Закончив все приготовления и отдохнув денек, Гавейн и Эмбер отправились покидать территорию Канта, а сэр Филип пока останется с двумя другими сопровождающими солдатами —— он должен был остаться здесь, чтобы наблюдать за реализацией различных последующих работ, гарантируя, что все будет выполняться в соответствии с приказами Гавейна. Он также должен был построить чрезвычайный центр власти в старом замке Кантов, потерявшем своего феодала, чтобы гарантировать, что ранговые рыцари, управляющие фермами и представители различных деловых ассоциаций не погрузится в хаос.
Это была тяжелая и утомительная работа, которую, возможно, было трудно выполнить, учитывая индивидуальные способности сэра Филиппа, но Патрик из советников по делам и главный рыцарь по имени Уолд Перик поклялись, что они приведут всех рыцарей и менеджеров к полному сотрудничеству с работой Филиппа. Учитывая высокий авторитет герцога Сесила, а также беспрецедентно слабое внутреннее состояние территории Канта, Гавейн полагал, что Филипп сможет удержать ситуацию.
Ведь управление территорией в эту эпоху действительно не усложнялось — не было ни сверхсложных кадровых структур, ни замысловатых и замысловатых управленческих моделей. Большинство повседневных дел феодала решали от его имени такие люди, как дворецкие и советники, в то время как край территории контролировался рыцарями различных рангов. Другими словами, пока эти люди не бунтовали, порядок на территории можно было поддерживать.
После бури наступило затишье, сияние огромного солнца вновь осветило эту оторвавшуюся от тьмы землю. Хотя ветры с севера все еще были холодными, этот холод больше не нес удушающие и беспокойные странные ауры. Свет рано или поздно рассеял тревогу в людских сердцах, и под этим солнечным светом, которого не было уже несколько дней, карета с гербом клана Сесил проехала по галечной тропинке через постепенно пробуждающийся городок и направилась к юг.
Поскольку сэр Филип и сопровождающие его солдаты остались в замке, кроме кучера, который вел карету, остались только Гавейн и Эмбер. Последний открыл панель вагона. Глядя на кантовцев, спешащих в сторону замка, она не могла не пробормотать: «Как ты думаешь, они поймут, что произошло?»
Гавейн равнодушно ответил: «Вероятнее всего, они будут продолжать обрабатывать это, используя свое суеверное мышление. Происшествие, случившееся в замке, по их объяснениям станет еще более странным и мрачным. Но все это не имеет значения. Они примут эту реальность, и впоследствии жизнь все равно пойдет своим чередом».
«Виконт Кант очень почитался народом». Эмбер поджала губы. «Но теперь эти люди вдруг узнали, что их виконт умер тридцать лет назад. Это всегда было существование, похожее на дух, управляющий ими… Я действительно не знаю, что подумают эти люди».
«Для большинства людей в эту эпоху не важно, кто является феодалом. Даже выдающийся феодал, которым восхищаются люди, вряд ли оставит глубокое и неизгладимое впечатление в сердцах самого низшего сословия». Гавейн вздохнул. «Те, кого вы можете видеть в кабаках, — все состоятельные гражданские лица, но территория содержится на 80% из еще более бедных крестьян и крепостных, и сколько из этих людей имело бы свободное время, чтобы думать о сложных проблемах, таких как смена феодальных лорды? Так что ответ один — небольшая группа людей впадет в панику, но очень скоро будет успокоена Патриком и Вальдом Перичем, а большинство продолжит жить невежественно и бездарно, изредка обсуждая за пьянкой дела предыдущего феодала. низкокачественное частное пиво в полях, и до того, как прибудет следующая работа на ферме,
Эмбер наблюдала за Гавейном. Ее брови невольно нахмурились. «Когда ты говоришь об этих вещах… ты всегда немного пугаешь, такой спокойный, что ты как посторонний».
И все же Гавейн только улыбнулся, без дальнейших объяснений, но Эмбер была из тех, кто не может молчать. Она немного помолчала, а затем задала новый вопрос. — Слушай… ты должен объяснить мне сейчас. Почему вы отвергли благие намерения Патрика? Это шанс. Все на территории Канта, кто имеет право голоса, поддерживают вас. Нужно просто сделать шаг вперед… Кантовская территория будет принадлежать вам! Этот район так далеко от столицы. Даже если Франциск II узнает об этой новости, все, что он может сделать, это ущипнуть себя за нос и молчаливо одобрить этот факт…»
Гавейн не ожидал, что Эмбер все еще будет находиться в противоречии с этим вопросом; более того, он не ожидал, что мозг этого последнего позорника действительно сможет долго обдумывать такой сложный вопрос и не рухнуть. Принимая во внимание, что, поскольку они сейчас бездействовали, он ответил с улыбкой: «Вы действительно думаете, что я принял приглашение Патрика тогда и это было хорошей идеей?»
«Почему нет? Ты более или менее герцог, герцог! Есть ли проблема с захватом территории простого виконта?
«Я уже говорил, что территория Канта — это всего лишь небольшой клочок земли —— хотя он очень зажиточный, известный всем зерновой район, но все же это крошечный район по сравнению с двумя равнинами по обеим сторонам. Темного хребта и окружающих обширных вспомогательных земель. И захват такой маленькой земли повредит моей репутации, так что это не имеет смысла — но это было сказано только для ушей Патрика. Гавейн с улыбкой покачал головой. «Вы думали об этом? Если бы я принял положение «исполняющего обязанности феодала» кантовской территории, какое давление это окажет на аристократическую систему всего южного региона?»
Эмбер была особенно честной. «Кто бы знал об этом?!»
«Существует бесчисленное количество пар глаз, наблюдающих за кланом Сесил, наблюдающих, что именно эта древняя легенда, выползшая из своего гроба, хочет сделать в эту эпоху, особенно наши соседи на юге. Каждый из них вошел в состояние полной боевой готовности с того дня, как я воскрес. —— То, о чем они беспокоятся, — это просто их собственная земля, потому что более 80% аристократических феодальных владений юга были отделены от старой собственности клана Сесил, — неторопливо объяснил Гавейн. «И вот в таких обстоятельствах я побывал на территории Канта. В конце концов, всего за несколько дней кантовский феодал и вся его семья были мертвы. У них еще не было наследника, который соответствовал бы требованиям. Следовательно, я повернулся и стал действующим феодалом кантовской территории —— в ситуации, когда не было спора, так называемый действующий феодал вскоре станет фактическим феодалом. Как, по-вашему, отнесутся к этому встревоженные соседи?
Эмбер моргнула глазами. «…Они ведут себя глупо. Вы пришли не для того, чтобы преследовать положение феодалов на территории Канта. Не вы убили и виконта Канта — он умер тридцать лет назад!
«Но южные аристократы не знают этой истины, а если и узнают в будущем, то откажутся ее признать». Гавейн покачал головой. «Люди отказываются верить в то, во что они не хотят верить. В их глазах есть только простая причина и следствие — Гавейн Сесил отправился на территорию Канта и, в конце концов, стал там феодалом. Что конкретно произошло между ними? Кого это волнует?
«Значит, ты просто зря собираешься быть хорошим человеком? Более того, когда вы уезжали, вы на самом деле оставили активы, которые виконт Кант подарил вам в частном порядке, и даже сказал сэру Филипу и Патрику передать эти активы… изменение медленно появилось в ее тоне. Она резко остановилась, а затем подняла голову, чтобы посмотреть на Гавейна. — Подожди, тогда ты…
«Патрик предложил мне стать феодалом Канта. Я обязательно откажусь от него. Однако вскоре все узнают, что герцог Сесил собирается стать защитником каждого человека на территории Канта». Гавейн оперся на карету и принял более удобное положение. «Рыцари и надзиратели в замке по-прежнему будут получать заработную плату. Эту заработную плату обеспечивает герцог Сесил. У тех слуг в замке, которым некуда идти, все равно будет выход, и этот путь дает герцог Сесил. Гражданские жители территории Канта по-прежнему будут получать уголь, чтобы пережить зиму, и когда они отправятся на городскую площадь, чтобы собрать эти вещи, правительственный приказ, прикрепленный к бюллетеню городской площади, будет подписан именем Гавейна Сесила. Но даже если бы все это случилось, я не был бы феодалом кантовской области».
Эмбер не издала ни звука, только ошеломленно смотрела, как Гавейн продолжает.
«Тогда я построю подъездную дорогу с северного берега реки Белой на территорию Канта. Это часть плана развития северного берега территории Нью-Сесил. До того, как указ короля будет передан, территория Канта и территория Сесила будут связаны на самом деле. Затем я предоставлю работу простым людям территории Канта, позволив им свободно заниматься торговлей и перемещаться между территориями Сесил и Кант. Каждый житель Канта, желающий служить клану Сесил, получит такое же справедливое обращение, как и житель Сесила. Конечно, взамен им придется изучить законы Сесила в этом процессе, чтобы не идти против интересов территории Сесила. После этого я проложу Волшебные паутины на территории Канта, нанимайте знаменитых ученых и мастеров для строительства и ремонта устаревших сооружений города, а также стремитесь распространить здесь систему вечернего обучения на территории Сесил. Каждый житель Канта поймет, что с уходом старого феодала их жизнь не стала хуже. Вместо этого их жизнь улучшалась под защитой герцога Сесила. И каждый южный аристократ ясно увидит, что Гавейн Сесил никогда не желал власти над территорией Канта. Он просто бескорыстно помогал своему ближнему…» И каждый южный аристократ ясно увидит, что Гавейн Сесил никогда не желал власти над территорией Канта. Он просто бескорыстно помогал своему ближнему…» И каждый южный аристократ ясно увидит, что Гавейн Сесил никогда не желал власти над территорией Канта. Он просто бескорыстно помогал своему ближнему…»
Глаза Эмбер были широко раскрыты, и спустя долгое время она, наконец, выдавила: «Тогда… если король действительно пошлет нового феодала, чтобы захватить территорию Канта, вы…»
— После того, как я все это проделал, как вы думаете, останется ли еще место для нового феодала? — спросил Гавейн со слабой улыбкой. — Франциск II не дурак. Конечно, я не возражаю, если он будет настаивать на том, чтобы прислать сюда человека. —— На границе вы должны знать, насколько слаб контроль королевского двора над этой территорией. Аристократ из королевской партии мог бы в лучшем случае послужить не слишком полезным шпионом для Франциска II, но он мог бы очень хорошо послужить дворецким клана Сесил, помогая мне управлять… территорией Канта.
Эмбер ошеломленно слушала все. Только через полминуты она разразилась мыслями: «Вы, аристократы, право, у вас сердца чернее всего…»
«Нет, мое сердце вовсе не черное. Все, что я делаю, открыто и откровенно. Я ни против кого не замышлял и не отбирал имущество из рук ни у одного невинного существа. Подумайте об этом внимательно. Я задел чей-то интерес к этому процессу? Будет ли кто-нибудь жить в бедности из-за моей помощи? Будет ли кто-нибудь голодать и мерзнуть из-за всего этого? Наоборот, от этого выиграют все, даже тот «новый феодал», о появлении которого мы не знаем, или нет. Я также могу гарантировать, что он будет жить лучше, чем раньше, в быстро развивающейся кантовской территории, «жизнью пограничного аристократа», которая превосходит все, что он себе представлял».
Эмбер немного подумала и поняла, что это действительно так, как сказал Гавейн, но это только еще больше смутило ее и привело в противоречие. «Тогда зачем ты так далеко идешь? Разве средний человек не делает это, чтобы навредить кому-то, когда он ломает себе голову и исчерпывает все схемы? Почему ты-«
«Я тоже выиграл от всего этого процесса». Гавейн счастливо ухмыльнулся. «Я просто был недобросовестным в своих усилиях и ломал голову, чтобы всем жилось хорошо. — — Помогая дьяволу, вы когда-нибудь слышали об этом?
Эмбер с сомнением посмотрела на Гавейна. «Какой бессмысленный термин. Этот твой план настолько тщательный, что я теперь немного подозреваю, что у тебя с самого начала были злые замыслы насчет кантовской территории…
«Да ладно, все это были мысли в последнюю минуту. —— Иначе что я мог сделать? Я хочу помочь людям кантовской территории, но не могу позволить себе быть окруженным спорами. Я могу только так вертеться».
«Действительно?»
«Конечно, это правда!»
