Глава 168
Когда дым пепел небо
Группа из трех человек провела довольно много дней, путешествуя по тропе вокруг деревни, бросив лошадей только на полпути из-за местности, которую невозможно было пересечь на копытах. Земля была неровной и неровной, покрытой замерзшими корнями, а деревья торчали густыми группами, из-за чего было трудно даже идти пешком, не говоря уже о гриве.
Сайлас вел группу молча, беззаботно, иногда останавливаясь, когда понимал, что они устают. Он стал спокойнее, и это начало его грызть. День за днем становилось все труднее и труднее пробуждаться от странного полусна, в котором он жил. Это было жутко похоже на то, как люди становятся невероятно спокойными после своей смерти, когда наконец примиряются с ней. Его беспокоило то, что… он не умирал. Во всяком случае, не в ближайшее время.
Вот кем он стал — шелухой. Он беспокоился об этом, но полагал, что гнев будет гореть вечно. Но даже это… пошло на убыль. Хотя он ненадолго воскресал каждый раз, когда он умирал и возвращался в тот судьбоносный день, это продолжалось недолго. Это было похоже на биение фитиля свечи, борющегося за то, чтобы зажечь огонь. Но воск всегда заканчивается, рано или поздно.
Он как будто плавился в котле, части его медленно пожирались зверем, которым было время… и он исчезал. Он изо всех сил старался держать глаза открытыми, но глаза становились все тяжелее. В то же время он чувствовал горечь, ужасную горечь. Он был человеком так долго, и через все, и теперь, когда он увидел свет, что он увидел надежду, что он увидел возможность того, что все это закончится… он был скорее огоньком, чем человеком.
Он мечтал чувствовать себя таким образом большую часть своего пребывания в этом мире. Он бы отдал все, чтобы не чувствовать все те времена, когда эмоции сжигали и хоронили его заживо. И все же… он чувствовал все это снова и снова. А теперь… и теперь он стал пустым. Все, чего он хотел, это молчать, отдавать приказы и двигаться вперед.
— Эй, — внезапно позвал Ав. «Ты в порядке? Ты очень похож на некоторых моих солдат после долгой перестрелки.
«… как это выглядит?» — спросил Сайлас со слабой улыбкой.
«Пустой, в основном. Остекление, — ответил Ав. «Как будто кто-то вырвал душу из груди».
— Такими темпами мы в четырех днях пути, — сказал Сайлас. — Но я уже чувствую его запах.
— Что пахнет?
— Замок, — ответил он. «Он сожжен. Люди, о которых я якобы забочусь и которых люблю, там, и они мертвы или умирают. И посмотри на меня».
— Я уверен, что нет.
— Я убил сотни людей под предлогом, что это может быть отменено, — снова пробормотал Сайлас. «Зарезан. Мужчины, женщины… дети. Это было моим решением для всего, все время. Это может быть отменено. Ну… одно остается, оказывается. Мне. А теперь… и теперь я это. Мне нужно разогреть свою душу, чтобы она питалась чем-то. Так долго, — добавил он, опустив голову. «Я выплескивал гнев. Я заставил его, потому что мне это было нужно там. Я не мог смириться с тем, что он исчезал. Но… там мало, понял я. Хаах, я действительно постарел. Трудно заботиться, когда вы видели все. Трудно обращать внимание на то, что пройдет».
Прошла ночь, наступил новый рассвет, а вместе с ним и они поехали. Ехали молча, слышался только галоп лошадей и тающий снег. Не было слов, чтобы сказать, хотя многие вопросы все еще крутились в голове Ав. Однако он держал их при себе, холодея от остекленевшего взгляда, который манил его под ночным костром.
Через три с половиной дня группа прибыла и, как уже предсказывал Сайлас, обнаружила дымящийся замок. Его многочисленные стены были растоптаны и побиты, башни снесены, а живое превратилось в разлагающиеся трупы. Множество гулей все еще бездумно бродили по пепельным и окровавленным землям замка, рыча, как бешеные звери.
Ав и Ванесса ахнули от унизительного зрелища, их души похолодели; хотя они и раньше видели ходячих мертвецов, они никогда не видели последствий вторжения вурдалаков. Тела лежали разбросанными, самые выпотрошенные, навязчивые выражения на их лицах напоминали ноты самой навязчивой мелодии в мире.
Пока они шли, Сайлас часто рубил и колотил, без особых усилий убивая всех гулей, с которыми они сталкивались. В конце концов, они наткнулись на тело светловолосого мальчика с суровым и дерзким выражением лица. Хотя Ав никогда не видел принца, он признал царственность мальчика — даже под слоями запекшейся крови королевская кровь все еще неуловимо отражалась на лице юноши.
«Принц?» — недоумевала Эв, когда Сайлас присел рядом с мальчиком и мягко закрыл глаза последнего.
— Хм, — пробормотал Сайлас. «Он сражался доблестно».
— Похоже на то, — Ав был сбит с толку болезненным спокойствием, которое демонстрировал Сайлас, как будто это было зрелище, с которым он уже сталкивался бессчетное количество раз. — Должны ли мы искать выживших?
— Есть только один, — сказал он. «Она идет.»
«Откуда вы знаете?»
— Ты учишься знать эти вещи, — сказал Сайлас, вставая и оглядываясь. — Кажется, в этом нет ничего особенного.
— Наконец-то вы вернулись, — женский голос испугал Эва и Ванессу, которые отпрянули и достали оружие. Повернувшись лицом к этому месту, они увидели довольно молодую девушку, одетую в простое богато украшенное платье, расхаживающую по полю битвы, покрытому пеплом и кровью, без опознавательных знаков. — Поскольку ты не умирал, я подумал, что ты вернешься.
— Когда они пришли? — спросил Сайлас.
— Может быть, дней пятнадцать назад? она ответила. «Это было быстро. Они пришли ночью и прожгли четверть замка, прежде чем была установлена какая-либо серьезная оборона. Однако у калек и мальчиков почти не было шансов. Кто они?»
— Я убил его, Эш, — сказал Сайлас. Его слова заставили глаза женщины расшириться, когда она бросилась вперед, как вспышка молнии, обвивая его руками.
«Я знал, что ты сможешь это сделать! Я знал это! Тем не менее, это не отвечает на мой вопрос, — добавила она, пятясь назад.
«Встретил их в замке за деревней», — ответил он. — Такому сильному, как он, нечего делать так далеко на севере. Думал, что это странно.
— … как ты его убил, в конце концов? они спокойно разговаривали, как будто Ав и Ванессы даже не было рядом.
«Будучи настоящим задирой, как иначе?»
«Сайлас…»
— Мне больно, что ты мне не доверяешь.
— Я никогда тебе не доверяла, — сказала она, поворачиваясь к Аву и Ванессе. — Вы двое, должно быть, устали. Я только что подумал о том, чтобы поесть, если ты голоден.
— Э… точно?
— Пошли, — женщина пошла к концу замка, минуя раскаленные тропы огня, крови и пепла, заканчивающиеся в близлежащем лесу. Там была праздничная сервировка, шокировавшая двоих, в то время как Сайлас, казалось, совершенно к ней привык.
— Не удивляйся так, — сказал он. «Она Пророк. Этого нечего требовать от тех, кто проклял ее.
— … серьезно, что, черт возьми, происходит? — спросил Ав из разочарования. Он понял, что женщина была чем-то особенным, хотя даже он не отважился бы на «Пророка», как даже первые десять предположений. — Я видел совсем другое зрелище, чем вы двое?
«Нет, мы видели почти одного и того же», — ответила женщина, когда Сайлас тут же начал есть.
«Тогда что за небрежное отношение? Разве это не твои люди?
— В следующий раз нам придется отправиться на север, — внезапно сказал Сайлас, когда женщина, проигнорировав Ав, повернулась к нему.
«Почему?»
«Я должен остановить сделки, заключенные при посредничестве», — сказал он. «Я устал от того, что мой дом снова и снова сжигают дотла».
— Она не слушает, ты знаешь?
«Тогда я сравняю с землей достаточно земли, пока она это сделает», — пожал плечами Сайлас.
— Думаешь, это умно? Не вызовет ли это еще один конфликт?» она спросила.
— Стоит попробовать, — ответил он, делая глоток вина, появившегося, казалось бы, из ниоткуда. «Если я потерплю неудачу, я потерплю неудачу. Если мне это удастся, эти маленькие экскурсии, наконец, прекратятся».
Тишина снова повисла над крошечной группой. У Ав и Ванессы почти не было аппетита, они часто оглядывались на обжигающие руины замка, недоумевая, почему двое перед ними так небрежно относились ко всему испытанию. Они также говорили о том, чтобы отправиться на север, но на севере не было ничего, кроме леса и высоких скал, окаймляющих океан. Ничто, казалось, не имело никакого смысла.
На самом деле, размышлял Эв, у него сейчас было больше вопросов, чем когда он впервые вошел в эту комнату и увидел сидящую обнаженную до пояса фигуру, источающую энергию, которая посеяла ужас в сердце Эва.
