Глава 153
Принц предсказал
Ветер дул холодный и резкий, его прикосновение было похоже на царапание кожи ножом. Они были безжалостны, лишены эмоций, прорезая мир в своем собственном темпе. Вален часто слышал шум ветра, но всегда из уютных стен замка, особенно в последнее время. Для него ветер был успокаивающей мелодией глубокой ночи, которая прогоняла демонов и позволяла ему поспать несколько часов. Эта мелодия, однако, стала темной и мутной, потому что, даже покрытый несколькими слоями шерсти и кожи, он все еще чувствовал холод, сидя на спине человека, который, казалось, горел.
Больше всего страдали его щеки, но он не мог пожаловаться; в конце концов, там была женщина, идущая одна, которую, казалось, совершенно не беспокоила погода. А еще был Сайлас — человек, одетый так легко, как будто это было летом, с Валеном на спине, рядом с несколькими мешками и сумками с припасами. Странно, подумал бы Вален. Он до сих пор помнил Сайласа, когда впервые встретил его — тощего странного человека, больше похожего на книжного червя, чем на солдата. Однако это изменилось. Теперь он висел на плечах крупного гиганта, который, казалось, мог поднять валун и подбросить его на милю в высоту.
Они часто делали перерывы — каждые три часа, — но не потому, что кому-то из них, казалось, требовался отдых. Это все было для него. Ибо даже нес, он становился утомленным и больным. И он был. Часто ему хотелось закрыть глаза и задремать, но зябкий, пронизывающий до костей холод не позволял ему. Он прижимался к огню и хотел прыгнуть в него, но его останавливали только испытующие глаза Пророка.
Вален понял, что разговоров почти не было даже в дни их путешествия. Большая часть была вырезана и проверена всухую на припасы и состояние. И женщина, и Пророк казались целеустремленными в своем стремлении к чему-то, а Вален остался висеть в темноте. Он не знал, зачем его везут и куда везут. Он знал, что это как-то связано с его нитью — крошечной частичкой магии, которую Боги наделили его при рождении, — но даже после того, как он неоднократно говорил Сайласу, что нить бесполезна… Пророк не слушал и не заботился.
Таким образом, он мог только молчать и глотать свои мысли. Помимо всего прочего, он доверял Сайласу, возможно, больше, чем всем мужчинам и женщинам в его жизни вместе взятым. Доверие вышло за рамки простых слов и настроений; это было такое доверие, которое изобиловало логикой и разумом и казалось почти врожденным, как будто оно было всегда. Как и доверие неизменных детей к своим родителям. В этом тоже было что-то от этого, Вален знал: Сайлас, хотя он и ухмылялся дураком по своему выбору большую часть времени, был намного старше Валена. Вален считал, что во многих отношениях Сайлас был старше своего возраста. И он научил его многому, и все это было близко к сердцу Валена.
Из-за всего этого Вален будет ходить — или, по крайней мере, ползти — даже сквозь огонь по настоянию Пророка. Хотя это было скрыто, молчаливо и задумчиво, Принц не был слеп к вине и стыду в глазах Пророка. Это было странно — Валену снилось много снов, в которых Сайлас сходил с ума после того дня, но с каждым сном ему становилось немного лучше. Чуть меньше одиночества. Пророк держал свою плоть и разум, сшитые воедино иглами чего-то гораздо более высокого, чем Вален мог заметить. Но вина осталась. Это было там каждый раз, когда их взгляды встречались. Это было каждый раз, когда Райн говорил, и это было каждый раз, когда Деррек с тоской касался рукояти своего клинка.
Пророки были выше людей, гласила старая поговорка, но Вален все больше и больше видел в Сайласе больше человека, чем Пророка. И это заставило его осознать одну простую истину, которую мир, кажется, забывает в присутствии людей, затронутых Божественным. Прежде чем стать божественными, они являются людьми. В тот день все их сердца были разбиты, словно их пронзила молния, и Сайлас был не против этого. Возможно, как ни странно, ему было хуже, потому что он был единственным, кто остался невредимым. Казалось, он ненавидел любовь богов к нему. Ненавижу то, чем он стал.
Однако, хотя Пророк знал многие истины, он был слеп к жителям замка. На него не было ни вины, ни гнева, ни гнева, ни от кого, ни от живых, ни от мертвых. В конце концов, единственная причина, по которой замок стоял, единственная причина, по которой замок все еще стоит, — это глаза человека, который зарылся в холодную зиму, чтобы остаться со своим ближним. Он сражался с мертвецами собственной плотью и костями и провозгласил защиту, которая не имела права на успех. Все они должны были умереть перед армией гулей и монстров за стеной. Но они жили. Как будто он пошел против планов богов… и они попытались примирить его грехи, предупредить его, что, хотя он и был их сосудом, он не был выше их.
— Я полагаю, еще два дня, — тихо сказала женщина, когда они отпрянули в крошечное отверстие в склоне горы, прячась от ветров, которые теперь были такими же острыми, как стальные мечи. Если бы не Сайлас, эффективно действующий как щит для всего его тела, Вален не сомневался, что он был бы покрыт порезами и синяками с головы до ног.
— Ага, — ответил Сайлас, помешивая тушеное мясо в кастрюле, висящей над пылающим огнем. — На этот раз ты держишься намного лучше.
— Что ты надеешься там найти, Сайлас? женщина задала вопрос, который сам Вален горел желанием задать с самого начала путешествия.
— Ответы, — ответил Сайлас.
— Ответы на что? добавила она дальше. — Они действительно настолько важны, что тебе нужно тащить его через ад за это?
— Да, — ответил Пророк, казалось, твердо, хотя дрожь сомнения и неуверенности присутствовала, пусть и глубоко скрытая. «Они должны быть».
В ответе обнаружилась неуверенность, хотя ни Вален, ни женщина на это не указали. Было ясно, что он что-то ищет и что он в отчаянии. А что… Вален не знал. К этому времени Принц понял, что Пророк почти никогда не делился с ним всей историей. Он держал Валена в неведении и тоске, давая ровно столько, чтобы удовлетворить любопытство принца. Самый большой из них — о котором он каким-то образом разговаривал со своим лордом-отцом-королем — не получил дальнейших объяснений. Аудиенция у короля… за последние десять лет не может быть больше двух человек, которые встречались с отцом…
О большинстве общественных дел позаботилась королева, и король постепенно погрузился в затишье. И тем не менее, Пророк говорил с ним — говорил с человеком, который был таким же неуловимым, как Красная Звезда.
Вскоре после этого они начали двигаться, взбираясь на крутые и скользкие горы, которые Вален и все остальное Королевство считали непобедимыми. В конце концов, мужчины и женщины смотрели на туманных бегемотов и видели неприкасаемых богов, девиантов смерти, которые заморозили бы и убили каждого человека, достаточно храброго и глупого, чтобы их закалить. И все же, несмотря на дискомфорт, подъем был… легким. Именно из-за них…
Как и предсказывала женщина, в течение двух дней троица достигла вершины — нечто вроде плоского и открытого пола, растянувшегося вперед неровным кругом, края которого вздыбились, как зазубренные лезвия. Они были над облаками, и все, что видел Вален, было голубое небо, и дыхание его застряло в горле, как ком. Это было зрелище за гранью красоты, такое, которое человек может увидеть лишь раз в жизни.
Больше не было серого и пепельного, висящего над ними, не было ни леденящего снега, ни грома, ни мрака. Он видел вырисовывающееся солнце, видел космическую реальность, драпирующуюся на гобелене творения. Ему казалось, что он только что сделал первый вдох, только что начал жизнь, которую предсказывали радостные. Это был новый мир, мир, отделенный от адского каскада тяжелой работы внизу. Мир, лишенный боли, страданий, болезней и обид. Мир без бед. Мир, который когда-либо пел только песни радости.
— Красиво, не так ли? — прокомментировал Сайлас, его губы расплылись в улыбке.
— Прекраснейшая, — подсознательно ответил Вален.
Принц долго хранил молчание, и ни женщина, ни Сайлас не говорили и не двигались — они позволили ему воспользоваться моментом, как он понял после пробуждения. Они позволили ему жить в блаженном сне столько, сколько он пожелает. На эти короткие мгновения передышки он больше не был калекой, привязанной к инвалидному креслу, а драконом, который мог расправить крылья и свободно летать по эоническим небесам.
— …спасибо, — пробормотал принц, прячась за затылок Сайласа со слезами на глазах. — Спасибо, — его голос трещал мягко, как шелест осенних листьев. Между этими двумя словами была рассказана история, но история молчала. Так же, как его сердце стало впервые с того дня, когда он чуть не умер.
Он почувствовал, как Сайлас снова шевельнулся, когда они начали пересекать раскинувшуюся вершину, двигаясь к другому краю. Вален быстро стабилизировал свое сердце, как только мог, и заглянул через плечо Пророка. Он был привезен по какой-то причине, и это было не просто для того, чтобы увидеть космос. Однако он сделает все, что в его силах, чтобы оправдать то, что его забрали сюда. Все, что он мог.
Вскоре троица достигла края, и перед ними открылся новый мир — как ни странно, не было ни облаков, закрывающих обзор, ни снега, ни льда, ни какого-либо ада. Словно эта сторона горы существовала в совершенно иной реальности, независимой от реальности по другую сторону. Там были и деревья, и пышные кусты, и трава, и клумбы, и дикие фруктовые сады, и даже озеро.
И были люди, одетые в простые, но роскошные одежды, и бегали кроткие рогатые кабаны, и были белоглазые дети, и хвостатые существа, похожие на людей, и были драконы, прыгавшие по небу в широких и открытых круги, и там были рыбы в озере, которые сияли цветами радуги и космоса и танцевали невозмутимо, и там были любовь и покой, мир и гармония, и был аромат лаванды и розы и ароматная красота жизни. И был человек с одним глазом там, где должно быть два, и человек стоял неподвижно и молчал, и человек вдруг повернулся и посмотрел на Валена, и его единственный глаз стал добрым и теплым.
— Добро пожаловать, — сказал мужчина с помощью ветра, шороха, который щекотал уши Валена. «Принц предсказал».
