Глава 182
Шепот в движении
«ААААААААААААААААААААА!! Почему ты так со мной поступаешь?!!» Сайлас взглянул в сторону со странным выражением лица. Прошло много времени с тех пор, как звук леденящего кровь крика ни на мгновение не останавливал его сердце. На полу обмотанного кирпичом, сырого и едва освещенного подземелья человек, называвший себя просто «М», в настоящее время освобождал барона от его фамильных драгоценностей. — Нет, нет, нет, пожалуйста, пожалуйста, остановитесь! Что угодно, только не это, пожалуйста! Пожалуйста пожалуйста пожалуйста…»
— Вы когда-нибудь слышали, как он так умоляет? — спросил Сайлас.
«В некоторой степени», — ответила М, странно глядя на Сайласа. «Иногда я слышал, как это доносится из спальни. Пожалуйста, Госпожа, сделайте это или не делайте этого».
«Ах. Вроде как привязал его к привязке.
«Какая?»
«Ничего такого. Продолжать.»
— Если ты не скажешь…
«Я говорю вам! Я не знаю, я действительно не знаю!» — проникновенно воскликнул барон. — Я… в моем кабинете есть потайной шкаф. Т-там зеркало, медное зеркало, и время от времени там появляется какая-то информация.
— Кто тебе сказал? – спросил Сайлас. Слово «зеркало» вызвало в нем далекое воспоминание.
«Говорит мне? Какая? Нет, мне никто ничего не говорит! На зеркале появляется куча букв! Подождите, кто вы?! Ты… ты… ты тот, о ком меня предупреждали?! Может это горцы? Сайлас задумался про себя. Хм, эта цыпочка ушла с нами, но я не видел, чтобы она делала какие-то странные движения.
— Каковы ваши приказы? Сайлас продолжал задавать вопросы.
— Я задал тебе вопрос, дворняга! Если нет… АААААААА!!! Ой, даже Сайлас почувствовал боль — кинжал вонзился достаточно хорошо, чтобы сбрить одного. «Боже мой! Больно, больно, боже мой, больно…
«Отвечай на его вопрос, или другой тоже пропадет», — быстро сказал М. Он был готов сжечь все баронство, если потребуется, не говоря уже о пытках и убийстве кого-то столь же жалкого, как человек перед ним.
«Ааа! Я отвечу! Я отвечу! Мой… мой приказ… мой приказ состоял в том, чтобы убить принца!
«Это все?»
«Я клянусь! Клянусь, это все!»
«…» Сайлас замолчал, поглаживая подбородок. Конфликт в Столице истекает кровью, не так ли?
Нетрудно было увидеть, что в игре есть силы, пытающиеся вытеснить друг друга из игры. В то время как Королева тщательно расставляла пешки, чтобы они служили эффективными воротами в путешествии Валена, другие изо всех сил пытались предотвратить рост южных сил.
По правде говоря, Сайласу было все равно. Он не заботился ни о тех, кто стоял у него на пути, ни даже о тех, кто помогал ему. Хотя помощь была долгожданной, он не мог по-настоящему доверять никому из этих людей — во всяком случае, не мог доверять Райну, Дерреку или Валену. Чем больше их было, тем труднее было следить за ними.
Опять же, эти люди, скорее всего, находились здесь, потому что ни королева, ни король точно не предсказали, как поведет себя Сайлас. Скорее всего, он должен был отправиться на юг до того, как произошло Похолодание, и, вероятно, до того, как Тень укоренилась в деревне. Таким образом, ему нужны были такие люди, как Ав и М, чтобы иметь хотя бы отдаленный шанс на успех.
Однако его одного было достаточно. Он был несравненной армией; если бы сам король и ему подобные не вышли на битву, никто не мог бы остановить его. И все же… он обнаружил, что такая мысль пугала его. Даже тот факт, что он мог вызвать это в воображении, что его мозг был настолько захвачен, что толкал его вперед… был унизительным.
Возможно, для него это время растянулось на столетия, но для остального мира… это было не так уж и долго. Даже не полноценная, настоящая зима. И все же он превратился из человека, который дрожит и трясется при виде гуля… в нечто не совсем человеческое. К чему-то, что может вообразить мысль «неудержимая армия» и поверить в нее всеми фибрами своего существа.
Однако самым странным он нашел то, что… никто не задавал никаких вопросов. Не Вален. Не Деррек. Не Райн. Как будто они принимали каждое изменение, как будто оно всегда было его частью. Ибо, сколько бы он ни страдал, а страдал немало, эта обширная полоса была только его, как буквы сна, которого никогда не было.
Для остального мира он представлялся кованым безумцем, холодным разумом и сердцем, закаленным битвами, которых никогда не было. Глядя на барона и М и как они смотрели на него — люди, которые знали его менее часа, — он понял, что… вот кем он стал — и кем он был. всегда должно быть. Только не… эта версия самого себя.
Он всегда был бессмертным, и тогда, когда чуть не плакал при виде меча, пронзающего плоть, и сейчас. Однако смерть он видел иначе. Он давно-давно перестал бояться этого, но его последствия начали подкрадываться к нему, как невидимые руки порчи, о существовании которых он даже не догадывался. Он понял, что смерть не бывает бесплатной. Каждый раз, когда его сердце останавливалось, и земля тьмы ненадолго благословляла его, прежде чем он просыпался, часть его вырывалась, превращаясь во что-то другое.
Время изменило его, как время меняет все вещи. Иногда он смотрел в зеркало и задавался вопросом, как он выглядел раньше. Не физически — там ничего не изменилось. Но выражение его глаз — всегда ли оно было таким пустым? Всегда ли было так холодно? Это бесчеловечно? Как если бы он принадлежал существу, которое не заинтересовано в этой реальности и просто совершает свои движения? Он не знал.
Странно, для бессмертного человека, какими нежными и ошибочными были его воспоминания. Вздохнув, он понял, что барон потерял сознание — отчасти из-за шока, без сомнения, но в основном из-за того, что истекал кровью. Вскоре он умрет, хотя, похоже, никого из мужчин в подземелье это почти не беспокоило.
«… Королева. Вы когда-нибудь встречались с ней? — резко спросил Сайлас.
«Королева? О, нет. По крайней мере, никогда лично. Видел ее издалека раз или два, — ответил М.
— Что вы думаете о ней?
«…не так много», — сказал он. «Только немногие, похоже, способны смотреть ей в глаза. И она невысокая.
«Действительно?» — пробормотал Сайлас. «После всего этого времени, я думаю, что понял ее».
«…»
— Она преданная, — продолжил он. — Похоже, усердно. То ли человеку, то ли делу… не знаю. Возможно, для нее они одно и то же. Королевство и Боги, кажется, верят, что она ненавидит все, что не принадлежит ей, и все же… Я вижу во всем этом поэму. Поэзия, которую вы вряд ли когда-нибудь увидите. Во всяком случае, не в таких масштабах».
«…она убийца, — сказал М. «Это не так уж хорошо спрятано».
— О, я уверен, что она. Убийца, мучительница, предательница… она, возможно, представляет собой тысячи отвратительных вещей, и все, чем она может быть, — это отвлечение».
— Отвлечение?
«Я давно подозревал, что здесь играют клещи судьбы. Интуиция и космическое совпадение — это хорошо, но махинации такого масштаба? Неа. Они не случаются, если за ними не стоит рука бога. Как и большинство, я полагал, что король был вынужден изгнать бедного старого принца, чтобы, по крайней мере, обеспечить безопасность мальчика. Далеко, в северных ветрах, но живой.
— Разве он не был? — спросил М, выглядя искренне любопытным.
— Нет, — ответил Сайлас. — День, когда Вален уехал на север, положил начало этой истории.
— Какая история?
«Его вознесение. Все готово для этого — обезумевшие дворяне, которые чувствуют, что Королева находится в эпицентре захвата власти, в то время как их Король дрожит, как трус. Все принцы и принцессы либо мертвы, либо испорчены. То, что раньше было вялым балансом сил, теперь полностью исчезло. Как бомба в секунде от взрыва. И бум. Входит принц. Молодой, покинутый парень, совершивший паломничество с севера, горящий желанием восстановить свой дом. И в своем путешествии он встречал пешек, коней, слонов и ладей, мужчин и женщин, которые по чистой случайности удалялись в удобных местах по пути».
«…»
«Я хочу, прежде чем все это закончится, у меня будет возможность сесть с этой женщиной и поговорить. Я все больше и больше подозреваю, что она придумала весь план. Я просто… хочу увидеть глаза человека, настолько убежденного в чем-то, что готова пожертвовать своим именем ради всей истории.
«…если вы хотите поговорить с королевой», — сказал М. после минутного молчания. — Она через два округа, в настоящее время навещает виконта Вара и его жену.
— Хо? Глаза Сайласа загорелись глубоким желанием. «Как далеко?»
— Может, дней шесть-семь на лошадях? М ответил. «С небольшим отдыхом».
— Она все еще будет там, когда мы придем?
«Насколько я знаю. Планируется, что она будет там в течение всего Зимнего фестиваля.
«Зимний фестиваль?»
«Ежегодный бал, который устраивает виконт Вар в честь своей умершей дочери».
— …интересно, — пробормотал Сайлас, поглаживая подбородок. — Похоже, она не учла, что мы путешествовали зимой. Я с нетерпением жду возможности увидеть выражение ее лица».
«Эм-м-м…»
«Я так же слеп к географии этого места, как и к вашей попытке убить меня».
«Хм…»
— Конечно, ты будешь впереди?
— Конечно, — ответил М, поспешно улыбаясь. — Хочешь сначала отдохнуть или…?
— Отдых — для мертвых, — ответил Сайлас. «Прокладывай путь».
«Как хочешь.»
