ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: новых глав в этой книге не будет до 22 ноября (США), но моя цель — опубликовать для вас как минимум 5 глав в этот день, а затем предварительно написать минимум 2 главы в неделю до конца года. так что больше не будет отставания в таких главах.
Еще раз спасибо за ваше терпение по отношению ко мне и к этой книге. Поскольку это не приносит много, а большую часть года я работаю по 7 дней в неделю, я должен относиться к этому осторожно, но с завершением BEAST это снимает некоторое напряжение и дает мне больше времени, чтобы написать его в декабре. /январь.
Я с нетерпением жду возможности взять вас на оставшуюся часть пути!
*****
АЙЛЕТ
Айлет, трезвая, скучающая и обезумевшая, сидела за Королевским столом на сцене, глядя на банкетный зал и пир перед пиром. В ожидании подписания Соглашения на следующий день дворяне и члены королевской семьи собрались, чтобы обсудить последний из своих планов… и выпить.
Трейн была единственной из ее Леди, кто еще не был в ее чашках. Из-за того, что в этот вечер танцев не было, дамы заскучали. Сидя рядом с Айлет в конце стола, они визжали и хихикали, отправляя сообщения своими веерами — или через слуг — мужчинам, наблюдавшим за ними снизу.
Челюсть Айлет болела от того, что она так долго сжимала зубы.
Далеко, на другом конце зала, за столом почти у стены, всего в двух рядах от больших двустворчатых дверей, ведущих в главный коридор, сидел ее муж с родителями.
Она почувствовала такое облегчение, когда увидела его коричневую куртку и золотой обруч. Он был здесь, как и обещал.
Записка, тайно переданная Борше Фалеку, мало развеяла ее страхи. Его почерк, рваный и рваный на бумаге, смазался, потому что он торопился и чернила еще не высохли.
~
МОЯ ЛЮБОВЬ,
Прости мое отсутствие и нежелательную задержку наших планов.
Нас почти обнаружили, но мы победим.
Я буду сегодня на ужине, но не подойду. В Саммитрасе возникла чрезвычайная ситуация, которую необходимо скрыть до подписания. Хотя я жажду твоего присутствия, я не могу рисковать своим народом ради нашей корыстной выгоды. Мы ДОЛЖНЫ достичь мирного соглашения. Я не могу предпринять никаких шагов, которые могут поставить под угрозу это.
Увидимся сегодня вечером в зале и знай, что мое сердце с тобой. Ты всегда остаешься в моих мыслях. Мне никогда не бывает спокойно без тебя.
Дождитесь объявления Союзов на пиру. тогда я все проясню.
Сжечь это. Не оставляйте его там, где его могут найти.
Я люблю тебя, Айлет.
Твой навеки,
Е
~
Она была раздражена — и напугана — тем, что он не сказал больше, хотя Борше передаст записку лично. Но когда она вошла в холл, села и увидела его в другом конце, ее дыхание стало легче.
До сих пор, час спустя, он ни разу не поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.
В этом он всегда был более дисциплинирован, чем она, и ему помогало расстояние. В прошлом им обоим помогало расположение его стола. Их взгляды часто прерывались каменным столбом. Но сегодня столов было меньше. Приглашены только высшие дипломаты и королевские аксессуары. Итак, стол Этана — стол его родителей — был поставлен подальше от одной из огромных колонн, возвышавшихся над соборным потолком банкетного зала.
Сегодня вечером Айлет была у него на виду — пусть и далеко — если только он не сгорбился ниже уровня своего отца, сидевшего напротив Этана спиной к Айлет.
Но до сих пор она не уловила даже намека на то, что Итан наблюдает за ней. Даже его взгляд не отвелся, когда она повернулась.
Он всегда наблюдал за ней, хотя и исподтишка.
«Что такое, Айлет? Ты выглядишь так, как будто хочешь дать кому-то пощечину перчаткой и вызвать на дуэль».
Айлет заставила себя цинично фыркнуть. «Мой взгляд упал на стол Summitrans. Я обнаружил, что больше не голоден», — сказала она, и ее внутренности сжались от правды из-за того, что слова предали ее любовь.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что Трайн не ответила. Она повернулась, чтобы посмотреть на свою Первую Леди — свою подругу, напомнила она себе, — и обнаружила, что хорошенькая, элегантная Трайн смотрит на нее с сочувствием и заботой.
«Что?» — сказала она слишком резко.
Трейн подняла одну бровь. — Ты не казался собой с тех пор, как вернулся из своего… отражения в глуши, — сказала она тихо, так, чтобы никто не услышал окружавший их шум. «Что беспокоит тебя, Айлет? Могу я помочь?»
«Я в порядке. Спасибо за заботу», — пробормотала Айлет, затем повернулась, чтобы ее взгляд зажег огонь по банкетному залу. «Я просто устал от всего этого шума и людей и… я хочу, чтобы все это было сделано. Почему бы нам не подписать Соглашение сегодня вечером?»
Трейн кивнул. — Я тоже устал от всех этих празднеств. Забавно, что со многими нашего возраста можно поговорить. Но я устал от игр — и в поле, и во дворце.
Вот и снова. Мимолетные упоминания Трейн о сплетнях и стратегии дворянского двора никогда не переставали вызывать у Айлет любопытство.
Как и сама Айлет, Трейн, казалось, играла в игры, маневрируя и обманывая. И возможно, как и сама Айлет, она хотела, чтобы это было не так?
Айлет задавалась вопросом, на что это было похоже в Саммитранском Дворе. Будет ли она свободна просто высказывать свое мнение? Или будет продолжаться непрекращающийся подтекст?
Она знала, что, как и она, Этан хотел бы, чтобы и дворяне, и простолюдины жили, как им заблагорассудится, делали то, что им хочется, и были сильны в любых природных дарах и талантах, которые дала им Богиня.
Но, как и она, он вырос на молоке уловок и инсинуаций, тихих, заключенных в частном порядке союзов, скрытых за вуалью развевающихся платьев публичной дипломатии.
«Пожалуйста, можем ли мы сделать это по-другому», — безмолвно умоляла она всех богов, которые могли ее слушать. Пожалуйста, покажем остальным, как это можно сделать.
Даже мои родители.
Трайн открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но за столом Этана в конце зала зашевелилось. Айлет притворилась, что хмурится от выбора вин перед ней, подняла бутылку, чтобы изучить ее, но на самом деле позволила своим глазам проследить за желтовато-коричневой курткой и черными, как ночь, волосами, которые поднялись со стола и быстрыми шагами вышли из зала.
Ее сердце забилось быстрее.
«Хочешь еще выпить, Айлет? Я могу пригласить слугу…»
— Нет, нет, — быстро сказала она, кладя салфетку на стол и кивая Фалеку в углу. «Я хочу только ванную комнату. Я вернусь через несколько минут».
Она чувствовала, как Трайн провожает ее взглядом со сцены и вниз по банкетному залу, но ей было все равно.
*****
У ТЕБЯ ЕСТЬ FACEBOOK? Я только что вернулся на Facebook, потому что хочу дружить с вами! Найдите мой (СОВЕРШЕННО НОВЫЙ) профиль как «Эйми Линн» и представьтесь! Давай будем друзьями!
