Рэндалл медленно приходил в себя, полностью наслаждаясь ощущением покоя, которое теперь исходило из его душевного пространства. Хотя урон его классу все еще был болезненным, гармония между его образами после его предыдущих действий была ощутима. Он приглушил боль и ускорил выздоровление.
Теперь, когда равновесие вернулось, Рэндалл мог двигаться вперед.
Дело было не столько в том, что образу самой мрачной химеры грозила опасность завладеть его телом, как он намекал мрачной Химере, взаимодействуя с ней. Хотя образы и были сильны, Рэндидли не питал иллюзий, что его образы в данный момент настолько сильны, что они достаточно осязаемы, чтобы реально существовать вне него. Это просто была проблема, которая, к счастью, все еще была в его будущем.
Нет, проблема была в том, что образы очень сильно полагались на определенные перспективы и черты, чтобы собрать их силу. В то время как Рэндалл использовал эти образы, эти черты были увеличены, чтобы усилить образ. Постоянное усиление этих черт характера, в данном случае чувство гнева и одиночества, которое Рэндалл постоянно носил с собой, имело последствия для его психики. Поскольку эти негативные эмоции были потворствованы, стало почти привычкой полагаться на эти черты в реальных жизненных ситуациях, где они были более опасны, чем полезны.
И поскольку Рэндидли пришел к Эриксону Стилу в качестве лидера, мрачная Химера определенно нуждалась в массировании, чтобы вернуть лишь небольшую часть его личности. Хотя эта тьма существовала внутри него, это было не все, чем он был.
Его общение в последние несколько дней было крайне утомительным и надутым. Даже если Рэнди не был самым общительным человеком в мире, ему пришло в голову, что это может быть более серьезной проблемой, чем просто похмелье Доннитона. Для того чтобы превратить эту компанию в путешествующий источник ценности, который представлял себе Рэндалл, ему нужно было иметь возможность взаимодействовать с ними напрямую.
Поэтому настало время продемонстрировать мрачным химерам реальность их относительной силы.
Так что, хотя Рэндалл действительно боролся со своим собственным образом, в некотором смысле, он действительно обратился к тугому узлу эмоций, который представляла собой мрачная Химера, чтобы немного снять напряжение…
Почесав в затылке, Рэндидли невольно поморщился. Когда эмоции завязываются в образы и метафоры, мое самоощущение становится слишком запутанным…
В любом случае, в данный момент не было никакой необходимости углубляться в глубокий психоанализ самого себя. Этого было достаточно, чтобы признать тот факт, что усмирение его негативных черт, проявленных в виде мрачной химеры, было победой. Тем не менее, Рэндаллу также внушили, что вместо того, чтобы продолжать расширять возможности Иггдрасиля, работа над его зажигательной сущностью может быть столь же плодотворной для его задач здесь, с Эриксоновской Сталью.
Эти странные и озаряющие изумрудные языки пламени служили буфером между двумя его образами, клеем, скреплявшим разрозненные части его личности. Если бы он мог укрепить этот образ, Рэндалл верил, что другие вещи, которые он хотел сделать с Эриксон Стил, были бы намного проще. Возможно, взаимодействие не было бы таким напряженным. Кроме того, умение манипулировать чрезвычайно горячим пламенем очень помогло бы ему в процессе ковки.
Посмеиваясь про себя, Рэндалл встал и потянулся. Но времени в сутках не так уж много. Я не могу просто работать над всем. Сущность зажигания, безусловно, является частью меня. Сильная часть. Просто трудно сказать, насколько я могу заставить этот образ расти в краткосрочной перспективе.
Но это была возможность, которую он должен был рассмотреть.
А пока Рэндалл оглядел комнату и несколько образцов металлов, которые Марк предоставил ему для текущего производства «Эриксон Стил». Нахмурившись, Рэндалл несколько секунд обдумывал, как проверить материалы. Затем он подошел к столу и внимательно осмотрел образцы.
Судя по маркировке, поставляемые металлы делились на три категории: гражданского назначения, массового производства и высокого класса. Из этих категорий большая часть денег Erickson Steel поступала от продажи высококачественных материалов, потому что именно в этой области у них было самое большое преимущество.
Рэндалл провел небольшое количество времени, играя с массовыми металлами, но он сразу же пропустил гражданское использование. Ему было не очень интересно смотреть на основные металлы, производимые его компанией. Достаточно было того, что они были конкурентоспособны, чрезмерная концентрация на базовых продуктах казалась плохой инвестицией. В конце концов, Рэндидли верил, что качество их основного металла повысится, если он сможет запустить инновации на самом верху. Сложный процесс переработки может быть упрощен и рационализирован, чтобы в будущем повлиять на конечный результат.
В промышленности, если не в экономике, прогресс имел тенденцию довольно хорошо просачиваться в потребительскую сферу.
Что касается металлов массового производства, то быстро стало ясно, что Рэндидли физически способен гнуть металлы голыми руками. Это потребовало некоторых усилий, и это было медленно, но материал определенно не был достаточно прочным, чтобы он вообще беспокоился об этом. Если его хватка могла исказить его, не было никакого смысла подвергать металл какой-либо строгой проверке. Вместо этого Рэндидли просто использовал свою зажигательную эссенцию, чтобы расплавить металл, заботясь о том, чтобы отметить общую температуру, при которой металл был полностью расплавлен.
Наконец Рэнди добрался до продукции высокого класса. Были представлены три разновидности, вероятно, от самых опытных ремесленников Erickson Steel. Каждая из них была вариацией на ту же тему, что и Рандидли ранее: смесь металла с рафинированными материалами из монстров. Тема, которая, казалось бы, не была вынюхана конкурентами.
Что, вероятно, заставило людей слишком сильно сосредоточиться на костях, Рэндидли подумал со вздохом, когда он рассматривал примеры. Когда им действительно нужно было работать над своими собственными базовыми навыками…
Один кусок металла оказался ближе к кристаллу, чем к настоящему металлу. Другая казалась плотной и тяжелой, как свинец. Третья была покрыта очень общей гравировкой, и была включена записка, в которой говорилось, что гравировка была отпечатана на металле, когда он все еще был в жидкой форме, чтобы помочь его устойчивости.
Это, по крайней мере, вызвало у него интерес. Рэндалл недоумевал, как этот человек мог нанести гравировку на жидкий металл. Может быть, специальная зона обработки?
Для справки, Рэндидли достал единственный кусок металла, который он сделал, чтобы построить свою металлическую левую руку. Затем он приступил к проверке каждого из них.
Рэндаллу потребовалось пять минут, чтобы поднять руки вверх. Он сердито посмотрел на Акри. «Может ты перестанешь быть такой резкой?!? Как я должен судить о различиях, если вы можете просто легко прорезать их все?!?”»
Акри выглядела относительно расстроенной, печально качая головой от разочарования своего хозяина. Было ясно, что копье чувствует себя очень виноватым, поэтому Рэндалл с подозрением посмотрел на Акри. Через их соединение Акри послала Рэндиду поток информации в попытке объяснить.
Как оказалось, на него снизошло озарение в борьбе с Доннитоном. После этой эволюции он смог украсть опыт непосредственно у жертв, на которых он напал, не убивая их. Поэтому он жадно пожирал немалый опыт жителей Доннитона, осмелившихся бросить Рэнду вызов. Однако существовали странные границы, которые Акри не могла понять. Люди обладали различным количеством опыта, который он мог украсть, хотя это количество не было связано с силой этого человека.
..Возможно, Acri может взять опыт, но не снизить чей-то уровень… — С благоговением подумал Рэндалл, глядя на эту безобидную на вид ветку/змею/копье. Она виновато покачивалась под его яростным наблюдением. Потом Рэндли не удержался и тихо хихикнул. Я могу себе представить ужас какого-нибудь Сквадера, когда в борьбе со мной пропадает целый уровень опыта… Они, конечно, не захотят делать это снова в ближайшее время. Полагаю, я просто буду считать это своей платой за то, что так тщательно обучаю их изображениям.
Акри продолжала ждать решения Рэндли, надеясь, что он согласится с тем, что она не виновата в том, что острее этого металла. Рэндалл бросил взгляд на свой собственный бар. Акри оставила глубокую рану от одного пореза, но она пронзила металл лишь на четверть. Что касается остальных… они были полностью разрезаны пополам. Нарезанные куски были такими гладкими и блестящими, что даже сверкали.
Рэндалл подумал, не растопить ли и их, но покачал головой. Небрежно махнув рукой, он жестом дал понять, что снимает с Акри всю ответственность. Копье радостно обвилось вокруг его талии. Затем Рэндалл повернулся к разрезанным металлам.
«Это просто пустая трата времени», — наконец решил Рэндалл. Он пришел посмотреть, не появились ли какие-нибудь интересные новшества, но оказалось, что это просто процесс нанесения гравировки на жидкий металл. И из того, что Рэндидли мог сказать из своего основного теста, выгода была чрезвычайно мала. Настолько мал, что его невозможно отличить от неинтересных методов, используемых другими плавильщиками для изготовления собственного фирменного металла.
Покачав головой, Рэндалл снова обратил свое внимание на экран своего пути. Воспоминание об этом странном существе внутри огромного кристалла заставило его на секунду замереть, но в груди возник прилив решимости. Я не достигну такого уровня способностей, если буду прятаться от страха. Мне нужно двигаться вперед. После работы над моим процессом ковки, возможно, стоит на некоторое время спрятаться в подземелье… приговор определенно может прийти в подземелье, но поскольку он основан на уменьшающемся времени, является ли это время моим временем или временем мира? Я должен проверить это…
….. если я могу задержаться, проведя время в подземелье…
Когда Рэндидли попытался влить PP в свой рост пути Иггдрасиля, он получил уведомление, которое заставило его захотеть вытащить свои волосы.
Рост Иггдрасиля III еще не готов! Пожалуйста, прорастите еще 27 дней, после чего путь будет подготовлен.
«Трахни меня, — пробормотал Рэндид. Когда он проверял раньше, он чувствовал, что повышение его статистики откроет ему путь. Но теперь, когда он изучил это чувство более тщательно и перевел конструкции эфира, казалось, что увеличение его характеристик только уменьшит количество времени, которое Рэндиду нужно было ждать. Это не избавило бы его путь от периода беременности полностью.»
«Так что теперь…” Рэндалл с горечью посмотрел на экран своего монитора. «Сохраню ли я эти тринадцать сотен PP в течение 27 дней с этого момента, или я получу еще один из этих 1000 PP путей…?”»»
В конце концов Рэндалл тихо выругался еще несколько раз и несколько минут ходил по комнате. Когда никакого очевидного ответа не последовало, Рэндалл вышел из маленькой комнаты, так и не приняв решения. Тратить время на то, чтобы просто сидеть и думать прямо сейчас, казалось пустой тратой времени. Теперь ему было достаточно знать, что он должен принять решение. Хотя приговор и должен был прийти, но не внезапно.
Внимание рэндидли снова переместилось внутрь. Вместо своего душевного пространства он изучал конструкции эфира, которые система создала вокруг него, включая зонд, оставленный Октавиусом Шрайком, и надвигающийся суд. После краткого осмотра Рэндидли почувствовал, что его действия до сих пор сдвигали временную шкалу вверх. Через три-четыре недели приговор будет вынесен.
Как и предложение лиры, вопрос о том, следует ли немедленно использовать ПП, будет отодвинут на второй план, пока он сосредоточится на других вопросах. Хотелось бы надеяться, что ясность придет, если он даст себе некоторое пространство и перспективу в этом вопросе.
Марк вскочил на ноги, когда Рэндалл вышел из комнаты. «Мистер Призрачный Пес! Вы уже закончили? Прошло всего около двадцати минут-”»
«Да, — легко сказал Рэндидли, хотя про себя проклял тот факт, что не подумал проверить абсолютное время, прежде чем вежливо уйти. Отчасти его поспешность объяснялась тем, что он ошибочно полагал, что борьба с мрачной химерой заняла довольно много времени. «Спасибо за помощь. Есть ли комната, где я могу поработать над какой-нибудь ковкой?”»»
«Ах! Да, все готово.” Марк поклонился. «Вас никто не потревожит, пока вы работаете. Я лично уладил все детали. Я уверен, что вы не будете разочарованы.”»»
Эти слова заставили Рэнди задуматься. Не потому, что этот человек был явно похож на пиявку, достойную презрения, а потому, что это навело его на мысль. Эта мысль заставила кровь немедленно отхлынуть от его лица.
Но Рэндалл крепко стиснул зубы. Если вы хотите быть лидером… ты должен вести за собой.
«На самом деле… есть ли какой-нибудь способ, чтобы вы могли транслировать мою подделку?”»
