Стюард Лю сказал: «Ему еще нужно поесть».
Тигр Ли сказал: «Кто не должен есть?»
Как говорится, люди становятся хитрее, когда стареют. Деревенский староста Ли еще не был глупым, и его глаза прояснились: «Ты говоришь?»
«Если он хочет есть, он должен работать. Кто еще может позволить себе нанять его в этой деревне? Если он будет работать у меня, разве он не будет в нашей власти?
Стюард Лю посмотрел на восхищенное выражение лица старосты Ли и его сына и почувствовал прилив гордости. Еда была богом простых людей, но она не падала с неба, а вместо этого росла на земле. Контролировать землю было то же самое, что хватать жизненную силу народа. Если бы он не мог есть три дня, даже герой стал бы цыпленком.
Стюард Лю уже спланировал контрмеры. Мне не нужно быть безжалостным и искоренять его, просто побей его и посмотри на его отношение. Будет не так уж плохо, если он сможет быть мне полезен.
Ли Циншань понятия не имел об этих схемах и расчетах, когда очнулся от своих снов. Он видел только кабаргу, лежащую у него во дворе. Он рассмеялся «хе-хе» и, даже не поблагодарив зеленого быка, содрал с оленя шкуру и разделал мясо. На этот раз он уже приготовил соль и мог замариновать мясо, чтобы оно не испортилось, если он не съест его целиком.
Покончив с этими приготовлениями, он пошел к ручью и ненадолго умылся, а затем приступил к дневной тренировке.
В течение этих нескольких дней стараний он всегда вставал с постели до рассвета и ложился спать только тогда, когда небо было полностью черным. Он почти не делал ни шагу за пределами своего дома, полностью оборвав связь с внешним миром. Он тренировался каждый день до изнеможения, но не чувствовал, что это сложно или скучно.
Он упорно шел к своей мечте. С каждым шагом вперед, с каждым небольшим прогрессом перед ним как будто открывался совершенно новый мир.
Спустя более десяти дней, в тот самый момент, когда Ли Циншань только что прикончил последнее мясо оленя, староста деревни уже был на грани срыва. В эти дни у него не было ни одного спокойного сна, и ему приходилось каждую ночь заставлять двух своих сыновей стоять на страже у его кровати, чтобы они едва спали немного. В таком преклонном возрасте, как он мог так терпеть? Он выглядел так, будто в любой момент может серьезно заболеть, и поспешил посоветоваться со стюардом Лю.
Стюард Лю также беспокоился об этом ожидании. Каждый день он отправлял слуг наблюдать за домом Ли Циншаня. Вернулся первый слуга и сказал, что прямо сейчас Ли Циншань ест мясо и пьет вино изо дня в день и даже занимается боевыми искусствами. Сначала он все еще не верил, но после того, как несколько слуг вернулись и все сказали одно и то же, никто больше не осмелился идти наблюдать.
Одержимость демоном, о которой говорила ведьма, всплыла в их сознании. Двор Ли Циншаня был величественно окутан таинственной и пугающей атмосферой. Более того, Ли Циншань усердно занимался боевыми искусствами, и, по мнению некоторых, именно для подготовки к мести.
Наблюдая за деревенским старостой Ли, который, казалось, был готов расплакаться, стюард Лю нахмурился и принял решение: «Пригласите его на банкет. Если он посмеет прийти, то он герой, если не посмеет, то он слабак, который зазнается».
Пригласительный билет был доставлен в руку Ли Циншаня. Он возился с малиновым приглашением. В этой маленькой деревне, будь то свадьба или похороны, большую часть времени люди приходили, чтобы пригласить вас устно. Такого рода официальные приглашения случались крайне редко, и он не мог не испытывать чувства ти.
Он задумался. Это было похоже на Красную Свадьбу, и если он поедет, то вполне может оказаться головой вперед в ловушку. Он практиковал свою технику всего дюжину дней, и хотя он добился довольно много результатов, вы все равно не могли заставить его драться с толпой только двумя кулаками.
Но если он не пойдет, престиж, который он заработал с большим трудом, будет брошен в воду. Когда люди упоминали о нем, они обязательно говорили, что он даже не осмелился пойти на банкет, и его репутация была бы испорчена.
Удары будут сыпаться непрерывно, если он проявит в это время какую-нибудь слабость. Эта рука Стюарда Лю содержала очень глубокие расчеты, заставившие его оказаться между молотом и наковальней.
Зеленый бык сказал: «Ты идешь?»
«Просто так получилось, что мне больше нечего есть, почему бы мне не пойти, если меня кто-то пригласит? Гуань Юньчан пришел на собрание только со своим клинком1, не говорите мне, что я должен бояться есть деревенскую еду. Ли Циншань громко рассмеялся, в его груди зародился героический дух.
«Кто такой Гун Юньчан?»
«Герой, о котором я слышал». Ли Циншань встал, приложил силу к обеим рукам и продемонстрировал Кровь Рога Демона Быка. Тотчас же он громко вздохнул и выплюнул свое дыхание. Из его легких доносилось слабое мычание, словно большой буйвол машет двумя рогами, готовый к бою.
Зеленый бык удовлетворенно кивнул. [Сильный Кулак Демона Быка] Ли Циншаня уже касался двери дао. Прогресс был действительно удивительно быстрым. Для его развития не было бы пользы, если бы он сейчас скрывался из-за этой небольшой опасности.
«По стечению обстоятельств у меня все еще есть обиды на некоторых людей, которые я еще не смог чисто уладить. Это неприятное чувство в моей груди, сейчас как раз подходящий случай». С того дня, как он прекратил обиды и обиды на Большую Пару Ли, Ли Циншань [Сильный Кулак Демона Быка] действительно добился большого прогресса, доказывая, что его предположение не было просто иллюзией.
Лето подходило к концу, но солнце все еще светило так же ярко, как и прежде. В большом дворе Стюарда Лю, в тени нескольких вязов, уже были расставлены банкетные столы.
Группа дородных мужчин заняла несколько квадратных столов и сглотнула слюну, глядя на блюда и вина на столах. Только дом стюарда Лю мог позволить себе такой праздник! Но с хитростью фермеров они также знали, что приглашены на этот пир не безвозмездно, и стюард Лю уже многое им объяснил.
Он сказал… сказал, что бросит свою чашку по какому сигналу? Во всяком случае, они не очень понимали, они только знали, что, как только Стюард Лю проявит враждебность, они должны будут махать кулаками.
Они не слишком стремились стать врагами Ли Циншаня, но все они были наемными работниками на фермах Стюарда Лю, и они не осмеливались обижать этого человека, от которого зависели их средства к существованию. В любом случае, Ли Второму было всего пятнадцать лет, как он мог сражаться против такого количества людей? Так что все работники, которые могли прийти, уже пришли и заполнили несколько столиков до краев.
Даже если они немного не могли вынести, они могли только использовать более легкую руку и просто притворяться, позволить Второму сыну встать на колени и извиниться перед Стюардом Лю, чтобы он мог страдать немного меньше невзгод.
Над головой лениво визжали цикады, и все были немного нетерпеливы. Для них было немалым испытанием видеть хорошую еду и хорошее вино, но не иметь возможности их попробовать. Звук их разговора заглушал цикады:
«Пора, он испугался и не решился подойти, давай быстрее есть!»
— Значит, на его месте вы бы не боялись? Не приходить — правильный выбор, придет только тупица».
Стюард Лю лишь слабо улыбнулся, как будто не расслышав, думая: лучше бы он знал страх, ведь он всего лишь маленький ребенок.
«Он идет, он идет!» Молодой рабочий вбежал во двор с лицом, полным пота: «Ли Второй пришел!»
Люди во дворе выглядели так, будто им одновременно душили шеи. Никто не издал ни звука. Крики цикад вдруг становятся громче и отчетливее.
Ли Циншан стоял перед воротами дома Лю, его сердце также сильно волновалось. Что-то всегда было легко сказать и труднее сделать. Внутренний двор этого великого дома Лю с зелеными кирпичами и белыми стенами перед ним был точь-в-точь как маленький пруд с драконами или пещера с тиграми. Если бы он был немного неосторожен, он вполне мог бы выбросить свою жизнь внутрь.
Идея отвернуться пришла ему в голову, когда он вспомнил, что «месть — это блюдо, которое лучше всего подавать холодным». При нынешней скорости его прогресса ему просто нужно было время, год, нет, полгода, даже три месяца. Он мог бы привести свой [Сильный Кулак Демона Быка] в форму, и тогда ему не нужно было бы больше никого бояться во дворе.
Его дух внезапно содрогнулся, и он спросил свою совесть: «Ли Циншань, Ли Циншань, не говорите мне, что слова, которые вы тогда сказали, были всего лишь пуканьем? В этой жизни ты осмеливаешься обнажать свои клыки только тем, кто слабее тебя? В таком случае, даже если бы вы культивировали непревзойденные божественные силы, вы все равно были бы не более чем трусом до мозга костей.
Эти различные меняющиеся настроения и мысли на самом деле заняли всего несколько мгновений. Ли Циншань глубоко вдохнул, сжал кулаки, выражение его лица стало твердым и непоколебимым, когда он без колебаний пересек ворота.
1. Гуань Юньчан — Гуань Юй, известный персонаж эпохи Троецарствия и генерал Лю Бэя. Эта конкретная встреча была между ним и Лу Су, вассалом Сунь Цюаня, для урегулирования территориального спора между Лю Бэем и Сунь Цюанем из-за провинции Цзин. Я полагаю, что в Книге Ву упоминается, что Лу Су пришел с сотнями солдат, а Гуань Юй ушел только с клинком.
