Услышав слова Гавейна, все были потрясены. «Вечные Спящие?!»
Это было совершенно вне их ожиданий. Даже обычно спокойная Хайди чуть не уронила свой волшебный посох. Она посмотрела на мертвого лидера наемников и сказала: «Этот наемник на самом деле является маскировкой последователя Вечноспящих?!»
— Нет, он был просто трамплином для Вечно Спящего. Гавейн потер брови и рассказал об информации, полученной от еретика. «Этому парню, вероятно, некоторое время назад приснился неприятный кошмар, когда могущественный еретик Вечноспящих воспользовался этим кошмаром, чтобы оставить отметку в своем сознании. Таким образом, он стал одноразовым «перевозчиком», позволяющим этому еретику быстро «прибывать», когда это необходимо».
Странный инцидент вызвал у Эмбер мурашки по коже, когда она сказала: «Почему этот злой еретик из культа звучит еще более злобно, чем Ассоциация Обливиона ?!»
«Вечноспящие» действительно более странные, чем Ассоциация Обливиона, — сказал Питтман низким голосом. Как друид, получивший истинное наследство, он гораздо лучше понимал последователей злого культа. «Падшие Вечные Спящие обращены из церкви, которая следовала за Богом Миров Снов. Изначально они были священнослужителями, умиротворяющими людские сердца и изгоняющими кошмары. Но после того, как их развратили, они превратились в экспертов, творящих кошмары и ужасы. Все лучшие епископы Вечноспящих имеют возможность бродить по чужим царствам снов. Кроме того, они могут соединять миры снов разных людей, что делает их еще более неуловимыми и трудными для защиты. Их особая способность позволяет им быть еще более ужасающими, чем обычные злые еретики культа. Но есть кое-что, что считается хорошей новостью… Вечные Спящие не такие экстремальные и кровавые, как Ассоциация Обливиона или Сыны Бури. Они только втягивали людей во всевозможные кошмары или иллюзии и время от времени совершали похищения. Они редко устраивали массовые убийства».
Дослушав до этой части, Хайди задумчиво сказала: «Я также слышала о Вечноспящих. Это правда, что они редко совершают массовые убийства, но их поведение гораздо более странное и причудливое, чем у других злых культов. Я лично чувствую, что они, кажется, скрывают какой-то гигантский план и что такие злые культы, которые не часто убивают, гораздо более ужасны».
У Гавейна было похожее чувство. «Пока они являются злым культом, они будут опасны. Если они не убивают, это просто означает, что они будут делать вещи более ужасающие, чем убийство, и от этого сложнее защититься, чем от самого убийства. Более того… Вечные Спящие — единственный злой культ, контактирующий с Ассоциацией Обливиона, помимо Сынов Бури. Ассоциация Обливиона и Сыны Бури — жестокие и кровавые фракции, и если с ними связаны Вечные Спящие… они не могут быть хорошими».
«Чем больше я это слышу, тем больше я нахожу это пугающим». Эмбер не могла не потереть руки, как будто успокаивая мурашки по коже, и тут же с любопытством посмотрела на Гавейна. — Вы сказали, что ранее вас втянули в «кошмар» Вечноспящих? Что произошло дальше? Ты сбежал?
Гавейн рассмеялся и сказал: «У нас было состязание в мире сознания, и этот парень умер. Он должен быть каким-то второстепенным персонажем.
Эмбер ответила «о», а Хайди посмотрела на своего пра-пра-прадеда глазами поклонения и была убеждена. Питтман был единственным человеком, который с подозрением оценил Гавейна и спросил: «Вечный сон, который мог «приходить» когда ему заблагорассудится… на самом деле является второстепенным персонажем?»
— В любом случае, он не такой невероятный, как я. Гавейн пожал плечами и сказал: «Поскольку этот парень уже мертв, неважно, насколько невероятным он был в прошлом».
Хайди явно немного волновалась. «Зачем Вечноспящим нападать на тебя? Ранее нападение Ассоциации Обливиона считалось несчастным случаем, поскольку целью этого испорченного друида был город Танзан. Но на этот раз Вечный Спящий явно нацелился на вас. Прежде чем этот лидер наемников был «одержим», он ясно выкрикнул твое имя!
Выражение лица Гавейна стало серьезным, поскольку он знал, что Хайди волновалась не просто так.
Возрожденный Гавейн Сесил действительно привлек внимание некоторых злых фракций.
Воспоминаний оставшейся души еретика может быть немного, но, сопоставив их со своими недавними мыслями и переживаниями, Гавейн смог подтвердить, что еретик действовал в южном регионе много лет. Он оставил после себя множество маркеров кошмаров на тысячах жертв, и лидер наемников просто оказался одной из этих жертв. Это было просто совпадение, что Гавейн захватил лидера наемников в процессе захвата рабов. Однако Вечный Спящий, который работал за лидером наемников, не просто наблюдал за Гавейном день или два.
Из разговора Гавейн понял, что еретик обратил внимание на тайное путешествие Гавейна Сесила в «Море Вечной Тьмы». Следовательно, поскольку информация о том, что Гавейн воскрес из своей гробницы, стала известна, еретик, вероятно, уже строил план контакта.
По стечению обстоятельств лидер наемников, которого Гавейн заключил в тюрьму, заранее предоставил Вечному Спящему прекрасную возможность. Но еретик никогда бы не подумал, что он на самом деле погибнет при такой прекрасной возможности…
Сомнительная смерть епископа из Вечноспящих, но это не означало, что штурм закончился. Гавейн считал, что другие злые культы или таинственные организации наблюдают за так называемой гигантской тайной «Море Вечной Тьмы» и за «тайным путешествием», в котором он участвовал. Поскольку этого секрета было достаточно, чтобы заставить пойти на риск самый осторожный и самый скрытный злой культ, он, естественно, вызвал бы любопытство других скрытых фракций.
Проблема заключалась в том, что Гавейна также очень интересовало так называемое «Море вечной тьмы»!
В сложившейся ситуации единственным утешением для себя Гавейна было то, что епископ Вечноспящих умер прямолинейно и не вызвал огромного переполоха, умерев на территории клана Сесил. Это может быть предупреждением для тех, кто хочет подглядывать.
Если бы они были достаточно смелыми, чтобы искать неприятности, у Гавейна не было бы другого выбора, кроме как принять атаку. В конце концов, у него сейчас была целая территория, которую нужно было кормить, и он не мог сжаться и уйти со скоростью ветра, верно?
Питтман посмотрел на серьезного Гавейна, прежде чем повернуться к обеспокоенной Хайди. Он облегченно вздохнул и с таким же серьезным выражением лица сказал: «Лорд герцог, я думаю, на этот раз вам нужно серьезно подумать о моей отставке…»
— Если бы ты действительно хотел бежать, ты бы уже бесследно исчез. Ты из тех людей, которые приходят и здороваются с боссом перед побегом? Гавейн посмотрел на позор друидов, прежде чем махнуть рукой. «Если они придут, я вынесу это. Нескольких миньонов и пешек недостаточно, чтобы вызвать огромную волну. Я не верю, что злые еретики культа, которые скрывались семь веков, осмелятся организовать огромную армию, чтобы напасть на нас.
Сразу же после этого Гавейн посмотрел на головокружительного мага-наемника, стоявшего сбоку.
Хайди тут же спросила: «Предок, нам нужно продолжать допрос?»
Гавейн покачал головой: «Нам это больше не нужно. Продолжайте держать его взаперти, и мы примем решение через некоторое время».
Он не собирался казнить этого мага-наемника, но и не собирался его освобождать. Если нападение на этих беженцев из северной глуши считалось актом войны, то этот наемник считался военнопленным клана Сесил. По законам той эпохи такие военнопленные прямо считались бы рабами. Они будут использовать вечный труд, чтобы компенсировать победителю битвы за использованное оружие и рабочую силу. Однако Гавейну еще предстояло подумать о трудовой реформе для таких «военных рабов».
Территория Сесил нуждалась в рабочей силе; поэтому Гавейн не возражал против того, чтобы этот военнопленный служил рабочей силой, чтобы использовать его ценность. Это было гораздо лучше, чем казнить или изгнать его. Но маг-наемник был заклинателем 2-го уровня, и было бы напрасно бросить его в западные шахты копать руду. Кроме того, Гавейн еще не был в своей тарелке; поэтому он действительно должен был хорошенько подумать, прежде чем давать ему задание…
Хайди не возражала против плана Гавейна, но все же не могла отделаться от вопроса, зачем этим наемникам захватывать беженцев в необъятной глуши на северном берегу Белой реки? «Разве мы не собираемся расследовать, почему клан Канта нанял этих наемников для поимки беженцев?»
— А… правильно. Гавейн не мог не потереть лоб. Казалось, что конфликт с еретиком в его мире сознания все еще оказывает влияние. Он фактически забыл первоначальную цель допроса этих двух наемников. «Я немного устал и забыл об этом. Хорошо, Хайди, Питтман, я оставлю это дело вам двоим. Воспользуйтесь тем фактом, что лекарство и ритуал еще не закончились, и узнайте, почему клан Канта захватывает рабов в Месяц Мороза. Мне нужен отдых. Просто потом расскажи мне протокол допроса.
Сделав приготовления, Гавейн вернулся в свою палатку.
Он действительно устал. Он был утомлен после такого длительного периода времени в мире сознания. Он понял, что бороться с этим еретиком не так просто, как он себе представлял.
Даже если он был духом-спутником, организовать огромное количество памяти, чтобы поглотить другой разум, было непросто.
Вернувшись в палатку, он погрузился в глубокий сон на своей кровати и быстро погрузился в сон.
Он «открыл» глаза в незнакомом месте и понял, что стоит в длинном коридоре.
Коридор был выполнен в классическом стиле Анзу, с той же архитектурой и внутренним убранством, что и замки, которые предпочитали южные дворяне. Опорные колонны по обеим сторонам коридора были наполовину утоплены в стены, и в каждую колонну была встроена волшебная хрустальная лампа.
Это был не древний замок клана Сесил и не замок клана Лесли в городе Танзан. Он не был похож ни на один из замковых интерьеров в воспоминаниях Гавейна.
В первый момент Гавейн подумал, что он, возможно, попал в другое царство снов. Кроме того, он был в трезвом состоянии, когда вошел в царство снов. После опыта с еретиком он мгновенно стал бдительным и не мог не бормотать себе под нос.
«Почему следующая атака последовала так быстро? Является ли этот злой культ группой братьев Калабаш, пытающихся спасти дедушку?»[1]
Достаточно скоро Гавейн понял, что на этот раз ситуация отличается от предыдущей. Он не проснулся в совершенно хаотичном пространстве, и никто не врывался в его царство снов, чтобы поболтать. У него было ощущение, что он может проснуться в любой момент, если захочет. По сравнению с тем временем, когда Вечный Спящий утащил его в иллюзорное пространство, это было больше похоже на обычный сон.
Единственным отличием от обычного сна было ненормально трезвое сознание, которое он мог поддерживать.
Нет, различий было больше…
Гавейн почувствовал что-то в своей руке, когда подсознательно подумал об определенном предмете. В следующую секунду он понял, что в его руке банка колы.
В этой трезвой стране грез он, казалось, мог создать все, что хотел.
[1] Calabash Brothers — это телешоу о семи братьях, предпринимающих последовательные попытки после того, как каждый из братьев не смог спасти своего дедушку.
