Глава 144
Безупречный гнев
То, что когда-то было центральной комнатой, которая разветвлялась на многочисленные коридоры и коридоры замка, теперь превратилось в импровизированную арену с трибунами, обрамляющими ее по кругу. Обычно молчаливые стены озарились возгласами аплодисментов, а прямо за трибунами, в комнате над ними, на бесчисленных столах медленно раскладывалось огромное пиршество. Скоро должен был закончиться первый раунд турнира — после почти пяти часов соревнований толпа, хотя и выглядела уставшей, еще не полностью успокоилась. Каждый сильный удар или хорошая дуэль зажигали все заново, и цикл продолжался.
Двое молодых людей, которым еще не исполнилось двадцати лет, в настоящее время обменивались ударами в поединке, который продолжался уже почти пять минут. Оба устали, вспотели и задыхались, но огонь в их глазах горел, нежелание проигрывать. Ведь смотрели все — от принца до приглянувшихся им юных девиц. Победа означала славу, а поражение означало забвение.
Один из молодых людей несколько неуклюже пригнулся и уклонился от чистого взмаха лезвия, нанеся ответный удар в бедро другого мужчины; последний попытался отразить удар, но усталые руки предали его, слишком сильно замедлив удар. Удар пришелся точно, и брызнула кровь. Те небольшие силы, которые еще были у молодого человека в этот момент, казалось, просочились вместе с кровью, и он рухнул на пол, выронив лезвие и лёг на спину.
Толпа разразилась аплодисментами, хотя насмешек не было — даже после того, как слезы выступили на лице лжеца. Рука вытянулась и потянула его вверх, помогая ему встать лицом к ликующей толпе, которая аплодировала его усилиям. Мгновение спустя на сцену вышли несколько человек с изобретением замкового Пророка, которое он называл носилками. Это были две деревянные палки, связанные вместе веревкой и тканью, чрезвычайно удобные для переноски раненых, не слишком беспокоя их.
Сидя на одной из украшенных трибун, которая выделялась на фоне остальных своим огороженным видом и висящим баннером спереди, Сайлас рассеянно наблюдал за соревнованием. В то время как для других это могло бы стать событием, изменившим жизнь, для него это было просто… одной петлей, и достаточно скоро она исчезнет в анналах многих поблекших историй в его памяти.
С другой стороны, Вален, Деррек, Райн и даже Аша были чрезвычайно увлечены общей атмосферой. Молодой принц часто наклонялся к уху Райна и шептал о происходящем, подробно описывая происходящее, чтобы юная девушка не чувствовала себя обделенной. Хотя изображение не ускользало от внимания тех, кто смотрел в их сторону, никто об этом не говорил. Даже Сайлас знал, что сейчас не время и не место для подобных комментариев. Вместо этого он позволил им — и всем остальным — истечь кровью в атмосферу.
Его мысли блуждали дальше, на юг. Хотя он решил остаться на турнире и перезагрузить свой разум, это не означало, что он перестанет думать о будущем, поскольку впервые за долгое время у него была фиксированная цель, а не просто сиюминутное желание. Отправка Валена на юг больше не означала «просто» выполнение основного квеста, но также означала получение практически всех ответов, которые он хотел. В нем больше не было никакой двусмысленности, как раньше.
Когда толпа начала расходиться и устремляться в ближайший зал, где должно было состояться пиршество, он очнулся и очнулся от своих грез, следуя за очень болтливой компанией, бурно обсуждавшей потенциальных победителей турнира. Однако одной фигуры, которую Сайлас очень хотел увидеть, там не было — молодой девушки, с которой он ненадолго «спарринговал» в засыпанном снегом дворе, что, казалось, было много лет назад. Хотя он был уверен, что она представилась, он совершенно забыл ее имя и лицо. Даже если соревновались несколько женщин, он был уверен, что ни одна из них не она.
В конце концов, он пожал плечами; возможно, она была слишком застенчивой, недостаточно уверенной в себе или по множеству других причин. Он был просто заинтересован, так как видел в ней некоторый уровень потенциала, но не более того.
Даже если еда была идеально разложена перед ними для их потребления, никто на самом деле не откусил — все они терпеливо ждали в очереди, пока Вален направился к центральному столу с предназначенным для него стулом, похожим на трон. Последовала тишина, когда он неуклюже уселся на трон из инвалидного кресла, отказываясь от помощи, в то время как комната ждала, когда он поднимет свой бокал.
— Смерть приходит за нами так часто, потому что боится нас, — сказал Вален низким, властным тоном, который он использовал специально, когда сталкивался с группами людей. Он был почти неузнаваем для Сайласа, который знал его как веселого, несколько неуклюжего парня. «Он знает, что мы его не боимся, он знает, что мы плюем ему в лицо. Какой бы ад ни обрушил он на эти стены, и сколько бы слез мы ни пролили из-за его жестокости, мы никогда не погибнем. Сегодня мы видели, как юноши и девушки владеют своими клинками с непревзойденным огнем; а завтра мы увидим, как они бесстрашно и свирепо отбивают тьму. Однажды мир услышит рев этих залов и узнает нас. Они скажут: «Львы идут, толпа героев». Вы все моя кровь, как и я ваша; когда ты истекаешь кровью, я истекаю кровью. Когда ты плачешь, я плачу. Когда я встану, поднимешься и ты. Мы этварианцы, мужчины и женщины ледяной стойкости и необузданного мужества. И нас не забудут».
«Слышу, слышу!!» Деррек взревел сразу после этого, а затем зал взревел вместе с ним. Стены и земля сотрясались, и многие взгляды горели силой, гордостью и безжалостным поклонением молодому принцу. Даже покалеченный и прикованный к креслу, молодой человек, казалось, обладал крыльями, затмевающими тьму. Он был их сияющей звездой, и он вел их туда, где им и место.
— Черт, что за речь, — улыбнулся Сайлас. — Ты почти тронул даже меня.
— Значит, еще далеко, — застенчиво улыбнулся Вален, его прежнее лицо короля нигде не было видно. «Если мне удастся когда-нибудь тронуть тебя… в мире не останется ни души, которая могла бы сопротивляться мне».
— Смелое заявление, — сказал Сайлас. «Не совсем неправильно, но тем не менее смело. Почему никто не пьет?»
— Потому что мы ждем речи от нашего Пророка, — сказал Вален с хитрой улыбкой, заставив Сайласа вздохнуть и оглядеть зал. Атмосфера была… другой. То, как они смотрели на него, было… другим. Что касается Валена, то, хотя они боготворили и любили парня, они все же видели в нем человека — они видели в нем исключительную версию самих себя. Однако то, как они смотрели на него, было… другим. Это было трудно передать словами — словно между ними стояла массивная стена, и они не смели даже стукнуться об эту стену. Он был не человеком, а более высоким — незнакомцем.
«Боги говорят, что пределом для человека является безграничное небо над нами», — сказал Сайлас в наступившей как булавки тишине глубоким и властным голосом. — Но боги ошибаются, — его утверждение, казалось, вызвало что-то странное у всех в комнате, даже у Валена, который знал, что странный Пророк не совсем любил богов. «Однажды эти, казалось бы, непроницаемые небеса треснут. И человек будет смотреть на мир свысока и удивляться… удивляться многим вещам. Боги прокляли меня и сделали это любовным подарком, — губы Аши задрожали; к настоящему времени, поняла она, речь вряд ли пойдет о нем. «Во сне я вижу, как миры заканчиваются жестоким пламенем… и я не могу это исправить. Я не могу им помочь. Однако мне повезло, что мой дар привел меня сюда. И что это помогло, хоть и мало. Пока этого не произошло. Все, что я хочу сказать, это если однажды у тебя будет выбор, — сказал Сайлас. поднимая бокалы за ошеломленную публику. «Между повиновением своим богам и спасением ближнего… всегда выбирай человека. Всегда. Ура, — он опрокинул чашку, но никто не последовал за ним. Вместо этого они, казалось, все еще медленно обрабатывали его слова. Деррек был первым, кто сделал это после того, как опустошил чашку, в то время как гнев кипел в его глазах. Аша последовала за ней, сдерживая слезы. Потом это была Райн, ее пальцы дрожали. И тогда это был Вален.
Когда зал увидел, что центральные фигуры пьют, они последовали их примеру, хотя все еще неуверенно. Реакция Сайласа, похоже, не слишком обеспокоила; ведь мысли, которые плавали в его голове, были совсем другими, построенными на совершенно ином понимании мира. Даже если существование богов в этом мире было полной и непогрешимой истиной, он все равно оставался скептиком; в конце концов, боги не были всемогущими — далеко не так. Чем больше он «взаимодействовал» с ними и их влиянием, тем больше он понимал, что они кажутся… похожими на людей. Жадный, завистливый, мелочный, ревнивый, мстительный.
Атмосфера медленно испарялась, когда люди начали есть и пить и забывали чрезвычайно неловкую речь. Ну, во всяком случае, большинство.
— Ты действительно думаешь, что это было умно сказать? Что, если ты разозлишь их?» — обеспокоенно спросил Вален.
— Не беспокойся об этом, — улыбнулся в ответ Сайлас. «Я иногда общаюсь с ними. Они знают, что они большие придурки».
— Хм… — Вален глубоко вздохнул, дрожа.
— Ха-ха-ха, расслабься, расслабься, — крикнул он. — Выпей, маленький принц. По крайней мере, для сравнения, ваша речь навсегда останется в их сознании. Это будет ваша речь, а потом, пыхтение, полная пустота — провал в памяти. Они свалят это на выпивку, и моя маленькая оплошность просто так забудется.
«…» Вален улыбнулся и покачал головой, но последовал совету и начал пить. Он знал, почему Сайлас был зол, и знал, что гнев бывает разным. Целый кусок был направлен прямо на него самого, другой кусок на владельца этой руки и, кажется, хороший кусок на самих богов за то, что они его не предупредили. Принц надеялся, что гнев со временем утихнет. На данный момент… он был просто счастлив, что Пророк, кажется, все еще держится за свое здравомыслие, даже если он время от времени немного ослабевает.
