Гавейн бродил по этому царству осознанных сновидений.
Он не знал теории, лежащей в основе такого изменения, но предположил, что причина этого изменения, скорее всего, была связана с тем еретиком из Вечноспящих —— в процессе поглощения оставшихся осколков сознания он вступил в контакт с остатками Вечных Спящих. Эти крупицы были не такими простыми, как простые воспоминания. Как «знание» царства Потустороннего, оно само по себе было формой силы.
Они дали Гавейну возможность действовать в таком царстве осознанных снов.
Гавейн ходил, формируя некоторые предметы в руках в соответствии с тем, что он время от времени имел в виду, и обнаруживал ограничения такого формования в этом процессе. Вероятно, из-за того, что он не приобрел истинную силу Вечноспящих, предметы, которые он формировал в царстве снов, все еще были «воображаемыми» во всех смыслах. У них просто была видимость, которую можно было выдать за настоящую, но они не имели истинной функции.
Напитки, которые он создавал, были абсолютно безвкусными; мобильный телефон, который он слепил по памяти, тоже нельзя было включить и использовать.
И даже внешний вид тех воображаемых предметов, которых вообще не существовало в реальном мире, было трудно поддерживать постоянно.
Однако именно благодаря этой неполной и бесполезной способности он постоянно постигал природу Вечноспящих, этой уникальной еретической секты, а также их возможные цели.
Погружение в царство вечных снов, попытка найти облегчение в иллюзорном мире — вероятно, это было преследованием Вечноспящих. По мнению Гавейна, их способность создавать иллюзии в царстве снов уже была на уровне совершенной подделки. На самом деле, если не сказать правду заранее, любой человек, вошедший в царство снов Вечноспящих, мгновенно потеряется в этом обманчивом мире, а для людей слабой воли, даже если они узнали правду заранее , они по-прежнему легко упивались бы прекрасными вещами иллюзорного мира.
Хотя во внешнем мире Вечноспящие оценивались как «эксперты по созданию кошмаров», после того, как Гавейн проглотил оставшееся сознание этого еретика, он в некоторой степени осознал, что то, что преследовали те верующие, которые плели завещания, было на самом деле прекрасным сном — и создавать кошмары было только определенные средства, чтобы помочь им достичь своей цели.
Гавейн шел длинными коридорами. В этом незнакомом месте его разум был спокоен, как вода, а мысли были особенно острыми.
Цитируя высказывание из его прошлой жизни, люди, которые теряются в виртуальном мире, чаще всего делают это, чтобы уйти от реальности, и Вечные Спящие, по мнению Гавейна, были похожи на фанатиков виртуального мира, которые коллективно убегают от реальности. Однако, из какой именно части реального мира они бежали?
Был ли это распад общества и ухудшение условий их жизни, вызванное Темной волной? Были ли это изменения в религиозной структуре и остракизм со стороны других сект? Или… правда, что боги уже мертвы?
Коридор перед ним кончился. Перед ним стояла тяжелая дубовая дверь. Гавейн нахмурился; он увидел немного знакомую эмблему на дубовой двери. Это была эмблема клана Канта.
Было ли это потому, что в последнее время он уделял внимание делам клана Канта, поэтому эмблема их клана появилась в сцене в его сне? Или… это действительно замок Канта?
Гавейн оглядел окрестности, нахмурив брови. Он был уверен, что никогда раньше не бывал в этом месте, и в обычных обстоятельствах вещи, превосходящие память или познание, не явятся в сновидениях. Даже если и появлялись странные и необычные вещи, то они, скорее всего, были искажены в их подсознании от того, что они видели обычно. Однако все сцены в этом царстве грез были стабильными и упорядоченными; даже узоры на стенах и свечение каждой отдельной волшебной хрустальной лампы были совершенно безупречны. Связав это с сознанием Вечноспящего, которое он поглотил, Гавейн внезапно заподозрил, что эта сцена, вероятно, родилась из воспоминаний этого верующего еретического культа.
Этот еретик-культист действовал в замке Кантов?
Поколебавшись меньше секунды, Гавейн протянул руку и с силой толкнул большую дубовую дверь впереди.
За большой дверью было какое-то подвальное помещение — просторное, глубокое и окутанное тусклым светом. Как подземное сооружение, масштабы этого «подвала» намного превышали необходимые, так что казалось, что банкетный зал переместили под землю. И в таком необычайно огромном пространстве Гавейн увидел множество вертикальных столбов, соединяющих землю с каменным потолком. Казалось, что на поверхности этих воздвигнутых столбов были написаны письмена.
Гавейн подошел ближе к одному из них и увидел, что это не письмена, а бесчисленные глубокие вмятины, вырезанные ногтями.
Увидев эти вмятины, Гавейн почувствовал, что видение перед его глазами резко расплылось. После этого в пространстве, которое было повсюду тусклым, появилось большое количество водянистой ряби. В ряби множество призрачных вещей покинули «маскировку» подсознания и предстали перед Гавейном.
Это были слабые тени, похожие на людей, с полупрозрачными серовато-белыми формами и расплывчатыми лицами, которые неясно выдавали онемение. Здесь они вырисовывались слоями; эти пустые глаза смотрели пустым взглядом в центр «подвала».
Появление этих теней напугало Гавейна, но тот быстро понял, что эти фигуры вообще не знали о его существовании — или эти тени, вероятно, вообще не обладали способностью думать.
Придя в себя, он последовал в том направлении, в котором сосредоточились эти тени, и огляделся. Он обнаружил, что посреди этого «подземного зала» появился каменный помост, и на этом помосте был установлен огромный и великолепный гроб.
Гавейн нахмурился. Пройдя сквозь бесчисленные смутные тени, он направился к огромному гробу. Однако на полпути в его ушах появился неясный и нереальный звук. Казалось, будто разговаривают два человека, но это было настолько несвязно, что их было трудно различить. Гавейн внимательно навострил уши, прежде чем уловил чуть более четкое содержание:
«…Как бы я хотел, чтобы это был всего лишь кошмар. После пробуждения от кошмара все по-прежнему будет хорошо…»
«…сны и явь, какая разница…?»
«Я… не знаю, что делать. Я потерял их…»
«Вечные Спящие помогут тебе. Не бойся. Не верьте тем слухам, которые клевещут на нас. Как и 700 лет назад, мы по-прежнему преданы спасению всех живых существ от страданий. Только 700 лет назад мы избавили всех существ от кошмаров, а сегодня мы избавили всех существ от кошмарной реальности…»
«Вы просто должны разместить его здесь, обеспечить его достаточным количеством питательных веществ. Поверьте мне. Все наладится».
«То, что ушло, в конце концов вернется, вернется не только во сне, но и наяву…»
Этот разговор был мягким, но нечетким и сильно искаженным, так что Гавейн не мог определить пол говорящих. Однако была одна вещь, в которой он мог быть почти уверен: одним из них был еретик из Вечноспящих, которого он поглотил!
Очнувшись ото сна, Гавейн немедленно позвал Хайди и Питтмана.
«Предок, мы закончили допрос этого мага-наемника». Хайди подумала, что Гавейн позвал ее сюда, чтобы спросить о ходе допроса заключенного; таким образом, она сообщила, как только они встретились. «Они действительно работали на клан Кантов, но не знают, для чего их работодатель заставил их брать беженцев. Только одно можно подтвердить — они никогда не видели, чтобы захваченные беженцы появлялись впоследствии на территории Канта в качестве рабов, и они не видели, чтобы работорговцы увозили этих людей. Захваченные беженцы исчезли с той земли, словно испарились».
Гавейн нахмурился. «Как и ожидалось…»
«Как и ожидалось?» Хайди запнулась, не понимая, что имел в виду Гавейн. «Ты что-то знаешь?»
«Боюсь, я должен немедленно отправиться на территорию Канта». Гавейн принял решение до этого и прямо сообщил им об этом сейчас. «Чем раньше тем лучше.»
На этот раз Хайди была действительно поражена. «Направиться на территорию Канта? Зачем ты туда идешь? Вы собираетесь лично узнать о беженцах у виконта Канта? Такие дела…»
— Все гораздо серьезнее, — торжественно сказал Гавейн. «Я вступил в контакт с частью фрагментов его сознания, когда ранее победил этого еретика из Вечноспящих. Чуть раньше всплывает содержимое этих фрагментов. Я видел, как верующий культа еретиков передал предмет кому-то с территории Канта — весьма вероятно, что это нынешний виконт Виктор Кант. И этот предмет — еретический предмет. Он находился на этой земле много лет, более десяти лет, даже десятилетий. Все это время он поглощал души живых людей и рос!»
«Еретический предмет, поглощающий души живых людей?» Питтман был поражен. «Не говорите мне, что те беженцы, захваченные на территорию Канта…»
«Их в основном кормили этим». Гавейн нахмурился. «Эта штука выросла до очень критической точки, но ей еще предстоит завершить окончательную трансформацию. Но как только это произойдет… Я беспокоюсь, что все районы, включая Танзан-Таун, территорию Нью-Сесил и более северную территорию Кэрол, будут охвачены его силой.
Гавейн не был паникером. Перед тем, как это царство снов подошло к концу, он ясно почувствовал существование этого «предмета», который поддерживал царство снов и постоянно рос.
Он чувствовал силу, исходящую от этого предмета; он мог ощущать его влияние на все человеческие умы в довольно широком диапазоне. Возможно, из-за того, что он поглотил фрагменты сознания первоначального владельца предмета, Гавейн создал некую тонкую связь с этим предметом. В этом он был почти на сто процентов уверен: как только он поглотит достаточно энергии, этот проклятый предмет, установленный в старом замке клана Кантов верующим-еретиком, взорвется со значительной и пугающей силой. И миряне территории Сесил и города Танзан будут втянуты в это, и никто не будет пощажен.
Поскольку угроза уже нависла над ним, он не мог сидеть с безразличием.
Торжественное отношение Гавейна также повлияло на Хайди; последний тоже занервничал и почувствовал намек на беспокойство. «Предок, ты уже однажды испытывал судьбу в Танзане. На этот раз…»
— Нет, наоборот, на этот раз это будет не так опасно. Гавейн покачал головой. «Если я найду его вовремя, тогда он будет совершенно не опасен для меня — у меня есть способ его контролировать».
Его ответ был довольно уверенным, и это немного успокоило Хайди, но она все еще не могла не быть обеспокоенной. — Если виконт Виктор Кант полностью околдован и находится под контролем этого верующего еретического культа, не будет ли он опасен для вас?
«Во всем этом событии только один человек имеет возможность угрожать мне». Гавейн взглянул на Хайди, которая выглядела озабоченной, и улыбнулся. «Но этот человек уже уничтожен мной в пространстве сознания».
