Только через неделю у Рэндидли появилась новая головная боль: моллюски, поселившиеся в его холодной купальне, объявили забастовку.
Мало того, что после контакта с эфиром Рэнди они быстро развили в себе достаточно разума, чтобы у него не хватило духу попробовать их съесть. Поэтому он расширил холодный бассейн, чтобы дать им больше места, и просто наблюдал с легким любопытством,как они приносят все большее количество раковин бог знает откуда, чтобы сделать грубую деревню. И кроме того, Рэнди не очень-то обрадовала мысль о том, чтобы съесть улиток; не такая уж большая потеря позволить им делать все, что им заблагорассудится.
Но теперь они создавали небольшие знаки с помощью плавника и требовали … чего-то. Хотя они обладали интеллектом и система переводила их свистящую речь, странных следов ила на их знаках было недостаточно, чтобы Рэндидли интуитивно понял, чего они хотят. Но они начали посылать своих старых и слабых умирать в горячей ванне Рэндидли. Что, как они прекрасно знали, Рэндидли очень не нравилось.
Нет ничего более неприятного, чем сидеть в гидромассажной ванне после долгого дня тренировок и осознавать, что это пахнет старой, мертвой улиткой. Рэндидли сразу же захотелось убрать все остальное, чтобы это больше не было проблемой.
Рэндидли довольно серьезно обдумал этику уничтожения племени моллюсков. Они поднялись с шестого уровня до пятнадцатого, и теперь их было около сотни в его пустом бассейне с холодной водой, но было бы проще просто столкнуть их обратно в подземную реку.
Но Рэндидли был в этом подземелье, чтобы тренироваться. Это может быть странно, но… это можно было бы считать тестом на его лидерские способности. Если бы он хотел возглавить компанию Erickson Steel, то у него было бы достаточно харизмы, чтобы справиться с некоторыми улитками.
Сухо посмеявшись над тем, как странно сложилась его жизнь, Рэндид опустил голову в воду пруда моллюсков, чтобы услышать их язык.
И тут же на него обрушились их пронзительные голоса.
«Давайте спать!”»
«Еще снаряды!”»
«Безмозглый будет слушать!”»
«Камиуми!”»
Очень скоро они заметили Рэндидли, и один довольно крупный моллюск с несколькими длинными щупальцами выплыл из деревни ракушек, чтобы поговорить с Рэндидли. «Великий Безмозглый! Мы требуем, чтобы ты прекратил свое грохочущее наказание! Яйца наших детенышей слишком слабы, чтобы противостоять вашему великому морскому грому!”»
Рэндалл нахмурился. Это был очень странный опыт. Но, по крайней мере, они выражали беспокойство, с которым Рэндидли действительно мог что-то сделать. «Сколько времени вам нужно, чтобы ваши детеныши… достаточно окрепли?”»
Несколько секунд главный моллюск молчал. Потом он сказал: «Три полных цикла!”»
Рэндалл крепко зажмурился. Возможно, ему следовало ожидать чего-то подобного. «Как долго… это цикл?”»
Это, казалось, бросило моллюска. «Что ж… цикл — это то, сколько времени требуется, чтобы грохот начался, затем прекратился, а затем начался снова. Очевидно, цикл есть цикл!”»
..- что означает примерно один день. Рэндидально перевел про себя. Я думаю, что это имеет смысл, они только развили достаточно интеллекта, чтобы понять такие понятия, как время после того, как они пришли сюда, и к тому времени я уже начал использовать бесконечные пальцы Иггдрасиля для подделки… Но на самом деле это хорошее время. В любом случае у меня практически закончилась руда для ковки…
«Это будет сделано, — величественно произнес Рэндалл. Затем он подумал о чем-то, что произвело предмет из его межпространственного кольца. Это были одни из межпространственных часов, произведенных в зоне 1, и обладали дополнительным бонусом-водонепроницаемостью. Бросив его в бассейн, Рэндалл объяснил моллюскам, как правильно определять время.»
Немедленно заинтересовавшись, десятки маленьких моллюсков начали роиться вокруг объекта, который Рэндидли добавил к их раковинной деревне с очевидным интересом. С облегчением Рэндалл вытащил голову из воды и откинул назад мокрые волосы. — Он почесал бороду.
Может мне стоит немного побриться-
Но ментальный зонд его всадников отвлек внимание Рэндли. Рэндидли покачал головой и выплеснул воду на окружающую каменную землю, а затем мягко направился ко входу в свою базу. Почему у меня плохое предчувствие по этому поводу?
Похлопав себя по щекам, чтобы восстановить душевное равновесие, Рэндалл направился к выходу из купола навстречу всадникам.
Поскольку у Рэндидли была странная, ноющая интуиция, что если он создаст больше всадников, то сформируется третья фракция, он сохранил их число на уровне тридцати двух. Две группы из шестнадцати человек столкнулись лицом к лицу прямо перед холмом Рэндидли, и от обоих исходили насмешка и гордость. Рядом с двумя группами лежали два больших трупа монстров.
Уровень 70 монстров.
Рэндалл скривил рот. Сейчас они охотятся на монстров 70-го уровня…? И еще… почему эти монстры такие странные? ..
Команда средневекового замка привезла ему большого волка с малиновым мехом. Но, как ни странно, из спины волка росли три миниатюрных крылышка. Тем временем троп из шелкового балдахина принес Рэндидли изумрудного орла, у которого из груди росли шесть щупалец. Хотя в подземелье всегда были странные монстры, эти казались немного странными.…
— мутировал, — с гримасой подумал Рэндалл. Наверное, это моя вина. Я просто добавляю так много эфира в воздух так быстро. Но все же… вероятно, у них есть очень ценные тела…
«Итак, вы оба хотите получить свою награду?” — Спросил Рэндалл вслух. Предводитель обеих групп кивнул. Но затем каждый из них послал Рэндидли очень запутанное мысленное сообщение. После нескольких секунд безуспешных попыток расшифровать его, Рэндалл моргнул и понял, о чем его спрашивают. И содержание обоих посланий было по существу одинаковым.»
Рэндалл потер виски. «Вы хотите, чтобы я назвал ваши группы?.. Вы оба?”»
Они молча кивнули. Рэндалл задумчиво пожевал внутреннюю сторону щеки. По правде говоря, Рэндалл понимал, откуда это исходит. Как только всадники проявили интеллект и рост, он обычно ожидал, что произойдет нечто подобное. В конце концов, имя навыка было всадники зловещего двора. И они вышли из его собственного класса.
Суд, скорее всего, в старом стиле, как при дворе знати. Подозрения Рэндалла подтвердились, когда они начали разделяться на фракции без какой-либо реальной угрозы извне. В конечном счете они были преданы Рэндидли, как своему господину, но это не означало, что они должны были ладить друг с другом. И если бы они были отдельными фракциями друг от друга, им нужно было бы идентифицировать имена или знамена, чтобы отличить друг от друга.
Для дворянина, как и для копьеносца Теллуса, их герб и гордость были почти важнее собственной жизни.
Так что Рэндалл уже уделил этим размышлениям несколько минут между напряженным имиджем и тренировками. Медленно кивнув, Рэндалл открыл рот. Сначала он повернулся к группе средневековых замков. «Хорошо. Отныне… вы будете известны как Легион несокрушимого бастиона.”»
В голове Рэндидли на мгновение возникла избитая и несчастная фигура. Когда его изумрудный взгляд остановился на предводителе нового Легиона, улыбка Рэндидли стала горькой. «И как их лидер… тебе нужно имя. С этого дня ты будешь Кингсли.”»
Затем Рэндли повернулся к другой группе. «И вы… будет Легион неизбежных поворотов. Ваше имя, Сэр, будет… Ловушка.”»
Хотя первый визит Рэндидли на Теллус был наполнен горькими тренировками и кровожадностью, было несколько моментов чрезвычайно ценных взаимодействий, которые Рэндидли ценил и по сей день. Как бы ни расходились их пути с его собственным… Рэндалл скучал по простым дням избиения Роджера и обмена земными бизнес-идеями с Клэптрапом.
В тот момент эти вдохновенные дни действительно казались другой жизнью.
Затем Рэндалл коротко кивнул. «Я уеду на некоторое время, чтобы найти новую шахту. Убедитесь, что вы держите монстров тонкими в окрестностях.”»
Прежде чем кто-то еще успел потревожить Рэндала, он бросился прочь. Согнув пальцы, Рэндалл жестом приказал Акри скользнуть вверх по его руке и превратиться в копье. Несмотря на то, что он практиковался в боевых навыках каждый день в течение последнего месяца, было все еще немного удушающе тратить так много времени на размышления об образах и использовании.
Иногда Рэндаллу просто хотелось расслабиться и погрузиться в трепет напряжения. Отпустив свою крепкую хватку, он продолжал держать свою стремительно растущую статистику и просто обезумел. Именно это Рэндалл и собирался сделать сейчас.
Из-за стрелок, зловеще указывающих на плато, Рэндалл избегал этого места. Но подземелье высокого уровня было достаточно большим, и в джунглях имелось множество участков, куда даже рьяные всадники Рэндала еще не совершали набегов. Рэндалл направился на юг и Восток, пока не наткнулся на район, кишащий огромными хамелеонами.
Они набросились на него с поразительной для вида, обладающего природными маскировочными способностями, агрессивностью. Их острые когти издавали пронзительный визг, когда они рассекали воздух по направлению к нему. Усмехнувшись, Рэндалл согнул пальцы и приветствовал их доблесть бесконечно острым кончиком Акри.
Рэндалл не переставал грубо толкаться через их владения, пока даже Акри не насытился опытом. Следы сломанных деревьев и обугленных тел были свидетельством того, что он прошел. Чувствуя себя немного отдохнувшим, Рэндалл закрыл глаза и растопырил свои бесконечные пальцы Иггдрасиля, наслаждаясь ровными ударами своего сердца, ища любую руду в земле.
Это заняло несколько часов, но Рэндидли в конце концов нашел довольно внушительных размеров серебряную шахту, в которую он быстро копал. Хотя серебро было гораздо менее пригодно для боевых действий и промышленности, оно имело свою собственную привлекательность. Для валюты, ювелирных изделий и более тонких технических изделий Серебро было приемлемой заменой. Кроме того, это послужило бы хорошим тестом, чтобы понять, насколько эффективным на самом деле был процесс плавки Рэндидли.
До сих пор он работал с железом и странной медью, найденной в курганах. Серебро поможет расширить его понимание того, как его процесс влияет на металл.
Удовлетворенный, Рэндалл вернулся на свою базу почти через двадцать часов после вылета. Один день его обещания моллюскам вниз. Что, вероятно, даст ему время, чтобы переместить область ковки дальше от его тренировки изображения. Тем не менее, этот относительный мир не пришел без затрат; Мана, истощенная огромным формирующим аппаратом, который Рэндидли собрал вместе, взлетит до небес, когда расстояние увеличится. Даже при смехотворно дешевом мастерстве Рэндидли количество корней, которыми он манипулировал, быстро увеличивалось.
Чувствуя себя довольно довольным, Рэндалл не спеша вернулся на свою базу. Но когда на обратном пути он наткнулся на патрули всадников, Рэндалл остановился как вкопанный. Он несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что теперь видит ясно.
За ночь обе группы изменились. Вернее, их лошади изменились.
Первоначально эти животные представляли собой странное сочетание носорога, верблюда и паука. У них было четыре веретенообразных конечности, горб и удлиненная шея верблюда, а их суставы и лоб были покрыты зловеще опасными рогами носорога. Их кожа была равномерно темно-серой.
Однако сегодня кто-то повозился с этими ручками.
Неприступный оплот Легиона теперь скакал на чем-то гораздо, гораздо более близком к носорогу. Ноги их лошадей укорачивались и утолщались. Кроме того, рога носорога становились все больше и больше. Их кожа стала почти черной, как смоль. Двигаясь, они оставляли за собой только вытоптанные джунгли.
Неизбежные повороты, возможно, соответствующим образом, решили увеличить содержание пауков в своих монтировках. Ноги были того же размера, но теперь вместо четырех их было шесть. Из пасти коня торчали длинные клыки. Кожа превратилась в твердый панцирь темно-синего цвета.
В конце концов Рэндалл покачал головой и прошел мимо патрулей, не сказав ни слова. Лучше сосредоточиться на собственном обучении.
