Глава 186
Перевал мученика
Сайлас свободно слонялся у стен маленького городка под названием Веррак. Это был городок, расположенный милях в восьмидесяти за лесом за деревней, и был домом в основном для фермерских семей и отставных призывников. Их группа прибыла два дня назад и встретила довольно теплый прием, так как новости о группе героев под знаменами принца Валена распространились во время их путешествий.
Историй было много, некоторые более доброжелательны, чем другие. Они говорили о жестокой орде, которая безудержно резала, и в то же время о милосердном князе, который кормил бедных и потрепанных. В то время как люди с толстыми кошельками бежали дальше на юг, декаденты остались, приветствуя принца с распростертыми объятиями.
Сайлас узнал, что это один из самых успешных путей. Он испробовал множество способов во многих жизнях — в одной из них он возглавил атаку в образе жестокой адской гончей, убивая всех и вся. Как ни странно, еще до того, как они добрались до этой деревни, Вален покончил с собой. Молодой принц был не в силах выдержать столько жизней на своих нежных плечах.
Таким образом, Сайлас пробовал разные пути, однако большинство из них все еще требовало бойни. Даже эта деревня оказала некоторое сопротивление, особенно постфактум. Пожары вспыхнули на складах, где хранились продукты. Их лошади были найдены отравленными и обезглавленными. Много других мелких и не очень мелких вещей произошло, когда затененные трусы показали свое неповиновение.
Сайласа они не беспокоили. Все это были пробные запуски, и он не занимался прояснением деталей. Скорее, он сосредоточился на широких рамках их путешествия, и это определенно была одна из самых успешных попыток. Натравливая Ав и М на тех немногих сильных, кто осмеливался сопротивляться, дух бунта обычно подавлялся довольно быстро. Он только когда-либо продвигался вперед других, когда чувствовал энергию, намного превышающую среднюю. Так он наткнулся еще на двух бывших солдат, которым Королева «рекомендовала» уйти в отставку так далеко: Мав и Зелт.
Обе женщины были далеко за пятьдесят, хотя их внешность говорила об обратном. Так же, как и М, они оказали первоначальное сопротивление, прежде чем сдаться и пойти дальше. С ними число тех, кто мог сражаться с армиями в одиночку, выросло до 4 — и, вероятно, будет продолжать расти по мере приближения к столице.
Av оставался самым сильным из группы, хотя было слишком рано различать какую-либо закономерность, поскольку M был самым слабым. Однако эти мысли были бессмысленны. В конце концов, Сайлас еще не определился с курсом, который он выберет, даже в общих чертах.
— Сэр, — внезапно рядом с ним появилась одна из двух вновь прибывших, Мав. Она была довольно скрытной, настолько, что даже Сайлас изо всех сил пытался найти ее, когда она сосредоточилась на том, чтобы спрятаться. «Есть сообщения о растущей армии на юго-востоке, численностью сорок тысяч человек. Кажется, он состоит из двух баронств и герцогства. Вполне вероятно, что они попытаются перехватить нас у перевала Марти.
«… это естественный мост, верно?» — спросил Сайлас.
«Да. Они прикроют позиции с флангов лучниками и будут удерживать авангард. Прорваться будет невозможно, даже если Ав, Зелт, М и я все кинулись. То есть, если только вы…
— Нет, — покачал головой Сайлас. «Я не буду вмешиваться. Какие есть альтернативы?»
«Единственный способ — это пересечь отмели реки Пайт», — сказала она. — Но нам придется отклониться от курса почти на тридцать миль на запад. Это продлит наше путешествие как минимум на месяцы.
«Имеет ли какое-нибудь значение, если пару недель назад вышлют авангард?» — спросил Сайлас. — Чтобы они могли помешать их приготовлениям.
«Возможно? Почему ты спрашиваешь?»
— Нет причин, — сказал Сайлас. «Каковы ваши предложения? Помимо того, что пнул меня под зад и заставил исправить ситуацию.
«Э-э… один для небольшого авангарда во главе с Авом, который притворяется, что занимает перевал», — сказала она. «Пока я пробираюсь под мостом на другую сторону и, надеюсь, успешно убью их командира».
— Даже Ав продержится в лучшем случае десять минут под шквалом стрел, — сказал Сайлас. — Этот перевал имеет длину не менее шести миль. Вы не сможете преодолеть даже половину этого расстояния за десять минут, даже если вы не отчаянно пытаетесь спрятаться. Следующий.»
«Следующее — укрепить», — сказала она. «Мы собрали отряд в двадцать тысяч человек, но большая его часть рассеялась. Мы можем укрепить нашу позицию у входа в перевал и постепенно взять под полный контроль все северные районы. По нашим оценкам, до конца зимы мы сможем увеличить наши силы как минимум еще на двадцать тысяч человек.
«Это просто позволило бы им получить еще больше людей», — сказал Сайлас. «Если мы удвоим наши цифры, то же самое сделают и они. И мы бы не приблизились к тому, чтобы пройти через перевал. Полагаю, М предложил расколоться?
— Да, — кивнула она. «Перевал довольно легко охранять, особенно с этой стороны. Даже если они попытаются захватить его силой, им потребуется отряд не менее ста тысяч, чтобы прорваться через десять тысяч из нас. Таким образом, мы можем рассредоточиться, чтобы покрыть отмели реки, медленно стабилизируясь».
— …недостаточно хорошо, — Сайлас покачал головой после краткого размышления. «В наших планах не может быть долгосрочных остановок. Мы должны идти в столицу в одиночестве. Если мы дадим им слишком много времени, чтобы собраться вместе, единственный выход будет, если я вмешаюсь. А это было бы бессмысленно. Зачем я взял вас к себе, если мне все равно придется все делать?
«…» Мав неуверенно закусила губу. Это было правдой — если бы сэр захотел, он мог бы легко пройти через перевал мучеников в одиночку и, вероятно, открыть путь принцу до самой столицы. Таким образом, не было бы никакой причины держать их рядом, но он сделал это. «Простите нас, сэр. Мы придумаем что-нибудь получше».
— В любом случае уже слишком поздно, — вздохнул Сайлас. «В тот момент, когда мы позволили им объединиться возле узкого места, мы потеряли преимущество. В следующий раз… да, если мы будем быстрее на две недели или около того, мы сможем добраться до другой стороны не в себе.
— Э… в следующий… раз?
— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Сайлас. — Теперь ты можешь вернуться. Я пойду вперед и посмотрю, есть ли еще бесы, отложенные нашей любимой королевой.
Не дожидаясь ее ответа, он спрыгнул с пятнадцатифутовой стены и ровно и неторопливо приземлился, прежде чем рвануть вперед, оставляя за собой лишь шлейф ветра.
Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до так называемого перевала Марти; согласно легендам, неизвестный герой стоял спиной к перевалу сто дней и сто ночей, жертвуя собой, чтобы Королевство смогло собрать достаточно большую армию, чтобы победить вторгшиеся силы мертвых. Однако Сайлас подозревал, что вся история была выдумана, но ему было все равно.
Перевал представлял собой странную смесь моста и туннеля, с каменной плитой, выступавшей от одной скалы к другой, шириной в среднем несколько сотен ярдов. В то же время с обеих сторон вырисовывались удлиняющиеся естественные скалы, более высокие и острые, доступные только с другого конца. Он уже мог чувствовать слабый след людей, брошенных на обе эти скалы, вероятно, лучников, отвечающих за адский дождь, если кто-то попытается перейти дорогу.
Как только он ступил на перевал, он почувствовал, как на него устремились тысячи глаз. Проницательная энергия, правда, была только у пары, но они были чуть слабее даже М. Похоже, с ним никто не пошел, но посмотреть все равно стоило.
Вскоре после его путешествия по перевалу упала первая очередь стрел. Он игнорировал их, так как они просто отскакивали от его тела. За первым последовал второй, потом третий, и вскоре дождь, казалось, никогда не кончится. Он мог слышать крики, нараставшие в панике и ужасе по мере того, как он приближался к другой стороне и чем больше стрел падало с перевала в пропасть внизу.
На другом конце прохода его ждал авангард с поднятыми щитами. Однако им не хватило мужества; он мог видеть страх и ужас в их глазах, когда они смотрели на него.
рд
«…» Сайлас слегка наклонил голову и посмотрел сквозь стену. Приказы, вероятно, были наиболее оптимальными, и цель внезапной смены строя заключалась в том, чтобы позволить копейщикам атаковать сквозь строй. Цель заключалась не столько в том, чтобы ранить его, сколько в том, чтобы попытаться сбросить его с паса. Мечта ребенка, но вряд ли они могли это знать.
Источником голоса был не просто мужчина с детским голосом — это был мальчик на вид не старше шестнадцати, светлокожий, черноволосый, с глазами, в которых было больше уверенности, чем у всех остальных вместе взятых. Ой?
Сайлас на мгновение задумался — кому-то подобному здесь не место, это было очевидно. Была ли это еще одна пешка, подставленная королевой? Возможно. Войны выигрывались не только грубой силой, и, хотя у них были мыслители, строго говоря, никто в его армии не имел опыта руководства настоящей армией и ведения настоящей войны.
— Интересно, — пробормотал он, поглаживая бороду. «Я действительно был идиотом, да? Если бы я просто направился на юг как можно раньше… Меня ждали все эти люди. Ах хорошо. Что есть, то есть.»
