Паладин попал в беду. Он шел почти десять дней. Его припасы и еда закончились. В конце концов он достиг опушки бескрайнего леса и увидел неподалеку шумный город. Едва держа усталые веки открытыми, Паладин с облегченной улыбкой на лице слушал слабый шум, доносившийся из города. Он пробормотал: «О, Энос! Клянусь, я никогда не вернусь в этот лес. Это не то место, куда следует ходить обычным людям!»
Паладин, не имевший опыта жизни в лесу, многое пережил за эти несколько дней. Поскольку он боялся, что его обнаружат другие, он не осмелился зажечь огонь. Посреди ночи он ел сырое мясо косули, на которую охотился, терпя зловоние. Он выкопал влажную почву и пил мутную воду. Посреди ночи его чуть не насмерть закусали комары размером с кулак! Это был просто кошмар!
Улыбаясь, ранее изнуренное тело Паладина внезапно наполнилось энергией. Он дал волю и побежал в город, который в его глазах выглядел как рай. Он знал, что с золотыми монетами, которые были у священника, он мог хорошо поесть, тепло одеться и хорошо выспаться здесь.
Город отличался от ожиданий Паладина. Улица, по которой он шел, была настолько людной, что все едва могли видеть его священническое одеяние. Пешеходы на дороге игнорировали его с выражением лица, которое было знакомо Паладину. Судя по всему, эта закономерность была здесь очень распространена. Наблюдая за прохожими, Паладин заметил, что, за исключением нескольких лавочников и путешественников, город в основном заполнен воинами, одетыми в различные доспехи, с длинными мечами на поясах и щитами на спине.
На броне было слабое пятно крови. Вот что происходило, если его не чистить после того, как он был испачкан кровью. Кроме того, Паладин также видел рейнджеров, одетых в кожаные доспехи, вооруженных арбалетами и кинжалами. Эти люди были либо небольшими группами, либо поодиночке. Некоторые из них также несли тела мертвых монстров, у которых был один или два клыка и острые когти. Они ходили взад и вперед по улице.
Паладин знал, что эти люди были либо наемниками, привлеченными прибылью от лесных боевых кораблей и государственными субсидиями, либо странствующими бардами, либо путешественниками. Это было естественно. В конце концов, в глубине леса, граничащего с герцогством Касми, королевством Айсинже и королевством Нубия, скрывалось множество свирепых и опасных монстров.
Монстры были не только сильными и быстрыми, но некоторые из них также могли использовать магию! В частности, магические звери были способны формировать магические кристаллы внутри своих тел. Магические кристаллы — это кристаллы, которые использовались линкорами для поглощения и хранения магических элементов. Чем могущественнее волшебный зверь, тем лучше магический кристалл, который он производит. Чем выше качество, тем выше цена на рынке. По сведениям Паладина, кусок магического кристалла элемента огня, созданный огнеглотающей змеей, можно продать за пять золотых монет.
Пяти золотых монет хватило бы, чтобы прокормить и одеть нормальную семью в течение года! Легко представить, насколько огромной была прибыль. Герцогство Касми увидело возможность получить прибыль и построило стены вокруг границ леса, разместило тяжелую охрану в нескольких крупных городах и десятках поселков и позволило этим наемникам заходить внутрь, чтобы продать свои охотничьи трофеи.
Герцогство Касми взимало огромный налог в размере 60% на добычу и регулярные сборы за лицензию на охоту. В результате многие браконьеры перешли городскую стену из-за нежелания платить налоги. Однако, помимо повешения, Паладин никогда не слышал о браконьерах, которых можно было спасти. Подумав об этом, Паладин остановился. Перед ним была фотография таверны с мечом, воткнутым в дерево.
«Таверна Лесной Меч?» Паладин пробормотал про себя. Внезапно он заметил, что ему нужно отдохнуть. Он глубоко сглотнул и подсознательно коснулся выпуклых золотых монет в кармане. Паладин наконец одной рукой толкнул звенящую деревянную дверь и вошел прямо внутрь.
«Хм….»
Паладин сразу же прикрыл рот и нос после входа в таверну из-за резкого запаха алкоголя и какой-то странной вони, которую он почувствовал внутри. Он начал смотреть на людей, находившихся внутри таверны.
Группы наемников с обнаженной грудью и/или в полной броне с жалкими на вид девушками на руках, занятые разбазариванием своих наград и распитием эля. Жил-был путешественник, который, возможно, прибыл после долгого путешествия. Он не собирался обращать внимание на других людей. Его внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы набить желудок барбекю на столе. Нож и вилка в его руке двигались так быстро, что оставляли после себя следы.
Двое высоких пьяных мужчин дрались так, будто в таверне никого не было. Сбоку сидела небольшая группа солдат в дорогих доспехах. Они игнорировали бойцов и болтали друг с другом о женщинах, деньгах и своем господине. Высокий и худой мужчина средних лет, играя на органе, напевал красивые, но грубые песни. Скорее всего, он был бардом.
За стойкой сидел пожилой мужчина с раздутым желудком, наливая ром и валяясь от скуки. Похоже, он был боссом. Для него мутный ром перед ним был интереснее, чем эти люди. Таверна была наполнена песнями, криками, драками и смехом. Никто вообще не заметил обезумевшего молодого человека и не позаботился о нем.
Паладин проверил всех. Когда он собирался сделать шаг вперед, его глаза на мгновение внезапно сузились. И все из-за человека в черной мантии, сидевшего на краю таверны. Его внимание привлек не человек, а двести шестьдесят огненно-красных магических элементов, обвивавших этого человека. С точки зрения Паладина это выглядело так же очевидно, как факел в ночи.
Этот человек был волшебником. Кроме того, вокруг воина в полной броне, сидевшего рядом с магом, также парило более 20 земляных желтых элементов. Прежде чем Паладин успел проанализировать, почему человек, который, казалось, был воином, мог также использовать магию, человек в черной мантии, который все это время был неподвижен, внезапно поднял голову, покрытую черным капюшоном. Возможно, он почувствовал взгляд Паладина. Пара глубоких и мудрых глаз тут же остановилась на нем. Паладин повернул голову и подошел прямо к стойке, делая вид, что спешит.
Трое других, сидевших на том же месте, что и маг в черной мантии, проследили за его взглядом и заметили Паладина. Одна из женщин, которая была одета в плотные кожаные доспехи и вооружена луком и ножом, сразу же прошептала: «О’Нил, что за дела у этого человека?»
Рядом с женщиной, которая выглядела рейнджером, пьяный мужчина-солдат, одетый в прекрасные доспехи, сказал с высунутым языком: «Лириэль, он всего лишь один из бедных путешественников, которые посещают эту таверну сотни раз в день. Или мне следует это сделать? скажи: «Тебе понравился этот мальчик?»
«Оркнейские острова! Следи за своими словами! Ее жених все еще сидит здесь!» Красивый рыжеволосый мальчик, у которого на поясе висели два коротких ножа, услышал слова Оркнейских островов. Подразнив ее, он быстро парировал и показал себя женихом Лириэль.
В это время колдун О’Нил, покрытый черными одеждами, снова держал голову опущенной. Если бы не длинные черные волосы, видневшиеся под капюшоном, его слегка хриплый голос заставил бы людей принять его за старика. Он сказал: «Этот человек был одет в одежду священника. Он должен быть священнослужителем, который собирается стать священником в церкви. Только сейчас, когда он посмотрел на меня, я почувствовал, что моя связь с магией немного ослабла. … Это странно, я никогда не чувствовал себя так».
Лириэль, рейнджер, слегка потрясла бокал с вином, когда услышала это. Беспомощно улыбаясь, она сказала: «Мой уважаемый мастер О’Нил, хотя я и не знаю магии, вы очень осторожны и время от времени говорите подобные вещи. Я действительно терпеть не могу личности умных людей».
Напротив, Оркнейский солдат, все еще улыбавшийся и слегка подвыпивший, поставил свой стакан. Внезапно следы опьянения на его лице исчезли. Он повернул голову и посмотрел на Паладина с чрезвычайно серьезным выражением лица.
