В тот момент, когда Гавейн вошел в главный зал, Эмбер оставила свое остаточное изображение позади и бросилась к нему. Ее первым заявлением было: «О боже, наконец-то ты здесь! Я больше не смогу продолжать, если ты не придешь!»
— Разве ты не собирался использовать мое имя, чтобы выставить напоказ свой внушающий благоговейный трепет авторитет? Гавейн странно посмотрел на нее и сказал: «Почему ты так выглядишь, когда у тебя есть возможность сейчас?»
— Вздох, не говори об этом. Это отличалось от моего воображения!» Эмбер сделала горькое лицо и сказала: «Когда я работала раньше, не так много людей смотрели со стороны. Рабочая среда с таким вниманием кажется не очень приятной…»
Гавейн: «…Как и ожидалось, я не могу понять, откуда взялась ваша загадочная гордость за свою профессию?»
Затем Гавейн отшвырнул загадочного вора-полуэльфа в сторону и большими шагами поднялся на высокую платформу.
Десятки глаз в главном зале тут же устремились на него.
Гавейн взглянул на людей внизу и увидел советника замка, казначея, главного рыцаря, а также того жреца Святого Света, которого он встретил вчера ночью. Он также мог видеть множество деревенских чиновников с встревоженными и испуганными лицами. Должно быть, это были надзиратели, которые помогали клану Канта вести дела в городах. Увидев выражение их лиц, Гавейн понял, что ситуация была почти такой же, как и его предсказание.
«Дамы и господа.» Гавейн говорил низким и спокойным тоном. Своим внушительным ростом и присутствием он успешно заставил всех успокоиться и собраться. «Я думаю, вы все должны быть в замешательстве и страхе. Вы, должно быть, вдруг осознали, что произошло за последние десятилетия. Эти переживания полностью отличаются от ваших воспоминаний и восприятия. Я здесь, чтобы ответить на все ваши сомнения».
«Вчера ночью в замке произошло нечто важное. С сожалением сообщаю всем вам, что клан Канта подошёл к концу…»
Гавейн использовал самый простой и прямой метод, чтобы открыть всем правду. Он позволил им узнать правду, так как им нужно было продолжать поддерживать порядок на территории Канта в течение этого периода времени. Кроме того, они должны были взять на себя ответственность за общение с окружающими благородными кланами и следователями, присланными королем. Гавейн выбрал довольно тонкие слова, чтобы описать эти чрезмерно пугающие части, например, как в старых конюшнях была груда трупов или как этот участок земли был всего в одном шаге от того, чтобы быть испорченным кошмаром.
Ведь этот «Молодой господин Белм» уже ступил в реальный мир обеими ногами!
Может показаться, что он нарочно всех пугает; поэтому он просто привел всех, чтобы они лично увидели сцену, и это позволило бы им лучше понять, что именно произошло.
Когда повествование Гавейна на данный момент закончилось, главный зал на время погрузился в атмосферу полнейшей тишины. Озабоченные обсуждения, наконец, отозвались эхом спустя несколько минут. Священник Церкви Святого Света постоянно рисовал священный символ на своей груди, пытаясь устранить страх, затаившийся в его сердце. Что касается седовласого Главного Рыцаря, который был инструктором Рыцарей Замка Кант, он не мог не спросить: «Тогда что нам делать?»
«Что касается будущего этой земли, виконт Кант уже принял меры». Гавейн кивнул и вынул письма, оставленные Виктором Кантом. «Виконт Кант мог попасть в ловушку кошмара, но он все еще оставался стойким воином. Вы должны быть благодарны ему за то, что он использовал оставшиеся силы своей души, чтобы устроить выход для всех. Во-первых, это касается прав наследования этой территории…»
Четко объяснив каждую договоренность, которую сделал виконт Кант, и подбодрив всех присутствовавших надзирателей, Гавейн дал каждому время для обсуждения. Затем он изложил свою точку зрения, покинув высокую платформу и отдохнув за чайным столиком в западной части главного зала.
Это свидетельствовало о том, что клан Сесил не воспользуется этой возможностью, чтобы нанести удар и аннексировать территорию Канта. Такой вид аннексии был довольно обычным явлением в ту эпоху, особенно после основания второго королевского двора. Ограничения королевского клана на различные благородные кланы значительно уменьшились. Для небольших благородных кланов на границах королевства было обычным делом взаимно поглощать и захватывать друг друга. Таким образом, когда Гавейн сделал этот жест, все почувствовали себя непринужденно.
Однако было очевидно, что есть люди с другим мнением. Гавейн посидел совсем немного, прежде чем к нему подошел низенький и толстый мужчина средних лет в черном пальто. Он поклонился перед Гавейном, чтобы выразить свое почтение, прежде чем заговорить с довольно нервным, но уважительным выражением лица. «Ваше превосходительство, я советник виконта Канта Патрика Пома. Я хочу с тобой кое-что обсудить.
— Советник старого виконта? Гавейн посмотрел на тучного мужчину, который выглядел честным и обладал несколько ученой аурой. У него был образ, вполне подходящий для должности «дворянского советника». — Почему ты ищешь меня?
«Это так. Мы потеряли нашего феодала, и это еще хуже, так как мы также потеряли Батлера Картера. Без человека, который руководил бы общей ситуацией, такой простой советник, как я, фактически должен взять на себя тяжелую ответственность за поддержание порядка на всей территории. Я очень беспокоюсь, что мой престиж недостаточен». Патрик немного нервничал, когда говорил стоя. Было очевидно, что он испытывает большое давление, так как он впервые столкнулся с Гавейном, который был высокородным дворянином. «Конечно, я понимаю, что эта просьба немного чрезмерна. Это нормально, даже если вы не согласны».
Гавейн поднял брови, но не слишком удивился. — Вы предлагаете мне временно взять на себя роль феодала?
— Кажется, это лучший выбор. Патрик беспомощно развел руками и сказал: «Ты человек с самым большим авторитетом, с которым мы можем связаться, а также самый способный дворянин. Кроме вас, никто другой не может контролировать эту ситуацию. Кроме того, вы спасли эту землю. Поэтому это очень разумно. Я не думаю, что кто-то будет возражать, если вы возьмете на себя управление».
Однако Гавейн только рассмеялся и неторопливо сказал: «Я не собираюсь становиться феодалом, даже в качестве замены».
Патрик явно почувствовал себя неловко и сказал: «Но…»
— Я еще не закончил. Гавейн пожал ему руку и сказал: «Если в этой ситуации я стану феодалом территории Канта, вы, люди, возможно, знаете, что происходит, но другие благородные кланы за пределами территории не будут думать так же. Территория Канта — всего лишь небольшой клочок земли, и я не хочу, чтобы он стал пятном на моей репутации. Это и частное, и официальное дело. Виконт Кант — дворянин, присужденный непосредственно королевским кланом. Обращение, мелиорация и перераспределение земли могут решаться только королем. Я могу быть старше Франциска II, но я не собираюсь использовать этот пункт для нарушения правила, которое мы с Чарли установили.
«…Ты действительно справедлив и честен».
«Конечно, я понимаю ваши трудности. Итак, я заявляю своим титулом герцога Сесила, что буду защищать эту землю до того, как на территории Канта появится новый феодал. Как только на этой земле появится новый феодал, моя защита также прекратится».
Патрик моргнул и, похоже, понял долгосрочные соображения Гавейна. Он почтительно опустил голову и сказал: «Ваши договоренности действительно дотошны».
Гавейн кивнул и воспользовался моментом, чтобы дать свои инструкции. «Надеюсь, вы сможете опубликовать объявление, сообщающее тем уволенным замковым слугам и крепостным, которые напрямую принадлежат феодалу, что, если им трудно зарабатывать на жизнь, клан Сесил готов принять их в любое время. С ними будут обращаться справедливо, как со свободными жителями на новой территории Сесила».
«Да, они обязательно будут благодарны за вашу благосклонность».
«Кроме того, виконт Кант подарил мне все свое богатство. Но я чувствую, что всем вам это нужно еще больше. Поэтому, кроме сельхозугодий, которые ближе к югу, которые будут частью территории Сесила, я оставлю все богатства в замке всем вам. Теперь, когда дворецкого больше нет, вам и главному рыцарю нужно будет правильно использовать это богатство. Убедитесь, что они потрачены на то, на что следует тратить, понятно?
На этот раз выражение Патрика было по-настоящему удивленным, поскольку он был поражен несколько секунд, прежде чем поспешно кивнул. — Да… да. Я очень тронут вашей щедростью! Клянусь именем моей семьи, что каждая медь, оставленная виконтом Кантом, будет использована должным образом!»
«Очень хороший. Я верю, что вы, люди, которые осторожно и добросовестно занимались делами клана Канта, продолжите поддерживать порядок на этой земле». Гавейн кивнул и сказал: «Кроме того, учитывая, что наши две земли разделяет большая дикая местность, я назначу кого-то, кто будет путешествовать между двумя территориями и помогать вам в управлении этим местом. Территория Канта и территория Сесила будут иметь гораздо более тесные отношения, чем раньше».
Патрик искренне опустил голову и сказал: «Это будет к лучшему».
«Есть несколько относительно практических вопросов. Во-первых, это будет раздача древесного угля на зиму. Я слышал, что виконт Кант и виконтесса зимой раздавали уголь беднякам, чтобы они могли согреться зимой. Были времена, когда раздавались и пайки, хотя это могло быть результатом иллюзии царства снов. Однако выгоды, полученные жителями, были реальными, и я не хочу, чтобы эта традиция исчезла вместе с уходом из жизни феодала. Идите и повесьте объявление, чтобы сообщить жителям, что раздача древесного угля и пайков будет продолжаться в этом году. С защитой клана Сесил эта зима все еще будет теплой. Ваши люди выполняют основную работу каждый год, так что это не должно быть проблемой, верно?
Патрик несколько раз кивнул и сказал: «Да, это определенно не проблема. На самом деле, полмесяца назад мы уже начали готовиться к этому. Весь уголь сложен на складе замка и ждет, когда его раздадут…»
Устроив еще несколько дел, Гавейн наблюдал, как Патрик вернулся в толпу. Этот толстяк начал передавать сообщение Гавейна начальству, в то время как Гавейн кивал и улыбался. Затем он взял чашку с остывшим чаем и медленно выпил ее.
Молодая служанка подошла в панике и, по-видимому, хотела исправить пренебрежение своей работой, но Гавейн пожал ему руку и попросил эту напуганную юную леди найти место для отдыха. «Все в порядке. Охлажденный чай довольно приятный. Правильно, если вы не можете найти работу, не забудьте прийти в клан Сесил. Мы обеспечиваем еду и жилье, а также распределяем землю».
«Вы никогда не забываете постоянно набирать людей». Эмбер засунула в рот пол-куска печенья, посмотрела на Гавейна с легким недовольством и сказала: «Однако ты всегда с готовностью приносишь людям наилучшие блага…»
Гавейн лишь рассмеялся и тихо сказал: «Ты поймешь, но не спрашивай сейчас так много».
Эмбер скривила рот и сказала: «Ненужная информация».
Гавейн не слишком много объяснял Эмбер; вместо этого он позвал сэра Филипа, который отдыхал рядом. «С этого момента вы будете отвечать за связь между территорией Канта и территорией Сесил. Вы также будете представлять меня, чтобы контролировать ситуацию на этой земле.
— Да, ваше превосходительство. Сэр Филип кивнул, но все еще был несколько обеспокоен. «Я никогда не делал ничего подобного…»
«Нет необходимости переусердствовать. Я скажу вам, что вам нужно сделать. Помимо того, что необходимо сделать, вы должны сообщить мне о ситуации на территории Канта. Вам также не придется оставаться здесь в течение длительного периода времени. Вам просто нужно совершать одну-две поездки сюда каждый месяц. Рыцарь, это место столкнулось с великой катастрофой и будет нуждаться в большой помощи.
Филип почувствовал, что его мотивация мгновенно возросла, когда он сказал: «Да, ваше превосходительство, я не подведу вашего доверия!»
Гавейн вздохнул и посмотрел на роскошный зал замка перед собой, прежде чем он внезапно пропустил поля и строительные площадки на территории Сесила.
Когда все приготовления были сделаны и после того, как люди были назначены для выполнения задач, ему пора было уйти.
