АЙЛЕТ
— У меня плохое предчувствие, Фалек, — прошептала она.
«Отец Света улыбается Этану, Айлет», — ответил он. «Сосредоточьтесь на своей роли в этом и позвольте ему сделать свою».
Она снова кивнула, проклиная себя за то, что в этот момент нуждалась в утешении или любом напоминании.
Когда они вошли в тень великого Замка — Айлет воспользовалась правильным входом, а не взобралась на решетку — их встретили четверо охранников, собравшихся у ворот, чтобы допросить и пересмениться.
Фалек пробормотал ей, чтобы она подождала, и позвал их. «Здравствуйте, братья».
«Капитан!» Все четверо повернулись и отдали честь, как только заметили его.
— Мы только что вернулись в замок, — сказал он теплым и непринужденным голосом. Айлет была ошеломлена его способностью скрывать напряжение, которое, как она знала, скручивалось внутри него. «Можете ли вы рассказать нам, что произошло в последние дни, пока мы размышляли?»
Четверо посмотрели друг на друга. Один ухмыльнулся. — На самом деле очень мало, — сказал он. «Все было тихо, пока члены королевской семьи готовятся к соглашению, а наследники ушли…»
Фалек кивнул, хотя Айлет была уверена, что он, как и она, считает странным, что они не упомянули о призыве к Итану вернуться. О таком заявлении будет говорить весь город.
«Кто-нибудь из наших коллег-правителей создавал проблемы, пока нас не было?» — тихо спросил он, оглядываясь по сторонам, как будто хотел, чтобы мужчины сохраняли его конфиденциальность.
Все покачали головами, и улыбающийся выглядел обеспокоенным. «Нет. Не то, чтобы мы слышали».
Фалек пристально посмотрел на него. «А как насчет королевского указа о возвращении наследника саммита из Обряда? Наверняка среди цыплят лагеря нашего врага была какая-нибудь лиса?» — спросил он, как бы сбитый с толку.
Все охранники моргнули и снова переглянулись. — Королевского указа не было, капитан.
«Что?» — сказал Фалек, откусив слово. «Город, через который мы проезжали по пути домой… местные жители…»
— Может быть, они пошутили? — предложил солдат. «Мы здесь ничего не слышали. Даже слухов».
Тяжесть в животе Айлет похолодела. Но она знала, что не может показаться, что ее слишком интересует что-либо, связанное с Саммитрасом. Еще нет. Так что она сделала бесстрастное выражение лица и терпеливо ждала, пока ее Рыцарь-Защитник будет готов двигаться дальше.
«Очень хорошо, возможно, вы правы. Я полагаю, что должен был бы радоваться, что наши враги не устроили ссору, пока я держал Принцессу подальше. Спасибо вам, люди.
Он кивнул, и они отдали честь, а затем он и Айлет снова зашагали во двор и снова направились к замковой лестнице.
Она не упустила из виду, что Фалек теперь шел быстрее, чем раньше. Когда они прошли под большой аркой главного двора и вошли в замок, Айлет наблюдала за проходящими слугами и дворянами, улыбаясь им, когда это было необходимо, но тихим голосом из-за эха каменных залов.
«Разве я ошибаюсь, что такой указ может быть издан только по велению или одобрению моих родителей?» — пробормотала она, когда они свернули в главный коридор.
Фалек покачал головой, хмуро глядя на пустой коридор.
Ни один из них не говорил, их каблуки вовремя стучали по камням, но их прерывали проходы слуг, которые появлялись с лестниц или комнат, всегда приседая или кланяясь, завидев принцессу и ее рыцаря.
Прошла целая минута, прежде чем они остались наедине достаточно, чтобы снова заговорить. «Я больше не хочу возвращаться в свои комнаты и купаться, Фалек. У меня щипок между плечами. Что-то не так. Нам нужно найти мою мать».
— Я согласен, — сказал он тихо.
В последующие минуты он осведомился о местонахождении короля и королевы, утверждая, что принцесса желает видеть их теперь, когда она вернулась. Им указали на банкетный зал, где члены королевской семьи якобы готовились к подписанию мирного соглашения на следующий день.
Но когда они вошли в большой зал через боковую дверь, то увидели только отца Айлет, стоящего у подножия помоста и слушающего доклады своего совета.
Увидев Айлет, он прервал своего главного советника, чтобы протиснуться между мужчинами и подойти к ней.
«Моя дочь вернулась!» — воскликнул он, подходя к ней, чтобы заключить в объятия.
Айлет улыбнулась и обняла его, когда они поздоровались. Но ее желудок перевернулся, когда король спросил о ее самочувствии, и Фалек сообщил совершенно ложный отчет о том, что они проводили время в тренировках и размышлениях.
Она снова была ошеломлена его ловкой способностью обманывать и сделала мысленную пометку, чтобы спросить его об этом позже, когда все будет поспокойнее.
— А как идет подготовка к Мирному соглашению? — спросил Фалек. — Мы пропустили какие-нибудь махинации со стороны наших… посетителей? — спросил Фалек, оглядываясь вокруг, словно пытаясь скрыть вопрос от других.
Король расхохотался. «Этот проклятый фестиваль — больше работы, чем того стоит», — пробормотал он, махая рукой всем мужчинам, парившим позади него на возвышении. «А теперь моя жена бросила меня на съедение стервятникам. Я буду рад увидеть их спину».
Фалек кивнул. «Правильно ли были мои источники, что саммитранцы были… в разладе? Жители деревни, когда мы возвращались, думали, что король позвал своего сына домой?»
Король нахмурился. — Если и знал, то хранил это в секрете. Мы ничего об этом не слышали.
Желудок Айлет опустился до кончиков пальцев ног.
Что происходило?
Но Фалек только пожал плечами, как будто эта новость не имела большого значения. «Ну, я запомню, чтобы не слушать тех, кто из меньших областей — без сомнения, кто-то узнал принцессу и попытался произвести на нее впечатление».
Он немного поболтал с королем, а затем попрощался с ним. «Принцесса очень хотела увидеть вас обоих перед тем, как принять ванну и подготовиться к празднеству. Где Королева, чтобы я мог отвести к ней Айлет?»
«Боюсь, вам придется использовать ваши глаза и уши для этого. Моя жена получила сообщение полчаса назад и исчезла. Хотя она улыбалась, так что, по крайней мере, мне не нужно бояться за свою жизнь», он усмехнулся.
Айлет начала дрожать и скрыла это, отвернувшись, чтобы посмотреть на декораторов, пока двое мужчин прощались. Затем она попрощалась с отцом и вышла вслед за Фалеком, который теперь шел еще быстрее.
Как только они вышли в коридор, он начал оглядываться, чтобы убедиться, что они находятся достаточно далеко от других, чтобы не быть услышанным, его лицо было напряженным и страдальческим.
«Указ, должно быть, был послан твоей матерью, чтобы соблазнить Итана вернуться в замок», сказал он, его слова были низкими и приглушенными. «Это была ловушка, в которую мы не попали… если только…»
— Если только она уже не добралась до него. Айлет закончила за него, глотая волну тошноты. «Мы должны найти Борше и Этана.. Сейчас же».
