Глава 181
Марионетка в пьесе
Ав и Ванесса пошли впереди остальных, чтобы подготовить самых преданных членов, которые у них были, к дальнейшему путешествию на юг. Едва ли Валену и его окружению не было необходимости разбивать лагерь в форте, так как там потенциально могли быть шпионы, которые могли предупредить баронство об их планах. Хотя было неизбежно, что об их путешествии в конце концов просочится информация, Сайлас предпочел, чтобы это произошло позже — по крайней мере, когда первое баронство было в их руках.
Таким образом, вместо того, чтобы идти по маршруту, проходящему мимо крепости, они выбрали более сельский путь. Это не было большой проблемой, поскольку Аша расчищала путь, и в конце концов они встретились с Авом, Ванессой и четырнадцатью другими людьми, которых они привели с собой. Присоединившись к группе после краткого знакомства, они продолжали двигаться на юг с постоянной скоростью, чтобы достичь Баронства за 4 дня.
В итоге прошло пять с половиной дней, но они все-таки вышли на заснеженную равнину, переходящую в холмистую местность. Впервые с тех пор, как он пришел в этот мир, Сайлас нашел участок земли, который ничем не был огорожен со всех концов. Вместо этого холмистые равнины почти заставили всплыть далекие воспоминания о Земле, но они были слишком размытыми и смутными, чтобы действительно что-то означать.
Хотя везде еще лежал снег, он был гораздо мельче, чем дальше на север, нигде не глубже 20-30 дюймов, и даже за пределами «сферы Аша» было намного теплее. Небо тоже стало менее мутным, облачным и серым, и даже можно было видеть, как солнце плывет по кривой высокого неба, хотя оно все еще было тусклым.
Окружающие немного отдохнули, прежде чем двигаться дальше внутрь. Ближайшая деревня должна была быть примерно в шести милях дальше вглубь территории, хотя вполне возможно, что жителей переселили на зиму южнее.
В любом случае, вопреки всему, путешествие стало немного сложнее, поскольку местность превратилась в холмы. Хотя они не были особенно крутыми или даже большими, это были холмы, и повозкам требовалось время, чтобы прорваться мимо них. Пройдя около четырех миль пути, вернулся один из передовых разведчиков, молодой человек лет двадцати пяти с паническим выражением лица.
— Впереди армия численностью не менее нескольких тысяч человек! в то время как шокированные вздохи вырвались наружу, Сайлас на мгновение огляделся. В окружении был шпион — то ли кто-то из замка, то ли кто-то из людей, которых Ав выбрал из крепости, они сообщили кому-то о путешествии свиты. Сайлас не беспокоился. Он едва ли подозревал, что добьется каких-либо значительных успехов с первой попытки. Если бы он смог хотя бы определить лагерь, в котором находился шпион, он бы счел это победой.
Кроме того, это позволило бы ему увидеть силы Баронства — не только их количество, но и уровень навыков. В конце концов, ему самому понадобится армия — или, скорее, Валену, — и поглощение фракций было самым простым способом получить количество.
«Что нам делать?» — вопрос, заданный Валеном вслух, хотя все обдумывали про себя. Они сели кружком в быстро сооруженной палатке, обеспокоенные лица у всех, кроме Аши и Сайласа.
— Я пойду один, посмотрю, что случилось, — ответил Сайлас посреди тяжелой тишины. — Остальные оставайтесь здесь.
«А? Что ты можешь — неважно, — начал было Ав, но быстро вспомнил огромный каньон и равнину, где раньше была деревня. «Должны ли мы укреплять наши позиции?»
— Ну да, — беспорядочно кивнул Сайлас. — Но давай пообедаем, прежде чем я уйду.
Вскоре после того, как они покинули палатку, Аша довела его до размеров с насмешливым выражением лица и широко раскинутыми руками.
«Какая?»
«Не то, что я. Каков план?
«Если я не могу то, что ты, как ты можешь то, что я? Разве это не несправедливо?»
«… какие?»
«В яблочко.»
— Эй, идиот, — она ущипнула его за плечо. «Какова моя роль».
— Ты тоже останешься здесь, — сказал он. — И следить за людьми.
«Что ты имеешь в виду?»
— Прямо сейчас в группе есть шпион. Не знаю, кто и как они проникли внутрь. Если я уйду, они, скорее всего, пришлют сообщение вперед, так что мне нужно, чтобы вы присматривали за любыми подозрительными людьми. Или птиц.
«Птицы? Ты… ты думаешь, они послали сообщение с птицей?
— Звучит возможно, почему бы и нет?
— А тебе не кажется, гений, что гребаная птица в небе была бы очень-очень заметна посреди, ну, ничего другого?
— Ах, да, хорошая мысль, — кивнул Сайлас, поглаживая подбородок. «Что ж. Тогда следите за подозрительными людьми. Это то же самое.»
«Уверенный. А вы? Ты собираешься драться?»
— Возможно, — пожал он плечами. «Если они окажутся простыми солдатами во главе с обычными дебилами, это будет бессмысленно. Я просто уничтожу их и сам двинусь дальше на юг, чтобы посмотреть, что к чему.
— И я должен… что? Танцевать в ожидании, пока не умрешь?
— Ну… я пью, — сказал Сайлас. «Как много. Всякий раз, когда вам нужно время, чтобы ускориться, медитируйте или пейте. Например, пить».
«Хаа… что угодно. Отлично. Я что-нибудь придумаю.»
«Я уверен ты будешь.»
Сайлас ушел сразу после этого, любопытный. Ведь для него это был совершенно новый опыт. После того, как он застрял в том, что казалось крошечной комнаткой, на сотни лет, он, наконец, испытал смену обстановки, и эта перемена была огромной.
Ему не потребовалось много времени, чтобы преодолеть две мили, всего пара минут неторопливого «бега трусцой», и он увидел это — длинный ряд рядов, растянувшихся в форме почти полумесяца, вероятно, в движении по флангу. и окружить свиту при встрече. Как сообщил разведчик, там было несколько тысяч хорошо вооруженных и дисциплинированных солдат, хотя Сайлас действительно выделялся среди них только одним. Это был мужчина в плаще верхом на черной гриве рядом с грандиозной фигурой, облаченной в то, что выглядело как все украшения баронства. Скорее всего, это был сам барон, но поскольку он был безвкусным мужчиной, Сайласу было на него наплевать.
Он не стал прятаться, вышел на открытое пространство и заставил армию остановиться. Человек рядом с бароном тут же вздрогнул и сузил глаза до щелочек, уставившись на Сайласа. С другой стороны, барон казался сердитым и недовольным, и это чувство вскоре проявилось в паре стрел, выпущенных в Сайласа. Он игнорировал их, главным образом потому, что даже не замечал их; когда они коснулись его тела, они просто отскочили и упали на землю.
Мужчина спешился и пошел вперед, а барон бушевал позади него. Вскоре Сайлас и мужчина оказались на расстоянии разговора, их разделяло около пятнадцати футов.
«Кто ты?» — осторожно спросил мужчина.
— Посланник, — наугад ответил Сайлас. «Вопрос в том, кто ты, черт возьми, такой и почему ты охраняешь вон ту уродливую штуку?»
— …вы пришли с севера?
— Ты пришел сюда, чтобы досадить мне?
«Вы не можете иметь. Он там.»
«И ты здесь. Люди — это места. Какая странная идея. Никогда не думал об этом раньше, если ты поверишь.
— Лучше ответь мне честно, иначе я просто убью тебя, а затем убью тех, кто позади тебя.
— Ха-ха, — вяло вздохнул Сайлас. «Чувак, давай. Я устал. Я имею в виду, я буду драться с тобой, конечно, это неизбежно, просто потому что твое лицо меня бесит. Но перед этим нельзя ли нам полунормально поболтать? Мол, опять, почему ты защищаешь этого придурка? Что он вам платит? Я удвою — нет, я утрою! Если только он не платит тебе много, в этом случае я, вероятно, не могу этого сделать.
Ответа словами так и не последовало — вместо этого Сайлас осторожно поднял левую руку и отразил быстрый удар меча. Он был направлен ему в живот, так как мужчина явно не собирался его убивать. Потрясенный, мужчина попытался достать меч, но Сайлас небрежно схватил его в руку и крепко держал. Мужчина начал трястись, как лист на ветру, а его глаза расширились.
«Ты сделал?» — неуверенно спросил Сайлас.
— …у-у-у… — в ужасе пробормотал мужчина.
— Хорошо, — Сайлас сжал его так крепко, что меч раскололся целиком, его осколки упали на землю. Мужчина упал на спину и на зад, все еще трясясь от ужаса. Сайлас присел перед ним. — Так почему ты защищаешь вон ту штуку?
«QQQ-Королева… Приказ Королевы», — ответил мужчина.
— Приказы королевы?
«Да.»
— Ну, черт возьми, это не очень удобно, — вздохнул Сайлас, глядя на армию. Вскоре посыпались стрелы, но он их проигнорировал. — Когда вы получили заказ?
— Э-три года назад, — чуть-чуть оправился мужчина.
«Хорошо. Дай угадаю. Вы думали уйти в отставку. Может быть, найти хорошее место в столице или ее окрестностях. Но вдруг вам «рекомендовали» перебраться сюда и «охранять» баронство, не так ли?
— Д-да, как ты узнал?
— Хааа, — снова вздохнул Сайлас, горько улыбаясь. «Трахните меня, они действительно играют со мной, не так ли? Бах. Что бы ни. Скажи мне, кто твой шпион?
«Шпион?»
«Да, кто скармливает вам информацию?»
«Ну, я не знаю. Барон получает информацию напрямую.
— Думаешь, он заговорит, если я его немного помучаю?
«… да?»
— Ты выглядишь неуверенно. Тогда ты будешь мучить его. Он будет больше доверять тебе».
«…»
— Потому что он знает тебя.
«…» Сайлас проигнорировал странный взгляд мужчины и встал, поймав одну из стрел, прежде чем метнуть ее обратно, убив лошадь, на которой сидел барон, и вверг мужчину в безумную панику, когда он начал падать. Маленькие радости жизни…
