметить, что вы больше не говорите буквально. Но кто знает, может быть, чтобы избавиться от этих следов будет достаточно. В будущем, возможно, будет лучше, если мы не пойдем по пути, связанному с моим… особым даром, внутри которого я родился. Похоже, это может быть громоотвод для неприятностей.”»
Покачав головой, Рэндалл сказал: «Я не думаю, что кто-то из нас верит, что просто избавиться от этих следов эфира будет достаточно. Вот почему-”»
«Вот почему ты боишься, — сказала Невия. «Ты стал сильным. Здесь, на Земле, вы выросли во всей своей силе. Постепенно вы осознаете ценность короны, которую носите. Но мы не боремся против своих сверстников, Рэндалл. Мы всегда боролись против самой системы в целом и против бессердечных испытаний, на которых она настаивает.»»
«Неужели вы действительно думали, что ваши враги будут меньше, чем это?”»
«Я не… — начал Рэндалл, но неохотно закрыл рот. Его руки все еще дрожали, когда он крепко сжимал их на коленях. Показав в воздух зубы, Рэндалл заставил себя сосредоточиться на самом себе.»
Невия была права. Он был напуган. Впервые за долгое время Рэндли столкнулся с чем-то, что было настолько далеко за пределами его личных возможностей, что он не видел никакого способа закрыть эту брешь.
Значит, он боялся. Поэтому он запаниковал. Поэтому он ненадолго ослабил хватку.
Так что Невия волновалась настолько, что хотела поговорить с ним лично.
Рэндалл облегченно вздохнул. Даже четыре года спустя, глубины системы все еще достаточно, чтобы напугать дерьмо из меня… Невеа уже здесь. Это ничего не меняет. Это не новая информация.
Его изумрудные глаза снова сфокусировались. Дрожь в его руках постепенно утихла. Это всегда был калибр врага, которого я должен был победить, чтобы достичь своей цели. Это просто первый раз, когда мы встретились друг с другом. И хотя нельзя отрицать, что это была моя трагическая потеря…
.. это не значит, что то же самое будет верно и для следующей нашей встречи.
… что, надеюсь, произойдет позже, а не раньше…
«Ах, связь исчезает, — пробормотала Невия. «Кажется, что мы очень медленно повышаем уровень этой способности, чтобы мы могли общаться более эффективно. А пока не забывайте постоянно выпускать большое количество эфира; избавиться от этих следов можно только постоянным толчком. Удачи.”»»
Тогда Невеа рядом с ним была просто марионеткой с долей ее настоящих навыков и способностей. Рэндалл тут же отмахнулся от него. В данный момент не было смысла держать его при себе. Вместо этого Рэндалл сделал еще несколько глубоких вдохов и наслаждался тишиной испытательного зала. Здесь, наконец, у него появился шанс восстановить силы.
Шок от того, что он оказался под пристальным взглядом этой… твари, разбудил его. Возможно, это было равносильно пробуждению, которое он потратил столько времени и сил на Доннитона. Хотя угроза, которая была ближе всего к тому, чтобы появиться, была его суждением, это никогда не был враг, который сделает или сломит борьбу Рэндли.
Больше всего на свете Рэндалл понимал, что пришло время сосредоточиться, к чему он готовился с тех пор, как пришел в сознание после странной мутации своего мрачного образа химеры. Не найдя внутреннего равновесия, он не сможет исправиться. Он не мог принимать решения, которые должны были быть приняты в отношении будущего. Поэтому Рэндалл закрыл глаза и позволил себе соскользнуть в свое душевное пространство.
Оказавшись там, он посмотрел на глубокие трещины и пробелы, оставшиеся в его классе. Хотя худшая часть повреждений медленно питалась его душевным холмом, он все еще оставлял довольно неровный и случайный класс, который оставался в кильватере давления. Безупречный узор, который Рэндидли сумел соткать, был в значительной степени разрушен. Все пять ног были согнуты и залатаны вместе.
Ну, это были вещи, которые он сделал раньше. Он мог бы сделать их снова. Покачав головой, Рэндалл повернулся и пошел прочь от своего класса, в глубокую темноту своего душевного пространства.
После путешествия в течение нескольких минут, навыки, класс и Soulskill были все оставлены далеко позади. Потому что лишь однажды, когда он остался один, образы медленно поднялись на поверхность в темноте.
Слева от Рэндидли было огромное дерево, которое тянулось вверх к ночному небу, населенному миллионами звезд, дерево освещалось изнутри короной из огня и света. Перед его ногами толстые корни мирового древа уходили в бесконечные глубины земли грез. Мягкий шорох листьев наполнил его уши, когда легкий ветерок пробежал сквозь кроны деревьев.
Справа в темноте одиноко сидела темная скрюченная фигура. Земля вокруг пропиталась кровью и пахла древесным углем. Будучи порождением обиды и нежелания, мрачная Химера никак не реагировала на присутствие Рэнди. Вместо этого он оставался совершенно инертным, машина для убийства, которая поддерживала низкие энергетические затраты до тех пор, пока необходимость не заставляла ее двигаться.
Вокруг обоих образов мерцали и танцевали в воздухе маленькие шары изумрудного огня. Именно этот изумрудный огонь придавал измерение этому царству образов. Из-за этой сущности зажигания можно было различить два изображения. Она стала границей между влиянием этих двух образов.
По этой дороге на границе двух миров Рэндалл первым делом свернул налево. Он отошел от пограничного слова и вскоре стоял на травяном поле, ведущем к огромному стволу Мирового Древа. Пока он шел, Рэндидли увидел несколько маленьких корней, торчащих из земли и сверкающих золотым светом.
Очень скоро Рэндалл преодолел расстояние до дерева и смог дотронуться руками до мерцающей коры. Его первым впечатлением было то, насколько теплым было вещество. После того, как он закрыл глаза, это тепло стало ощущаться как физическая сила, излучаемая наружу энергией, наполненной добротой и пониманием.
Мировое Древо в конечном счете было существом, поддерживающим мир. Из всех вещей он понимал страдания сопротивления больше, чем любой другой образ. Несомненно, борьба Рэнди казалась ему очень знакомой.
«Мы еще недостаточно сильны. При этом вы можете вырасти еще выше. Ваша история может стать длиннее. И если нам это не удастся… — тихо сказал Рэндидли. Шуршание листьев над ним постепенно прекратилось. Затем, в тишине, древние ветви дерева слегка шевельнулись, скрипя в знак согласия с его утверждением.»
Затем тепло под его руками стало еще более интенсивным. Рэндидли криво усмехнулся и покачал головой. «Ты-это слишком много. Но … спасибо. Ваша поддержка делает это проще.”»
Затем провел пальцем по изъязвленной коре, нащупывая грубые и неровные естественные руны, покрывавшие кору. Кивнув самому себе, Рэндид повернулся и пошел прочь, направляясь обратно к дороге изумрудного пламени, которая привела его сюда.
Как он и предполагал, легче всего было разобраться с самими рунами. Они все больше становились частью образа мирового дерева, но они все еще были поверхностными и грубыми; если он хотел создать навык, который был частью набора навыков мирового дерева, ему нужно было решить этот недостаток.
Добравшись до дороги еще раз, Рэндалл решительно повернул направо. Там он нашел тьму и мрачную химеру.
Когда он приблизился, монстр, рожденный одиночеством, холодной ненавистью и негодованием, выпрямился во весь рост. Он широко раскинул руки. Затемненный экран его рта широко раскрылся, по-видимому, чтобы спросить, почему Рэндидли пришел после того, как сдерживал его в течение последних дней.
«Если ты хочешь меня, возьми меня целиком», — казалось, говорила черная фигура мрачной химеры. Я-борьба! Я-раздор! Я-война! Я-истина!
«Ты слишком самонадеян, — беспечно сказал Рэндалл. «Вы сильны, но не настолько. Тебе нужен баланс. Ибо без него ты бросишься к обнаженному клинку врага и справишься с задачей убить себя.”»»
Мрачная Химера лишь тупо смотрела на Рэндла. Для тех, кто слабее, сражайтесь. Чтобы те, кто сильнее, жили и развивались. В конце концов, все вещи станут слабее.
Рэндидли глубокомысленно кивнул в ответ. Как ни странно, его отбросило назад во времени. Перед собой он видел мрачную химеру, но с навязанной ей его собственной невинной фигурой. Фигура, дрейфующая в мире без перспективы, опьяненная собственным улучшением. Фигура, обреченная умереть, если ее оставят и она продолжит свой путь.
«А, понятно. Мне тоже потребовалось довольно много времени, чтобы усвоить этот урок.” Он протянул руку, и его копье сгустилось в ней, рожденное его чистым и сосредоточенным образом.»
Рэндид решительно направил свое копье на мрачную химеру. «Если вы откажетесь сотрудничать… ну, это, конечно, упрощает дело. Давай заключим сделку: Победи меня сейчас, и ты сможешь контролировать мое тело, когда захочешь. Эта сила вашего образа станет постоянством.”»
Мрачная Химера сделала агрессивный шаг вперед, но затем остановилась. Он беспокойно оглянулся через плечо на дорогу изумрудного огня и возвышающееся за ней дерево.
Рэндалл усмехнулся. «Ты действительно думаешь, что мне нужно полагаться на другой образ, чтобы сражаться? Ты родился по моей воле, зверь. Я знаю тебя..”»
Химера зарычала, принимая агрессивную позу. Несколько секунд Рэндал ждал, наблюдая за ним. Но Химера устроилась так, словно собиралась стать статусом. Его пустой взгляд был прикован к Рэнду, ожидая его движения.
Рэндалл вздохнул. Мы не можем и не должны убегать от самих себя. Теперь, когда у нас наконец-то есть время расти… мы не можем затуманить его, потеряв из виду, кто мы и что должны делать. Вы-не образ разрушения… но образ выживания. Вы должны помнить свою основную сущность.
Затем Рэндалл начал свою первую атаку и в течение часа смог наконец расслабиться, передавая своей мрачной Химере те же самые уроки о силе, которые он получил от Шала много лет назад. Воистину, физическая нагрузка несла с собой высшее освобождение.
