Тем не менее, путешествие на территорию Канта должно было быть совершено, и Гавейн собирался сделать это лично.
Система Королевства Анзу была слабой; Защита королевским двором отдаленных приграничных районов была низкой, как и его господство. К тому же юг долгое время был мирным. Даже военный клан с самыми сильными боевыми способностями будет медленно ослабевать в такой среде. Следовательно, Гавейн, поселившийся в крайнем южном регионе, почти никогда не мог рассчитывать на поддержку со стороны какой-либо третьей стороны (такая среда, вероятно, была одной из причин, по которой верующие еретического культа могли беспричинно разъедать этот регион), а отсутствие поддержки был лишь одним из факторов, повлиявших на решение Гавейна выступить лично. Другая причина заключалась в том, что он видел одну вещь в этом «царстве снов».
Он упомянул Хайди и Питтману, что Вечные Спящие оставили еретический предмет в замке Канта, но не объяснил, что это было. Но на самом деле он уже видел этот предмет и опознал его.
Этот предмет находился перед величественным каменным гробом в центре подземного зала. Его клали на небольшой алтарь, как «священный объект», которому поклонялись. Это был изысканный волшебный фонарь, и более 700 лет назад Гавейн Сесил подарил его Селене Герфен, которая тогда служила сопровождающим клириком в команде первопроходцев.
Когда-то это была нежная и тихая женщина: жрица Бога Снов, которой глубоко доверяли пионеры и которая использовала сны, чтобы исцелить травмы бесчисленных солдат в эпоху тьмы и страха. Ее набожная вера и выдающийся вклад сделали ее епископом мечты северных пионеров еще до того, как ей исполнилось тридцать лет. Если бы судьба не сыграла эту ужасную шутку, она могла бы даже стать одним из кандидатов на пост Папы Церкви Снов и стать прославленным героем-первопроходцем, как Гавейн Сесил.
Однако для того таинственного ритуала, который был попыткой общения с богами, она направилась к Пику Предков вместе с Папой Церкви Грез. Никто не знал, что именно произошло на ритуале или встрече, состоявшейся после него. Гавейн знал только, что после того рокового дня несколько сект, в том числе некоторые секты друидов, Церковь Снов и Церковь Бога Бурь стали врагами человеческого общества.
Без публично объявленного перерыва, без дебатов о религии и королевском дворе, несколько сект ринулись из конференц-зала Пика Предков, как будто сошли с ума одновременно. После этого их верующие рассеялись по всему континенту и тоже одновременно покинули свои храмы и места собраний, как будто получили на это приказ. Некая огромная духовная сеть, казалось, окутала членов каждой темной секты с того дня. Всего за несколько дней большие секты последовательно вырождались и полностью исчезали с глаз мира.
Поскольку весь Пик Предков был запечатан вооруженными жрецами Церкви Святого Света и Секты Бога Войны, никто не знал о реальных событиях того дня. Последующее объяснение представителей главных богов заключалось в том, что «несколько крайних церквей были неспособны принять условия мирного сосуществования с другими верованиями и поэтому предпочли стать изгоями». Однако в сердцах Гавейна Сесила и будущего Гавейна он всегда сомневался в этом объяснении.
Что касается Селены Герфен, то она тоже больше не появлялась после того дня. Мягкая жрица, которая использовала сны, чтобы успокоить боль солдат, и которой они доверяли, исчезла. Она могла броситься в Пустоши Гондора, как это сделала небольшая группа падших друидов, или, возможно, стать еще более темным и извращенным существом. Гавейн не знал о конечном исходе этого старого друга. Он знал только, что сегодня, 700 лет спустя, здесь появилась одна из вещей Селены Герфен, помещенная в старом замке клана Кантов как ядро некоего еретического жертвоприношения.
Он считал, что ему необходимо вернуть этот предмет. Возможно, это могло бы помочь ему выяснить, что именно произошло на Пике Предков 700 лет назад, или, по крайней мере, понять, какие изменения произошли, когда эта группа священников выродилась в последователей культа еретиков.
Злая сила, которая росла и трансформировалась в старом замке клана Кантов, еще не успела увидеть расцветающего взгляда. В соответствии с прогрессом, который он ощутил в царстве снов, Гавейн мог медленно подготовиться и организовать для себя возможность войти в этот замок, но при этом не было бы виконта Виктора Канта на его страже и подозрительности по отношению к нему. —— Он не собирался бросаться в атаку, вооруженный до зубов, а хотел найти возможность остановить ее до того, как дело взорвется.
Визит герцога к виконту был очень хлопотным и заметным, но это не было бы так сложно, если бы это был герцог, который имел только титул и был, по сути, всего лишь феодалом, собирающимся навестить своего «соседа». Гавейн знал, что большая часть зерна и трав с территории Канта будет перевезена в город Танзан, а затем куплена территорией Сесил. Кроме того, территория Сесила также недавно купила партию рабов (это были обычные рабы, проданные работорговцами). Это означало, что между двумя территориями действительно имелся значительный торговый поток. Это был повод нанести визит.
Он подготовил рассказ и сказал Хайди разобраться с ним. «Пришлите посыльного. Только скажи, что я приеду обсудить вопрос закупки пайков и трав в следующем году. —— Территория Сесила будет закупать припасы оптом, и это большая трата времени, помимо более высоких цен, когда эти вещи переходят из рук в руки в Танзане. Мы можем построить новый торговый путь между территорией Сесила и территорией Канта, так как мы все равно готовимся открыть северный берег Белой реки. Этот вопрос заслуживает того, чтобы я поговорил с ним.
Хайди кивнула. «Я понимаю.»
Уладив этот вопрос, Гавейн потер межбровье и переключил свое внимание на другое дело.
«Вы двое слышали о «Море вечной тьмы» раньше?»
Хайди и Питтман тут же запнулись и переглянулись.
И когда Гавейн увидел их выражения, у него сразу упало сердце. Казалось, что перспективы были низкими.
Хайди была Магом, получившим законное аристократическое образование и даже обладавшим значительными познаниями в тайнах; ее следует считать знатоком ортодоксальной истории и естествознания. С другой стороны, Питтман был забавным человеком, получившим светское образование и многому научился в мошенничестве и блефе. Он также считался знатоком неофициальной истории, анекдотов и странных историй. Знания этих двух людей дополняли друг друга. Собранные вместе, они могут быть почти потусторонней версией Чжиху[1]. ——Если даже эти двое не слышали раньше о «Море Вечной Тьмы», то он, вероятно, ничего не узнал бы об этом из области знаний нормальных людей.
«Звучит как термин, который придумали суеверные моряки», — нахмурившись, предположила Хайди. «Океан круглый год окутан вихрями и бурями магической силы. Почти нет лодки, которая осмелилась бы бросить вызов морским глубинам. Лишь немногие возвращаются живыми, когда иногда смелые авантюристы выходят в море, пытаясь найти новый маршрут. С течением времени моряки сочиняли всевозможные суеверия, связанные с океаном, и даже давали всевозможные названия различным диковинным морским пространствам, о которых неоднократно говорили те безумные вернувшиеся авантюристы… Предок, откуда ты услышал это название? ”
«Также из воспоминаний еретика из Вечноспящих». Гавейн ничего не скрывал в этом аспекте и затем посмотрел на Питтмана. — Похоже, тебе есть что сказать?
Хотя у старого друида тоже был отсутствующий вид, когда он вначале услышал несколько слов «Море вечной тьмы», он постепенно стал задумчивым, когда Хайди рассказывала суеверные истории тех моряков. Таким образом, Гавейн спросил его из любопытства.
«Да, Господь. Если вас интересуют какие-то неофициальные истории и странные байки, я могу рассказать вам о тех непрезентабельных байках, которые ходят в народе». Питтман кивнул. «Я действительно слышал о «море вечной тьмы» раньше, но это не термин, придуманный человечеством. На самом деле оно произошло от серебряных эльфов. — Это история, циркулирующая в основном среди эльфов, так что я не сразу вспомнил ее раньше».
«Неофициальная история и странные истории о серебряных эльфах?» Гавейн был моментально безмерно удивлен. Он никогда не думал, что «Море Вечной Тьмы», упомянутое еретиком из Вечноспящих, на самом деле было термином, происходящим от серебряных эльфов. «Эта кучка длинных ушей с живучими жизнями будет распространять такие вещи?»
«Серебряные эльфы, живущие на юге континента, построили древнейшее цивилизованное общество на этой земле почти за десятки тысяч лет до возникновения человечества на континенте. В настоящее время, хотя самая ранняя Эльфийская Империя уже потеряна в истории, новая Серебряная Империя унаследовала многие исторические документы древней Эльфийской Империи. Однако, поскольку эпоха была слишком древней, всевозможные стихийные существа и звери, жившие в древности, можно было легко спутать с мифами и легендами, поэтому в этих исторических документах тоже немало ошибок и упущений. Это вполне нормально, что они превращаются в странные сказки. В конце концов, эльфы — всего лишь обычный вид. Питтман усмехнулся. — А та, что касается Моря Вечной Тьмы, — самая странная среди различных эльфийских легенд.
После этого он прочистил горло и продолжил: «Кашель, кашель. В легенде о Море Вечной Тьмы эльфы говорят о начале своего вида. ——Говорили, что изначально в мире не было серебряных эльфов. Не было там и серых эльфов, темных эльфов и всех прочих эльфийских подвидов. Были только бессмертные «изначальные эльфы», рожденные с огромными способностями, живущие на другом континенте далеко».
«Однажды в древние времена на этом континенте произошло бедствие; таким образом, эта группа первобытных эльфов сбежала с земли своих предков на «ковчеге», который мог унестись, паря над поверхностью моря. Эти эльфы заблудились в Бесконечном Море, окутанном густым туманом и водоворотами магической силы, и вдруг через полмесяца после того, как заблудились, ворвались в море, вечно погруженное в ночь, навеки окутанное звездным светом. И посреди этого морского пространства стояла чрезвычайно величественная и высокая башня. Эта огромная башня имела форму горы, и ее вершина упиралась прямо в звездное небо.
«Потерянные первобытные эльфы были тронуты огромной башней и звездным небом. Таким образом, они искренне молились под звездным светом, надеясь найти новую среду обитания, и их молитвы фактически доносились до ушей богов в звездах через огромную башню. Затем звездный свет благословил, и огромная башня открыла свои двери, позволив первобытным эльфам пройти внутрь.
«Все первобытные эльфы вошли в башню. Они увидели в башне бесконечное количество интригующих вещей — там были проекции вселенной и звездного неба, а также эволюция всех видов животных, минералов и растений в мире. Они поняли, что эта башня содержит невообразимые знания. Таким образом, некоторые алчные мысли появились. —— Они больше не довольствовались временным укрытием от бурных волн на внешнем ярусе башни и пытались проникнуть во внутренние и верхние слои башни, чтобы прикоснуться к этому знанию.
«Таким образом, огромная башня понесла наказание. Сияние заполнило всю башню. Те первобытные эльфы, которые тщетно пытались украсть знание, были окутаны светом. В соответствии с разницей в степени их вторжения, их раса трансформировалась на свету, превратив их в темных эльфов, боящихся солнечного света, невысоких серых эльфов, морских эльфов, которые не могли долго находиться вне воды, и серебряных эльфов. с наименьшими недостатками. —— Это было потому, что серебряные эльфы были теми, кто трепетал перед мощью башни и не заходил слишком далеко в запретную зону, поэтому наказание, которое они получили, было наименьшим.
«Вот так бессмертные и могущественные изначальные эльфы стали подвидами эльфов со всевозможными дефектами. Эти подвиды в ужасе сбежали из огромной башни и вернулись в свой ковчег. Они покинули таинственную местность — навеки окутанную ночным и звездным небом, с вырисовывающейся огромной башней, — которую они назвали «Море Вечной Тьмы». А то, что они дрейфовали на нынешний континент Лорен, произошло позже».
Питтман перевел дух и погладил бороду. «Господи, это легенда о Море Вечной Тьмы».
[1] Zhihu — китайский сайт вопросов и ответов.
