Глава 167
Дрейфующий в снегу
Ав и Ванесса странно смотрели на открывшееся перед ними зрелище. В то время как им пришлось облачиться в несколько слоев одежды только для того, чтобы поддерживать терпимую температуру, человек, назвавшийся Сайласом, взгромоздился на вороного коня, все еще полностью обнаженный до пояса и босиком. На самом деле, казалось, он наслаждался холодным ветерком после того, как провел целую ночь в душной камере.
Должно быть, это было хорошо, сильно при минусовых температурах, но он казался совершенно невосприимчивым к холоду похолодания. Неудивительно, подумал Эв про себя. Он мог связывать земли издалека…
— Пошли, — вдруг позвал он. — Путешествие, я чувствую, будет довольно долгим.
Они решили поехать на лошадях в лес за деревней, откуда продолжить путь пешком. Ни Ав, ни Ванесса никогда не уходили дальше на север, чем их станция, отчасти потому, что в этом не было необходимости, но в основном из-за монстра, которого прятала деревня. Ав все еще сомневался, что чудовище вообще мертво, но часть его сердца… верила в это.
Путешествие было не особенно быстрым; несмотря на то, что они ездят на лучших породах лошадей для заснеженных земель, даже они не были специально обучены для зимы Похолодания. Они не могли скакать по четырех-пяти футам снега, что вынуждало их в основном идти с важным видом или прямо. Кроме того, они были вынуждены остановиться незадолго до наступления темноты, едва проехав полпути до деревни, так как стало слишком холодно, чтобы ездить на лошади — ветер был таким резким и холодным, что прорезал их одежду. В то же время Сайлас, казалось, оставался совершенно равнодушным к этому.
К счастью, они нашли небольшую выемку на склоне холма, которая обеспечивала некоторую защиту от ветра, разожгли костер и поджарили мясо на ужин. Весь день они почти не разговаривали, и горели сотни вопросов, первый из которых, наконец, задала Ванесса, не в силах сдержаться.
— Серьезно, кто ты, черт возьми? вопрос был адресован Сайласу, который откусывал кусок хлеба и запивал его тыквой с вином. Он отвернулся от огня и посмотрел на пару любопытных и настороженных глаз, слабо улыбаясь.
— Разве Ав не сообщил тебе? он спросил. — Я соратник принца. Ни больше ни меньше.»
— Бык, — тут же выпалила она. «Вы невосприимчивы к холоду. Иммунный. Нет никаких записей, никаких записей о том, что какой-либо человек когда-либо достиг этого. Даже Его Величество не может просто так разгуливать по этим краям топлесс. Никто не может. Черт, даже гули копаются во время похолодания. Но ты… ты ходишь, как будто это обычный летний день. Итак, я снова спрашиваю — кто ты, черт возьми, такой?»
— …Боюсь, хорошего ответа нет, — Сайлас танцевал вокруг вопроса. «Я такая же часть того, кем вы меня считаете, как и то, чем вы не являетесь».
«… какие?»
— Многословный способ сказать «перестань задавать вопрос, на который ты не получишь ответа», — со вздохом присоединился Ав. «Очень хорошо. Помимо вашей личности, что вы можете нам сказать?
«Я могу сказать вам, что замок Этвар был центром нескольких вторжений в прошлом году», — ответил Сайлас. «Некоторые были второстепенными, состоящими из нескольких десятков гулей. У других были тролли и рабы, а в стенах замка много раз пробивали брешь.
— Рабы? — одновременно воскликнули Ванесса и Ав. «Невозможно! Если придет Тралл, вы все будете мертвы!
— Можно подумать, — пожал плечами Сайлас. «Но наш дорогой принц, оказывается, совершенно особенный. В любом случае, я знаю, кто несет ответственность за нападения, хотя, в конечном счете, не знаю, кто является главой зверя, выступающего против Царства. Может быть кто угодно, правда. Большинство, кажется, предполагают, что это королева, как и я в какой-то момент. Однако я с подозрением отношусь к этой теории.
— Как обстоят дела с провизией в замке? — спросил Ав.
«Запасов хватит на всю зиму, — сказал Сайлас. — Я только боюсь, что в мое отсутствие замок снова окажется в осаде. На самом деле это такая забавная закономерность, что каждый раз, когда я ухожу ненадолго, я возвращаюсь к огню, дыму и череде лежащих и ходячих мертвецов повсюду».
— Звучит как гора ответственности, которую нужно нести, — сказал Ав, исследуя.
— …в этом есть свои моменты, — слабо ухмыльнулся Сайлас. — В конце концов, это захватывающая жизнь.
«Я представляю, что это…»
Они остались на ночь и снова поехали на рассвете. К счастью, день был намного лучше предыдущего — было теплее, и чем ближе они подходили к деревне, тем ниже были груды снега. Хотя они никогда не опускались ниже двух футов, между двумя и пятью все же была явная разница, которая делала их путешествие в несколько раз лучше.
Всего через несколько часов после полудня Ав узнал тень горы, нависшую на западе. Это был ориентир, которому научил его предшественник — в тени горы, по его словам, дремало чудовище, способное поглотить мир.
Перед тем, как его предшественник покинет мир, Эв слышал множество историй — рассказов о том, как чудовище явилось бродить по его землям ночью, похищая в равной степени людей и животных. Они будут драться, хотя чудовище не станет драться с самим собой — оно будет посылать бесформенные тени, чтобы пожирать и пожирать. Всевозможные истории, которые все казались преувеличенными. Однако ужас в глазах мужчины был настоящим. И Ав… доверял этому.
Прорвавшись сквозь туман, перед их взором предстала обширная поляна, состоящая из лесов, гор и даже множества холмов, а вместе с ней и всевозможная неразбериха. Во-первых, деревни не было. Не было ни строений, ни заборов, ни крыш, ни вспаханных, ни заснеженных полей. Ничего такого. На самом деле даже снега не было — он растаял, как только коснется земли. На многие мили во всех направлениях раскинулась коричневая грязь. И тут их глаза наткнулись на него — на каньон.
Он растянулся в длину и в ширину, и это было явно не естественно. Его здесь не было, никогда, Эв знал. И, оглядываясь по крупицам, он видел их — остатки битвы. Битва, которую не могли понять ни он, ни Ванесса, ни кто-либо, кроме нескольких избранных людей во всем Королевстве.
Ав был силен — в этом он был уверен. Он начал практиковать свой Путь, когда ему было восемь лет, и был гением среди гениев, когда дело доходило до успехов на этом пути. Но в тот момент, когда он шагнул ногой дальше в зону, он почувствовал, как его легкие начали разрушаться. Чистая, остаточная энергия была настолько плотной и мощной, что заставила его разум биться тревогой, которая инстинктивно отбрасывала его тело назад. Он тотчас же покрылся потом, тяжело дышал, глаза расширились, как блюдца, уставившись в то, чего не было видно.
Он перевел взгляд в ту сторону, где увидел смотрящего на него Сайласа; взгляд мужчины был… бесчувственным. Он не осуждал, не насмехался и не жалел его — он просто смотрел. Но ужас в душе Эва рос, когда он понял, что пожал руку тому, кого уж точно не должен был.
— …Значит, это бесполезно, — сказал Сайлас. «Нам придется объехать. Это добавит несколько дней к нашему путешествию.
«В-Ванесса? Ванесса? — крикнул Ав, оглядываясь по сторонам, пока не увидел неподвижное тело на снегу.
— Не волнуйся, она только что потеряла сознание, — сказал Сайлас. — Мы немного постоим лагерем до рассвета, а потом отправимся в обход.
Ав замолчал, осторожно выкапывая Ванессу из снега и укутывая ее еще одним слоем одеял. Сайлас развел костер рядом с лесом позади них, медленно поджаривая снежного кролика, с которым им повезло ранее днем. Человека было невозможно прочесть, окутанного тишиной, неотличимой от непостижимой пустоты.
«Это история, покрытая слоем лжи», — Сайлас внезапно нарушил тишину, когда двое мужчин посмотрели друг на друга. — И, без твоего ведома, ты стал частью этого, Ав. Я не знаю вашей роли, если честно. В конце концов, я своих почти не знаю. Но у вас есть один. Все мы делаем. Вдохновители, архитекторы всего этого по-прежнему сидят во тьме и тишине. Когда все это закончится, я надеюсь, по крайней мере, на сладкое освобождение от смерти. Я полагаю, однако, что для большинства других они будут желать славы».
«…» хотя Эв подумал, что это звучит очень похоже на бред сумасшедшего, учитывая, на что был способен этот сумасшедший, он очень внимательно все выслушал.
«Вален будет королем, и, если верить моей интуиции, Райн будет его королевой», — продолжил он. «Деррек будет его правой рукой, а ты еще можешь стать левой. Из пепла, в который, скорее всего, превратится это Царство, возникнет новое, живое и сильное. Когда падет столица, падет и последний Каирн. Если мои подозрения верны… этот день станет последним днем, когда эти земли, по крайней мере, узнают о магии. Пути сойдут с ума, и Пророки, и Экзорцисты, и Возвышенные внезапно окажутся бездыханными. Последняя связь с богами и их царством будет разорвана».
«…»
«Но какое же место я в таком случае в этом мире?» мужчина продолжил. «Я не. По крайней мере, в тезисах. А так, надеюсь, хоть умереть дали. Но есть и часть меня, которая не хочет умирать, — продолжал он. «Хотя я прожил долгую, долгую жизнь, Ав, это была жизнь в страдании. Тот, кто полон боли, смерти, агонии и ужаса. Несколько мгновений радости, разбросанных среди столетий абсолютной катастрофы, едва ли составляют жизнь, достойную того, чтобы ее прожить. Мужчина поднял взгляд и посмотрел на него, его глаза заблестели от гнева и печали. «Мир всегда забывает. Надеюсь, однажды я тоже забуду. Увы, кто, черт возьми, знает об этом моменте? Кто, черт возьми, знает?»
После этого Сайлас замолчал, оставив Ав в замешательстве и шатании. Они действительно звучали как бред сумасшедшего, но, как ни странно, в них была последовательность, внутренняя логика, поток, который не мог вызвать ни один сумасшедший разум. По крайней мере, так думал Ав. У безумия этого человека был свой метод, но был ли этот метод выдуман сломленным разумом человека, или он был реальным… Эв любил играть в кости так же сильно, как и любой другой человек, но ни одна душа не стала бы уверенно ставить на что-либо, когда бы это ни случилось. к загадке, молча сидящей перед ним и откусывающей жареное мясо кролика.
