В тот момент, когда они прибыли, Северин заметил, насколько отличалась вся атмосфера в этом лагере от той, из которой он пришел; даже больше, чем он ожидал.
Управляемый несколькими гильдиями и местным отделением Общества искателей приключений, он был гораздо более открытым и гостеприимным для таких чужаков, как он.
После причаливания к одной из назначенных башен расквартированная охрана не стала беспокоить его вопросами о цели визита. От него не потребовалось даже вступительного взноса. Это, как объяснил Сэмюэл, было одним из обычных условий Общества. Каждый вновь созданный филиал должен быть доступен для всех, и взимание платы за вход на аванпост нарушит этот императив. Именно по этой причине ни одно отделение Общества не могло быть найдено в аванпостах более секретных гильдий, таких как Орлы Малкоса.
Чувствуя себя неловко, уходя в одиночку, зная, что его помощник вот-вот войдет в настоящую темницу, Северин не торопился, пробираясь по улицам к невозможно не заметить здание со знакомыми зелеными тонированными окнами. Он не торопился и осматривал все, что мог, пытаясь отвлечься и успокоиться.
Вскоре впечатление, что это был скорее торговый центр, чем что-либо еще, еще больше укрепилось.
Самые разные люди, такие же, как он, гуляли по улицам, останавливаясь перед различными магазинами и ларьками, которые открыто рекламировали свой товар.
Некоторые из этих магазинов, но далеко не все, располагали небольшими цветными эмблемами рядом с входами или над ними, чтобы заявить об их принадлежности к соответствующей гильдии, по крайней мере, так предполагал Северин; если бы он уделил больше внимания уроку Сэмюэля, он, вероятно, знал бы наверняка.
Однако большинство этих продавцов в магазинах, если не считать его первоначального любопытства, не представляли для него особого интереса; он осмотрел почти все из них, но большую часть времени даже не останавливался, чтобы присмотреться, а вместо этого продолжал свой путь к своему фактическому месту назначения.
Лишь возле нескольких продуктовых ларьков и одной на удивление модной закусочной он задержался на мгновение, чтобы мысленно отметить их расположение, чтобы, возможно, позже вместе с Эмили он мог вернуться и попробовать их товары.
Хотя вся эта ситуация не совсем соответствовала его представлению о тихом выходном, чтобы расслабиться и отвлечься, атмосфера была, по крайней мере, достаточно приятной. Пока он не достиг места назначения.
В тот момент, когда он вошел внутрь, он почувствовал себя не на своем месте. Впечатление, с которым он был не одинок, судя по многочисленным взглядам, которые он привлекал.
На улице толпа, казалось, была примерно поровну разделена на искателей приключений и не искателей приключений; даже число людей, которые, как он подозревал, не были носителями классов, оказалось намного выше, чем он ожидал.
Теперь этих людей не было видно. Подавляющее большинство покровителей были облачены в доспехи и носили их как вторую кожу, не оставляя сомнений в своей профессии.
Небольшое количество людей, которые не подходили под это описание, либо носили цвета какой-то гильдии и, вероятно, занимали какую-то руководящую должность, либо носили прочные фартуки, что, по мнению Северина, выдавало их как ремесленников, которые полагались на Общество и его грубых покровителей, чтобы приобрести более редкие материалы, необходимые для их ремесла.
Тем не менее, никто на самом деле не заботился о его необычной внешности настолько, чтобы обращать на него внимание дольше, чем на несколько мгновений, не говоря уже о том, чтобы подойти и окликнуть его напрямую.
Северин выстроился в очередь, которая, по его мнению, была самой короткой, и стал ждать, осматриваясь и сравнивая; не в филиал, который он посетил в Ханвиа — он изначально находился на совершенно другом уровне, не только по размеру, но и просто по планировке, и на первом этаже не было никаких других дел, кроме справочных стоек. — а тому, которым управляет Магда на своей горе.
Точнее, больше всего его удивило количество присутствующих здесь людей. У Магды, даже в самый загруженный момент, это было ничто по сравнению с суетой, окружающей его сейчас. И это не имело для него особого смысла.
Не с учетом недавнего наплыва людей, посещающих его гору, — благодаря теперь уже полностью работающей портальной станции.
Почему была такая разница в занятости?
‘Может быть, потому, что
портальной станции, не несмотря на это. Вместо этого проще перенести их дела в главный филиал, — размышлял Северин, но у него возникло ощущение, что объяснение не совсем то.
— Или, может быть, это из-за отсутствия подземелий в непосредственной близости. Это означает, что не так много людей ищут группы. Я полагаю, что и информации не так уж и много.
Северин чувствовал, что это было ближе к истинной истине, испытывая укол жалости к вечно улыбающейся женщине, поскольку, поскольку его гора теперь расположена прямо над местом, где, по словам местных жителей, самая высокая плотность подземелий на континенте, они вскоре должны выяснить это. .
Спустя более короткое время, чем он первоначально ожидал, учитывая обстоятельства, наконец, настала очередь Северина за стойкой.
Клерк был преклонного возраста и, скорее всего, сам когда-то был авантюристом. В любом случае, она была достаточно опытна, чтобы даже не поднять брови на довольно необычную просьбу Северина, и достаточно профессиональна, чтобы не задавать никаких дополнительных вопросов.
Вместо этого его сначала попросили назвать свое имя. Затем, по желанию, указать свою принадлежность к гильдии и предъявить поручителя.
Поскольку он не мог и не хотел выполнять ни одно из этих двух действий, это означало, во-первых, что с ним не было возможности связаться после выполнения поставленной задачи и что ему придется лично проверять ход выполнения, и, во-вторых, что он был обязан выплатить вознаграждение заранее. Все это, и при условии, что извлеченное ядро будет иметь первозданное качество; любые вычеты, связанные с несоответствием фактически полученного объекта, будут возмещены только впоследствии.
По крайней мере, женщина была достаточно любезна, чтобы предоставить ему общедоступный список аналогичных заданий, которые выдавались в прошлом, включая компенсацию, которая была предложена в качестве ориентира для цены, которую он собирался предложить, какой бы устаревшей и короткой она ни была. список был.
Тем более удивительно, насколько низкими были эти цены даже в прошлом. Северин ожидал худшего. Хотя при ближайшем рассмотрении…
«Думаю, это объясняет долгие сроки завершения. Возможно, мне стоит поднять цену. Я не собираюсь ждать месяцами. Гораздо меньше лет».
«Если позволите», — вмешался услужливый клерк. «Вы, конечно, вольны и дальше увеличивать размер вознаграждения по своему усмотрению. Однако, поскольку я обязан помогать вам в меру своих возможностей, я должен посоветовать вам не делать этого».
«Ой?» это привлекло его внимание. «И почему так?»
«Потому что, если говорить реалистично, это просто не приведет к более своевременному выполнению поставленной задачи. И это вряд ли увеличит шансы на то, что оно вообще будет завершено.
Я должен предположить, что вы знаете, что удаление ядра из подземелья фактически уничтожает само подземелье? Большинство уважающих себя искателей приключений даже не подумают о выполнении такого задания. Тем более, что любой группе, у которой были возможности действительно сделать это, было бы гораздо лучше сохранить его нетронутым и относиться к указанному подземелью как к своему золотому гусю. При условии, что они не сильно превысят уровень подземелья и его обитателей.
И даже тогда…
Хорошо. Конечно, есть и другие причины. Например, наши правила, с которыми вы, конечно, знакомы.
«Конечно», — смущенно солгал он, но его проигнорировали.
«Или негодование, которое эти люди неизбежно вызовут со стороны большинства, если не всех, других групп и гильдий в этом районе.
Никто в здравом уме не хочет нести ответственность за начало вторых Войн Подземелий.
Поэтому ядра подземелий обычно становятся доступными только в том случае, если они
быть удалены, а не потому, что кто-то активно решил это сделать. И в этот момент, по сути, любая монета, которую может заработать такое ядро, является чистым положительным моментом; в конце концов, на эти вещи практически нет спроса – и, следовательно, нет конкуренции, которая могла бы поднять эти цены.
По крайней мере, здесь, где плотная экосистема подземелий и экономика гильдий и даже целых стран так тесно взаимосвязаны».
Притворяясь знакомым с ключевыми моментами, которые поднял клерк и которые, очевидно, представляют собой общеизвестные, и нервно уверяя ее, что спешить некуда и что, конечно,
в его намерения не входило нарушение местных правил, Северин быстро извинился и покинул место происшествия; Общество приняло данное ему задание, но он не мог отделаться от впечатления, что привлек к себе нежелательное внимание.
Следующие три четверти часа Северин нетерпеливо расхаживал взад и вперед перед стыковочной башней, у которой его высадили и которая была назначена местом их встречи.
«Сев!»
«Вот ты где! Как-«
«Это было так весело!» взволнованный, высокий голос девушки сразу успокоил Северина и заставил его забыть обо всех других проблемах, которые были у него на уме.
«Это было невероятно! Сначала было немного страшно, но потом… мы просто побежали сквозь деревья. И мы увидели очень много странных животных и существ. Даже растения были живы! Это было потрясающе!
Но Северин?.. Внезапно яркое поведение девушки изменилось. «Теперь, пожалуйста, не сердись, но… хм, кольцо, которое ты мне подарил…»
Смущенная Эмили протянула свои маленькие ручки и обнаружила внутри несколько фрагментов.
«Клянусь, я ничего не делал. Когда мы были в лагере, вдруг все сломалось! Самостоятельно! Я клянусь. Но это нормально! Обещаю, что заменю. У меня еще есть кое-какие сбережения, так что, пожалуйста, не сердитесь».
С чувством внезапного ужаса Северин почувствовал, как вся краска покинула его лицо. Он почувствовал головокружение и не знал, что ответить — очевидно, создавая у девушки впечатление, что все в порядке, что ее обещание и ее усилия по умиротворению увенчались успехом, избежав ругани, и быстро продолжил рассказ о своих приключениях.
«Ах! Но сразу после того, как я заметил, что он сломался, мы увидели этого большого кота! Вы бы это видели! Это было действительно круто. И очень близко.
Медленно, подергивая веком, Северин повернулся к суетящемуся полугиганту, пытающемуся спрятаться за маленькой девочкой.
