Переводчик: Atlas Studios Редактор: Atlas Studios
В царстве теней.
Гавейн не знал, что нынешние человеческие народы понимают о царстве теней, но в своих унаследованных воспоминаниях он обнаружил, что Империя Гондор более семисот лет назад провела немало исследований в этой области. Ученые, которые учились до самой старости, целыми днями изучали эти унылые книги и данные. Они смотрели на правило решетки, которое было воткнуто в магический колодец, чтобы сделать вывод, как на самом деле выглядел мир, и у них была классическая модель, используемая для описания «слоев» мира.
Ученые считают, что в этой классической модели мир был разделен на несколько «слоев», из которых самый верхний слой был наиболее стабильным физическим царством. Все в физическом мире подчинялось законам поведения, с которыми можно было легко взаимодействовать и наблюдать, и это также был слой, где жило большинство существ. Слой ниже физического царства был теневым царством, к которому большинство людей не могли получить прямой доступ. Царство теней было искаженным отражением физического царства. Обычные люди не могли бы напрямую получить к нему доступ и наблюдать за ним, но они могли чувствовать и измерять его с помощью магии и духовных навыков. Слой ниже царства теней был царством полумрака, еще более бестелесной и скрытной областью, отражением царства теней. Он был настолько недосягаем, что до него нельзя было добраться ни магической, ни духовной силой. Некоторым удачливым магам удалось поймать нескольких существ царства теней, которые обладали базовым интеллектом для общения, и предположили существование царства мрака в соответствии с тем, какие короткие слова они могли произнести из этих существ.
Были и еще более радикальные ученые, расширившие эту классическую модель. Они считали, что под царством мрака может быть более глубокий слой. Но этот слой будет принадлежать царству богов, царству, «Происхождению», созданному богом творения, когда он создал этот мир, области, которую смертные не смогут изучать.
По мнению Гавейна, эта модель представляла собой слои полупрозрачной крафт-бумаги. Реальностью было то, что вы могли видеть спереди. И тени этой реальности будут проецироваться на слои бумаги за ней. Чем дальше был слой, тем более нечетким и деформированным он становился.
Он и Эмбер находились за первым листом бумаги — царством теней.
Даже второй слой уже был местом, куда никогда не ступала нога большинства людей.
Он был достаточно проницателен, чтобы не спрашивать Эмбер о том, как у нее появилась возможность войти в царство теней в тот момент. Более того, судя по тому, что ранее сказала Эмбер, это был ее первый раз, когда она «входила в такое глубокое место», поэтому он, вероятно, не получил от нее никакого ответа.
Было еще много секретов этого мира, которые стоит исследовать, и многие вещи невозможно было понять, зависнув в небе долгое время.
Простой вывод привел Гавейна к мысли, что следовать по стопам Бетти будет их единственным способом двигаться вперед.
Но прежде чем покинуть это место, он с тревогой оглянулся. Хайди, Ребекка и остальные все еще стояли там в состоянии «керамической куклы». Их настоящие тела защищались от атаки Туманного Призрака в реальном мире, но в царстве теней они застряли в том мгновении, когда на них напали. И черный туман, стелющийся из-под земли, продолжал разрушать их.
К счастью, судя по скорости, с которой их разъедал туман, у них еще оставалось немного времени.
«Возможно, это истинная форма Туманного Призрака». Эмбер посмотрела в направлении взгляда Гавейна, покачала головой и сказала: «Как вы думаете, сколько мы должны запросить, если продадим это открытие Ассоциации мистиков или Ассоциации астрологов?»
«Они заставят вас пить зелья, привяжут записывающий кристалл к вашей голове, наложат на вас заклинание слежения и бросят вас в царство теней, чтобы использовать в качестве их разведчицы», — Гавейн закатил глаза Эмбер. «Следуй за мной. У нас есть дела, которыми нужно заняться. ”
Когда Эмбер следовала за Гавейном, она продолжала бормотать: «Но ты можешь прийти лично, верно? Как отца-основателя Анзу, они не будут кормить тебя зельями, не так ли?
«Что вы думаете?» – усмехнулся Гавейн. «Они были счастливы повесить меня на стену, записать меня в книги и положить на стол. Даже король был готов взять всю свою семью, чтобы вручить букет лично мне, а себе подарить трехдневный отпуск. В этом не было никакого риска, и это также принесло бы ему репутацию. Но если узнают, что этот предок действительно выскочил из гроба, боюсь, первой реакцией тех людей, которые меня туда посадили, было бы желание затолкнуть меня обратно в гроб, а потом забить по двести гвоздей во все стороны. Если бы они были чуть более безжалостными, то, наверное, влили бы мне в рот расплавленный свинец…»
Эмбер была ошеломлена. «Почему?!»
Гавейн посмотрел на этого полуэльфа, который не мог понять, что к чему, и раздраженно ответил ей: «Потому что три дня гробниц, прокатившихся по стране, исчезнут!!»
Сказав это, Гавейн большими шагами зашагал вперед, оставив позади Эмбер, которая, наконец, вернулась с ответом: «Подождите минутку! Вы не правы! Они не берут отпуск, когда подметают твою могилу! Только когда приносят жертвы королям-основателям! Ты рано умер, так что я думаю, ты не знаешь…»
Гавейн чуть не упал головой на землю.
Но хотя он и развеял идею Эмбер о продаже информации о царстве теней, у Гавейна был свой план. Его переполняло любопытство к этому теневому царству, или, возможно… ему был очень любопытен весь этот мир.
Таким образом, он хотел понять все об этом мире.
Следы не ушли далеко.
Возможно, это была особая характеристика царства теней. Способ определения расстояния, к которому они так привыкли в физическом мире, здесь оказался не очень эффективным. Гавейн и Эмбер прошли небольшое расстояние по следам, когда перед ними внезапно появился деревянный дом.
Деревянный дом был маленьким и ветхим. Должно быть, это было давно. Он мог видеть, что вокруг деревянного дома был круг поврежденной ограды. То, что осталось от забора, вряд ли могло служить защитой. Затем на углу дома Гавейн заметил цвет.
Это был цвет мха, который очень выделялся в этом монохромном мире. Со временем небольшое пятно цвета быстро исчезло.
Следы Бетти продолжали двигаться к двери кабины.
Эмбер вытащила свой маленький кинжал и нервно жестикулировала перед своей грудью: «Позже, вы, сэр, можете использовать свое Небесное Нисхождение и ворваться и рубить все подряд. Я поддержу тебя сзади…»
Гавейн на мгновение задумался и сдержал свой порыв схватить Эмбер за воротник и бросить ее внутрь, чтобы расчистить путь. Вместо этого, держась одной рукой за рукоятку «Меча пионеров», другой осторожно толкнул большую серую дверь.
Однако нападения не было.
Деревянный дом был самым обычным домом, старым и ветхим, как старая монохромная фотография.
Но внутри кто-то был.
Посреди деревянного дома за квадратным столом сидел мужчина с нечесаной бородой и в поношенном халате. Он выглядел таким изможденным, что Гавейн не мог определить его настоящий возраст. Позади этого человека стояли две деревянные полки, заполненные бутылками и банками, и старый алхимический стол.
Устройства, необходимые для магических экспериментов, были повсюду в комнате, но все они были завалены другим хламом. Любой нормальный маг, вероятно, хотел бы плакать при виде такой жалкой сцены.
Человек за квадратным столом посмотрел в сторону Гавейна и натянуто улыбнулся. «Ах, гости. Давненько никто не посещал мою лабораторию. А вас двое?»
Эмбер высунула голову из-за спины Гавейна. Девушка-полуэльф показала настороженное выражение: «Мы… не ссоримся?»
Гавейн не вытащил шпагу, но и не отдал руку от рукояти. Сохраняя готовность атаковать в любой момент, он шагнул в деревянный дом. «Мы проходим мимо, ищем человека. Это девочка лет пятнадцати или шестнадцати, и она держит кастрюлю…»
Однако человек за столом, казалось, не слышал, что сказал Гавейн. Он лишь медленно улыбнулся и слабо кивнул. «Садитесь, пожалуйста. Энни готовит обед. Глубоко в старом лесу негде отдохнуть. Если вы не возражаете, оставайтесь на обед.
«Энни?» — инстинктивно спросил Гавейн.
— Она моя дочь. мужчина улыбнулся. — Она очень милая девушка.
Тут девушка сбоку воскликнула: «Господи?»
Гавейн посмотрел в сторону голоса и увидел удивленную Бетти, которая стояла у маленькой двери в углу деревянного дома.
«Бетти? Это здорово, что ты в порядке». Гавейн тут же вздохнул с облегчением. — Я здесь, чтобы забрать тебя обратно.
Однако Бетти слабо покачала головой, а мужчина за квадратным столом посмотрел на девушку и мягко спросил: «Энни, обед готов?»
Бетти послушно кивнула. — Скоро будет готово, отец.
Юная леди развернулась и пошла обратно на кухню. Гавейн и Эмбер обменялись взглядами. Убедившись, что странный мужчина за квадратным столом не отвечает, они последовали за ней.
Бетти готовила на кухне. На ее драгоценной сковородке плясали бледно-белые языки пламени, а на сковороде жарились и шипели сосиски.
Беспокойство Эмбер было странным. — Ты даже умеешь готовить в царстве теней?
«Что происходит?» Гавейн подошел к Бетти и спросил тихим голосом.
По поведению юной леди он мог сказать, что она не подвергалась воздействию таких заклинаний, как контроль над разумом, но она осталась здесь, чтобы готовить по своему выбору. И она называла странного мужчину снаружи «Отцом». Это было действительно довольно странно.
— Я тоже не совсем понимаю. Лицо Бетти было таким же растерянным, как всегда: «Но человек снаружи, казалось, относился ко мне как к своей дочери…»
Глаза Эмбер расширились. — Значит, ты так послушно принимаешь его как своего Отца?
Бетти покачала головой. «Он очень жалкий… поэтому я хотел приготовить для него перед отъездом».
Гавейн и Эмбер переглянулись.
Затем Бетти внезапно полезла в карман юбки своей служанки, достала старую записную книжку и протянула ее Гавейну.
«Господи, это… этот человек дал мне это. Я здесь многого не понимаю, но вы должны уметь читать».
Гавейн взял блокнот, который был не очень толстым, и быстро пролистал последние несколько страниц заметок.
Эмбер с любопытством наклонила голову вперед: «Что? Что? Дай-ка взглянуть… волшебная формула? Последовательность рун?
Девушка-полуэльф, сбитая с толку сложными символами и расчетами, в ступоре посмотрела на Гавейна. — Значит, этот странный старик на самом деле маг?
— Строго говоря, он дикий маг. Гавейн свернул блокнот и ударил им Эмбер по голове. «И разве вы не могли сказать, как только вы вошли в дверь и увидели столько магического экспериментального оборудования!»
