ЭТАН
Итан пошатнулся. Масштабы того, что она заявила… Это не могло быть правдой. Этого не может быть. И все же… она стояла перед ним, непоколебимая в своей уверенности.
Она убьет свою собственную дочь только для того, чтобы вырвать Айлет из его рук. От его любви!
Он поверил ей. Он не сомневался в ее готовности или в том, что она воспользуется своей нездоровой силой, чтобы сделать это. Но каждый раз, когда он пытался заговорить, его разум только кричал на него.
Айлет. Его жена. Он должен был спасти свою жену.
Как он мог спасти ее от этого?!
Он уставился на нее, более растерянный и неуверенный, чем когда-либо с детства. Пока он стоял безмолвный, она похлопала его по щеке, затем отвернулась от него, стряхивая пылинки с цветов со своей юбки на пол, цокая так, как будто эта деталь ее раздражала. Он должен был знать, что это был акт.
«Ты можешь попытаться найти выход из этого, Итан, но уверяю тебя, эта ловушка расставлена и выхода нет». Она взглянула на него через плечо, ее глаза сверкнули. — Я полагаю, ты мог бы нарушить свой клятву крови… если хочешь жить с последствиями этого. Твой Бог не будет добр. Но ты мог… ты мог объявить о ней публично или забрать ее из Зенитры, но она умрет через несколько минут, где бы вы ни пытались ее спрятать».
Она шла вдоль одной из стен с книгами, как будто просматривая что-нибудь почитать. «Или ты можешь сделать, как я тебе говорю, и убедить ее, что ты берешь другую, что она жертва политических махинаций. Ты можешь промолчать, когда мы объявим ей свадьбу в День союзов. А ты можешь объявить ваша собственная помолвка — публично — с другим наследником. Подойдет леди Плейн. Я бы предпочел более могущественную нацию. Но я могу убедить Айлет в вашей… непостоянстве с ней».
— Я не могу сделать это с ней, — прохрипел Этан. «Это уничтожит ее».
— Тогда ты подпишешь ей смертный приговор. Королева снова повернулась к нему лицом, безжалостно прагматичная. «Нет особой магии, необходимой, чтобы довести это заклинание до кульминации. Мне нужно только раздавить пузырек, в котором находятся ее кровь и волосы, и на этом все закончится. И… я огорчу ее». Он осмотрел ее, ожидая мольбы или страха. Но вместо этого он увидел гнев и гордость в ее глазах. «Я буду оплакивать потерю моей дочери и винить тебя, и с этого дня я перестану сдерживать своего мужа. Я буду призывать его пойти на войну с Саммитрасом. Так что, в конце концов, ты тоже умрешь. будет небольшой бальзам».
Потом она отвернулась и снова начала ходить по книгам.
Это было так нереально. Итан приложил ладони к глазам, отчаянно ища выход, угол, молясь о побеге из этого кошмара. Но куда бы он ни повернулся, все, что он нашел, был мертвый Айлет.
Его сердце грохотало и билось в ребрах, его пульс напевал ему слова.
Айлет, мертва. Айлет, мертва. Айлет, мертва.
*****
АЙЛЕТ
С того момента, как она поскакала прочь от Этана, ее желудок наполнился страхом. Она не могла отделаться от ощущения, что должно произойти что-то очень, очень плохое. Чем дальше они отъезжали от мужа, тем тяжелее становилось ощущение, пока у нее не начали дрожать пальцы на поводьях и Фалек не спросил, все ли с ней в порядке.
Она оттолкнула его беспечной ссылкой на нервы, но на самом деле была в ужасе. У нее было такое же чувство в дни, предшествовавшие попытке ее похищения. С тех пор оно больше не возвращалось, так что она задалась вопросом, а не придумала ли она это позже. Почувствовать это сейчас…
Возможно, ей не следовало отталкивать Фалека. Возможно, она может быть больна.
Она стремилась к скорости, и они добрались до замка гораздо быстрее, чем планировали.
Когда они въехали на конюшню, Фалек взглянул на нее со стороны и прошептал: «Ты возвращаешься с миром, Айлет. Не выдавай себя».
Она кивнула и изобразила на лице легкую улыбку.
Но впервые за многие годы Айлет не стала дожидаться помощи, чтобы спешиться, и как только дворник взял поводья, она поспешила слезть с лошади, даже не проверив, свежие ли сено и вода у кобылы. Она приняла приветствия персонала конюшни, когда быстро вышла со двора к замку.
Не говоря ни слова, Фалек спрыгнул со своего жеребца, бросил поводья конюху и последовал за ней по пятам.
Она не говорила, пока они не оказались достаточно далеко от конюшен и остались одни на удочке, чтобы их никто не услышал.
Сердце Айлет колотилось в груди. Ее желудок трепетал от нервов, но также и от волнения. Возможно, просто возможно, что это чувство было ошибочным. Просто спровоцирована ее страхом. Вполне возможно, что через пару часов она сможет быть с Итаном — прикоснуться к нему, обнять его — в присутствии своей матери. Чтобы они могли быть вместе, не скрываясь.
Также было возможно, что ее отец снес бы голову Итана в приступе ярости. Она молилась Богине, чтобы она смогла убедить свою мать в том, что их любовь реальна, чтобы она поддержала их и помогла своему отцу.
— Подбородок поднят, а плечи расслаблены, принцесса, — пробормотал Фалек, используя титул, который, как он знал, она ненавидела, чтобы выпрямить спину в гневе. — Ты вернешься в замок как следующая королева, а не как просительница, — мягко сказал он. «Когда вы находитесь на глазах у кого-либо, включая ваших родителей, помните об этом прежде всего. У вас есть сила в этом Королевстве, даже независимая от них. Помните об этом. Используйте ее».
Она кивнула, проглотив свой страх и сосредоточившись на том, что должно было произойти. Фалек, маячивший у нее на плече, был бальзамом, но она боялась, что не сможет вдохновить его. Несмотря на свою преданность, у него не было власти или признания, которые были у нее. Если бы она пролила на него свет в этом, ее отец просто убрал бы его или, что еще хуже, убил бы его. Она бы никогда этого не допустила.
Она подняла подбородок, чтобы напомнить всем, кто смотрел на нее, кто она и что она.
И она молилась.
