Дождь начал усиливаться.
Потоки холодного воздуха принесли еще более холодный дождь. Судя по погоде в этом регионе в прошлые годы, возможно, это был последний дождь перед выпадением снега. А территория Канта всегда была областью всего юга, где дождей было больше всего. Это не было исключением прямо сейчас.
Капли дождя соединились, образуя завесы дождя, свисающие с неба наискось по ветру, брызгая в пустыне, брызгая в городе, брызгая на внешние стены старого замка клана Кантов. Дождевая вода собиралась, образуя маленькие ручейки, стекающие по темно-красным шпилям и черным наружным стенам, которые были покрыты пятнами и неровностями из-за коррозии времени и представляли собой блестящую текстуру, похожую на черную нефть, в все более тусклом дневном свете.
Однако толстые внешние стены замка удерживали за собой звуки ветра и дождя снаружи, а также блокировали холодный воздух, который неустанно усиливался. В вестибюле старинного замка во всех углах проливают свет волшебные хрустальные светильники; Ситуация, когда тени были бы нависшими, даже когда место было заполнено огнями, по какой-то причине исчезла. Прямо сейчас весь замок был ярко освещен светом волшебных хрустальных ламп. Прибавьте к этому, что повсюду пылали камины и жаровни, и весь клановый замок был наполнен воздухом света и тепла.
Повсюду слуги усердно трудились, протирая столы и стулья, патроны для ламп и статуи, заставляя все эти предметы, несущие историю и славу клана, сиять на свету. Они обсудили погоду снаружи, которая становилась все холоднее и холоднее, обсудили урожай сельскохозяйственных культур и трав, а также обсудили высокого гостя, которого виконт собирался принять сегодня. —— Два дня назад во всем замке началась уборка; все приняло новый вид. Гость был необыкновенным человеком.
Затем они увидели старого дворецкого мистера Картера, который уже был в годах, но все еще крепок в ногах, поспешно сбегая по лестнице холла. За ним следовали также надзиратели за служанками и слугами; они пронеслись через весь зал, как порыв ветра, к парадным дверям. Надзирательница одновременно кричала на этих неуклюжих служанок: «Быстро уберите ведра!» «Не оставляйте тряпки на столе». «Глупая девочка, быстро возвращайся на кухню! Мы не можем позволить герцогу увидеть скромную служанку в грязном платье, стоящую в холле, понимаете?! «Все на свои позиции! Гость пришел!»
Виконт Виктор Кант спустился по лестнице со второго этажа. Когда дворецкий уже собирался коснуться входной двери, он остановился посреди зала. Это место позволяло ему раскинуть объятия, чтобы приветствовать уважаемого гостя с идеального расстояния. Это не оставило бы гостя неловким из-за слишком долгого ожидания; это также не заставит владельца замка выглядеть нетерпеливым, как скромный слуга.
Старый дворецкий подошел к дверям. Он вытащил носовой платок и тщательно вытер руки, молча считая время в своем сердце, оценивая, когда раздастся стук, в зависимости от времени, когда охранники башни донесут новости, а также его собственной скорости движения.
Когда он молча сосчитал до 30, в дверь постучали.
Они не могли заставить такого уважаемого гостя, как герцог, стучать во второй раз, даже если стучал только конюх или стражник герцога. Однако и он не мог сразу открыть дверь; это было бы неприлично. Поэтому Картер молча сосчитал до трех и, прежде чем успел прозвучать второй стук, приказал солдатам, стоящим по бокам двери, дернуть шестерню.
Чрезвычайно тяжелая «парадная дверь», которая могла выдержать 82 удара тарана, открылась под действием петель и зубчатых передач. Тяжелый скрипящий звук, казалось, олицетворял 300-летний престиж клана Кантов.
И через двери прошел человек с 700-летним авторитетом, а за его спиной в зал дул ледяной ветер и дождь.
Тут же вышли слуги, чтобы взять плащ или шляпу, которые сняли гости, а разнорабочие, выбежавшие, чтобы взять карету, остановились снаружи. Гавейн вошел в главный зал замка Канта вместе с Эмбер и сэром Филипом. Он увидел пожилого аристократа в темно-красной длинной куртке с почти полностью седыми волосами и множеством крапин на лице, идущего к нему с широко раскинутыми руками. Этот виконт Виктор Кант был немного старше, чем он себе представлял, но его ноги и ступни явно были еще в порядке.
«Ах, сегодня этот замок принял самого дорогого гостя, живую легенду!» — громко сказал виконт Кант. «Мне очень жаль, что вы приехали в такую ужасную погоду. —— Если бы только у меня были заклинания для управления климатическими явлениями.
— Вообще-то я очень люблю дождливую погоду. Гавейн не принял объятий виконта и только пожал ему руку. Это была не отчужденность, а правило, когда дворянин более высокого ранга встречался с дворянином более низкого ранга — дворянин более низкого ранга должен был выражать определенный уровень энтузиазма и уважения, но если эти двое не находились в определенном подчиненном-высшем положении. отношения, дворяне более высокого ранга не должны были их принимать; только, он все еще должен ответить на определенный уровень вежливости. Эти грязные условности были крайне неприятны для Гавейна, но соблюдение их сейчас не заставит его потерять кусок плоти. «Плодородную землю Канта я увидел еще до того, как пошел дождь. После того, как пошел дождь, я увидел довольно хороший дождливый пейзаж. Это того стоило».
— Будет лучше, если ты будешь доволен. Виктор Кант улыбнулся, его улыбка была нежной и спокойной, как у старого джентльмена с хорошим воспитанием, который не мог быть более нормальным. — Я приготовил для вас приветственный ужин. Он в столовой за этим залом.
Эмбер все это время стояла позади Гавейна с опущенной головой. Она не очень привыкла к такому серьезному, подобающему случаю чистой аристократической элегантности, поэтому на этот раз промолчала. Однако, услышав о «еде», ее уши все же предали ее. Пара острых ушей, происходящих от эльфийской родословной, тут же задрожала, вращаясь из стороны в сторону на ее голове, как радар, словно пытаясь найти дополнительную информацию, связанную с «едой».
Между тем, Гавейн с улыбкой согласился, тайно рассматривая появление этого старого виконта перед ним.
Старый, но еще здоровый. Легкая улыбка, теплый темперамент с некоторой легкостью. На нем не было видно ни малейшего намека на ауру, связанную с верующим еретическим культом.
Но это не могло быть основанием для суждения.
Он улыбнулся. Приняв приглашение старого виконта на банкет, он повел Эмбер и сэра Филипа в глубины замка Канта.
……
В то же время в Серебряном замке в городе Сент-Сониэль старый король Франциск II, хмурясь, читал перед ним секретные письма.
Эти секретные письма исходили от «аристократов из партии короля», чьи титулы были даны непосредственно королем по всему королевству. Были такие люди и вокруг территорий трех пограничных герцогов, а точнее говоря, просто «шпионы». Такая система, унаследованная от короля-основателя, сохранялась в течение 700 лет. Это был важный инструмент для контроля королевской семьи Анзу над всем королевством. Внутренний конфликт Месяца Тумана, а также «слабое место» Второй Династии в отношении незаконнорожденных детей когда-то сделали эту систему бесполезной. Однако после ста лет восстановления, особенно когда несколько герцогов последовательно шли на компромисс ради стабильности королевства, эта разведывательная сеть, принадлежавшая королю, по-прежнему работала так же эффективно, как и во времена Первой династии.
Большинство аристократов, титулы которых были дарованы непосредственно королем, проживали на юге; лишь небольшая группа из них была распространена в других местах королевства. Обычно секретные письма, отправляемые этими шпионами, сообщали о ситуации на их землях. Эти ситуации были противоположными полюсами, практически не имеющими ничего общего. Однако секретные письма, пришедшие недавно, свидетельствовали о тенденции, которая смутно беспокоила Франциска II.
Поступало все больше и больше сообщений об активности различных темных сект, и их число росло повсюду в королевстве.
Хотя до сегодняшнего дня эти дополнительные отчеты занимали менее 10% всего королевства, они стали настолько широко распространены. Этого было достаточно, чтобы забеспокоить старого короля.
В Анзу действительно была декадентская система, но ее короли, по сути, все были умными людьми.
В настоящее время перед ним было секретное письмо от виконта южных границ Эндрю Лесли. Содержание этого письма было даже серьезнее, чем ситуации, о которых сообщали другие аристократы в других местах:
В Танзане появился еретик-культист из Ассоциации Обливиона. Однажды верующий еретический культ прокрался внутрь и с помощью колдовства контролировал часть персонала. К счастью, герцог Гавейн Сесил прислал помощь. Герцог истребил верующих еретиков, скрывавшихся на этой земле.
Старый король не знал, что виконт Эндрю Лесли уже скрыл много правды в этом секретном письме — например, плиту Вечного камня, которая попала в руки Гавейна, а также подробности о том, что он находится под контролем верующего культа еретиков. Более того, он сознательно сильно снизил критичность всего вопроса. ——Но, несмотря на это, информации, раскрытой в секретном письме, было достаточно, чтобы напугать старого короля.
Верующие культа еретиков, которые осмеливались передвигаться только в темноте, на самом деле осмелились напрямую вторгнуться в жилище аристократа!
Когда-то давным-давно, приносили ли они живых людей в жертвоприношения или использовали останки мертвых для ритуалов, аристократов это не сильно нервировало. Это было потому, что эти дела были совершены в отношении «простолюдинов». Эти последователи еретического культа, казалось, очень хорошо соблюдали суть игры и никогда не лезли в аристократическую иерархию, но теперь… все изменилось.
Это должно было произойти в такое время, когда отношения между Анзу и Империей Тифонов были наиболее напряженными. Поначалу Франциск II вздохнул с облегчением, когда узнал, что Тифонская империя не начнет войну этой зимой, и решил, что сможет использовать эту возможность для дальнейшего усиления пограничных вооружений, чтобы заложить хороший фундамент для войны. И все же теперь он вдруг почувствовал, что эти верующие культа еретиков, вероятно, не хотели, чтобы у него была эта маржа.
Как только старый король в тревоге нахмурил брови, радостное и теплое чувство вдруг наполнило всю комнату.
Он поднял взгляд с легким удивлением и увидел, как в комнату вошла Вероника, одетая в белые монашеские одежды священника.
Эта «святая принцесса» шла к своему отцу с улыбкой и некоторой застенчивостью. «Отец, я спросил лорда Идена. Он сказал, что ты все еще в кабинете.
«Вероника, доченька… Почему ты сегодня здесь?» Франциск II посмотрел на Веронику с легким удивлением. Хотя эта его дочь все еще сохраняла свою личность принцессы, она была официально обращенной верующей в Бога Святого Света. Большую часть времени она проводила в Соборе Святого Света и редко возвращалась в Серебряный Замок.
«Ты забыл? Сегодня день, когда я покидаю собор и приезжаю в замок, чтобы навестить тебя, — с улыбкой сказала Вероника. Она нарисовала эмблему Бога Святого Света перед своей грудью. «Служа Господу, мы не можем забывать заботиться о своих родителях. Это учение о Святом Свете».
«Посмотрите на эту мою голову». Старый король не мог не стучать себя по лбу. «Я перепутал день!»
«Все в порядке. Тяжёлый груз королевства давит на тебя. Ваши обязанности как короля должны стоять на первом месте, — заверила Вероника. в то же время она заметила измученный вид Франциска II. Она подняла руку, чтобы вызвать полосу Святого Света, и использовала теургию, чтобы облегчить стресс отца. — Отец, что-то случилось?
Франциск II вздохнул. «Еретики-культисты, Ассоциация Обливиона, Вечные Спящие и небольшие секты, такие как Секта Черного Камня, Преследователи Бездны… Понятия не имею, что на них нашло. Каждый из них начинает доставлять неприятности в эти предзимние дни».
Услышав три слова «верующий культа еретиков», как набожная верующая в Святой Свет, Вероника сразу же не смогла сдержать хмурый взгляд. «Да будет Святой Свет спасением тех жалких людей, на которых напали эти головорезы… Верующие еретического культа всегда распространяются повсюду. К сожалению, кроме Церкви Святого Света и Секты Бога Войны, теургия других сект слишком бессильна против колдовства этих еретиков-культистов.
Фрэнсис вздохнул. «Не волнуйся. Эти последователи зла не посмеют создавать проблемы в столице.
Вероника взглянула на те секретные письма с особыми пометками, которые приходили со всего королевства. Она скрестила руки и положила их на грудь, искренне сказав: «Святой Свет защитит Анзу».
