«Отец Паладин, мы прибыли в Нурбу», — сказал О’Нил снаружи кареты.
Паладин тут же устроил представление и попытался выйти из кареты. Со скрещенными руками, он благоговейно сказал: «Спасибо! Большое спасибо за твою защиту. Енос, должно быть, незаметно благословил и защитил этого верного слугу свыше. Вот почему никаких бандитов не встретилось».
Лириэль, рейнджер, искоса взглянула на Паладина, когда тот неуклюже вышел из кареты. Она опустила голову и что-то прошептала Оркни, стоявшему рядом с ней.
«Что, по пути не встретились бандиты? С этого чертового священника давно бы содрали шкуру, если бы бандиты не заметили, что здесь маг! А теперь он только благодарит Эноса».
«Шшш! Потише!»
Оркни поспешно прикрыла рот рукой, боясь, что священник услышит. Он также внимательно наблюдал за реакцией Паладина, но не было никаких признаков гнева. Ведь, по мнению Оркнейских островов, таким наемникам, которые всегда стремятся подзаработать, даже если это было результатом пролитой крови, повезло познакомиться и завоевать дружбу со священником.
Паладин глубоко вздохнул, стоя возле кареты. В воздухе чувствовался слабый запах земли. Почти вся усталость от путешествий ушла. Он ясно слышал слова Лириэль, но его это не волновало. Теперь он был замаскирован под Паладина Фламеля. Ревностный молодой мастер, стремящийся стать послушным священником Святого Престола.
Его мечтой было уметь стоять на ногах, жениться на красивой жене и накопить большую сумму денег. Питайтесь хорошо и живите хорошей и достойной жизнью. Однако было трудно предсказать, когда он выполнит все из них.
С такой сладкой мечтой в голове Паладин сделал шаг вперед. Пейзаж перед ним слегка разочаровал его. По сравнительно широкой каменной дороге шли мужчины и женщины, одетые в разную одежду.
Время от времени мимо одного дома из красного кирпича за другим проносились один или два наемника с товарами. Было очевидно, что священнослужитель, одетый в черную одежду священника, не был редкостью в таком богатом городе. Прохожие просто взглянули на него и равнодушно ушли.
Неудобно, крайне неудобно. У Паладина сложилось впечатление, что его недооценивают. Прохожие лишь несколько искоса взглянули на него в ответ на его уравновешенный новый облик. Внутри него вспыхнула неведомая ярость. О’Нил, стоявший рядом с каретой, заметил изменение выражения лица Паладина. Поэтому он вежливо протянул руку, указал на полуразрушенное здание перед ним и сказал: «Отец Паладин, ваша церковь здесь».
«О! Благодарю всех вас за то, что сопровождали меня всю дорогу сюда».
Паладин неискренне вынул из рукава три золотые монеты и протянул их О’Нилу, который с готовностью их принял. О’Нил нахмурился, наблюдая, как Паладин несет свой багаж и идет к церкви.
Паладин молча стоял перед большой полуразрушенной деревянной дверью. Он сглотнул, толкнул дверь и вошел, убедившись, что О’Нил и остальные, следовавшие за ним, ушли. Скрипите, звените! Старая дверь скрипела и неприятно лязгала.
Мягкий и теплый свет лился в комнату через массивное стеклянное окно, на котором был изображен портрет Отца, Сына и Святого Духа. Это добавило святости мрачной церкви. Паладин поднял тканевый мешок, наблюдая за состоянием церкви. Он задумался о своем будущем после назначения в эту церковь.
Он не мог не кричать: «Здесь есть кто-нибудь? Здравствуйте? Я священнослужитель из Фенрира. Я приехал сюда по рекомендации моего крестного отца, Сицилии. Я здесь, чтобы служить священником».
Паладин не ожидал, что порыв холодного ветра подлетит сзади, как только он закончит говорить. В страхе он отпрыгнул и повернулся лицом к источнику ветра. Там стоял пожилой мужчина, одетый в черный халат. Волосы у него были белые, а глаза мрачные. Его взгляд был прикован к Паладину. Бдительный паладин также заметил вышитый на мантии символ Святого Престола, который представлял собой герб с двумя скрещенными ключами и тройной короной в центре. Этот старик был священником!
Испуганный Паладин успокоился. Тот факт, что тело старика было окружено элементами темной магии, чуть не сбил его с ног! Хотя их число было небольшим — чуть больше шестидесяти, — это не то, что должно быть у священника!
«Малыш, тебя назначили служить здесь?»
Старик закрыл глаза на потрясенного и настороженного Паладина, протянувшего руку. В этот момент в мозгу Паладина проносились бесчисленные мысли.
«Этот человек здесь священник?» Если нет, то он черный колдун, который ждет, пока недавно назначенный священник выследит их?»
Стоит отметить, что мужчину окружало всего около 60 темных элементов, чего должно быть достаточно, чтобы убить настоящего священника.
— Означает ли это, что он падший? Священник, который верит в падших! Паладин задумался.
Паладин осторожно достал из сумки рекомендательное письмо и протянул его старику.
«Этот старый джентльмен, вы здесь работающий священник?» — спросил Паладин.
Старик перевернул письмо и кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.
«Пожалуйста, зовите меня Нортэм, не называйте меня священником. Я недавно ушел со своей должности священника».
— О? Отставка? Почему? Паладин выпалил в недоумении. Удивительно, что кто-то не хотел быть священником, а это была такая гламурная личность.
Нортэм открыл конверт и взглянул на содержимое письма. Затем он заговорил медленно и методично: «Я отказался от священства, чтобы продолжить жизнь миссионера. Я буду путешествовать по континенту Олосен и распространять славу Божью в каждом уголке и закоулке».
Нортэм небрежно кивнул и вернул письмо Паладину. Затем он взял с соседнего ряда сидений стопку черных священнических одежд, а также лицензию на местную церковь и валявшийся вокруг священнический скипетр. Старик передал их все Паладину и сказал: «В принципе, это все, что вам нужно. Если вы считаете, что существует нехватка рабочей силы, отправляйтесь в аббатство Гермес на востоке города и поговорите с Фиби».
Нортэм вдруг ухмыльнулся, но его улыбка почему-то выглядела грустной.
«Если бы ты заплатил достаточно денег, они бы специально ринулись выбрать и дать тебе кучу красивых девственных монахинь».
Паладин замер, когда услышал это. Первоначально опасаясь темных элементов противника, он, наконец, немного расслабился. Святой Престол не казался таким священным, как казалось на первый взгляд. В конце концов, они тоже были людьми с разными желаниями и потребностями.
‘Все в порядке. Мне будет удобнее так поступать». Подумал Паладин, тайно смеясь в глубине души.
Нортэм взял стоявший рядом с ним костыль и небрежно сказал: «Однако, согласно рекомендательному письму, вы дворянин. Эй, может быть, монахинь будет недостаточно, чтобы удовлетворить тебя».
Паладин потерял дар речи. Он стоял там, молча наблюдая, как развратный священник, спотыкаясь, спотыкается о деревянную дверь, сжимая свой костыль, покидая церковь, которая была его домом на протяжении десятилетий. В глазах Паладина сверкнуло странное выражение, когда он выпалил: «Нортэм, почему ты отказался от своей веры? на Эносе? Какие блага даровал тебе Белиал, Бог Тьмы?!»
Хлопнуть!
Деревянный костыль с силой ударился о шиферный пол. Нортэм медленно обернулся. Его некогда мрачные глаза теперь были наполнены убийственным намерением и шоком. Не говоря ни слова, рука Нортэма, спрятанная в рукаве, быстро двинулась. Темно-зеленая волшебная пуля, намеревающаяся лишить жизни человека, летит прямо в голову Паладина!
Зрачки Паладина тут же сузились. Когда он понял, что пуля черной магии вот-вот пронзит его череп, он быстро поднял правую руку. Вся его ладонь была покрыта золотыми магическими элементами света. С его помощью он крепко поймал летящую волшебную пулю. Он поймал его легко, как будто ловил кожаный мяч!
«Что!»
Нортэм был ошеломлен, когда увидел, как этот молодой священник ловит магическую пулю голыми руками. Голыми руками! Вместо того, чтобы использовать магический щит или уклоняться от него, он ловит его рукой! Невероятный! Нортэм был в ужасе.
Но Паладин не дал ему шанса оставаться ошеломленным. Паладин отчетливо чувствовал, как волшебная пуля с силой поглощается плотными золотыми элементами, покрывающими его руку. Паладин без колебаний грубо пожал ему руку, от чего появилась рябь. Волшебную пулю легко потушить.
Нортэму было уже слишком поздно что-либо говорить. Паладин тяжело ступил на землю, почувствовал силу и со свистом прыгнул к Нортэму. Нортэм только увидел, как что-то вспыхнуло, прежде чем перед ним появился Паладин. Паладин схватил деревянный посох одной рукой, развернулся и ударил им по грубому и морщинистому лицу Нортэма.
Последний смог только кричать и сплевывать кровь из уголка рта. Он упал на землю. Тем не менее Паладин не собирался останавливаться. Не останавливаясь в движениях, его левая рука отбросила деревянную палку, а правая ударила Нортэма по щеке. Золотые магические элементы вокруг его руки и инерция его движения увеличили силу его пощечины. Нортэм взлетел в воздух, прежде чем прижался к твердому полу.
Хлопнуть! С пола донесся звук чего-то трещащего. Вместе с этим Паладин почувствовал, как жидкость постепенно смачивает его ладонь. Только тогда он убрал руку и схватил Нортэма за шею. В этот момент лицо Нортэма было залито кровью. У него выпало несколько зубов. Нортэм мог только издать стон.
«Как насчет этого, падший? Или мне следует называть тебя Нортэмом, темным колдуном?» — самодовольно заявил Паладин.
Нортэм едва мог открыть глаза. Он увидел, как молодой человек смотрит на него снисходительно. Карие глаза молодого человека слегка светились золотистым цветом. В сочетании с жуткой улыбкой, которую он показал прямо сейчас, он выглядел как бог!
Нортэм немедленно пришел в себя. Затем он ехидно заметил: «Я не знаю, как вы узнали. Что вы хотите со мной сделать? Отправьте меня к этим фанатикам инквизиции? Или вы хотите предать меня смерти прямо здесь? Во имя Эноса?»
Нортэм продолжал говорить с сильным разочарованием и гневом в глазах, прежде чем Паладин успел ответить: «Давай! Убей меня прямо здесь! Я умру в церкви, где оставался десятилетиями! В любом случае, так называемый Святой Престол пал и больше не является чистым. Священнослужители забыли свои обеты крещения, в то время как епископы набили свои головы женщинами и деньгами! Разве Енос не видит, что Святой Престол коррумпирован?! Он видит это, но игнорирует это! Действительно ли Он является Бога, которого мы ищем? Он просто какой-то ублюдок над облаками, который смотрит вниз и издевается над нами, маленькими людьми!»
«Так вот почему ты позаимствовал силу темного бога Белиала?»
Улыбка Паладина постепенно исчезла. Странная мысль пришла ему в голову и быстро овладела его разумом. Услышав слова Паладина, Нортэм, терявший контроль, закричал с красными глазами: «Нет! Все так называемые боги — ублюдки! Энос — придурок, и Белиал ничем не отличается! Но в отличие от Эноса, который обманул меня, Белиал — более прямой. Он дает столько, сколько получает!»
— А? Итак, что ты планируешь делать?
Паладин все еще смотрел на Нортэма сверху. Последний считал, что у него нет шансов на пощаду. С красными глазами и хриплым голосом он кричал: «Разрушение! Я намерен использовать силу Белиала, чтобы свергнуть коррумпированный Святой Престол! Я хочу, чтобы этот и без того омраченный Святой Престол, абсцесс, посеянный в центре Олосена, был полностью стерт из мир!»
Паладин слегка улыбнулся. Это был один из немногих фанатиков, чья вера рухнула! Что с ними будет дальше? Конечно, они были бы рискованными и экстремальными. С другой стороны, черный колдун мог бы быть полезен Паладину.
— Возможно, вопросом сбора сырья для Философского камня сможет заняться этот сомнительный Нортэм. Паладин, думавший об этом, слегка кивнул. Он отпустил шею Нортэма, полностью игнорируя тот странный взгляд, которым тот бросил на него взгляд. Золотые магические элементы, обвивавшие его тело, дико взметнулись, превратившись в перчатку с танцующими золотыми дугами, прикрепленную к правой руке Паладина.
«Что это?! Потерянная магия? Нет нет! Это не волшебство, если нет заклинаний и колебаний четырёх стихий! Это божественная сила? Невозможный! Ни один бог не был бы столь щедр, чтобы дать божественную силу без пения! Что это за сила?» Все тело Нортэма подпрыгнуло, когда он недоверчиво пробормотал, когда увидел магические элементы, которые продолжали менять форму и форму на руке Паладина. Он был очень ошеломлен. Паладин гордо поднял руку и чудесные магические элементы, которые менявшие формы на его руке исчезли без следа.
В восторге Паладин сказал: «Это не принадлежит никакой магической божественной силе. Я называю это силой против богов. Нортэм, тебе интересно?»
Нортэм, который все еще был ошеломлен, быстро успокоился. По-видимому, поняв, что ему ничего не угрожает, он тихо спросил: «Малыш, что ты пытаешься сделать?!»
«Я? Это не имеет значения. Ты можешь использовать мою силу, пока я использую твою личность. Кроме того, пожалуйста, обращайся ко мне как к Отцу Паладину!»
Нортэм склонил голову и промолчал. Он явно в чем-то колебался. Тем временем улыбающиеся глаза Паладина становились всё холоднее и холоднее. Если старик все еще не мог придумать, как себя вести, он был не прочь убить полезную пешку.
Наконец, когда Паладин уже собирался потерять терпение, Нортэм глубоко вздохнул. Его глаза светились волнением и предвкушением.
«Сила этого ребенка никогда раньше не наблюдалась. Поэтому я не могу гарантировать, что это сработает. Если я буду полностью сотрудничать, может появиться проблеск надежды на уничтожение Святого Престола!» Помня об этом, Нортэм поднял голову и воскликнул: «Отец Паладин!»
Широкая и диковинная улыбка Паладина была единственным ответом, который он получил.
