Мир вращался, а тренировки продолжались. Несмотря на то, что выгоды, получаемые Рэндом, постепенно уменьшались, его решимость не поколебалась. Его сознание, казалось, раскололось пополам: одна его часть обострилась, в то время как другая расширилась и углубилась. Напряжение и исцеление сливались в гармонии.
Прошло уже одиннадцать месяцев с тех пор, как Рэндидли появился в подземелье. Время и спешка, казалось, слегка отступили. Остались только решимость и сила воли.
Рэндалл сказал мэру моллюсков, что знание, обрекшее человечество на гибель, — это перспектива, но в тот момент он был чрезвычайно благодарен за перспективу. Перспектива превратилась в образ, а образ стал тем оружием, которое оживляло каждое движение, выполняемое Рэндом. Медленно, но верно он становился хозяином своих образов.
Когда-нибудь, но не сейчас.
Возможно, истинная причина, по которой он готовился к тому, чтобы уйти от тренировок, заключалась в том, что Рэндид вдруг почувствовал, что его образы достигли некоего предела. Рэндидли несколько раз пытался создать клон на основе этого изображения, как это делали мастера на Теллусе, но это было выше его сил. Однако теперь он мог надежно стать воплощением образа, значительно повысив его силу и эффект.
Так что за последние несколько недель время, которое он потратил на изображения, уменьшилось. Это было не то, что он мог понять, просто пожелав достаточно сильно.
После некоторого времени, свободного от отработки образов, Рэндалл также провел гораздо более тщательное исследование своего поврежденного класса. Поскольку он предотвратил дальнейший опыт, подпитывающий его ущербный рост, все осталось по-прежнему после его прибытия. Но он мог видеть конкретные места, где его образы и мысли были рассеяны нападением этого странного существа. Он мог медленно детализировать те части себя, которые были непоправимо разрушены этим случайным взглядом.
Это был не очень плодотворный способ провести время, но, по крайней мере, Рэндалл сможет непосредственно лечить проблемные зоны, когда получит помощь Натана.
Его обучение боевым навыкам также вышло на плато, но это было то, что Рэндидли видел издалека. В этот момент уровень мастерства Рэндидли был настолько высок, что было трудно заставить их подняться еще выше за короткий промежуток времени. Обучение было важным, но оно не обладало какой-либо необходимостью, которая могла бы затянуть уровень квалификации. Поэтому Рэндалл сделал единственное, что было в его силах: он признал, что силен настолько, насколько это возможно без очень долгих тренировок.
И после того, как он так долго был изолирован в подземелье, Рэндидли было комфортно, учитывая, что несколько месяцев-это короткий промежуток времени. Хотя Рэндидли верил, что ему удалось несколько уравновесить расслабление в своем сознании, он не хотел рисковать им без явной необходимости.
Только в области гравюры Рэндалл продолжал испытывать заметные улучшения. Его чутье на руны улучшилось, как и умение удерживать энергию с помощью изящных рунических знаков. Изучение его знака приближающейся судьбы было неоценимым в этом отношении. Понимание рэндидли смысла и синтаксиса в системе гравировки наконец достигло того уровня, когда он не нуждался в Лукреции, чтобы отполировать более тонкие пункты своих проектов.
Но, возможно, больше всего Рэндли взволновал проект движущегося города, который он передал Венди для проектирования. Поначалу она отчаянно сопротивлялась, но в конце концов соблазн, который ей предлагал Рэндалл, оказался слишком сладок, чтобы устоять. Довольно небрежно, он просто передал ей накопленные ресурсы, которые он собрал, безжалостно убирая подземелье в течение почти года. Гора металлических слитков, драгоценных камней, драгоценных растений и магических материалов была слишком большой взяткой для ее маленького роста, чтобы выдержать ее.
Кроме того, Рэндидли с радостью взял моллюсков в свой душевный склеп и отдал ей, чтобы отвлечь их от их нынешнего упадка в мелкие ссоры. Хотя они были низкого уровня, их врожденное понимание часового механизма сделало бы их неоценимым дополнением к проекту. Кроме того, не помешало бы, чтобы их маленькие тела помогали им работать над более тонкими частями грандиозного дизайна, освобождая Венди, чтобы сосредоточиться на более крупных проблемах.
Поскольку Рэндидли постепенно выбивался из сил на тренировках, у него появилось новое хобби, которое он любил довольно часто: думать. Он думал о системе, о том, как она была построена, о классах, судьбах и бедствиях.
В частности, Рэндалл размышлял о том, почему существует ограничение на количество навыков, которые кто-то может заработать. Конечно, это не было жестким ограничением; он работал больше на основе ряда случайных правил, которые удобно сочетались друг с другом, чтобы сформировать ограничение на использование навыков.
Главным виновником был тот факт, что навыки и пути требовали эфира для формирования и роста. Когда окружающей энергии в воздухе не хватало для поддержания уровня навыков, которыми вы обладали, люди начинали страдать от эфирной депривации. Единственный надежный способ получить больше эфира — это принять класс. Как только класс был «сконструирован» в пространстве души индивидуума, он занял бы место, где могли бы быть сделаны навыки.
Но чем больше Рэндалл думал об этом, тем более странным это казалось. Дело не в том, что там будет ограничение на навыки, а в том, что класс будет занимать так много места в чьем-то душевном пространстве, что количество дополнительных навыков, которые они могли бы изучить, будет уменьшено до дискретного числа. Что было еще более подозрительно, потому что Рэндидли знал из первых рук, что разные качественные навыки имеют разные размеры. Но почему система могла выдать число?
Наконец, страстное увлечение Рэндидли эфиром системы и его собственным поврежденным классом начало приносить ощутимую пользу: исследуя свой класс, он обнаружил функцию очень специфического расположения эфира в основании. Поначалу Рэндидли был несколько шокирован тем, что включил его в свой класс, но некоторые исследования Бесклассовых индивидуумов в его Soulskill показали, что каждый имел эту конструкцию.
И каждый, кого он сканировал, у кого был класс, имел это в своей основе. Конструкция была одной из основных частей власти системы над людьми, которых она медленно воспитывала.
Как только Рэндалл опознал конструкцию, совсем другое дело-исследовать ее. Это был утомительный процесс, когда Рэндидли в основном просто выполнял различные действия и проверял, будет ли он реагировать. Но это, несомненно, было эффективно. Оказалось, что одна из главных функций этой конструкции-служить прикрытием для проверки «плотности изображения» индивида.
Когда Рэндалл понял это, он провел несколько дополнительных тестов в Альфа-космосе. К его ужасу, это была не просто функция классов. Люди, которые еще не получили класс, также были затронуты этой конструкцией, просто она была в довольно редуцированном состоянии. Похоже, он был предназначен для активации, как только класс заработает.
..Зная, что система желает образов, я думаю, что могу видеть, что здесь происходит. Рэндалл задумался. Навыки — это готовые образы. То, что система хочет-это сильный имидж. Он не хочет, чтобы люди имели кучу навыков и совершенствовались, просто улучшая свою универсальность… он очень предпочитает мир, медленно фокусирующий свой эфир в определенном направлении.
Из-за ограничения на лишение эфира у людей не будет много навыков, пока они не получат надежный источник эфира. Именно тогда эта конструкция активируется…
Плотность изображения была относительно неточным термином, но фактически сконструированный эфир пробовал окружающие изображения, чтобы определить, находятся ли они на определенном пороге. Рэндалл даже наблюдал, как некоторые люди в его душевном Скилле использовали маяк, чтобы получить урок. В зависимости от результата теста, когда кто-то активировал Маяк, была дана вариация класса с другим пределом навыков.
Возможно, самая горькая правда о том, что измеритель образов служил основой для классов, заключалась в том, что он превратился в гораздо более сложный механизм после того, как стал частью класса. На гораздо более высокой частоте он будет продолжать пробовать людей на вкус. Исходя из этого, а также из запутанного эзотерического ряда рун, окружавших его, Рэндалл сделал логический скачок к весьма тревожному выводу.
Что этот образ переходит в более активную роль, когда вы владеете классом. В частности, он следил за вами более тщательно и был сенсорным органом системы, породившей пути.
Поэтому вполне вероятно, что этот ублюдок предупредил систему, что с Рэндом что-то случилось, и дал ему пощечину с отличием еретика. Мгновенной реакцией рэндидли было сильное желание вырвать его и оставить выпотрошенные осколки энергии на земле. Но в данный момент это казалось довольно бессмысленным занятием. Секреты рэндидли уже были в значительной степени записаны этим устройством. Даже его альфа-космос был открыт.
Кроме того, его класс был достаточно поврежден в этот момент…
Вместо этого Рэндалл продолжал изучать конструкцию эфира, чтобы понять ее функции. Рэндалл смутно представлял себе, как использовать его, чтобы открыть себе доступ к путям, которые он еще не заслужил. Но следующее открытие Рэндидли наконец дало ему намек на проблему, которую Рэндидли обдумывал довольно долго: почему его альфа-космос рассматривался как такое оригинальное явление.
И только когда Рэндалл начал возиться с механизмом эфира, он понял это. К его удивлению, он вернулся к первоначальному вопросу, который заставил Рэндалла задуматься: почему система ограничивает навыки?
Недавние показания конструкции, кажется, указывают на то, что … мои изображения относительно тонкие. После всех этих тренировок, как это возможно? Рэндалл нахмурился, осознав это. Я неправильно истолковываю конструкцию? Или я ошибался насчет подавления навыков, чтобы ограничить количество образов, которыми можно обладать-
И снова Рэндалл вернулся в свой Альфа-космос. И снова он внимательно изучил эфир других индивидуумов. На этот раз он был вынужден заняться гораздо более сфокусированным и углубленным обследованием, чтобы найти причину.
Потому что поначалу Рэнди был расстроен. Основываясь на том, что он мог сделать об образах человека по их силе, конструкция Рэндидли продолжала возвращать показания чрезвычайно низкой плотности изображения. Чтобы убедиться, что он все правильно понял, Рэндид безжалостно искал образы среди эфира индивидуума.
Это было трудно, но как только Рэндалл научился этому, это быстро стало его второй натурой. И все люди, которых он исследовал, имели свои образы в одном и том же пространстве-зоне навыков. Та самая область, которую Рэндалл привык считать ядром самого себя.
Но сейчас… Когда Рэндалл вошел в пространство души, он увидел свои навыки и класс. Но потом он смог выйти за ее пределы, в бескрайнюю тьму, которой, казалось, не будет конца. Там его ждали образы.
… Расширила ли моя связь с Альфа-космосом пространство моей души?
