Похоже, сегодня Рэндидли сопутствовала удача. Что, честно говоря, не было фразой, о которой Рэндидли думал очень часто. После всего лишь трех часов прочесывания местности, он смог найти подземелье, которое удовлетворяло большую часть его потребностей в низкой долине, окруженной постоянным туманом.
Однако удача, возможно, была менее важным фактором, чем глупость системы. Если бы не постоянный туман, Рэндидли, вероятно, не обратил бы на этот район и второго взгляда.
Уровень подземелья был 67, так что Рэндидли не будет иметь никаких проблем с выравниванием или сбором костей монстров достаточной структурной целостности для своих экспериментов по ковке. Довольно быстро Рэндалл оглянулся на заполненную туманом долину. Надеюсь, видимость не будет такой плохой в подземелье…
Затем он шагнул на свою новую тренировочную площадку. Поморгав несколько секунд, Рэндалл поднял руку и прикрыл глаза от яркого солнца, низко и жирно висевшего над ним. Жужжание насекомых и резкие крики птиц заполнили его уши. Прямо перед ним низкий холм, поросший пышным папоротником, вел вниз, к полю ярких цветов.
Дальше лежали густые джунгли, густые от лиан и сырости.
Эфир вырвался наружу из его положения, давая ему общее ощущение окружающей местности. Хотя это место не было особенно гористым, внутри подземелья было несколько потрескавшихся и древних холмов, которые Рэндидли мог заметить. Когда один из них оказался поблизости, Рэндалл начал пробираться сквозь густые папоротники, злобно ухмыляясь довольно громким звукам, которые издавали папоротники, когда их сдвигали.
Окружающие джунгли уже начали успокаиваться. Похоже, некоторые хищники наконец заметили его присутствие.
После всего лишь случайного исследования, когда он добрался до Кургана, Рэндалл снова задался вопросом, не пришла ли ему наконец удача. Курганы были странно однородными, но они также были странно проржавевшими, как будто в окрестностях были монстры с кислотными свойствами. Рэндалл поспешно спрятал этот лакомый кусочек знания, осматривая коррозию. Несмотря ни на что, в этих зонах коррозии… там была медь.
И не только медь. Медь, которая была неестественно твердой до такой степени, что Рэндидли был бы уверен, что использует ее в качестве замены железа. Почесав в затылке, Рэндалл огляделся. Так или иначе, эти джунгли… было такое чувство…
….. что это подземелье показалось мне очень знакомым.
Внимание рэндидли было привлечено к ближайшему дереву, когда обезьяна-ревун 67-го уровня в ярости колотила себя в грудь, призывая своих собратьев-обезьян из глубин окружающих джунглей. Рэндалл выпустил еще один случайный импульс эфира. Хотя вокруг него собирались десятки деревьев, их было не так уж много, чтобы они могли его окружить.
Но то, что укрепило это чувство, было то, что Рэндалл обнаружил несколько кислых жаб, сидящих на валуне на некотором расстоянии. Хотя они лениво поднимали головы на крики обезьян, в конце концов они снова устраивались в своих норах, чтобы подремать.
..- Я полагаю, что это не невозможно, но … … Рэндид задумчиво смотрел, как он протянул руку и схватил обезьяну-ревуна с дерева, дотянувшись до Нефритового шлака. Это, кажется, просто версия более высокого уровня того же подземелья, где я начал это странное путешествие под системой. Слишком много, чтобы быть совпадением, но я могу чувствовать свою карму с этим местом. К тому времени, когда я вернулся оттуда на Землю, я был готов заняться всеми изменениями, которые произошли, когда система прибыла. Когда я вернусь на этот раз, я задаюсь вопросом, как я буду меняться…?
По мере того как собиралось все больше обезьян-ревунов, Рэндидли использовал Акри, чтобы пронзить их без труда. Он приближался к 48-му уровню, но все еще опасался получить последние два уровня, которые хотел получить в подземелье. Хотя ранее он был отвлечен рудными големами, чтобы убить их сам, Рэндидли знал, что было бы лучше передать весь опыт Акри, пока у него не будет возможности дать своему классу тщательную проверку.
Исходя из его оценок потока эфира из подземелья, замедление времени между этим местом и Землей было бы чрезвычайно велико. Настолько, что возможный месяц до вынесения приговора Рэндли может растянуться на дюжину или около того лет.
И это было на консервативном конце оценки. Проблема эфирной болезни обычно удерживала людей от злоупотребления этой функцией, но Рэндидли не испытывал подобных угрызений совести. К сожалению, Рэндалл не собирался использовать весь месяц для тренировок.
Лира придет за ним через шесть дней. Наффур и Дучис ордена надеялись прибыть в штаб-квартиру «Эриксон Стил» примерно в то же время, захватив с собой Натана. Рэндалл еще не решил, попытается ли он сгладить свою судьбу перед битвой с судом, но он определенно хотел понять детали судьбы как можно скорее. Тогда он будет гораздо лучше подготовлен к принятию решения.
Рэндалл вздохнул. Странно, но он скучал по тем дням, когда Лукреция заглядывала ему через плечо, закатывая глаза от его случайных неудачных каламбуров.
И все же Рэндидли понимал эфир не настолько точно, чтобы точно определить разницу во времени. И поскольку его абсолютное время не могло быть перенесено в другое место, он мог только сказать, сколько времени он пережил. Поэтому было бы довольно громоздко определить точную разницу во времени. Было гораздо легче оценить, а затем сделать обоснованное предположение о том, когда вернуться.
Поэтому Рэндалл поставил себе такой срок, что у него скривился рот: один год. Один год в этом подземелье, основанном на джунглях, был бы всем временем, которое Рэндалл позволил бы усовершенствовать себя и построить фундамент для своей воображаемой версии Эриксоновской стали. Меньшее время, чем это, не даст ему достаточно возможности по-настоящему познакомиться с его эволюционирующими образами. Кроме того, этого времени было бы достаточно, чтобы полностью лишить это подземелье всех его природных ресурсов.
Больше года будет потрачено впустую; мало того, что Рэндидли в конечном итоге достигнет пределов в том, как он мог бы улучшить свои образы без новых внешних входов, но и угроза бедствий бросит на него длинную тень. Они могут произойти в любой момент.
Рэндалл хотел быть на Земле и быть готовым к новым угрозам. Кроме того, он хотел иметь возможность поднять Эриксон Стил на следующий уровень до этого времени. Чтобы добиться этого, Рэндидли, вероятно, придется некоторое время неустанно трудиться на Земле. Только так много он мог сделать для Эриксона Стила из подземелья. Чтобы сделать их странствующим поставщиком, каким он их себе представлял, их способности к ковке должны были резко взлететь вверх.
Но все это было на потом. А сейчас ему нужно было привыкнуть к своему новому дому.
Рэндалл широко раскинул руки, наслаждаясь ощущением густой влажности, наполнявшей это место. Его пальцы потерлись о вспотевшие ладони. Как только он сделал это, Рэндидли выпустил тонкие импульсы эфира, которые нанесли на карту окружающую область в его уме. Его первой целью будет создание базы где-нибудь, пока он будет разрабатывать свой план действий по самосовершенствованию.
Очень скоро он нашел подходящее место рядом с самым большим из соседних курганов. В дополнение к Кургану, высокий каменный монолит с неясными чертами лица стоял прямо перед Курганом, как страж. Земля вокруг кургана была полностью очищена от травы. Между ним и густой зеленью окружающих джунглей было около пяти метров пространства. Здесь вой и визг окружающих были на удивление приглушены. Это было место, которое казалось изолированным от окружающего хаоса и борьбы.
Однако источником этого чувства был не холм, а Монолит. Довольно торжественно Рэндалл подошел поближе к Монолиту и провел пальцами по гладкому камню, истертому ветром и дождем. У основания были небольшие углубления, которые, возможно, когда-то были резьбой, но теперь они были просто различиями в текстуре, которые даже чрезвычайно чувствительные пальцы Рэндидли едва могли обнаружить.
Все эти подземелья Когда-то были мирами. — Со вздохом подумал Рэндалл. Об этом легко забыть. Что если нам не удастся одержать победу над системой, Земля будет просто переработана и использована в качестве удобрения для других возможных образов. Станут ли люди когда-нибудь обитателями подземелья в восьмой когорте? ..
Глаза Рэнди сузились. Нет, если я могу помочь. Вот почему я здесь.
В знак уважения к тем, кто был побежден и поглощен системой, Рэндалл поцеловал костяшки пальцев и прижал ладонь к каменному монументу. Как только он собрался убрать руку, его взгляд заострился.
Звук был слабый, но Рэнди тут же поразился, что не заметил его раньше. Вся эта местность была пропитана древним образом; вот почему растения не росли в окрестностях. Течение времени стерло изображение до такой степени, что оно превратилось в подобие торжественности, но оно сохранялось, даже несмотря на то, что тщательно вырезанная статуя была стерта. Рэндалл перевел взгляд на камень перед собой.
Теперь это была всего лишь высокая колонна. Намеки на черты лица были настолько незначительны, что их можно было заметить только краем глаза. И все же ощущение этого было прохладным и освежающим для Рэндли. Поток воды из родника, он скапливался на этой небольшой территории.
Это был ценный образ, Рэндидли внезапно понял. Мировое Древо, в особенности, выиграло бы от воздействия этого образа, который казался таким вневременным. Однако реальность ситуации исказила лицо Рэнди в ужасной гримасе, когда он прошел мимо монолита и начал расчищать внутреннюю часть кургана.
Этот образ был настолько силен, что сохранился в ускоренном во времени мире подземелья. В период своего расцвета… мог ли я устоять против такого образа?
И все же … этот мир стал пищей для подземелий. А это значит, что он смог победить только первое бедствие. В конце концов, его поглотила собственная тьма.
Столкнувшись с этим мрачным напоминанием о вполне реальной опасности, грозившей Земле, Рэндалл молча принялся за работу. Сам курган был около десяти метров высотой и около двадцати метров в диаметре. По мере того как Рэндид все глубже погружался в это сооружение, он быстро понял, что это не было природным явлением.
Курган представлял собой десятки постепенно увеличивающихся куполов, сложенных один на другом. Видя, как медная руда проржавела и вышла из внутренней части куполов, Рэндидли действовал под впечатлением, что внутри купола хранятся ценности, которые превращают окружающие материалы в медь. Поэтому он копнул глубже, надеясь найти источник странной руды.
Несмотря на все его надежды, купола не дали никакой награды за раскопки, кроме значительного количества медной руды. Вместо этого, то, что Рэндидли обнаружил в центре, было несколько более тревожным: каменный диск, который был сильно укреплен руническими гравюрами.
Почесав в затылке, Рэндалл тяжело вздохнул. Я действительно хотел просто построить здесь базу. Но внезапно все это стало довольно сложным. Если эта область вокруг этого монолита покрыта гравюрами, было бы безопаснее переместиться в другое место.
Но он еще не собрал вещи и не отправился в другой Курган, где не было бы этого странного монолита. Потому что из того, что Рэндидли мог видеть, рунические гравюры, которые он мог чувствовать, были просто там, чтобы поддерживать целостность рисунка, который был вырезан на каменном диске. Возможно, в большинстве случаев это была достойная погоня, но то, что он обнаружил на не гравированной части каменного диска, заставило Рэнди нахмуриться.
Довольно ясно, что на рисунке слева была стрелка.
Судя по направлению, он указывал на восток, к густым джунглям, а за ними-на плато. Рэндалл осторожно приблизился к диску, внимательно его изучая. Хотя гравировка на каменном диске показалась Рэндидли довольно неуклюжей, мастер явно хотел удержать камень на месте любой ценой. Поскольку руны явно все еще обладали силой, казалось вероятным, что они все еще безошибочно указывали на свою цель.
Даже после частых сканирований Рэндидли не смог обнаружить ничего странного в каменном диске. Это было именно то, что он утверждал. Рэндалл осторожно приблизился.
С бесконечной осторожностью Рэндалл постучал костяшками пальцев металлической руки по каменному диску. Но ничего не произошло. Нахмурившись, Рэндалл углубился на метр в землю под диском. Очень скоро он обнаружил, что камень прикреплен к металлической колонне. Несмотря на то, что Рэндалл рыл вокруг нее землю и расчищал ее, она все еще стояла твердо.
Несколько секунд Рэндалл молча разглядывал странную стрелу на металлическом столбе, по-прежнему решительно указывавшую на Восток. Потом Рэндалл отрицательно покачал головой и принялся перебирать остальную часть своей новой базы. Поскольку он расчистил землю и не нашел никаких дополнительных гравюр, было вполне вероятно, что эта область была безопасна для него. Кроме того, он все еще верил, что изображение, висящее вокруг каменного монолита, будет чрезвычайно полезно для него, если он погрузится в него на некоторое время.
Хотя присутствие странной стрелки и смутило его, Рэндалл тщательно осмотрел ее и не нашел никаких следов рун, которые могли бы сделать ее чем-то большим, чем просто своеобразным компасом. Поэтому он сосредоточил свое внимание на структуре вокруг себя.
Тот факт, что этот холм представлял собой ряд куполов, несколько смущал Рэнди, потому что, чтобы попасть сюда, он прорвался сквозь каждый из слоев. Поэтому общая структурная стабильность несколько снизилась. Кроме того, Рэндидли нужно было бы очистить внутренние купола, чтобы освободить место для работы над подделкой и его изображениями. Его требования к пространству были довольно высоки
В идеальном мире Рэндидли нужно было бы только поддерживать один купол над своей базой. Но время было очень жестоко по отношению к внешним куполам. Они медленно разрушались стихией. Только после того, как вы пройдете несколько куполов внутрь, весь купол будет в основном неповрежденным, поэтому Рэндидли тщательно очистил купола изнутри, ища первые признаки нестабильности.
В конечном счете эта нестабильность наступила слишком быстро. Хотя купола были довольно тонкими, нестабильность начала проявляться, когда Рэндидли открыл только около восьми метров пространства для работы Рэндидли. Его рот скривился. Появление рэндли было слишком грубым.
Поэтому у него не было другого выбора, кроме как копать вниз. И поскольку он все равно расчищал большое пространство…
Рэндалл решил, что с таким же успехом он мог бы потратить некоторое время на то, чтобы добавить некоторые атрибуты современной цивилизации в свой летний дом.
